ارتفاع التوحد وباء بيئي يحتاج إلى حلول فورية

في أول مؤتمر صحفي له كوزير لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية، قال روبرت كينيدي جونيور يوم الأربعاء إن ارتفاع معدلات انتشار التوحد في الولايات المتحدة يعكس وباءً "يمكن الوقاية منه" على مستوى الأزمة سببه سم بيئي.

وقد انتقد المدافعون عن الأشخاص المصابين بالتوحد هذا الموقف باعتباره ضارًا ومضللًا. أوضحت الأبحاث الحالية أن التوحد حالة متعددة العوامل تتأثر بشدة بالوراثة.

وقد عزا الخبراء إلى حد كبير الارتفاع المطرد في انتشار التوحد إلى فهم أفضل للحالة وفحصها بشكل أفضل، بما في ذلك تقرير المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها هذا الأسبوع الذي أشار إلى ارتفاع معدل الإصابة بالتوحد إلى جانب "زيادة فرص الحصول على تحديد هوية الفئات التي لم تحصل على خدمات كافية في السابق".

لكن كينيدي زاد من حدة رسالته يوم الأربعاء، قائلاً إن الأشخاص الذين يقبلون هذا التفسير هم "منكرو الوباء" الذين يلعبون في "خرافة الصناعة".

وقال: "أحد الأشياء التي أعتقد أننا بحاجة إلى الابتعاد عنها اليوم هي هذه الأيديولوجية القائلة بأن الزيادات في انتشار التوحد - الزيادات المستمرة - هي ببساطة من آثار التشخيص الأفضل أو التعرف الأفضل أو تغيير معايير التشخيص".

ودعا أيضًا إلى "بيانات في الوقت الحقيقي" عن انتشار التوحد، مشبهًا التوحد بوباء الحصبة.

"نحن لا ننتظر عامين للتفاعل مع وباء الحصبة... أو أي نوع من الأمراض المعدية. لا ينبغي أن نفعل ذلك مع مرض السكري أو التوحد".

وانضم الدكتور والتر زاهورودني، الأستاذ المشارك في كلية الطب في روتجرز نيوجيرسي والمؤلف المشارك في تقرير مركز السيطرة على الأمراض الجديد، إلى كينيدي في المؤتمر الصحفي الذي عقد يوم الأربعاء وردد ادعاءه بأن ارتفاع معدل انتشار التوحد هو "أزمة صحية عامة ملحة" لا يمكن أن تعزى فقط إلى تحسن الوعي.

وقال: "أود أن أحث الجميع على التفكير في احتمال أن التوحد - سواء أطلقنا عليه وباءً أو تسونامي أو طفرة في التوحد - هو أمر حقيقي لا نفهمه، ولا بد أن يكون ناجمًا أو ناجمًا عن عوامل بيئية أو عوامل خطر". "نحن بحاجة إلى معالجة هذا السؤال بجدية لأنه، في رأيي، على مدى السنوات العشرين الماضية، قمنا بجمع البيانات ولكننا لم نحرز تقدمًا حقيقيًا في فهم أسباب التوحد أو كيفية الوقاية منه أو علاجه بشكل فعال."

قال كينيدي إن أبحاث التوحد ستندرج تحت الإدارة الجديدة من أجل أمريكا صحية، في قسم جديد للأمراض المزمنة. وقال إنه يخطط للإعلان عن "سلسلة من الدراسات الجديدة لتحديد ماهية السموم البيئية المسببة للمرض بدقة" في غضون أسابيع قليلة.

إن سبب التوحد غير مفهوم تمامًا، لكن الأبحاث أشارت إلى أن الجينات الوراثية قد تلعب دورًا مهمًا. لكن كينيدي قال إن هذا الخط من الدراسة "طريق مسدود"، وبدلاً من ذلك أشار إلى عوامل تشمل العفن والمبيدات الحشرية والأدوية والموجات فوق الصوتية.

"الجينات لا تسبب الأوبئة. يمكن أن توفر نقطة ضعف. أنت بحاجة إلى سم بيئي"، قال كينيدي.

يوم الثلاثاء، نشر مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) بيانات جديدة تُظهر ارتفاع معدلات التوحد بين الأطفال في الولايات المتحدة. تم تشخيص إصابة طفل واحد من بين كل 31 طفلًا بالتوحد في سن الثامنة في عام 2022، مقارنة بطفل واحد من بين كل 36 طفلًا في عام 2020.

كتب مؤلفو تقرير مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أن التحسينات في التحديد المبكر للتوحد "كانت واضحة"، وقد تكون "الاختلافات في انتشار الأطفال الذين تم تحديد إصابتهم بـ اضطراب طيف التوحد عبر المجتمعات المحلية بسبب الاختلافات في توافر خدمات الكشف المبكر والتقييم وممارسات التشخيص".

تستند الدراسة الجديدة إلى بيانات المراقبة من 16 منطقة تشارك في شبكة رصد التوحد وإعاقات النمو التابعة لمركز مكافحة الأمراض والوقاية منها. البيانات ليست تمثيلية على المستوى الوطني وتشمل مجموعة مختلفة من المواقع عن التقرير الأخير الذي يتضمن بيانات من عام 2020، والذي جمع بيانات من 11 موقعًا فقط.

واجهت تعليقات كينيدي حول التوحد انتقادات حادة من المدافعين عن الأشخاص المصابين بالتوحد، بما في ذلك جمعية التوحد الأمريكية، التي قالت إنه "ضار ومضلل وغير واقعي" أن تتعهد وزارة الصحة والخدمات الإنسانية بأن يتم تحديد سبب التوحد بسرعة والقضاء على التعرض له.

وقال كريستوفر بانكس، الرئيس التنفيذي للجمعية، في بيان يوم الثلاثاء: "إن الادعاء بأن التوحد "يمكن الوقاية منه" لا يستند إلى أساس علمي، ويضع اللوم غير الضروري على الناس والآباء والأسر". "التوحد ليس مرضًا مزمنًا، ولا مرضًا يصيب الأطفال، بل هو حالة تطورية تستمر مدى الحياة، وهو ليس وباءً، ولا ينبغي مقارنته بجائحة كوفيد-19، واستخدام لغة كهذه يديم الأكاذيب والوصم والصور النمطية. تخبرنا معدلات الانتشار أن هناك تقدمًا فيما يتعلق بتحسين الفحص والتشخيص، وتؤكد الحاجة إلى إجراء أبحاث وبيانات أكثر قوة وشمولاً تستند إلى منهجيات موثوقة".