تأثير تخفيضات المعهد الوطني على سلامة العمال

من المحتمل أن أي شخص في الولايات المتحدة اعتمد على جهاز التنفس الصناعي لتوفير الحماية من الغبار أو الدخان أو العفن أو الفيروسات المحمولة جواً قد اعتمد على الأرجح على وكالة صغيرة ولكنها قوية داخل المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها لضمان حمايته من الأشياء التي يمكن أن تضر بصحته.

تأسس المعهد الوطني للسلامة والصحة المهنية، أو(NIOSH)، الذي يضم 1300 شخص في عام 1970 لضمان "كل رجل وامرأة في الأمة ظروف عمل آمنة وصحية والحفاظ على مواردنا البشرية".

يوم الثلاثاء، تم تخفيض ما يقدر بثلثي موظفيه، أو حوالي 870 عامل، كجزء من التخفيضات الشاملة في جميع الوكالات الصحية الفيدرالية التي قضت على أقسام كاملة تركز على صحة وسلامة عمال المناجم، ورجال الإطفاء، والعاملين في مجال الرعاية الصحية وغيرهم في يوم واحد.

"قال جون مكدونو، أستاذ ممارسة الصحة العامة في كلية هارفارد تي إتش تشان للصحة العامة: "إنه شيء صغير، لكنه هائل من حيث تأثيره وأهميته. "وقد محوها للتو من على وجه الأرض."

من بين العواقب الأكثر إلحاحًا: قال ريتش ميتزلر، المدير السابق لـ المختبر الوطني لتكنولوجيا الحماية الشخصية التابع للمعهد في بيتسبرغ، إن التحقيقات الجارية لضمان سلامة معدات التنفس المنقذة للحياة المعروفة باسم أجهزة الهروب المستخدمة في المناجم تحت الأرض وفي حرائق المباني وعلى متن السفن البحرية قد توقفت فجأة.

وقال ميتزلر، الذي ترك الوكالة في عام 2005 ولكنه لا يزال مستشارًا للمختبر: "لم يحدث أي شيء في أي تحقيقات تتعلق بتلك المنتجات للتأكد من أنها لا تزال آمنة للاستخدام المقصود منها، وأنها لا تزال تؤدي وظيفتها". "إن ما حدث من تفكيك هذه البرامج له تأثير كبير على سلامة العمال."

وقال ميتزلر إن أجهزة التنفس المعتمدة من المعهد الوطني للصحة والسلامة المهنية للصحة العامة مطلوبة من قبل وكالة حماية البيئة للحماية من التعرض للمبيدات الحشرية؛ وتطلب إدارة السلامة والصحة في المناجم استخدامها في المناجم تحت الأرض للحماية من غبار الفحم؛ وتطلب وزارة الطاقة استخدامها للحماية من المواد الكيميائية السامة؛ وعمال البناء يعتمدون عليها للحماية من غبار السيليكا الناتج عن مشاريع البناء.

ويعتمد المستهلكون على المعهد الوطني للصحة والسلامة المهنية أيضًا. وقد أصبح الكثيرون على دراية بشعارها خلال جائحة كوفيد-19، عندما تعلموا البحث عنها للتأكد من أن أقنعة الوجه N95 هي الصفقة الحقيقية.

قال ميتزلر إن التزييف يمثل مشكلة حتى الآن. قبل أن يُطلب من العمال في مختبر بيتسبرغ التوقف عن العمل الأسبوع الماضي، قال إنهم كانوا يختبرون الخراطيش التي تباع عبر الإنترنت والتي يتم تثبيتها في مقدمة أجهزة التنفس للحماية من الغازات أو الجسيمات.

وقال ميتزلر: "لقد اكتشفوا أن أياً منها لم يفي بالمعيار"، في حين أن "جميع الخراطيش التي اشتروها والتي كانت على أجهزة التنفس المعتمدة نجحت في الاختبار".

لا تقتصر أبحاث المعهد الوطني للصحة والسلامة المهنية (NIOSH) على حماية الجهاز التنفسي فقط، بل حماية العمال من جميع الأنواع. وقال موظفون حاليون وسابقون لـCNN إن التخفيضات في جميع أنحاء المعهد كانت عميقة وواسعة النطاق، حيث أعاقت مختبر بيتسبرغ بأكمله بالإضافة إلى المراكز التي تركز على التعدين ورجال الإطفاء والسيارات وغيرها من الأبحاث والسلامة في مورغانتاون في ولاية فرجينيا الغربية، وسينسيناتي في أوهايو، وسبوكان في واشنطن.

"لقد تم تدميرها. قال د. ديفيد مايكلز، الأستاذ في كلية ميلكن للصحة العامة بجامعة جورج واشنطن ومساعد وزير العمل في إدارة السلامة والصحة المهنية أو OSHA من 2009 إلى 2017: "الأمر واضح ومباشر".

قال مايكلز إن البرنامجين الوحيدين المتبقيين هما البرنامجان الوحيدان اللذان يبدو أنهما "يتمتعان بتمويل إلزامي يعوض الأفراد الذين أصيبوا بالمرض نتيجة عمل الحكومة الأمريكية - وهما برنامج مركز التجارة العالمي وبرنامج تعويضات الأمراض المهنية لموظفي الطاقة".

لكن مايكلز أشار إلى أن مدير برنامج مركز التجارة العالمي قد طُرد، "لذا من الصعب القول إن هذا البرنامج لم يُمس".

"قطع في العظم

أثارت هذه التحركات ردود فعل فورية من الصناعة والمشرعين والنقابات التي تمثل العمال الذين يعتمدون على حماية المعهد الوطني للصحة والسلامة المهنية. قالت السيناتور الأمريكية شيلي كابيتو، تنتمي إلى الحزب الجمهوري من ولاية فيرجينيا الغربية، في مؤتمر صحفي يوم الخميس إحاطة إعلامية إنها ستجري مكالمة مع وزير الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكي روبرت ف. كينيدي جونيور لتطلب منه عكس المسار.

"قالت كابيتو: "أنا قلقة للغاية بشأن... كيف يحافظون على سلامة عمال المناجم لدينا، ، وينظرون إلى معدات الإطفاء للتأكد من سلامة رجال الإطفاء لدينا عندما يعملون في مواقف خطيرة، كما هو الحال مع عمال مناجم الفحم لدينا. "إنني آمل أن أؤثر على نظرة أكثر إشراقًا وأثرت في خدمة أساسية للسلامة في مكان العمل. "

وقالت نقابة عمال المناجم المتحدة الأمريكية، وهي نقابة تمثل عمال مناجم الفحم، إن المئات من عمال المعهد الوطني للصحة والسلامة المهنية الذين تم فصلهم "ينقذون حرفيًا حياة عمال مناجم الفحم كل يوم."

وقالت النقابة في بيان لها: "إن التقليص الكبير المعلن عنه للمكاتب في مورغانتاون بولاية ويست فيرجينيا وبيتسبرغ بولاية بنسلفانيا مدمر بشكل خاص لصناعة الفحم التي تعتمد على الأبحاث التي تُجرى هناك لتحسين ممارسات السلامة الخاصة بها".

كما دعت الرابطة الوطنية للحجر والرمل والحصى، التي تمثل 500 شركة تعتمد على عمال المناجم لإنتاج مواد البناء، كينيدي إلى إعادة النظر في الأمر. الجمعية الوطنية للنفايات وإعادة التدوير وصفت تخفيضات المعهد الوطني للصحة والسلامة المهنية بأنها "خطوة في الاتجاه الخاطئ".

إدوارد كيلي، الرئيس العام للرابطة الدولية لرجال الإطفاء، نشر على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الأربعاء أنه تحدث مع البيت الأبيض "وحث الإدارة على استعادة هذه البرامج الحيوية بالكامل"، مشيرًا على وجه التحديد إلى برنامج التحقيق في وفيات رجال الإطفاء والوقاية منها وبرنامج الصحة في مركز التجارة العالمي.

قال كيلي "كانت المكالمة مثمرة، وأكدوا لي أن الجهود جارية لعكس هذه التخفيضات."

أشار متحدث باسم وزارة الصحة والخدمات الإنسانية إلى الإعلان الأولي للوزارة عن إعادة التنظيم الذي قال إن المعهد الوطني للصحة والسلامة المهنية كان من بين الوكالات التي سيتم دمجها في "كيان جديد موحد" يسمى الإدارة من أجل أمريكا صحية أو AHA. لم يكن هناك أي رد على استفسار حول ما إذا كان سيتم إلغاء الإقالات.

كانت هذه الخطوة جزءًا من عملية إصلاح شاملة للوكالات الصحية شملت تخفيضات شملت 10 آلاف عامل في مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها، وإدارة الغذاء والدواء الأمريكية، والمعاهد الوطنية للصحة، ومراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية. ووصفت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية هذه الخطوة بأنها "إعادة هيكلة جذرية وفقًا للأمر التنفيذي للرئيس ترامب "تنفيذ مبادرة الرئيس "تحسين كفاءة القوى العاملة في الإدارة الحكومية".

وقد اصطدم إيلون ماسك، رجل الأعمال الملياردير الأكثر ارتباطًا بمبادرات وزارة شؤون المساواة بين الجنسين، مع المنظمات المصممة لحماية العمال، بما في ذلك المجلس الوطني لعلاقات العمل. بالنسبة لمايكلز، يبدو أن هذا تفسير محتمل لسبب تحمل المعهد الوطني للصحة والسلامة المهنية (NIOSH)، الذي يضم حوالي عُشر إجمالي موظفي مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها، أكثر من ثلث عدد الموظفين الذين تم فصلهم من العمل والبالغ عددهم 2500 موظف.

لم يستجب ممثل وزارة شؤون المساواة بين الجنسين على الفور لطلب التعليق.

'أكثر من مجرد وظيفة'

بالنسبة للدكتور ميخا نيمير والش، فإن التخفيضات في المعهد الوطني للصحة والسلامة المهنية (NIOSH) شخصية للغاية.

"أنا من الجيل الثالث من باحثي المعهد الوطني للصحة والسلامة والصحة المهنية (NIOSH)"، كما يقول نيمير والش، الذي يشغل أيضًا منصب نائب رئيس AFGE Local 3840، وهي نقابة تمثل الموظفين في المعهد الوطني للصحة والسلامة المهنية (NIOSH) ومركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في سينسيناتي. "كان جدي، الذي رباني، عالم سموم في المعهد الوطني للصحة والسلامة والصحة المهنية لمدة 36 عامًا، وكان الحديث في وقت العشاء في العائلة أمرًا عاديًا للحديث عن كيفية استخدام العلم للمساعدة في حماية العاملين."

نيمير-والش هو جزء من فريق صحة رجال الإطفاء في المعهد الوطني للصحة والسلامة المهنية للصحة والسلامة المهنية (NIOSH)، الذي يضم السجل الوطني لرجال الإطفاء للسرطان، وهو برنامج مفوض من الكونغرس تم توقيعه ليصبح قانونًا وقعه الرئيس دونالد ترامب في 2018 لفهم تعرض رجال الإطفاء للمخاطر الصحية بشكل أفضل وإيجاد وسائل أكثر فعالية للحماية.

قال نيميير والش: "هذا برنامج مهم حقًا". "لدينا أكثر من 20,000 رجل إطفاء قاموا بالتسجيل بالفعل، واكتشفنا بنهاية يوم الثلاثاء أن الموقع كان معطلاً."

وقالا إن السبب في ذلك هو "لأنهم قاموا بتسريح جميع موظفي تكنولوجيا المعلومات، لذلك لا يوجد أحد لإدارة النظام."

قال نيميير-والش إن الموضوع الأكثر شيوعًا للمحادثات في الممرات في منشأة المعهد الوطني للصحة والسلامة المهنية بعد أن تلقى العمال إشعارات تخفيض القوة في وقت مبكر من يوم الثلاثاء كان "ماذا سيحدث لأبحاثي؟ ... من الذي سيواصل هذا العمل الضروري إذا لم أستطع القيام به؟

قال نيمير والش: "هذا أكثر من مجرد وظيفة". "إنها قيمنا."