أخبار سيئة لعشاق العلكة: قد تحتوي على جزيئات بلاستيكية صغيرة، وفقًا لأبحاث جديدة

هل تحتفظ بقائمة ذهنية بجميع مصادر اللدائن الدقيقة التي تجد طريقها إلى حياتك اليومية؟ قد يكون لديك مذنب آخر يجب أن تفكر فيه: إنها العلكة، وفقًا لـ دراسة تجريبية جديدة (https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4453116/) وجدت أن مضغ قطعة واحدة فقط يمكن أن يطلق مئات إلى آلاف من اللدائن الدقيقة في اللعاب.

تخضع الدراسة حاليًا لمراجعة الأقران وسيتم تقديمها في الاجتماع نصف السنوي للجمعية الكيميائية الأمريكية في سان دييغو يوم الثلاثاء. بمجرد اكتمال المراجعة، يأمل المؤلفون أن يتم نشر التقرير في مجلة رسائل المواد الخطرة في وقت لاحق من هذا العام.

وقال كبير مؤلفي الدراسة الدكتور سانجاي موهانتي، الأستاذ المساعد في كلية صامويلي للهندسة في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس: "هدفنا ليس إثارة قلق أي شخص". "لا يعرف العلماء ما إذا كانت المواد البلاستيكية الدقيقة غير آمنة لنا أم لا. لا توجد تجارب على البشر. ولكننا نعلم أننا نتعرض للبلاستيك في الحياة اليومية، وهذا ما أردنا دراسته هنا."

Loading image...

المواد البلاستيكية الدقيقة هي شظايا من البوليمرات التي يتراوح حجمها من أقل من 0.2 بوصة (5 ملليمتر) إلى 1/25,000 من البوصة (1 ميكرومتر). وتعتبر المواد البلاستيكية الأصغر من ذلك بلاستيك نانوي، والتي تقاس بأجزاء من المليار من المتر.

البوليمرات هي مركبات كيميائية ذات سلاسل طويلة من الوحدات الجزيئية الكبيرة والمتكررة التي تسمى المونومرات، والتي تُعرف بالمتانة والمرونة. معظم المواد البلاستيكية عبارة عن بوليمرات اصطناعية، في حين أن البوليمرات الطبيعية تشمل السليلوز المستخرج من النباتات. قال المؤلفان إن العلكة عادةً ما تحتوي على بوليمرات اصطناعية أو طبيعية لتحسين الملمس والمرونة والاحتفاظ بالنكهة.

وتدخل المواد البلاستيكية الدقيقة إلى الجسم عن طريق الابتلاع والاستنشاق، وفقاً لأبحاث سابقة، وقد اكتشف العلماء وجودها في أجزاء أو سوائل مختلفة من الجسم بما في ذلك الدم والرئتين والمشيمة والدماغ والخصيتين. لهذا السبب قال المؤلفون إنهم أرادوا تحديد المصادر المحتملة الأخرى لابتلاع البلاستيك الدقيق وتركيزاته.

"قال موهانتي لشبكة CNN عبر البريد الإلكتروني: "العلكة هي أحد الأطعمة التي اخترناها لأنها الطعام الوحيد الذي يستخدم فيه البوليمر البلاستيكي كمكون. "الأطعمة الأخرى ملوثة بالبلاستيك الدقيق بسبب طريقة معالجتها وتعبئتها."

وأضاف موهانتي أنه على حد علم المؤلفين، فإن دراستهم هي الأولى "التي تفحص أو تقارن بين المواد البلاستيكية الدقيقة في العلكة المتاحة تجارياً".

عزل اللدائن الدقيقة من العلكة

تعتمد النتائج التي توصل إليها الفريق على 10 علكة شائعة في الولايات المتحدة. نصف العينات كانت صناعية، والنصف الآخر مصنوع من مكونات طبيعية.

معظم، إن لم يكن كل، ملصقات منتجات العلكة والمواقع الإلكترونية لا تكشف عن قاعدة العلكة ولا عن كيفية معالجتها. وقال موهانتي إن هذا الافتقار إلى الشفافية لا يترك للباحثين "أي طريقة لمعرفة من أين وكيف وصلت المواد البلاستيكية الدقيقة إلى العلكة التي اختبرناها" - ولا توجد طريقة للمستهلكين لمعرفة التركيبة الكاملة للعلكة التي يشترونها.

كان أحد المشاركين من البشر يمضغ علكة لمدة أربع دقائق؛ وخلال هذا الإطار الزمني، كان الباحث يجمع كل 30 ثانية اللعاب المفرز في أنبوب طرد مركزي.

ثم قام المشارك بعد ذلك بشطف فمه من ثلاث إلى خمس مرات بمياه عالية النقاء، وخلط الباحثون عينة المضمضة مع عينة اللعاب لضمان التقاط جميع المواد البلاستيكية الدقيقة في الفم. تم تكرار هذه العملية بأكملها سبع مرات لكل علكة.

تم مضغ بعض العلكة لمدة 20 دقيقة إجمالاً مع جمع اللعاب كل دقيقتين، حتى يتمكن الفريق من تحديد كيف يعتمد عدد المواد البلاستيكية الدقيقة المتساقطة على وقت المضغ.

ولتحديد أنواع اللدائن الدقيقة في العلكة وكمياتها، استخدم الباحثون طرقاً مختلفة للترشيح والتحليل الكيميائي مثل الفحص المجهري. كما قام فريق البحث أيضاً بطرح المواد البلاستيكية الدقيقة الموجودة في عينة شطف أولية من تلك الموجودة في عينات لعاب العلكة لتقدير عدد المواد البلاستيكية الدقيقة التي تم إطلاقها من العلكة بدقة.

وكشف التحليل أن جراماً واحداً فقط من العلكة يطلق حوالي 100 جرام من اللدائن الدقيقة في المتوسط، مع إطلاق جرام واحد من بعض العلكة لما يصل إلى 637 جراماً من اللدائن الدقيقة. يمكن أن يتراوح وزن عود العلكة النموذجي من غرام واحد إلى عدة غرامات، وفقاً لتقارير مختلفة.

بالإضافة إلى ذلك، تم إطلاق 94% من اللدائن الدقيقة خلال الدقائق الثماني الأولى من المضغ.

وفوجئ الباحثون بأن مضغ العلكة الطبيعية لم يحدث فرقاً حقيقياً. كان متوسط عدد الجزيئات البلاستيكية الدقيقة في غرام واحد من العلكة الاصطناعية 104 جرام، وفي العلكة الطبيعية 96 جراماً.

كما أطلق كلا النوعين في الغالب أربعة أنواع من البوليمرات الاصطناعية: البولي أوليفينات، والبولي تيريفثالات (أو البولي إيثيلين تيريفثالات)، والبولي أكريلاميد والبوليستيرين. قالت د. تاشا ستويبر، كبيرة العلماء في مجموعة العمل البيئي، وهي منظمة غير ربحية معنية بالصحة البيئية، عبر البريد الإلكتروني، إن هذه هي بعض من نفس المواد البلاستيكية المستخدمة في المنتجات الاستهلاكية البلاستيكية اليومية. لم تشارك ستويبر في البحث.

قال الدكتور ديفيد جونز، وهو زميل تدريس في كلية البيئة وعلوم الحياة في جامعة بورتسموث في إنجلترا، عبر البريد الإلكتروني: "إن إطلاق المواد البلاستيكية الدقيقة ليس أمرًا غير متوقع". لم يشارك جونز في الدراسة.

وأضاف جونز، وهو أيضًا المؤسس والرئيس التنفيذي لجمعية Just One Ocean الخيرية للحفاظ على البيئة البحرية: "إذا عرّضنا أي نوع من البلاستيك للإجهاد، سواء كان ذلك بسبب الحرارة أو الاحتكاك أو أشعة الشمس أو مياه البحر أو في هذه الحالة المضغ القوي، فإننا نعلم أن المواد البلاستيكية الدقيقة ستنطلق من المواد البلاستيكية". "نحن نستنشق ونبتلع ونشرب ما يقرب من 250,000 جزيئة بلاستيكية سنويًا دون أن نحاول. ... ولكن على الأقل لدينا الآن بعض البيانات القوية وهي نقطة انطلاق جيدة لإجراء المزيد من الأبحاث."

وقالت الرابطة الوطنية لصانعي الحلويات عبر البريد الإلكتروني: "العلكة آمنة للاستمتاع بها كما كانت لأكثر من 100 عام". تضم المجموعة التجارية شركات أعضاء تصنع العلكة وتبيعها. "سلامة الأغذية هي الأولوية الأولى لشركات الحلويات الأمريكية، وشركاتنا الأعضاء تستخدم فقط المكونات المسموح بها من إدارة الغذاء والدواء."

ما هو غير معروف عن اللدائن الدقيقة للعلكة

بلغ متوسط حجم اللدائن الدقيقة للعلكة 82.6 ميكرومتر - أي ما يعادل سمك الورق، أو قطر بعض الشعيرات البشرية. قال موهانتي إن أدوات التحليل الكيميائي المستخدمة في الدراسة لا يمكنها تحديد الجسيمات الأصغر من 20 ميكرومترًا.

قال الدكتور ليوناردو تراساندي، مدير مركز جامعة نيويورك للتحقيق في المخاطر البيئية، عبر البريد الإلكتروني، إن هذا القيد يعني أن النتائج لم تتطرق إلى أي جسيمات بلاستيكية دقيقة أو بلاستيكية نانوية أصغر حجمًا، وبالتالي قد تكون أقل من الواقع. لم يشارك تراساندي في الدراسة.

قال الخبراء إن سبب وجود البوليمرات الاصطناعية في اللثة الطبيعية أيضًا أمر مشكوك فيه أيضًا. لكن البولي أوليفينات تُستخدم عادةً في صناعة المواد الغذائية للتغليف، لذلك قد يكون هذا هو السبب، كما قال المؤلفون.

وقال الدكتور أوليفر جونز، أستاذ الكيمياء في جامعة RMIT في أستراليا، في بيان نشره مركز الإعلام العلمي، إن النتيجة غير المتوقعة قد تحدث أيضًا إذا استخدم المصنعون البوليمرات في الوقت الذي لا ينبغي لهم ذلك، أو إذا كان هناك ملوث مختبري أو إذا كان هناك خطأ في القياس. لم يشارك جونز في الدراسة.

وأضافوا: "نظرًا لأن المنتجين نادرًا ما يبلغون عن تركيبة العلكة، فمن الصعب التأكد من مصدر المواد البلاستيكية الدقيقة الموجودة في العلكة الطبيعية".

وقال الدكتور ديفيد جونز من جامعة بورتسموث إن بعض البوليمرات - مثل البولي تيريفثاليتات التي توجد غالبًا في زجاجات المياه - التي تم تحديدها في العلكة الاصطناعية غير معروفة في العلكة الاصطناعية بشكل عام.

وأضاف أن بعض الوكالات التنظيمية اتخذت موقفًا مفاده أنه لا داعي للقلق بشأن اللدائن الدقيقة في الطعام والماء نظرًا لعدم وجود دليل على أنها تسبب ضررًا.

"هذا نهج خاطئ تمامًا. يجب علينا أن نتبع النهج الاحترازي ونفترض أنها تسبب الضرر". "نحن بحاجة إلى الاستثمار في الأبحاث لفهم كيف سيؤثر ذلك على صحتنا الآن حتى نتمكن من البدء في التخفيف من العواقب."

قال الخبراء إنه حتى لو كانت أي آثار محتملة على جسم الإنسان غير معروفة، فإن الدراسة تضع في الاعتبار الطرق الأخرى التي يمكن أن يساهم بها مضغ العلكة في تلوث البيئة عند التخلص منها بشكل غير لائق.