فطر الزومبي يحول العناكب إلى ضحايا غريبة

اكتشاف فطر العنكبوت الزومبي وتأثيراته

حدد العلماء في أوروبا نوعًا من الفطريات لم يكن معروفًا من قبل يحول عناكب الكهوف إلى "زومبي". يستدرجها الفطر إلى خارج شبكاتها قبل أن يحرضها على الموت المفاجئ ثم يستخدم جثث العناكب لنشر جراثيمه.

يتصرف النوع المكتشف حديثًا، المسمى Gibellula attenboroughii، بطريقة مماثلة لفطر النمل الزومبي، حيث يبدو أنه يتلاعب بفرائسه للانتقال إلى مكان أكثر ملاءمة لانتشار الفطر، وفقًا لدراسة نُشرت في 24 يناير في مجلة Fungal Systematics and Evolution.

لكن الطريقة التي تؤثر بها الفطريات على دماغ العنكبوتية لا تزال لغزًا، ولا تزال هناك العديد من الأسئلة حول المسار التطوري للفطريات وتأثيراتها البيئية.

"نحن نعرف جيدًا النمل والدبابير وأمثلة أخرى قليلة جدًا. والآن هذا ينتمي إلى عائلة مختلفة، لذا فهو أصل جديد للتلاعب بالسلوك"، كما يقول الدكتور جواو أراوجو المشارك في الدراسة، وهو عالم فطريات في متحف التاريخ الطبيعي في الدنمارك وأستاذ مساعد في جامعة كوبنهاغن. "إنه شيء مثير للاهتمام حقًا ليس شائعًا جدًا في عالم الطفيليات."

وقال الباحثون إن هذا الاكتشاف يفتح فرصًا بحثية جديدة لفهم أفضل للفطريات التي تتحكم في الحيوانات ويلقي الضوء على تنوع الفطريات التي لم يتم اكتشافها بعد.

{{MEDIA}}

هذا النوع المكتشف حديثًا هو جزء من فرع أكبر من الفطريات التي تصيب العناكب حصريًا.

وقد لاحظ الباحثون نوعًا مختلفًا من الجيبيلولا (G. aurea الموجود في البرازيل) ربما يتلاعب بالعناكب للانتقال إلى الجانب السفلي من الأوراق قبل الموت، كما هو موضح في دراسة نوفمبر 2022 التي شارك في تأليفها أراوجو. ومع ذلك ، لم تكن المناورة واضحة بشكل لافت للنظر كما هو الحال عندما تستهدف G. attenboroughii عناكب الكهوف ، كما قال أراوجو.

وحتى الآن، لم يلاحظ العلماء حتى الآن سوى إصابة العناكب من نوع G. attenboroughii بالعناكب Metellina merianae و Meta menardi، وكلاهما من نساجي الجرم السماوي الذين يعيشون في الكهوف ويوجدان في أوروبا.

أول مشاهدة للفطر الغريب لها خلفية ملونة: في عام 2021، رصد طاقم تلفزيوني الفطريات لأول مرة على عنكبوت حائك الجرم السماوي أثناء تصوير برنامج في مخزن بارود مهجور في مركز كاسل إسبى للأراضي الرطبة في مقاطعة داون في أيرلندا الشمالية.

لاحظ الطاقم أن العنكبوت وضع نفسه في وضع مكشوف قبل الموت، بعيدًا عن شبكته، مما يشير إلى أن الفطريات تسببت في تغيير سلوكه.

وكشفت الملاحظات الإضافية عن وجود المزيد من العناكب المصابة في الكهوف في كل من أيرلندا الشمالية وأيرلندا، وجميعها متمركزة في مناطق مكشوفة من سقف أو جدران الغرف، وفقًا للدراسة.

{{MEDIA}}

"تحب معظم العناكب التي تبني العناكب التي تبني شبكة العنكبوت البقاء على شبكتها. فهي مصممة لتكون جيدة داخل الشبكة، لكنها في الواقع سيئة للغاية في التجول على الأرض"، كما قال الدكتور جاي ستافستروم، الخبير في علم البيئة الحسية للعناكب وباحث ما بعد الدكتوراه في جامعة كورنيل في إيثاكا، نيويورك.

وأضاف ستافستروم، الذي لم يكن جزءًا من الدراسة: "حقيقة أن الفطريات يمكن أن تصيب شيئًا ما ثم تغير سلوك هذا الحيوان بحيث يساعد الفطريات على الانتشار، أعتقد أن هذا أمر مثير للاهتمام للغاية".

قال الباحثون إنهم غير متأكدين من الآليات الدقيقة وطريقة العمل الداخلية للفطر. لكن الفريق يفترض أن الفطريات تغري العناكب بالخروج من مخابئها حيث تتعرض لتيارات الهواء الدائرة، مما يساعد على انتشار جراثيمها، كما قال أراوجو، وهو أيضاً باحث فخري مشارك في الحدائق النباتية الملكية في كيو بالمملكة المتحدة.

لم يحدد الباحثون حتى الآن أي المستقلبات - وهي مركبات ينتجها الفطر والتي يمكن أن تتفاعل مع الكائنات الحية الأخرى - يطلقها G. attenboroughii في دماغ المضيف. هناك حاجة لإجراء المزيد من الأبحاث لمعرفة التأثير البيئي للفطر، لكن أراوجو قال إنه لا يعتقد أن هناك ما يدعو للقلق بشأن أنواع العناكب المصابة.

وقال أراوجو: "لقد تطورت الفطريات منذ ملايين السنين، أي منذ أكثر من 100 مليون سنة، وهي تتعايش مع هذه العناكب وأنواع أخرى من الفطريات والحشرات الأخرى".

أهمية الفطريات في النظام البيئي

وأضاف: "في الواقع، يمكننا أن نفترض أنها تحافظ على توازن الغابة"، مشيرًا إلى حالة فطريات النمل الزومبي. وقال أراوخو إن العلماء قد وثقوا الطفيلي القاتل الذي ينظم أعداد الحشرات.

قال الدكتور ماثيو نيلسن، عالم الأحياء التطوري وعالم الأبحاث في متحف فيلد للتاريخ الطبيعي في شيكاغو، الذي لم يشارك في الدراسة الجديدة، إنه تم توثيق حوالي 150 ألف نوع من الفطريات بشكل رسمي، لكن التقديرات تشير إلى أن هذا العدد لا يمثل سوى 5% من تنوع الفطريات التي يمكن اكتشافها. وأضاف نيلسن في رسالة بالبريد الإلكتروني: "تلفت هذه الدراسة الانتباه إلى هذا التحدي وستلهم المجتمع بشكل أكبر للعمل على سد هذه الفجوة".

لاحظ المؤلفون أيضًا وجود طفيليات فطرية لوحظت وهي تأكل فطريات العنكبوت الزومبي، "مما يدل على أن هذه العناكب هي مصادر غذائية مهمة للفطريات، والتي بدورها تدعم الفطريات الأخرى. ويساعد هذا الأمر معًا في تسليط الضوء على العالم المعقد والمتنوع من حولنا".

{{MEDIA}}

يمكن لفرضية فطريات الزومبي أن تتحول بسرعة إلى قصة رعب عندما يعاد تخيلها كمخلوق خيال علمي يصيب البشر، كما هو الحال في مسلسل "آخرنا" على شبكة HBO، الذي يقال إنه مستوحى من فطر النمل الزومبي. (تشترك شركة HBO مع الشركة الأم "وارنر بروس ديسكفري" في شركة "إتش بي أو" في شركة "سي إن إن".) وبما أن هذا الفطر المكتشف حديثًا لا يصيب سوى العناكب، فلا داعي للقلق من البشر بشأن فطر "جيبيلولا أتينبوري"، كما قال نيلسن.

"في حين أن هناك بالتأكيد بعض الفطريات التي تعيش في الكهوف والتي تسبب مشاكل للبشر، إلا أن هذه الفطريات تنتمي إلى مجموعة من الفطريات التي تصيب العناكب فقط. وسيتطلب انتقالها إلى البشر أن تطور قدرة على تحمل درجة حرارة أجسامنا الدافئة والتحايل على جهاز المناعة لدينا، وكلاهما يعملان كدفاعات قوية ضد معظم الفطريات".

وقال أراوجو إنه وفريقه يخططون لمواصلة دراسة مجموعة الفطريات التي تصيب العناكب لفهم كيفية ارتباط هذه الأنواع وأصولها وكيفية تطورها وغير ذلك. ويمكن أن يؤدي المزيد من الفهم لهذه الفطريات في نهاية المطاف إلى تطبيقات محتملة في حماية المحاصيل أو حتى الطب البشري.

قال أراوجو: "تخيل (مع) وجود فطر يمكنه التحكم في سلوك العنكبوت، أي المستقلبات التي يطلقها في دماغ هذا العنكبوت". "يمكن أن يكون هذا شيئًا ثوريًا حقًا بالنسبة لمرض الزهايمر والأمراض التنكسية والأمراض التي تؤثر على الدماغ. لذا ربما يكون هناك أمل في ذلك."