تسرب الهواء في محطة الفضاء يثير القلق الكبير

كشفت بعثة رواد الفضاء الخاصة التي انطلقت للتو عن تطور جديد في مشكلة عالقة وربما خطيرة في أكثر الوجهات التي يزورها البشر في الفضاء.

أقلعت بعثة Axiom Space Mission 4، أو Ax-4، من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا في الساعة 2:32 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الأربعاء بعد تأخير طويل ناجم عن اختبارات تتعلق بالتسريبات التي تعاني منها محطة الفضاء الدولية.

ولسنوات، كان الهواء يتسرب ببطء من الوحدة التي تسيطر عليها روسيا والتي عادة ما تظل معزولة عن بقية المحطة الفضائية. لكن في الآونة الأخيرة، أدرك مشغلو المحطة أن التسرب التدريجي الثابت قد توقف. وأثار ذلك قلقاً أكبر.

ومن المحتمل أن تكون الجهود المبذولة لإغلاق الشقوق في الجدار الخارجي للوحدة قد نجحت، وأن الرقع قد بدأت أخيراً بحبس الهواء كما هو مقصود. ولكن، وفقاً لوكالة ناسا، يشعر المهندسون بالقلق أيضاً من أن تكون الوحدة تحتفظ بضغط مستقر بالفعل لأن تسرباً جديداً ربما يكون قد تشكل على جدار داخلي مما تسبب في بدء اندفاع الهواء من بقية المختبر المداري إلى المنطقة المتضررة.

وبشكل أساسي، يشعر مشغلو المحطة الفضائية بالقلق من أن المحطة بأكملها بدأت تفقد الهواء.

الكثير حول هذه المشكلة غير معروف. وقد كشفت ناسا عن هذه المخاوف في بيان صدر في 14 يونيو. وقالت الوكالة إنها ستؤجل إطلاق مهمة "أكس-4" الخاصة، التي تنفذها شركة سبيس إكس وشركة أكسيوم سبيس التي تتخذ من هيوستن مقراً لها، حيث يعمل مشغلو المحطة على تحديد المشكلة.

وجاء في البيان: "من خلال تغيير الضغط في نفق النقل والمراقبة مع مرور الوقت، تقوم الفرق بتقييم حالة نفق النقل وختم الفتحة".

وبعد مرور أكثر من أسبوع، لم تتضح نتائج هذا البحث بشكل كامل. بعد الكشف عن الهدف الجديد للإطلاق يوم الأربعاء ليلة الاثنين، قالت ناسا في بيان يوم الثلاثاء إنها عملت مع مسؤولي روسكوسموس للتحقيق في المشكلة. اتفقت الوكالتان الفضائيتان على خفض الضغط في نفق النقل، و"ستواصل الفرق التقييم في المستقبل"، وفقًا للبيان.

وأرجأت ناسا التعليق على مشكلة التسرب إلى وكالة الفضاء الروسية، روسكوزموس، التي لم ترد على قائمة من الأسئلة التي تم إرسالها عبر البريد الإلكتروني.

Loading image...

سنوات من التسريبات على المحطة الفضائية

تقع التسريبات، التي تم تحديدها لأول مرة في عام 2019، في نفق يربط وحدة روسية تسمى زفيزدا بمنفذ الالتحام الذي يستقبل المركبات الفضائية التي تحمل البضائع والإمدادات.

الشقوق صغيرة للغاية ولا يمكن رؤيتها بالعين المجردة في الغالب، ومن هنا تأتي صعوبة محاولة ترميم المناطق التي تعاني من المشاكل.

وقد اكتسب الوضع إلحاحاً جديداً العام الماضي عندما وصل معدل التسرب إلى أعلى قراءة له حتى الآن. وأصبح من الواضح أن الفرق التقنية في الولايات المتحدة وروسيا لم تتفق في وجهات النظر حول سبب المشكلة بالضبط، وفقاً لما ذكره بوب كابانا، رئيس اللجنة الاستشارية لمحطة الفضاء الدولية التابعة لناسا، خلال اجتماع عقد في نوفمبر/تشرين الثاني حول هذه المشكلة.

وأضاف كابانا: "يعتقد الروس أن استمرار العمليات آمن لكنهم لا يستطيعون إثبات ذلك بما يرضينا". "وتعتقد الولايات المتحدة أنها ليست آمنة، لكننا لا نستطيع إثبات ذلك بما يرضي الروس".

مهمة أكسيوم سبيس التاريخية

بينما كانت ناسا وروسكوزموس تحاولان حل المشكلة، ظل زملاء الطاقم الأربعة الذين يحلقون الآن على متن أكسيوم 4 محتجزين في الحجر الصحي في فلوريدا لمدة شهر تقريباً، في انتظار فرصتهم للإطلاق.

تضم البعثة الخاصة رائدة الفضاء السابقة في وكالة ناسا بيجي ويتسون، التي تعمل الآن موظفة في أكسيوم سبيس، بالإضافة إلى ثلاثة مبتدئين في رحلات الفضاء سيصبحون أول من يزور محطة الفضاء من بلدانهم: شوبهانشو شوكلا من الهند، وسلاوش أوزنايسكي-ويسنيوسكي من بولندا، وتيبور كابو من المجر.

ومن المتوقع أن تبقى المجموعة في الفضاء لمدة أسبوعين تقريباً، حيث ستساعد في إجراء ما يقرب من 60 تجربة علمية قبل العودة إلى الوطن.

ليس من الواضح بعد ما إذا كان تسريب نفق النقل في زفيزدا يمكن أن يؤثر على العمليات الأوسع نطاقاً على المحطة الفضائية أو كيف يمكن أن يؤثر ذلك.

في حين أن البعثات الممولة من القطاع الخاص إلى محطة الفضاء مثل Ax-4 نادرة الحدوث إلى حد ما، فإن وكالة ناسا وروسكوسموس ترسلان بشكل روتيني طواقم متناوبة من رواد الفضاء للحفاظ على المحطة الفضائية مزودة بالطاقم.

ومن المقرر حاليًا أن تقلع بعثة "كرو-11"، التي ستمثل المهمة رقم 12 التي تنفذها سبيس إكس نيابة عن ناسا، في أقرب وقت في يوليو.

يضم هذا الطاقم رائدي الفضاء زينا كاردمان ومايك فينكه من وكالة ناسا، ورائد الفضاء من وكالة استكشاف الفضاء اليابانية كيميا يوي، ورائد الفضاء الروسي أوليغ بلاتونوف. ومن المقرر أن يقضوا حوالي ستة أشهر في الفضاء، كما هو معتاد في بعثات الطاقم.