أبحاث غريبة تضحك وتفكر في عالم العلوم

هل تساءلت يومًا ما إذا كان طلاء بقرة بخطوط الحمار الوحشي قد يقلل من عدد لدغات الذباب التي تتعرض لها، أو ما هي أنواع البيتزا التي تفضلها أنواع مختلفة من السحالي؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنت لست وحدك: هناك علماء درسوا هذه الموضوعات وغيرها من الموضوعات غير العادية بتفصيل كبير.

وقد تم تكريم بعضهم في حفل توزيع جوائز إيج نوبل في بوسطن يوم الخميس، حسبما قال منظمو مجلة "حوليات الأبحاث غير المعقولة" في بيان.

يحتفي الحفل وهو الحفل السنوي الخامس والثلاثون لجوائز إيج نوبل السنوية الذي أقيم في جامعة بوسطن وتم بثه على شبكة الإنترنت أيضًا، بـ"الإنجازات التي تضحك الناس أولاً، ثم تجعلهم يفكرون".

وكما جرت العادة في هذا الحدث الذي لا يخلو من الإثارة، يكرّم الجمهور الحاضر الفائزين بصنع طائرات ورقية ورميها. كان موضوع حفل هذا العام هو "الهضم"، وكان من بين المتحدثين الضيوف الدكتورة تريشا باسريشا، التي درست العلاقة بين استخدام الهاتف الذكي في المرحاض والإصابة بالبواسير، بالإضافة إلى عرض مسرحية مصغرة بعنوان "محنة طبيب الجهاز الهضمي".

تم تقديم الجوائز من قبل حائزين حقيقيين على جائزة نوبل.

وبالإضافة إلى رسامي الأبقار ومطعمي السحالي المذكورين أعلاه، كان من بين الفائزين الآخرين ويليام ب. بين، الذي حصل على جائزة الأدب بعد وفاته لتسجيله وتحليله لنمو أحد أظافره لمدة 35 عامًا، وجولي مينيلا وغاري بوشامب اللذين فازا بجائزة طب الأطفال لعملهما الذي يبحث في تجربة الطفل الرضيع الذي تأكل أمه الثوم.

وحصل مارسين زاجينكوفسكي وجيل جينياك على جائزة علم النفس عن بحثهما حول ما يحدث عندما تخبر شخصًا نرجسيًا، أو أي شخص آخر، بأنه ذكي، بينما مُنحت جائزة الكيمياء لروتم نفتالوفيتش ودانييل نفتالوفيتش وفرانك جرينواي، الذين قاموا بتجربة تناول التفلون لمعرفة ما إذا كان يمكن استخدامه لزيادة حجم الطعام والشبع دون إضافة سعرات حرارية إضافية.

وكان من بين الفائزين الآخرين بالجائزة فريتز رينر وإنجي كيرسبرغن ومات فيلد وجيسيكا ويرثمان، الذين اختبروا النظرية الشائعة التي تقول بأن شرب الكحول يمكن أن يحسن قدرة الناس على التواصل بلغة أجنبية، بينما حلل فيكاش كومار وسارثاك ميتال المجال الأقل استكشافاً وهو "كيف تؤثر رائحة الأحذية الكريهة على التجربة الجيدة لاستخدام رف الأحذية" من منظور التصميم الهندسي.

وفاز فريق مكون من فرانسيسكو سانشيز وماريانا ميلكون وكارمي كورين وبيري بينشو بجائزة الطيران عن عملهم الذي بحث في تأثير استهلاك الكحول على قدرة الخفافيش على الطيران وتحديد الموقع بالصدى، واستمر موضوع تذوق الطعام حيث ذهبت جائزة الفيزياء إلى فريق درس فيزياء صلصة المعكرونة، وخاصة كيفية تجنب تأثير التكتل غير المحبب.

بالنسبة لكارلي يورك، الأستاذة المساعدة في علم الأحياء في جامعة لينوار-راين في هيكوري بولاية نورث كارولينا، والتي لم تشارك في الجوائز، فإن الفائزين هذا العام حققوا هدفهم المتمثل في إضحاك الناس ثم التفكير.

تقول يورك، صاحبة كتاب "مدفع السلمون والضفدع المرفوع": "تحت كل تجربة تبدو سخيفة في ظاهرها تكمن رؤية حقيقية تنتظر من يكتشفها: واكتشافات جادة أخرى للعلوم السخيفة" تشرح أهمية الفضول كمحرك للتقدم العلمي.

وقالت: "ولكن إذا لم تكن قيمة هذا البحث واضحة لك على الفور، فتأمل هذا: يمكن إرجاع ما يقرب من نصف النمو الاقتصادي في الولايات المتحدة إلى العلماء المدفوعين بالفضول فقط".

"لقد مهدت البحوث الأساسية التي يقودها الفضول الطريق لبعض من أكثر الاختراقات الطبية والتكنولوجية التحويلية في القرن الماضي"، كما قالت يورك، التي ضربت مثالاً على ذلك كيف أن التكنولوجيا المستخدمة في تسلسل الحمض النووي قد نشأت من خلال البحث عن كيفية نجاة البكتيريا من الحرارة الشديدة.

وأضافت: "ومع ذلك، غالبًا ما يتم تهميش هذا النوع من الأبحاث لصالح مشاريع ذات مردود فوري أكبر. ونحن نرى ذلك الآن، حيث أن التخفيضات الفيدرالية تضرب المؤسسة الوطنية للعلوم، أكبر داعم للعلوم الأساسية".

وتابعت: "لكن هذا العمل حيوي. فالأبحاث الأساسية تبني الأساس المعرفي الذي يجعل الاكتشافات المستقبلية ممكنة."

وفي حال كنت تتساءل، فقد وُجد أن الأبقار التي تم طلاؤها بخطوط تشبه خطوط الحمار الوحشي كانت أقل عرضة للدغات ذبابة الخيل بنسبة 50% تقريبًا، كما وُجد أن سحالي قوس قزح في منتجع لقضاء العطلات في توغو تفضل البيتزا ذات الأربع جبن.