جنون شراء الحفريات وأسرارها المعقدة

من المنطقي أن يكون لسن يبلغ من العمر 95 مليون سنة تم شحنه إلى منزلي ماضٍ غني. ولكن ما أعقب ذلك بعد أن اشتريته عبر الإنترنت بحوالي 100 دولار كشف لي كيف أن الحاضر بالنسبة لمثل هذه الآثار وأولئك الذين يشتهونها، هو أكثر تعقيدًا من بعض النواحي.

لطالما رغبتُ في امتلاك أحفورة، وبمجرد أن التقطت الخوارزمية هذه الرغبة، أغرقت الإعلانات صفحتي على إنستغرام. ثم أصبح من المستحيل مقاومة إثارة شراء قطعة من أحد أكبر الحيوانات المفترسة التي وجدت على الإطلاق: سبينوصور، وهو آكل لحوم شبه مائية يمكن أن يصل طوله إلى ما يقرب من 60 قدمًا (حوالي 18 مترًا) أطول وأثقل من الديناصور تيرانوصور ريكس.

عندما وصل الطرد، في قبة زجاجية جميلة مع شهادة أصالة مطبوعة مسبقًا تفيد بأنه جاء من شمال أفريقيا، بدا السن الطويل المدبب كما هو في نظري غير المدرب: بني مصفر، مع قوام متفاوت ومظهر حجري. لكن بعض التشققات الواضحة التي تشير إلى أن العينة ربما تم تجميعها من عدة شظايا جعلتني أتساءل: هل كانت حقيقية؟

ولمعرفة ذلك، أخذتها إلى متحف التاريخ الطبيعي في لندن، حيث قامت سوزانا مايدمنت، وهي باحثة كبيرة وخبيرة في الحفريات، بفحصها.

قالت: "نعم، إنها حفرية بالتأكيد". "لديه مقطع عرضي مستدير مع حواف في الأمام والخلف، لذلك من المحتمل أن يكون سن سبينوصور."

مما أراحني أنني لم أخدع. ولكن اتضح أن الحفرية لم تكن نادرة كما اعتقدت.

وأضافت مايدمنت: "من شبه المؤكد أنها من المغرب، لأن جميع أحافير السبينوصور التي نعرفها تقريبًا من تكوين كيم كيم في المغرب، ويتم التنقيب عنها بشكل مكثف هناك"، في إشارة إلى سرير أحفوري في جنوب شرق المغرب الذي أسفر عن وفرة من عينات الديناصورات المفترسة. "الأمر الذي يتعلق بالأسنان هو أن الديناصورات والزواحف الأخرى تفرزها باستمرار، لذا فإن الديناصور الواحد سيكون له العديد من الأسنان على مدار حياته. ولذا فهي شائعة جدًا."

ونتيجة لذلك، وفقًا لـ"مايدمنت"، ربما دفعت الكثير من المال مقابل ذلك. ومع ذلك، سرعان ما استبدلت ملاحظتها التالية هذا القلق بملاحظة أخرى: قالت: "من شبه المؤكد أن هذا... قد تم تصديره بشكل غير قانوني وتم التنقيب عنه بشكل غير قانوني".

وقالت: "هذه العينة لقد حصلت عليها بشكل غير قانوني."

جنون الحفريات

{{MEDIA}}

في العام الماضي، بيع هيكل عظمي لديناصور ستيجوسوروس يُلقب بـ "أبيكس"، يبلغ طوله حوالي 27 قدمًا (حوالي 8 أمتار)، بمبلغ 44.6 مليون دولار في مزاد سوثبي في مدينة نيويورك، ليصبح أثمن حفرية بيعت في مزاد علني على الإطلاق.

ويقال إن مدير صندوق التحوط كين جريفين حصل على العينة، التي تم اكتشافها في عام 2022 على أرض خاصة في كولورادو، وهي حاليًا على سبيل الإعارة في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في نيويورك.

كانت عملية البيع هذه مجرد واحدة من سلسلة من المزادات الأخيرة رفيعة المستوى التي أرسلت هياكل عظمية شبه مكتملة للديناصورات إلى ملكية خاصة. ولكن يمكن إرجاع هذا الاتجاه إلى بيع "سو"، وهي واحدة من أكثر وأكبر أحافير ديناصور تي ريكس اكتمالاً وأكبرها على الإطلاق. تم اكتشافها في عام 1990 وبيعت في مزاد عام 1997 مقابل 8.36 مليون دولار بعد معركة قانونية طويلة حول ملكيتها.

وعلى الرغم من أن متحف شيكاغو فيلد للتاريخ الطبيعي قد اشترى سو ولا يزال معروضًا لديه، إلا أن تجميع الأموال الخاصة أدى إلى اقتنائه وبدء عصر مزادات الأحافير الضخمة. ووفقًا لدراسة حديثة فإن إحدى وسبعين عينة من ديناصور تي ريكس هي الآن في أيدي القطاع الخاص، مقابل 61 عينة تحتفظ بها الصناديق العامة.

قال بيتر لوفيسيك، وهو وسيط أحفوري وأمين معرض في معرض Fossil Realm في أوتاوا، إن نقطة التحول الرئيسية في السوق "حيث بدأ يُنظر إلى هذه القطع على أنها أيقونات ثقافية وأعمال فنية وأصول استثمارية" كانت مزادًا على تي ريكس بطول 40 قدمًا يدعى "ستان"، والذي بيع بمبلغ 31.8 مليون دولار في عام 2020.

وأضاف لوفيسيك أن الهيجان الإعلامي الذي أحاط بستان الذي يعد جزءًا من معرض مخطط له في متحف التاريخ الطبيعي القادم في أبو ظبي في الإمارات العربية المتحدة، قد جلب الحفريات إلى التيار الرئيسي.

وقال: "منذ ذلك الحين، أصبح إنستغرام مركزًا لصناعة الحفريات". "يتمثل جزء كبير من استراتيجيتنا في التركيز على سرد القصص على إنستغرام، ويربط إنستغرام بين القيمين والتجار والحفريات".

{{MEDIA}}

أنت الآن في حيرة من أمرك إذا كنت ترغب في شراء الحفريات عبر الإنترنت. تقدم معظم المتاجر عبر الإنترنت مجموعة من الأسعار تبدأ من بضعة دولارات وتصل إلى الآلاف، في حين قال لوفيسك إنه يتبع نهجاً أكثر ترفاً، من بضعة آلاف من الدولارات إلى نطاق ستة أرقام.

وقد بدأت الأمور للتو، وفقًا لسالومون آرون، مدير معرض ديفيد آرون، وهو معرض في لندن يتعامل في الفن القديم والحفريات. قال "آرون": "أعتقد أن تجارة الديناصورات لا تزال في الواقع مقومة بأقل من قيمتها الحقيقية بشكل لا يصدق". "بالنسبة لسوق الفن، نحن في بداية تجارة أحافير الديناصورات".

من ناحية أخرى، لقد مر أكثر من 200 عام منذ أن أُطلق على أول أحفورة ديناصور اسم "ميغالوصوروس" في عام 1824. وقد عُثر الآن على عينات في كل القارات، وساهمت أكثر من 50 دولة في تسمية الأنواع التي تم العثور عليها في العلم، حيث تتصدر الولايات المتحدة والصين والأرجنتين والبرازيل وكندا وفرنسا وألمانيا والهند ومنغوليا وجنوب أفريقيا وإسبانيا والمملكة المتحدة الترتيب.

أحد المفاهيم الخاطئة الراسخة، التي ربما تغذيها المزادات التي تكلف ملايين الدولارات، هو أن الحفريات نادرة. قال مات ديل، الذي يملك متجر (Mr. Wood's Fossils)، وهو متجر أحافير في إدنبرة، اسكتلندا، والذي يبيع أيضًا عبر الإنترنت: "يفترض الناس في جميع أنحاء العالم أن كل شيء سيكون باهظ الثمن بشكل لا يمكن التحكم فيه، ولكن الأمر ليس كذلك. ويبلغ سعر أرخص أحافير الديناصورات لديه أقل من 10 جنيهات إسترلينية (حوالي 13.50 دولارًا)، وتشمل شظايا العظام والأسنان وقشر البيض.

"أتلقى الكثير من الأسئلة التي أسمعها مرارًا وتكرارًا. أولاً، من أين تحصل على كل هذه الأشياء؟ ثانياً، هل هي حقيقية؟ وثالثاً، لماذا هي رخيصة جداً؟" قال ديل. "يأتي الجزء الأكبر من الأشياء الموجودة في متجري من مواقع غنية بشكل غير عادي، حيث يوجد الكثير من المواد، مما يجعل جمعها وبيعها على أساس تجاري أكثر عملية وجدوى. هناك انطباع مصطنع عن مدى ندرة الحفريات، وهذا ليس هو الحال بالنسبة لبعض الأشياء."

وقال ديل إن معظم متاجر الأحافير في العالم ستجد بعض هذه الأشياء بأسعار معقولة، بما في ذلك الأمونيت، أو الرخويات الصدفية، من مدغشقر؛ وأسماك من تكوين النهر الأخضر في وايومنغ؛ وأسنان سمك القرش من ساوث كارولينا وفلوريدا؛ وثلاثي الفصيلة من منطقة أرفود في منطقة كيم كيم شمال المغرب وهو نفس المكان الذي من المحتمل أن يكون مصدر سن السبينوصور الذي أشتري منه.

حظر التصدير

{{MEDIA}}

بعد أن أخبرتني أنها تعتقد أن الحفرية التي قمت باستخراجها غير قانونية، أوضحت لي مايدمنت أن "القانون المغربي للأحافير ينص على ضرورة الحصول على تصريح للتنقيب عن الحفريات وعلى ضرورة الحصول على تصريح للتصدير، ولا يمكنك الحصول على تصريح للتصدير إلا إذا كان لديك ترخيص للتنقيب. ما لم يكن بائعك قادرًا على إظهار الأمرين معًا، فمن المؤكد أنه قام بالتنقيب عنها بشكل غير قانوني وتصديرها بشكل غير قانوني."

يقع مقر المتجر الإلكتروني الذي اشتريت منه سن السبينوصور في المملكة المتحدة ولديه صفحة على موقعه الإلكتروني تؤكد التزامه بالتوريد الأخلاقي للقطع الأثرية.

ومع ذلك، يمكن أن يكون المتجر قد اشترى الحفريات بشكل قانوني من طرف ثالث، أو من أحد المعارض التجارية العديدة للأحافير مثل معرض توكسون للأحجار الكريمة والمعادن والحفريات في أريزونا. يُقام هذا الحدث في شهري يناير وفبراير من كل عام، ويصف معرض أريزونا نفسه بأنه أكبر معرض للأحجار الكريمة والمعادن في العالم.

{{MEDIA}}

المغرب ليس البلد الوحيد الذي يفرض قيودًا على تصدير الأحافير بهدف الحفاظ على تراثه الثقافي. فهناك أيضًا حظر على التصدير في الأرجنتين والبرازيل والصين ومنغوليا.

"في جميع أنحاء العالم، لدى مختلف البلدان قوانين مختلفة. في المملكة المتحدة والولايات المتحدة الأمريكية، إذا وجدت شيئًا ما على أرضك، يمكنك أن تفعل به ما تشاء"، بينما في بعض أجزاء أمريكا الجنوبية، على سبيل المثال، فإن الشخص الذي يكتشف قطعة أثرية لديه مطالبة أضعف، كما قالت مايدمنت.

وأشارت تايسا رودريغز، أستاذة علم الحفريات في جامعة إسبيريتو سانتو الفيدرالية في البرازيل، إلى أن الحفريات البرازيلية على وجه الخصوص، وفقًا لقانون وُضع في عام 1942، لا تنتمي إلى المكتشف. وقالت رودريغز: "إنها تنتمي إلى البلد". "هذا يعني أنك إذا وجدت أحفورة، فأنت لست مالكها، ولهذا السبب لا يُسمح لك ببيعها، لأن الأمر ليس بيدك".

ولكن يبدو أن المغرب يقع في نوع من المنطقة الرمادية القانونية عندما يتعلق الأمر بتصدير الأحفوريات، كما قالت مايدمنت وديفيد مارتيل، الأستاذ الفخري من جامعة بورتسموث البريطانية. وعلى الرغم من القوانين المعمول بها والتي تهدف إلى تنظيم تصدير هذه القطع الأثرية، إلا أن جميع الحفريات المستخرجة في المغرب تقريبًا ينتهي بها المطاف في السوق التجاري، وفقًا لمارتيل. وقال إن جزءًا صغيرًا منها يغذي سوق التذكارات المحلية، ويذهب الباقي إلى تجار الأحافير الذين يبيعونها إلى المتاجر وتجار التجزئة عبر الإنترنت في جميع أنحاء العالم.

{{MEDIA}}

"أنا على دراية كبيرة بالسوق السوداء للأحافير في المغرب، لأنني أعمل هناك، ولدينا مشاكل كبيرة في مواقعنا (التنقيب)، حيث يأتي تجار الأحافير التجاريون الذين يعملون في السوق السوداء وينقبون بشكل غير قانوني من مواقعنا، وربما من العينات التي نقوم بالتنقيب عنها"، قالت مايدمنت، متحدثة عن أولئك الذين يعملون دون تصريح مناسب. "في بعض الأحيان نعثر على الحفريات، ثم يأخذونها، ثم يبيعونها على المواقع الأوروبية بمبلغ يصل إلى 30,000 يورو. لذا فهي مشكلة ضخمة للغاية."

سوق "رمادي"

من الصعب تحديد المدى الكامل للحركة المشكوك فيها للحفريات عبر الحدود، لكنها شملت عينات مهمة مثل أوبيراجارا جوباتوس، وهو نوع من الديناصورات ذات الريش الذي وُصف لأول مرة في ورقة بحثية تم سحبها الآن في عام 2020 من هيكل عظمي فريد من نوعه يُزعم أنه تم تصديره بشكل غير قانوني إلى ألمانيا من البرازيل.

أعاد متحف الدولة الألماني للتاريخ الطبيعي في كارلسروه البقايا النادرة إلى البرازيل في عام 2023 ضمن موجة من عمليات الإعادة البارزة المماثلة، بما في ذلك أحفورة تمساح عمرها 56 مليون سنة استعادها المغرب من الولايات المتحدة. وقبل ذلك ببضع سنوات، في عام 2015، أعاد الممثل نيكولاس كيدج جمجمة تي ريكس اشتراها بمبلغ 276,000 دولار في مزاد عام 2007 إلى الحكومة المنغولية.

{{MEDIA}}

من الصعب أكثر على الحفريات الأصغر حجمًا والأقل تكلفة التي تم تصديرها بطريقة غير مشروعة أن تعود إلى بلدها الأصلي، على الرغم من أن الجمارك الفرنسية أعادت في عام 2022 ما يقرب من 1000 حفرية من حوض أراريبي في البرازيل كانت قد سُرقت لتباع على الإنترنت.

لن يذهب مارتيل ولا جون نودز، المحاضر الفخري في قسم علوم الأرض والبيئة في جامعة مانشستر البريطانية، إلى حد وصف الحفرية بأنها غير قانونية.

قال مارتيل: "هناك منطقة رمادية بعض الشيء". "لا يمكنني من الناحية الفنية الذهاب إلى هناك وحفر الحفريات دون إذن من الوزارة في الرباط." لكنه أضاف أن السكان المحليين "يمكنهم حفر الحفريات، ويمكنهم قطع الحفريات، ويمكنهم تلميع الحفريات، ويمكن للسياح شراء الحفريات. وإذا ذهبت إلى أي معرض للأحافير، ستجد أحافير مغربية للبيع، وسيشمل ذلك أسنان السبينوصور."

{{MEDIA}}

قال نودز إنه يعرف تاجر جملة واحد على الأقل ذو سمعة طيبة يقع مقره خارج المغرب ويبيع "الكثير" من أسنان السبينوصور التي تشبه أسناني تمامًا. وأضاف: "لهذا السبب أنا واثق تمامًا من أن هذه الأسنان لا بأس بها من المغرب".

وأضاف نودز أن جزءًا من السبب في أن الحفريات قد تحتل منطقة رمادية قانونية هو بعض الصياغة الغامضة في اتفاقية اليونسكو لعام 1970، والتي تم تصميمها لمنع التصدير غير القانوني للمواد ذات الأهمية الثقافية في العديد من الفئات. وتوصف الفئة التي تشمل الحفريات بأنها "مجموعات وعينات نادرة من الحيوانات والنباتات والمعادن والتشريح، والأشياء ذات الأهمية الحفرية".

ووفقًا لنودز، فإن الصياغة تجعل من غير الواضح ما إذا كانت القطع ذات الأهمية الحفرية تندرج في فئة خاصة بها، والتي من شأنها أن تشمل جميع الحفريات، أو إذا كانت جزءًا من "المجموعات النادرة"، والتي لن تكون كذلك.

ولكن عندما يتعلق الأمر بسنّي، قال إنه يعتقد أنه ما لم يكن المحل الذي اشتريته منه قد قام بتهريب القطعة من المغرب، فإنه يبيعها بشكل قانوني، حتى لو اشتراها من مهرب. قال "نودز": "قد تكون هناك مشكلة أخلاقية، وقد تكون هناك مشكلة علمية، ولكن ليس هناك مشكلة قانونية."

وأكد المهدي لعسال، الرئيس التنفيذي لشركة M2 Rocks & Minerals، وهي شركة مغربية لتجارة الجملة وتصدير المعادن والحفريات التي تبيع مباشرة إلى تجار التجزئة في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وأوروبا، أنه بموجب القانون المغربي، منذ عام 2020، تُصنف الحفريات على أنها تراث جيولوجي. وبحسب لعسال فإن التنقيب عنها وتصديرها ليس محظورًا تمامًا، ولكن للقيام بذلك تجاريًا، يجب الحصول على ترخيص من وزارة التحول الطاقي والتنمية المستدامة بالإضافة إلى شهادة جمركية مصدقة.

ومن الناحية العملية، يعني ذلك أنه قبل كل عملية تصدير، يرسل لعسال إلى الوزارة قائمة بالأصناف الفردية التي يريد بيعها. وأضاف قائلاً: "عادةً ما نرسل فقط أوصاف وأسماء الأصناف"، "لكنهم في بعض الأحيان يطلبون إرسال عينة حقيقية لرؤيتها شخصيًا."

{{MEDIA}}

عندما سألته عما إذا كان يتعامل في أسنان السبينوصورات، قال إنه لا يفعل ذلك، لأنه من غير المرجح أن توافق الوزارة على تصديرها. قال لعسال: "إذا تحدثنا عن عظام أو أسنان الديناصورات، فمن المستحيل (تقريبًا) تصديرها من المغرب (حتى) بترخيص".

ومن بين المواد التي يحصل على تصريح بتصديرها هي التريلوبيتات والأمونيت وأسنان أسماك القرش وأسنان وفقرات أسنان وفقرات الموساصور والبليسيوصور. ومع ذلك، قال إنه يدرك أن الحفريات الأخرى تخرج من البلاد عن طريق "الموردين غير الشرعيين" وكذلك "من خلال الشحنات غير الرسمية عبر أمتعة السياح والسعاة الصغار، مما يخلق سوقًا مختلطة عبر الإنترنت من العينات الموثقة وغير الموثقة في الخارج".

وقدر إجمالي تجارة الحفريات في المغرب بما يتراوح بين 30 مليون دولار إلى 40 مليون دولار سنويًا، بما في ذلك الصادرات الرسمية وغير الرسمية، وأن حوالي 80% من الحفريات يتم تصديرها. وقال إنه في معرض تجاري كبير مثل المعرض الذي يقام في توكسون سيكون هناك في المتوسط حوالي 200 تاجر أحفوري مغربي.

جهود قاتلة

{{MEDIA}}

شاهد مارتيل ونودز أحفوري خلال مكالمات فيديو منفصلة.

قال مارتيل: "لقد حصلت على حفرية أصلية. "هناك احتمال أن يكون الطرف ينتمي إلى عينة مختلفة. يمكنك أن ترى بعض الصمغ فهم غالباً ما يجدون أمثلة مكسورة، وسيقومون فقط بإصلاحات متعاطفة."

ومع ذلك، قال إن التكلفة البشرية للحصول على عينة غير كاملة يمكن أن تكون خطيرة. قال مارتيل: "دعني أخبرك الآن أن الرجل الذي استخرجها من الأرض لم يخاطر بحياته فحسب، بل خاطر برئتيه أيضًا"، مضيفًا أنه ذهب إلى مناجم الأحافير في المغرب وقضى بعض الوقت مع عمال المناجم.

تُعد تجارة الأحافير في المغرب المصدر الرئيسي لدخل أكثر من 50,000 شخص، بما في ذلك الحفارين وعمال المناجم والحرفيين والوسطاء وتجار الجملة الذين يذهبون لتصدير الحفريات، وفقًا لدراسة أجريت عام 2018.

قال مارتيل إنه يعتقد أن سني جاء من قرية حاسي البقيعة، وهي قرية في منطقة كيم كيم.

{{MEDIA}}

قال مارتيل: "هذا هو المكان الذي تدخل فيه الألغام من جانب التل". "إنها تدخل بشكل أفقي، ربما لمسافة 50 إلى 100 متر (164 إلى 328 قدمًا). ثم ينعطفون إلى اليسار أو اليمين، وعندها تفقد أي إشارة لضوء الشمس. أنت تحت الأرض جيداً، والمكان مغبر بشكل لا يصدق. وغالباً ما يعمل عمال المناجم بدون أقنعة. لديهم مشاعل صغيرة على رؤوسهم، ويحفرون باستخدام عتلات صغيرة مصنوعة من الفولاذ الذي تستخدمه في تقوية الخرسانة. إنها ليست أدوات متطورة.

"يقومون بذلك طوال اليوم ثم يجرفون كل الرمال في عربة يدوية ويقلبونها على جانب التل ويبحثون عن الحفريات. إنهم يعملون بجهد كبير للغاية إنهم يحفرون المنجم يدويًا". ومع أخذ كل ذلك في الاعتبار، كما قال، فإن ما دفعته مقابل أحفورة أسناني "ربما يكون رخيصًا جدًا".

ووافق لعسال على أن المنقبين عن الحفريات في المغرب غالباً ما يعملون في ظروف صعبة، بما في ذلك درجات حرارة تصل إلى 40 درجة مئوية (104 درجة فهرنهايت)، وبأقل قدر من معدات الحماية، بينما يكسبون حوالي 120 إلى 180 درهم مغربي (حوالي 13 إلى 20 دولاراً) يومياً. وأضاف أن شركته تتعاون فقط مع الحرفيين والتعاونيات التي توفر تدابير السلامة مثل خيام الظل والمياه والنظارات الواقية للعمال، على الرغم من أنه قال إن مثل هذه الممارسات ليست شائعة في جميع أنحاء الصناعة.

وقال لعسال: "من السهل جدًا كسب الكثير من المال من خلال ذلك، ولكن ليس من السهل التنقيب عن المعادن أو الحفريات الحرفيون الصغار يعرضون صحتهم للخطر" لإعالة أسرهم.

وأشار إلى أنه من المعروف أن المناجم والمهاوي المحفورة للوصول إلى الرواسب الأحفورية قد تنهار في بعض الأحيان، مما يتسبب في وقوع وفيات. وقال: "لسوء الحظ، نسمع عن ذلك كل عام ليس فقط المناجم الأحفورية ولكن أيضًا مناجم المعادن".

أن تشتري أو لا تشتري؟

{{MEDIA}}

هل سأكون في ورطة إذا تبين أن سني الأحفوري غير قانوني؟ أخبرني الخبراء أنني على الأرجح لن أقع في مشكلة، حتى لو تم تصدير العينة بشكل غير قانوني فالمسؤولية على الأرجح تقع على تاجر الجملة.

لكن الأمور قد تكون مختلفة بالنسبة للحفريات من البلدان التي تفرض قيوداً صارمة على تصدير الحفريات. لهذا السبب يوصي الخبراء المشترين المحتملين بتجنب أي شيء يتم الإعلان عنه من دول مثل البرازيل أو الأرجنتين أو الصين أو منغوليا.

وقال نودز: "أعتقد أن أفضل نصيحة هي أن تشتري شيئًا ما فقط إذا كنت تستطيع رؤيته وإمساكه في يدك". "إذا كنت ستشتري عبر الإنترنت، فربما عليك تجنب تلك البلدان التي تحظر التصدير، لأنه من المرجح أن تجد فيها المنتجات المزورة."

لا يبدو أن القطع المقلدة منتشرة على نطاق واسع، لكنها أكثر شيوعاً في الطرف الأرخص من السوق، وفقاً لما ذكره لوفيسك من معرض Fossil Realms في كندا. وقال: "هناك الكثير من التدقيق في القطع ذات الأسعار المرتفعة، والمشكلة الحقيقية ليست التزوير، بل التحريف الادعاء بوجود ترميم أقل مما هو موجود، أو الادعاء بوجود عظام حقيقية أكثر مما هو موجود".

بخلاف مثل هذه الخداع أو التحريف، عندما يتعلق الأمر بكيفية شراء أحفورة بشكل صحيح، قدم الخبراء إرشادات تنطبق على شراء أي شيء تقريبًا عبر الإنترنت: قم بالبحث، وابحث عن بائع حسن السمعة، واطلب أوراقاً أو دليلاً على أن السلعة تباع بشكل قانوني وأخلاقي.

ولعل السؤال الأهم هو هل يجب عليك شراء أحفورة من الأساس؟

{{MEDIA}}

ما زلت أنظر إلى سن سبينوصور على رف كتبي وأتعجب من أنه أقدم شيء في منزلي بما لا يقل عن 94 مليون سنة.

ولكن بالنظر إلى التعقيدات التي تحيط بالمكانة الثقافية للحفريات وأهميتها العلمية، وظروف العمل الخطرة في بعض مناطق التنقيب، وحقيقة أن العديد من البلدان تستعيد الآن الحفريات التي يتم تصديرها بطريقة غير قانونية، فليس من المستغرب أن الإجابة على هذا السؤال قد أثارت خلافًا حتى داخل مجموعتي الصغيرة من علماء الحفريات.

قالت مايدمنت من متحف التاريخ الطبيعي في لندن: "لا تشتري أحافير من على الإنترنت". "ما لم تتمكن من التحقق تمامًا من أنها تباع بشكل قانوني، وأنها موجودة في بلدك بشكل قانوني، فمن الأفضل عدم القيام بذلك على الإطلاق. وجهة نظري عن الحفريات إنها شيء يخصنا جميعاً. إنها جزء من تراثنا. لا ينبغي أن تكون شيئًا يمتلكه شخص واحد."

ولدى مارتيل وجهة نظر مختلفة، خاصة بالنسبة للعينات الأصغر حجماً والأقل ندرة والتي لا تحمل قيمة كبيرة للباحثين. "هناك المليارات من الحفريات في الأرض. لا فائدة من بقائها في الأرض. والعلماء مثلي، لا يوجد الكثير مما يمكنك فعله بسن ديناصور واحد معزول. إنها أحفورة شائعة، وهي غير مثيرة للاهتمام من الناحية العلمية."

"أعتقد أنه من الرائع أن يكون لديك حفرية. لديك شيء ما هناك عمره من 90 إلى 100 مليون سنة." وأضاف مارتيل. "هناك إمكانية أن تشتري سنًا وتمتلك بالفعل قطعة من التاريخ الرائع للحياة على الأرض."