اكتشاف حفرية ديناصور تحت متحف دنفر للعلوم

لقد اكتسبت عبارة "لا تدع حجراً على حجر" معنى جديداً بالنسبة لعلماء الحفريات في متحف دنفر للطبيعة والعلوم الذين اكتشفوا حفرية خاصة مخبأة تحت أنوفهم تحت موقف السيارات في المتحف.

ظهرت عظمة الديناصور في يناير خلال مشروع حفر لدراسة طبقات الصخور تحت الموقع، حسبما أعلن المتحف في 9 يوليو. كان الفريق قد خطط لسحب عينة من لُب الأرض، وهي قطعة أسطوانية طويلة من الصخور أو الرواسب، وعثروا على حفرية جزئية.

يبلغ قطرها حوالي 2.5 بوصة (6.4 سنتيمتر) وهو عرض نواة الصخور المستخرجة+ والعينة التي على شكل قرص هي فقرة ديناصور آكل للنباتات كان يجوب المنطقة منذ أكثر من 67 مليون سنة. على عمق حوالي 760 قدمًا (230 مترًا) تحت السطح، وهي أقدم وأعمق حفرية تم العثور عليها في دنفر، وفقًا لبيان المتحف.

وقال الدكتور جيمس هاغادورن، أمين الجيولوجيا في المتحف، إنه لا يوجد ما يكفي من الحفرية لتحديد نوعها، لكن هذا الاكتشاف النادر يساعد في رسم صورة للنظام البيئي خلال العصر الطباشيري في ما يعرف الآن بمدينة دنفر. تمكّن العلماء من تضييق نطاق الحفرية إلى مجموعة الديناصورات العاشبة من الديناصورات ذات القدمين المعروفة باسم الأورنيثوبودات، وهي أول ديناصور من الأورنيثوبودات يُعثر عليه في حدود مدينة دنفر.

قال هاغادورن: "كنا نعلم أن تلك الديناصورات كانت (في أجزاء أخرى من) كولورادو أو وايومنغ (في مكان قريب)، لكننا لم نكن نعلم أنها كانت في دنفر أيضًا ... لكننا اشتبهنا في ذلك في هذه الفترة الزمنية". "والآن، لدينا آكلة نباتات أخرى كانت تتجول في أنحاء دنفر وتقتات على، من يدري، الزنجبيل وأوراق النخيل وغيرها من نباتات السرخس والنباتات منذ 67 مليون سنة."

التنقيب عن أحافير الديناصورات

Loading image...

هذه الإضافة غير المتوقعة معروضة الآن في متحف دنفر للطبيعة والعلوم، الذي يضم في مجموعته حوالي 115 ألف حفرية ديناصور ونبات وثدييات، وفقًا لموقعه على الإنترنت. وبما أنه لا يوجد سوى حالتين أخريين فقط في العالم تم اكتشاف عظمة ديناصور في عينة من قلب الحفريات في العالم، قال هاغادورن إنه يعتقد أن الفقرة التي تم العثور عليها حديثًا هي الأولى التي يتم عرضها.

وقال هاغادورن إن المزيد من أحفورة الأورنيثوبود لا تزال تحت الأرض، ولكن لا توجد خطط للتنقيب عن العينة المدفونة بعمق. "لسوء الحظ، لا يمكننا التنقيب في موقف السيارات بأكمله. فموقف السيارات مهم حقًا في المتحف وفي جميع (المراكز) الثقافية". "لكن المكافأة هنا هي أن الناس يمكنهم الآن ركن سياراتهم فوق الديناصور مباشرةً."

كان الغرض الأولي من مشروع الحفر هو التحقيق فيما إذا كان بإمكان المتحف التحول من الغاز الطبيعي إلى نظام الطاقة الحرارية الأرضية. قال هاغادورن إنه لا يزال أمام الباحثين حوالي 1000 قدم من لب الصخور المستخرجة لتحليلها والتي يمكن أن تحتوي على أحافير أو معادن أو هياكل أخرى لم تكن مرئية على الجزء الخارجي من اللب. كما ستساعد الدراسة الإضافية للعينة الخبراء في المتحف على فهم جيولوجيا المنطقة والعوامل البيئية الأخرى مثل مياه الشرب بشكل أفضل.

وأضاف هاغادورن أنه على الرغم من أن دراسة اللب الصخري لها العديد من الأغراض، إلا أن العثور على أحفورة ديناصور لم يكن شيئًا توقعه الفريق. "إنها مثل ضربة الحظ. أعني، من كان يتوقع ذلك؟ ... إنه مثل روبن هود الذي يقسم سهمًا إلى نصفين، أو تفاحة من على بعد ملعبين ونصف ملعب كرة قدم."

وقال هاغادورن إنه حتى بدون الحفرية الكاملة المتاحة، فإن العظم الصغير يسمح للعلماء بفهم أفضل لتنوع الديناصورات التي كانت تجوب حوض دنفر قرب نهاية العصر الطباشيري. وشبّهها بالديوراما التي أُضيفت إليها شخصية أخرى مؤكدة.

كولورادو العصر الطباشيري

Loading image...

قال الدكتور بول أولسن، عالم الحفريات وأستاذ علم الحفريات وأستاذ آرثر د. ستورك التذكاري لعلوم الأرض والبيئة في جامعة كولومبيا، إن هذا الاكتشاف "مثال رائع على كيفية توزيع أحافير الديناصورات في بيئتنا، حتى في ... أماكن قد تبدو غير محتملة، مثل وسط مدينة دنفر." لم يشارك أولسن في هذا الاكتشاف.

وأضاف قائلاً: "إنه يوضح كيف أن عظام الديناصورات وغيرها من الحفريات ليست نادرة حقًا، وفي أي وقت يكون لديك طريقة جيدة حقًا لمشاهدة الصخور ... ستصادف حفريات". "وفي كثير من الأحيان، إذا كانت (الصخور) في العمر المناسب، ستعثر على عظام الديناصورات."

وقال أولسن إنه في معظم الأحيان، يتم إجراء الحفر الصخري بعد اكتشاف الحفرية لأنه يمكن أن يعطي العلماء نظرة أفضل على الطبقات داخل الصخور وما كانت عليه البيئة منذ ملايين السنين.

وقال هاغادورن إن ولاية كولورادو تميل إلى أن تكون البقعة المثالية للحفريات الطباشيرية بسبب عدد الصخور من تلك الفترة بالقرب من السطح والتي لم تضر بها البراكين أو لم تتفكك بسبب الصدوع.

في ضوء اكتشاف موقف السيارات، استلهم علماء الحفريات العودة إلى بيانات الأقمار الصناعية والارتفاعات المتاحة لتحديد تاريخ جميع الحفريات الأخرى التي عُثر عليها سابقًا في منطقة مترو دنفر، بما في ذلك ديناصور ريكس والتيرانيوصور والتريسيراتوبس والتوروصور وغيرها من الرواسب الحفرية الرئيسية. قبل هذا التحليل، كان الفريق يعرف فقط أن فقرة الأورنيثوبود كانت من العصر الطباشيري المتأخر. ومن خلال البيانات الجديدة، التي نُشرت في يونيو في مجلة روكي ماونتن جيولوجيا، تمكن الباحثون من إعطاء الحفرية المكتشفة حديثًا، بالإضافة إلى الحفريات الأخرى التي شملتها الدراسة، عمرًا أكثر دقة.

قال هاغادورن: "لم يؤرخ أحد هذه الأشياء من قبل". "لم يكن من الممكن القيام بذلك في الماضي، ولكننا اليوم تمكنا من استخدام بعض الخرائط المتخصصة والخرائط الجيولوجية ونظم المعلومات الجغرافية (GIS) والارتفاعات الدقيقة التي يمكنك الحصول عليها الآن من الأقمار الصناعية لتحديد مكان كل هذه الأشياء في الفضاء ثم في الوقت المناسب."

وبينما تم العثور على معظم الحفريات ضمن الدراسة في المناطق الريفية، إلا أن فقرة الأورنيثوبود تسلط الضوء على الحفريات المتبقية التي لم يتم اكتشافها بعد، خاصة في المناطق الحضرية غير المستغلة. وقال أولسن من جامعة كولومبيا إن اكتشاف العظام داخل اللب، واستخدام تقنيات تأريخ أكثر دقة لفهم مكانها في الزمن، يسمح بفهم أفضل للعالم المتغير.

وقال أولسن، الذي لم يشارك أيضًا في التحليل الجديد: "هذه الأنواع من الدراسات تعطي البشر سياقًا للمكان الذي يتناسب مع تاريخ الكون وتاريخ العالم".

قال "إنها توثق التغيرات التي حدثت عبر الزمن، وأحيانًا نتعلم أشياء مذهلة حقًا. ... وعلى مستوى أكثر دقة بكثير، فإنه يعطينا طرقًا لمحاولة فهم كيفية عمل العالم بالفعل، من حيث تطوير فرضيات تغير المناخ (أو) فرضيات الانقراض الجماعي". "لذا فإن كل هذا يعطينا سياقًا للفهم، ونوعًا من مكتبة من الواقع لنقارن نظرياتنا بها."