مناظرة الرؤساء على CNN تمثل لحظة حاسمة للشبكة في آمالها بعكس مصيرها

ستقوم شبكة سي إن إن يوم الخميس بفعل شيء لم تفعله أي شبكة منذ أكثر من 35 عاماً - استضافة مناظرة رئاسية خاصة بها في الانتخابات العامة.

إنها لحظة محورية، ليس فقط بالنسبة للبلاد وهي تختار رئيسًا جديدًا، ولكن أيضًا بالنسبة لشبكة سي إن إن - مع وجود قائد جديد على رأس الشبكة الإخبارية التي تعاني من انخفاض نسبة مشاهدة التلفزيون، حيث تشرع بشكل عاجل في إجراء إصلاح شامل لغرفة الأخبار لتبني مستقبلها الرقمي.

ستوفر المناظرة الرئاسية التي ستُجرى ليلة الخميس، والتي تعد انقلابًا تسويقيًا لشبكة سي إن إن ورئيسها التنفيذي الجديد، مارك تومبسون، نقطة مضيئة للشبكة - وتوقعات بتحقيق معدلات مشاهدة قياسية، حتى لو انتهى الأمر بالمشاهدين إلى مشاهدة المناظرة على شبكات أخرى.

وبغض النظر عن المكان الذي سيتابع فيه المشاهدون المناظرة بين الرئيس جو بايدن والرئيس السابق دونالد ترامب في وقت الذروة، سيكون من الواضح أنها مناظرة خاصة بشبكة سي إن إن. كخدمة عامة، سمحت شبكة سي إن إن للشبكات الأخرى ببث الحدث، طالما أنها توافق على قواعد الشبكة بشأن كيفية الترويج للحدث وإعادة بثه. فقد وافقت الشبكات المنافسة، على سبيل المثال، على استخدام شبكة سي إن إن في عنوان البرنامج والإبقاء على شعار سي إن إن الأحمر على الشاشة طوال فترة المناظرة.

بالنسبة لشبكة سي إن إن، فإن تعزيز العلامة التجارية من المناظرة قد يوفر دفعة قوية كانت الشبكة في أمس الحاجة إليها.

فخلال العام الماضي، انخفضت نسبة مشاهدة قناة سي إن إن التلفزيونية خلال العام الماضي، حيث استقرت بانتظام في المركز الثالث خلف قناة إم إس إن بي سي وقناة فوكس نيوز اليمينية. في الأسبوع الماضي، بلغ متوسط إجمالي عدد مشاهدي CNN أقل من 500,000 في وقت الذروة، و80,000 في الفئة العمرية من 25 إلى 54 عامًا التي يرغب المعلنون في مشاهدتها، وفقًا لشركة نيلسن.

إن اتجاه انخفاض نسبة المشاهدة ليس حكراً على شبكة سي إن إن. لكنه ترسخ بشكل ملحوظ خلال الأحداث الإخبارية العاجلة، التي كان يُنظر إليها في السابق على أنها خبز الشبكة وزبدتها، عندما تحول الجمهور العام إلى القناة التلفزيونية -بشكل جماعي- لمشاهدة التغطية التي تتكشف.

وتتطلع سي إن إن أيضًا إلى تجاوز العثرات السابقة. ففي العام الماضي، وفي عهد رئيس الشبكة آنذاك، كريس ليخت، استضافت الشبكة العام الماضي لقاءً مباشرًا مع ترامب، حيث أطلق الرئيس السابق مجموعة من الأكاذيب وأهان مديرة الحوار كايتلان كولينز وسط تصفيق الجمهور وهتافهم. وقد طُرد ليشت لاحقًا بعد فترة قصيرة ولكن صاخبة. تقدم مناظرة يوم الخميس لتومبسون والمديرين التنفيذيين للشبكة فرصة لإعادة ضبط سمعة الشبكة التي لطالما عرّفت نفسها بأنها "الاسم الأكثر ثقة في الأخبار".

ستشكل مناظرة يوم الخميس اختباراً عالي المخاطر بالنسبة لتومبسون والمديرين التنفيذيين للشبكة حيث سيخوضون المناظرة وحدهم دون اللجنة المستقلة للمناظرات الرئاسية، وسيتخذون قرارات رئيسية حول كيفية ظهور المواجهة المشحونة سياسياً للملايين المتوقع أن يتابعها الملايين.

كسر للتقاليد

ستشمل مناظرة سي إن إن بعض التحولات في التقاليد، بما في ذلك فاصلان إعلانيان خلال الحدث الذي يستغرق 90 دقيقة تقريباً، وهي المرة الأولى منذ تولي لجنة المناظرات الرئاسية العملية منذ أكثر من 35 عاماً. أما الشبكات الأخرى فلها الحرية في بيع إعلاناتها الخاصة ولكن لا يمكنها وضع معلقين أو مذيعين خاصين بها خلال الفواصل الإعلانية.

لن يكون هناك جمهور على الهواء مباشرة هذه المرة، وسيتم كتم صوت ميكروفونات المرشحين أثناء حديث الآخر. كما ستكون المسافة بين المنصتين ثمانية أقدام، وهي مسافة أقرب بكثير من آخر مناظرة بين ترامب وبايدن في عام 2020، خلال جائحة كوفيد-19، عندما كانت المسافة بينهما 12 قدماً.

كما أنها أيضاً أبكر مناظرة انتخابية عامة تُعقد على الإطلاق، حيث تأتي قبل أسابيع من ترشيح أي من المرشحين رسمياً في مؤتمرات حزبيهما.

وقال ديفيد تشاليان، المدير السياسي لشبكة سي إن إن: "هذا أمر مقصود". "من المؤكد أن حملة بايدن كانت مهتمة بالتأكيد بإجراء مناظرة مبكرة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنني أعتقد أنهم يرون عالمًا مستهدفًا من الناخبين الذين يحاولون الوصول إليهم والذين لم يشاركوا في هذه الانتخابات."

قال فرانك فهرنكوبف، الرئيس المشارك للجنة المناظرات الرئاسية، إنه "صُدم" من التبكير في إجراء المناظرة في وقت مبكر من الحملة. أعلنت اللجنة، التي ترعى المناظرات منذ ثمانينيات القرن الماضي، "للأسف" يوم الاثنين أنها ستلغي مناظراتها لانتخابات 2024 التي كان من المقرر إجراؤها في سبتمبر وأكتوبر.

وجاء في البيان: "أبلغت حملة بايدن-هاريس اللجنة بأن الرئيس بايدن لن يوافق على المناظرة تحت رعاية اللجنة خلال حملة الانتخابات العامة لعام 2024".

وبدلاً من ذلك، وافق كلا المرشحين على إجراء مناظرة ثانية في سبتمبر تستضيفها قناة ABC.

هذه ليست المرة الأولى التي يتم فيها الطعن في دور اللجنة في المناظرات. ففي عام 2000، تحدى الحاكم جورج دبليو بوش آنذاك نائب الرئيس آنذاك آل غور في ثلاث مناظرات - واحدة من قبل اللجنة، واثنتان أخريان تستضيفهما شبكة سي إن إن وشبكة إن بي سي. ولكن في النهاية، رضخ بوش، وتناظر المرشحان ثلاث مرات في غضون ثمانية أيام في مناظرات برعاية اللجنة.

آلان شرودر، أستاذ الصحافة في جامعة نورث إيسترن ومؤلف كتاب "المناظرات الرئاسية: عمل محفوف بالمخاطر في مسار الحملة الانتخابية"، قال إنه "من هواة" لجنة المناظرات بسبب هذا التاريخ.

وقال شرودر: "المناظرات الرئاسية لها تاريخ طويل من التلاعب بها من قبل الحملات، وقد قامت اللجنة على مدى عقود عديدة بعمل ممتاز في التحايل على الخدع السياسية وإضفاء الطابع المؤسسي على المناظرات الرئاسية باعتبارها أمرًا متوقعًا وليس شيئًا قد يحدث أو لا يحدث اعتمادًا على أهواء المرشحين وترتيبهم في استطلاعات الرأي."

شكل جديد - وقليل من التحقق من الحقائق

في الوقت الذي وافق فيه كل من بايدن وترامب على شروط مناظرة سي إن إن، بما في ذلك الشكل والقواعد والمشرفين، أمضت حملة ترامب الأيام التي سبقت يوم الخميس في مهاجمة المشرفين جيك تابر ودانا باش والتشكيك في موضوعيتهما. وتُعد هذه الخطوة، وهي صفحة من كتاب ترامب الإعلامي، تكرارًا لما حدث في حملة 2020، عندما هاجم ترامب أيضًا مديري المناظرات في الانتخابات العامة.

وقال شرودر: "قد يشتكي ترامب من شبكة سي إن إن، لكنه سارع إلى قبول رعايتهما، لذلك أعتقد أن هذا يتحدث عن نفسه".

وأضاف: "بالنسبة لي يبدو الأمر بالنسبة لي مجرد أنين". "بالتأكيد، هناك بالتأكيد عنصر محاولة "التلاعب بالمرجعيات" قبل الحدث، لكنني أعتقد أن معظم الناس أذكياء بما فيه الكفاية لرؤية ذلك على حقيقته".

الشيء الوحيد الذي لن يكون سمة رئيسية في هذه المناظرة: التحقق من الحقائق.

"قال تشاليان: "ما نريد أن نتأكد من أننا نريد أن نحرص على أن يكون دورنا هنا هو تسهيل المناظرة بين هذين المرشحين. "ليس من أجل أن يصبح جيك ودانا مشاركين في تلك المناظرة، ولكن للتأكد من أن الرئيس بايدن والرئيس السابق ترامب لديهما القدرة والوقت والمساحة لإيصال رؤيتهما إلى الشعب الأمريكي حول هذه القضايا التي تتصدر اهتماماتهما."

وهذا يعني أنه سيكون الأمر في الغالب متروكًا للمرشحين لمحاولة تصحيح السجل على المنصة في حال دفع منافسهم بالأكاذيب أو المعلومات الخاطئة، وهو تحدٍ شائك بشكل خاص بالنظر إلى تاريخ ترامب الطويل في استخدام المنصات الرئيسية لإطلاق الأكاذيب.

"قال شرودر: "من الصعب جدًا، إن لم يكن من المستحيل على المشرفين التحقق من الحقائق خلال مناظرة مباشرة. "إذا كانت هناك مشكلة واضحة يمكن حلها في غضون خمس ثوانٍ - مثل ادعاء المرشح بأن السماء ليست زرقاء - فمن السهل التعامل معها، ولكن معظم القضايا أكثر تعقيدًا من ذلك بكثير ولا يمكن حلها في الوقت الحقيقي على الفور."

من جانبها، تخطط شبكة سي إن إن لتقديم تدقيق في ادعاءات المرشحين بعد البث التلفزيوني.

وفي حين أن شبكة CNN وABC تستضيفان المناظرات هذا الموسم الانتخابي، قال فهرنكوف إنه يعتقد أن مناظرات 2024 هي مجرد زوبعة في تاريخ اللجنة الطويل، وأنهم سيعودون إلى رعاية المناظرات في الحملة الانتخابية القادمة.

وقال: "هناك طرق أخرى للقيام بالأشياء وسننظر في الأمر، وربما تتعلم (لجنة الانتخابات المركزية) شيئًا من ذلك".

ولكن مع تحرك المرشحين للتحايل على اللجنة وقواعدها، أشار بعض النقاد إلى أن ذلك قد يؤدي في نهاية المطاف إلى قيام جهات حزبية للغاية باستضافة المناظرات في المستقبل. لكن شرودر قال إنه لا يعتقد أن حدث يوم الخميس سيؤدي إلى هذا الاحتمال، حيث لا يزال يتعين على كل حملة انتخابية التوقيع على شروط أي مناظرة.

وقال إنه في الوقت الحالي، لا يزال هناك "ما يكفي من المؤسسات الإخبارية الرئيسية".