رجل من أتلانتا يزور جميع مقابر الرؤساء الـ39 ويقدم احترامه لجيمي كارتر هذا الأسبوع

لا يستطيع الكثيرون القول بأنهم حضروا قداسًا كنسيًا شبه خاص مع رئيس سابق.

في عام 2021، كان مايكل تروب، وهو رجل من أتلانتا، مسافراً مع صديق له إلى مدينة بلينز بولاية جورجيا، حيث وُلد الرئيس الأسبق جيمي كارتر، وحيث تقع حديقة جيمي كارتر التاريخية الوطنية. كان تروب، وهو من هواة التاريخ الأمريكي، قد مرّ ببلينز من قبل. وقد تناول وجبة خفيفة من آيس كريم زبدة الفول السوداني في البلدة، وهو المفضل لدى كارتر. وقد اشترى علبة من بيلي بيرة، وهو مشروب روّج له شقيق كارتر. واشترى العديد من كتب كارتر.

وفي هذه الرحلة، أراد أن يتوقف في هذه الرحلة عند الكنيسة التي كان يرتادها آل كارتر، والتي لطالما كانت مقصداً شهيراً لأولئك الذين يأملون في رؤية الرئيس السابق.

وكانت امرأة في الفندق الذي كانوا يقيمون فيه في أميريكوس، جورجيا، قد ألمحت لهم بحضور قداس الأحد في كنيسة ماراناثا المعمدانية، حيث كان كارتر يُدرّس في مدرسة الأحد لعقود، حيث كان يجذب الناس من جميع أنحاء العالم لسماع دروسه. اتضح أن المرأة كانت مقربة جدًا من عائلة كارتر وعملت في حملة كارتر الانتخابية. وكانت قد أوصلت الطعام إلى منزلهم.

قال تروب عن لقاءاته الرئاسية على مر السنين: "لقد حالفني الحظ نصف الوقت".

ما لم يتوقعاه هو أن يكونا الوحيدين في القداس، إلى جانب الخدمة السرية، مع الرئيس وزوجته روزالين كارتر. كانت هذه إحدى أولى القداسات التي يحضرها الزوجان في كنيستهما التي اعتادا حضورها في سهول بلينز منذ أن قلصت الجائحة التجمعات الشخصية بشكل كبير.

"قال تروب (45 عاماً): "كان الحضور حرفياً عائلة كارتر وجهاز الخدمة السرية الخاص بهم وأنا وصديقي والقسيس والجوقة. "كان هذا كل شيء."

ثم شاهد روزالين في وقت لاحق في نزهة في الخارج مع أحد عملاء الخدمة السرية والتقط صورة معها. توفيت في نوفمبر 2023.

كانت تلك هي المرة الأخيرة من بين أربع مرات رأى فيها تروب كارتر. توفي كارتر في 29 ديسمبر في بلينز عن عمر يناهز 100 عام محاطاً بعائلته بعد أن كان في دار رعاية المحتضرين في المنزل منذ عام 2023. أصبح كارتر أكبر رئيس سابق على قيد الحياة عندما تجاوز الرقم القياسي الذي كان يحمله الرئيس الراحل جورج بوش الأب في مارس 2019.

كارتر ليس الرئيس الأمريكي الوحيد الذي التقى به تروب. فقد التقى سبعة منهم بما في ذلك كارتر: جيرالد فورد، وجورج بوش الأب، وبيل كلينتون، وجورج دبليو بوش، وباراك أوباما، وجو بايدن. وقال إنه لم يقابل الرئيس المنتخب دونالد ترامب حتى الآن.

يكرس تروب نفسه لمعرفة المزيد عن تاريخ الولايات المتحدة الأمريكية، وهو يرى ويتعلم المزيد عن الولايات المتحدة من خلال كل زيارة إلى مقبرة أو بلدة تاريخية.

"يقول تروب: "أنا عاشق للتاريخ. "أحب التاريخ الأمريكي والسياسة والتاريخ الأوروبي والسياسة الأوروبية والسياسة الأوروبية. كنت أقرأ كتب التاريخ في العطلة الصيفية. أنا مهووس بالتاريخ. لطالما أحببت ذلك."

اهتمام مبكر بالتاريخ الرئاسي

خلال نشأته، قال تروب إن عمه كان يحب التاريخ وغرس ذلك في تروب عندما كان طفلاً. فطفولته مليئة بذكريات زيارة فيرجينيا لرؤية منزل جورج واشنطن، ماونت فيرنون، أو مونتايسلو توماس جيفرسون.

قال تروب (45 عاماً) الذي فكر في العمل في مجال السياسة ولكنه في النهاية استقر في مجال المبيعات: "أعتقد أن كوني من هناك وكوني محاطاً بالتاريخ عندما كنت طفلاً كان له تأثير كبير عليّ". وهو في الأصل من فيلادلفيا، حيث تمكن من السفر إلى العديد من المواقع الرئاسية والتاريخية على طول الساحل الشرقي.

كما أنه لا يخشى الخروج عن المألوف لإجراء اتصالات رئاسية.

فقد التقى بالرئيس جو بايدن منذ حوالي 20 عاماً في واشنطن العاصمة بينما كان يتناول العشاء في الخارج. سأله تروب: "ألست أنت السيناتور بايدن من ولاية ديلاوير؟"

أجاب بايدن على ذلك، "لا".

عاد تروب مهزومًا إلى تناول الطعام. ولكن في وقت لاحق، أصر على السؤال مرة أخرى. في تلك المرة، دفعته امرأة شقراء تجلس بجوار بايدن، وهي زوجته والسيدة الأولى الآن جيل بايدن، إلى الرد.

قال بايدن لتروب: "حسنًا، هذه السيدة بايدن، لذا أعتقد أنني جو بايدن". التقطت السيدة بايدن صورة لهما.

ويعزو بايدن الكثير من لقاءاته الرئاسية إلى الحظ المحض أو مجرد وجوده في المكان المناسب في الوقت المناسب.

هذه الفرص، الممزوجة برحلاته إلى المقابر والمعالم التاريخية الأخرى، جعلت منه هواية مدى الحياة. ومنذ أن بدأ في زيارة المقابر الرئاسية في طفولته، حرص على زيارة جميع المقابر الرئاسية البالغ عددها 39 مقبرة.

زار قبر جيفرسون الذي يتذكر أنه أول قبر زاره وهو في العاشرة من عمره. يتذكر أن جيفرسون كان يزرع 23 نوعًا من البازلاء التي كانت الخضروات المفضلة لدى تروب. وأخبر تروب الصغير والديه في ذلك الوقت أنه كان يعتقد أنه قريب الرئيس الثالث. ولا تزال عائلته تضايقه بهذا الشأن حتى يومنا هذا.

وقال إن كل قبر مختلف عن الآخر.

ويصف مقبرة أبراهام لينكولن التي تقع في سبرينغفيلد بولاية إلينوي بأنها "الأفضل" بسبب قبره ومساحته الداخلية المعقدة. وقد أعيد بناء القبر مرتين بسبب التدهور، ولكنه مشيد من الجرانيت المكسو بالجرانيت من مدينة كوينسي بولاية ماساتشوستس ويبلغ ارتفاعه 117 قدمًا، وفقًا لمدينة سبرينغفيلد.

ولكن الرؤساء الأقل شهرة، كما قال، مثل ميلارد فيلمور، المدفون في فورست لاون في بوفالو بنيويورك، أو مارتن فان بورين المدفون في مقبرة الإصلاح الهولندية في كيندرهوك بنيويورك، لا يتمتعون بنفس القدر من التفصيل. دُفن ثلاثة عشر رئيساً في مقابر عامة. أما الآخرون في مكتبات رئاسية أو نصب تذكارية مستقلة أو عقارات خاصة أو مقابر وطنية أو حتى كنائس.

والآن، يخطط تروب كل عام في عيد ميلاده للقيام برحلة حول المقابر الرئاسية. ورغم أنه زار بالفعل جميع المقابر الـ 39، إلا أنه سيقوم برحلات أخرى مصطحبًا معه أصدقاءه ويتعلم المزيد عن تاريخ الولايات المتحدة أثناء ذهابه.

قدم تروب احترامه لكارتر في أتلانتا في مركز كارتر يوم الإثنين. وقد وصف التجربة بأنها "سريالية"، وروى كل شيء بدءًا من العلم الأمريكي الهش على التابوت إلى الممثلين الشباب الذين كانوا يراقبون المنطقة. وقال إن تروب تلا صلاة سريعة عندما كان هناك.

بعد مراسم الجنازة يوم الخميس في واشنطن، سيوارى كارتر الثرى في بلينز في نفس المكان الذي دفنت فيه زوجته عام 2023. وفي أول فرصة تسنح له، قال تروب إنه سيزور موقع دفن كارتر، في حال تم فتحه للجمهور.

لقد أظهر التزامه بالتاريخ الرئاسي.

وقال تروب قبل الحدث الذي أقيم في مركز كارتر، والذي سمح للجمهور بالسير أمام نعش الرئيس الراحل: "مهما كان الأمر، سأفعل ذلك". "سأقف في الطابور. إذا كان عليّ أن أقف في الطابور لمدة ساعتين أو ثلاث ساعات لأقدم احترامي لجيمي كارتر... سأقف في الطابور بكل سرور لأقدم احترامي له."

وانتهى به الأمر بقضاء ساعتين هناك يوم الاثنين، حيث وقف في الطابور ومشى في المتحف وقدم احترامه للرئيس التاسع والثلاثين للولايات المتحدة.