رحلة البحث عن الهدوء في قلب الطبيعة

بينما كانا يتنزهان إلى مجموعة بحيرات ريلا السبع الجليدية في جبل ريلا في بلغاريا، تستنشق مورين طومسون وجيريمي مايرز هواء الجبل البارد ويزفران ببطء.

يقول الزوجان الأمريكيان، اللذان انتقلا العام الماضي إلى بلغاريا في شرق البلقان، إن المناظر الطبيعية "الخلابة" للجبال والغابات والينابيع المعدنية والبحيرات والأنهار في هذا البلد غالباً ما توقفهما عن السير في طريقهما.

عندما لا يقوم طومسون ومايرز باستكشاف البحيرات الجميلة، فمن المحتمل أن يتوجها إلى "أحد الأديرة القديمة المدسوسة في التلال"، أو إلى شلال أو القيام "برحلة عفوية بالسيارة تتحول إلى رحلة ليوم واحد".

تقول طومسون: "هناك شيء ما يرسّخ في أعماقك عندما تعيش في مكان لا تكون فيه الطبيعة مجرد وجهة". "إنها جزء من حياتك اليومية."

نداء الطبيعة

{{MEDIA}}

إذاً، لماذا اختار الزوجان، اللذان كانا مقيمين سابقاً في مدينة دنفر بولاية كولورادو، الانتقال إلى جنوب شرق أوروبا؟ توضح طومسون ومايرز أن هذه ليست المرة الأولى التي يغادران فيها الولايات المتحدة لبدء حياة جديدة في بلد مختلف. فقد قاما بذلك مرتين من قبل.

"لا أعلم إن كنت أريد أن أعيش وأموت في البلد الذي ولدت فيه"، توضح طومسون، قبل أن تؤكد أنهما بالتأكيد ليسا "ضد الولايات المتحدة"، ولكنهما كانا حريصين على تجنب عيش "حياة الفانيليا".

وقد أدرك الزوجان وهما متزوجان منذ عام 2007 ويشاركان في إدارة شركة Blue Sky Elopements التي تتخذ من الولايات المتحدة مقراً لها منذ سنوات أنهما يستطيعان العمل من أي مكان تقريباً وكانا مصممين على الاستفادة القصوى من هذه الحرية.

وقد قاما بأول محاولة لهما للانتقال إلى الخارج في عام 2012، عندما انتقلا إلى المكسيك.

لكن طومسون ومايرز عادا إلى الولايات المتحدة بعد عامين بسبب تحديات "الأمن" و"البنية التحتية".

ويقول الزوجان إنهما وجدا صعوبة في إدارة أعمالهما من المكسيك بسبب مشاكل الاتصال المستمر بالإنترنت.

وتعترف طومسون قائلة: "بالإضافة إلى ذلك، لا أعتقد أننا كنا غير مستعدين". "لذلك عدنا إلى الولايات المتحدة."

وعلى الرغم من شعورهما بخيبة الأمل لأن الأمور لم تنجح في المكسيك، إلا أن الزوجين لم يتخلوا عن فكرة الاستقرار في مكان جديد. وبعد مرور ما يقرب من عقد من الزمن، شعروا بالحكة مرة أخرى.

فقررا تجربة الإكوادور، وهي وجهة كانا قد سافرا إليها في عام 2008 و"أعجبتهما حقاً".

وبعد أن قاما برحلة "استكشافية" لمدة ستة أسابيع في أواخر عام 2022 لتحديد ما إذا كانت الوجهة المناسبة لهما، كانت طومسون ومايرز مستعدين للمغامرة.

ومع ذلك، بمجرد عودتهما إلى الولايات المتحدة، كان لدى طومسون بعض الخوف من ترك عائلتها مرة أخرى فهي ومايرز لديهما أطفال من زيجات سابقة. لذلك لم ينتقلا فعلياً إلا بعد بضع سنوات.

تتذكر طومسون قائلة: "كان ذلك في عام 2022، بين الخلاف السياسي في البلاد والرغبة في بعض المغامرة". "قلت لنذهب إلى مكان آخر".

انتقلت طومسون ومايرز إلى الإكوادور في عام 2023، مع قطتيهما ديمون وبيثياس، وسرعان ما انغمسا في الحياة في هذا البلد الواقع في أمريكا الجنوبية الذي يشتهر بتنوع المناظر الطبيعية والحياة البرية.

وقد عقدا العزم على إنجاح هذه الخطوة، فحصلا على شقة في كيتو واستثمرا الوقت والمال لجعلها مريحة.

'ملائمة سيئة'

{{MEDIA}}

ولكن بعد 18 شهرًا من الكفاح من أجل التأقلم، اضطر الزوجان إلى قبول أن الإكوادور "غير مناسبة" لهما.

توضح طومسون: "نحن انطوائيان". "لسنا خجولين، لكننا نحب الهدوء والسكينة. وثقافات أمريكا اللاتينية صاخبة".

وتابعت: "وتيرة الحياة مختلفة تمامًا عما اعتدنا عليه. ولم نشعر أنها تتناسب مع قيمنا."

تشير طومسون إلى أنهم عانوا من "انقطاع التيار الكهربائي المتكرر" خلال فترة وجودهم هناك أيضًا، وفي النهاية كان "مكانًا مختلفًا تمامًا" عن الوجهة التي كانوا مفتونين بها في عام 2008.

بعد إعلان حالة الطوارئ في جميع أنحاء البلاد في الإكوادور العام الماضي مع اندلاع "نزاع مسلح داخلي"، قررت طومسون أن الكيل قد طفح.

{{MEDIA}}

"نظرت إلى (جيريمي) ذات يوم وقلت: هذا لن ينتهي أبدًا. سيكون هناك دائمًا إضراب، وسيكون هناك دائمًا انقطاع في التيار الكهربائي"... قالت.

وأضافت: "نحن بحاجة للذهاب إلى مكان ما ليس في أزمة مستمرة"، وتعترف بأنها لم تشعر بالأمان هناك. تنصح وزارة الخارجية الأمريكية حاليًا المواطنين الأمريكيين بـ "توخي المزيد من الحذر في الإكوادور بسبب مخاطر الجريمة والإرهاب والاضطرابات والاختطاف".

تعترف طومسون أن الأمر استغرق بعض الوقت لإقناع مايرز بضرورة حزم أمتعتهم ومغادرة بلد آخر.

وتوضح طومسون قائلة: "كانت تكلفة المعيشة في الإكوادور معقولة جداً، ولكن الوصول إلى هناك لم يكن رخيصاً"، مضيفة أنه انتهى بهم الأمر بالتبرع بمعظم أغراضهم في الإكوادور للأعمال الخيرية قبل مغادرتهم.

وقالت: "عليك أن تبقى في مكان ما لعدد معين من السنوات لتعويض نفقات الرحلة الاستكشافية."

"نافذة ضيقة"

{{MEDIA}}

بمجرد أن اتفق كلاهما على نفس الصفحة، بقيت طومسون ومايرز في الإكوادور بينما كانا يحاولان معرفة خطوتهما التالية.

وبعد أن عقدا العزم على إيجاد الوجهة المناسبة لهما، أنشأ الزوجان جدول بيانات "مفصلاً للغاية" يسرد جميع الأماكن التي يمكنهما الانتقال إليها، وكانت فرنسا وسلوفينيا على رأس القائمة.

وتوضح طومسون ومايرز أنهما أرادا العيش في مكان ما يتمتع بفرص جيدة للتنزه حيث "يحبان التواجد في الخارج"، بالإضافة إلى مجتمع دولي قوي وطقس يمكن التحكم فيه.

تقول طومسون: "لا نحب أن يكون الجو حارًا جدًا أو باردًا جدًا، لديّ نافذة ضيقة جدًا"، موضحة أن جدول البيانات كان مفيدًا لأنه "حدد كل شيء" و"أزال الكثير من المشاعر".

وبعد تقليص قائمتهم إلى عدد قليل من أفضل المتنافسين، قرروا في النهاية اختيار بلغاريا، ويرجع ذلك أساساً إلى أنها تلبي متطلباتهم وتسمح لهم اللوائح بمواصلة إدارة أعمالهم أثناء حصولهم على تأشيرة تقاعد.

تقول طومسون: "كان الاختيار متقارباً جداً بين بلغاريا والجبل الأسود وألبانيا..."، مضيفةً أن البلدان الثلاثة تتمتع جميعها بـ "التنزه الجميل" والمناظر الطبيعية وتكلفة المعيشة معقولة والطقس المماثل.

وقالت: "نحن نميل إلى الانجذاب نحو المدن الجبلية لأننا نحب أن تكون الأمور أكثر برودة قليلاً."

وبمجرد أن اتخذا قرارهما، عاد الزوجان إلى الولايات المتحدة لتقديم طلب للحصول على تأشيرة D البلغارية، وهي تأشيرة إقامة طويلة الأمد للمواطنين من خارج الاتحاد الأوروبي وهي مطلوبة للتقدم بطلب للحصول على تصريح إقامة بلغاري، واختارا عدم القيام برحلة استكشافية إلى بلغاريا قبل ذلك.

في ديسمبر 2024، وصل الزوجان إلى بلغاريا لبدء حياتهما الجديدة، على أمل أن تنجح الأمور هذه المرة.

أقاما في البداية في صوفيا، قبل أن ينتقلا بعد أربعة أسابيع إلى مدينة بلودفيف القديمة، المعروفة باسم "مدينة التلال السبعة" في جنوب بلغاريا.

وتوضح مورين: "لم نختر صوفيا كمنزل دائم، لأنها مدينة وجيريمي يركب الدراجة"، مضيفة أنها ربما كانت "مدينة كبيرة جدًا" بالنسبة لهم.

المرة الثالثة؟

{{MEDIA}}

على الرغم من أنهما لا يزالان يبحثان عن موطئ قدميهما، إلا أن طومسون ومايرز يشعران أن بلغاريا تناسبهما كثيراً ويحبان أسلوب الحياة "المريح" هناك.

يقول مايرز إنه وجد أن البلغاريين يتمتعون بتوازن أفضل بين العمل والحياة ويركزون أكثر على الأسرة.

ويقول: "هنا يعملون ثم يتوقفون عن العمل". "أما في الولايات المتحدة، فهم لا يتوقفون أبداً."

أما بالنسبة للاختلافات الثقافية، فيوضح الزوجان أنه على الرغم من أن البلغاريين يمكن أن يكونوا "فظين"، إلا أن السكان المحليين يرحبون بهم بشكل كبير.

كما أن مايرز معجب أيضاً بالطعام البلغاري بالإضافة إلى "إيقاعها البطيء" و"تاريخها الذي لا يصدق".

يقول مايرز: "بالطبع، لديهم مشاكلهم السياسية الخاصة بهم". "لكننا لا نعرف ما هي تلك المشاكل. لذلك نحن منفصلون نوعاً ما عن ذلك."

على الرغم من أنهما يعترفان بأنهما يواجهان صعوبة في تعلم اللغة، إلا أن الزوجين مصممان على إتقانها، وقد وجدا أن السكان المحليين "يقدرون ذلك" عندما يحاولان التحدث باللغة البلغارية لأنهم "يعرفون مدى صعوبة" تعلمها.

كان الأمان عاملاً رئيسياً بالنسبة لطومسون، وتقول إنها تستطيع المشي بمفردها ليلاً في بلغاريا دون أي قلق وهو أمر لم تشعر بالراحة في الإكوادور.

وتقول: "أنا لا أشعر بالقلق من إطلاق النار الجماعي"، وتعترف بأنها كانت "تتفحص المخارج" كلما دخلت مكانًا جديدًا في الولايات المتحدة.

وقالت: "إذا سمعتُ دويًا قويًا، أفترض أنه صوت إطلاق نار في سيارة، بدلًا من أن أرتطم بالأرض كما كنت سأفعل في الولايات المتحدة... هذا هو الشيء المهم بالنسبة لي، أشعر أنني أستطيع التنفس."

وفي حين يعترف الزوجان بأنهما يفتقدان "الكفاءة" في الولايات المتحدة، حيث تميل الأمور إلى إنجازها "عندما تريد شيئاً ما"، إلا أن هذه تضحية هما على استعداد لتقديمها.

تقول طومسون: "سأتأقلم قبل أن أتوقع من بلغاريا أن تتكيف".

الحصول عليها بشكل صحيح

{{MEDIA}}

لقد كونا بعض الصداقات في بلودفيف، لكنهما أشارا إلى أن المجتمع الدولي ليس "نشطاً" كما كانا يتوقعان.

وعلى الرغم من أنهم يحبون شقتهم واستقروا في المجتمع بشكل جيد، إلا أن المدينة "أكثر حرارة من الجحيم" في فصل الصيف، كما تقول طومسون.

لذا، بعد حوالي 10 أشهر في بلوفديف، سينتقل الزوجان مرة أخرى. هذه المرة إلى بانسكو، وهي مدينة منتجع تزلج جبلية زاراها هذا الصيف ووقعا في حبها.

تقول طومسون إنها تجدها مشابهة لمدينة بريكنريدج، وهي مدينة تزلج في كولورادو، بينما لا تزال "تحتفظ بسحر القرية البلغارية".

وقد استأجر الزوجان مؤخراً شقة من ثلاث غرف نوم/ثلاثة حمامات لمدة 18 شهراً وتقع على بعد مسافة قصيرة سيراً على الأقدام من ساحة البلدة.

وتضيف طومسون قائلة: "نحن متحمسون للغاية"، موضحة أن هناك "نزهات في كل مكان" وأن المدينة أصبحت مركزاً للرحالة الرقميين.

تقول تومسون: "أنا أتلاءم بشكل جيد مع البدو الرقميين، لأنني ما زلت أعمل، وأعتقد أنني من الناحية الفنية واحدة منهم".

ولعل الأهم من ذلك أن بانسكو "ليست حارة في الصيف"، كما تقول طومسون.

وعلى الرغم من أن العثور على المكان المثالي لم يكن سهلاً على الإطلاق، إلا أن طومسون تشعر أن بلغاريا هي المكان المناسب لهم، وتؤكد أنه "ليس لديهم رغبة في الانتقال مرة أخرى".

وتضيف: "الانتقال من بلد إلى آخر ليس رخيصاً".

وقد أطلقت طومسون ومايرز منذ ذلك الحين قناة على اليوتيوب بعنوان Expat Journey، والتي تعرض بالتفصيل تجربتهما في الانتقال من بلد إلى آخر.

وهما يخططان للعودة إلى الولايات المتحدة بين الحين والآخر لزيارة العائلة والأصدقاء، ولكنهما يؤكدان أن الزيارات ستكون قليلة ومتباعدة، حيث يجدان أن الرحلة، التي تتضمن السفر إلى إسطنبول، ثم السفر بالطائرة إلى دنفر لمدة 13 ساعة، "مرهقة" و"شاقة".

فهل سيعودان إلى الولايات المتحدة بشكل دائم؟ لا تقل أبداً.

تقول طومسون: "نحن محظوظون للغاية لأننا نتمتع بصحتنا". "ولكن يجب أن يكون هناك نوع من الظروف المخففة أزمة صحية أو أزمة سياسية."

وفي معرض حديثها عن محاولات الانتقال السابقة، تقول طومسون مازحة: "أحياناً تكون المرة الثانية أو الثالثة هي الحل الأمثل".

وتتذكر قائلة: "كنا نقول: متى سنقوم بذلك بشكل صحيح؟" "ولكن الآن ونحن في بلغاريا، نشعر وكأننا على أعتاب النجاح في ذلك."