تشير دراسة جديدة إلى أن حالات إنفلونزا الطيور تمر دون اكتشاف. إنها مشكلة تهمنا جميعًا.

تضفي دراسة جديدة أهمية على المخاوف من أن عدد العاملين في مجال تربية الماشية الذين أصيبوا بإنفلونزا الطيور أكثر مما تم الإبلاغ عنه.

"وقال غريغوري غراي، الباحث في الأمراض المعدية في الفرع الطبي بجامعة تكساس الذي قاد الدراسة، التي نُشرت على الإنترنت يوم الأربعاء وهي قيد المراجعة لنشرها في مجلة رائدة في مجال الأمراض المعدية: "أنا واثق جدًا من أن عدد المصابين أكثر مما نعرفه. "ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن مراقبتنا كانت ضعيفة للغاية."

ومع قلة الإبلاغ عن حالات إنفلونزا الطيور، يخاطر مسؤولو الصحة بالبطء في ملاحظة ما إذا كان الفيروس سيصبح أكثر عدوى. إن حدوث طفرة كبيرة من الإصابات خارج مجتمعات عمال المزارع من شأنه أن يؤدي إلى تفعيل نظام مراقبة الإنفلونزا الحكومي، ولكن بحلول ذلك الوقت قد يكون الأوان قد فات لاحتواء المرض.

قال غراي: "نحن بحاجة إلى معرفة ما يمكننا القيام به لوقف هذا الشيء". "إنه لن يختفي ببساطة."

تستند مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها على قراراتها في المراقبة. على سبيل المثال، لدى الوكالة لقاحات إنفلونزا الطيور في متناول اليد، لكنها قررت عدم تقديمها لعمال المزارع، مستشهدةً بانخفاض عدد الحالات.

لكن اختبار أنفلونزا الطيور بين عمال المزارع لا يزال نادرًا، ولهذا السبب يبرز بحث غراي كأول بحث عن علامات العدوى السابقة غير المشخصة لدى الأشخاص الذين تعرضوا للأبقار الحلوب المريضة - والذين أصيبوا بالمرض وتعافوا منه.

اكتشف فريق غراي علامات على وجود عدوى سابقة بإنفلونزا الطيور لدى عمال مزرعتين للألبان كانتا قد تفشتا في تكساس في وقت سابق من هذا العام. وقاموا بتحليل عينات دم من 14 عامل مزرعة لم يتم فحصها بحثًا عن الفيروس، ووجدوا أجسامًا مضادة للفيروس لدى اثنين منهم. ويمثل ذلك نسبة إصابة تقارب 15% من مزرعتين فقط من مزارع ألبان من أصل أكثر من 170 مزرعة تفشت فيها إنفلونزا الطيور في 13 ولاية هذا العام.

كان أحد العاملين الذين لديهم أجسام مضادة يتناول دواءً لعلاج السعال المستمر عندما وافق على السماح للباحثين بتحليل دمه في أبريل/نيسان. وكان الآخر قد تعافى مؤخرًا من مرض في الجهاز التنفسي. لم تكن تعرف سبب المرض، لكنها أخبرت الباحثين أن عمال المزارع الذين لم يخضعوا للفحص من حولها كانوا مرضى أيضاً.

وقال ريتشارد ويبي، مدير المركز المتعاون مع منظمة الصحة العالمية للإنفلونزا في مستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال في ممفيس بولاية تينيسي، إن النتائج أكدت شكوكه بأن حالات الإصابة بإنفلونزا الطيور البشرية الـ 13 التي أبلغ عنها مركز السيطرة على الأمراض هذا العام كانت أقل من العدد الحقيقي.

وقال ويبي: "ربما ما نراه ليس بالضبط قمة جبل الجليد، لكنه بالتأكيد ليس القصة الكاملة".

فحص قليل من عمال المزارع

على الرغم من صغر حجم الدراسة، إلا أنها تعطي أهمية جديدة للتقارير عن الأمراض غير المشخصة بين عمال المزارع والأطباء البيطريين. وقد حذر مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها من أنه إذا أصيب الناس بالإنفلونزا الموسمية وإنفلونزا الطيور في وقت واحد، فإن نوعي الفيروسين يمكن أن يتبادلا الجينات بطريقة تسمح لإنفلونزا الطيور بالانتشار بين الناس بنفس سهولة انتشار الأنواع الموسمية.

لا يوجد دليل يشير إلى أن ذلك يحدث الآن. ويبدو أن حالات الإصابة بإنفلونزا الطيور غير المصحوبة بأعراض نادرة الحدوث، وفقًا لدراسة الأجسام المضادة في ميشيغان التي وصفها مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في 19 يوليو. قام الباحثون بتحليل عينات دم من 35 عاملاً من مزارع الألبان التي تفشت فيها المرض في ميشيغان، ولم تظهر على أي منهم علامات على عدم وجود إصابات. وعلى عكس الدراسة التي أُجريت في تكساس، لم يصب هؤلاء العمال بالمرض.

قالت ناتاشا باغداساريان، كبيرة المسؤولين الطبيين في ميشيغان: "إنها دراسة صغيرة، لكنها خطوة أولى". وقالت إن الولاية تعمل على تعزيز التوعية لفحص عمال المزارع، لكن جهودها معقدة بسبب مشاكل منهجية مثل العمالة غير المستقرة التي تجعلهم عرضة للفصل من العمل بسبب المرض.

وقالت غراي إنه بدون المزيد من المساعدة لعمال المزارع، والتعاون بين الحكومة وصناعة الماشية، فإن الولايات المتحدة تخاطر بالبقاء في الظلام بشأن هذا الفيروس.

"قال غراي: "هناك الكثير من الدراسات الجينومية والعمل المخبري، لكن المزارع هي المكان الذي يوجد فيه العمل الحقيقي، ونحن لا نراقب."

انهيار الاتصالات

قال أحد عمال مزارع الألبان في كولورادو لـ KFF Health News إنه طلب الرعاية الطبية منذ حوالي شهر بسبب تهيج العين - وهو عرض شائع لإنفلونزا الطيور. أجرى الطبيب الفحص الطبي المعتاد مع تحليل البول. لكن عامل المزرعة لم يكن قد سمع عن إنفلونزا الطيور، ولم يذكر الطبيب ذلك ولم يجرِ اختباراً للكشف عن الفيروس. وقال بالإسبانية: "قالوا لي إنني لا أعاني من أي شيء"، متحدثاً شريطة عدم الكشف عن هويته لأنه يخشى الانتقام من أصحاب العمل.

قال عامل الألبان هذا وعاملان آخران في تكساس إن أصحاب العمل لم يوفروا لهم نظارات واقية أو أقنعة N95 أو مآزر لحمايتهم من الحليب والسوائل الأخرى التي يمكن أن تكون ملوثة بالفيروس. إن شراء معداتهم الخاصة أمر صعب لأن المال شحيح.

وكذلك الأمر بالنسبة للذهاب إلى الطبيب. قال أحد العمال في تكساس إنه لم يلتمس الرعاية بسبب الصداع الخانق والتهاب الحلق لأنه لا يملك تأمينًا صحيًا ولا يستطيع تحمل تكلفته. وخمّن أن الأعراض ناتجة عن العمل لساعات طويلة في حظائر شديدة الحرارة مع قلة المياه. وقال: "إنهم لا يعطونك الماء أو أي شيء". "أنت تحضر زجاجاتك الخاصة." لكن لا توجد طريقة لمعرفة سبب الأعراض - سواء كانت إنفلونزا الطيور أو أي شيء آخر - دون إجراء اختبار.

حوالي خُمس العاملين في مزارع الماشية غير مؤمن عليهم، وفقًا لتحليل أجراه مؤسسة KFF، ونسبة مماثلة لديهم دخل أسري يقل عن 40,000 دولار أمريكي سنويًا.

لم يسمع عمال المزارع الثلاثة عن إنفلونزا الطيور من أرباب عملهم أو مسؤولي الصحة في الولاية، ناهيك عن عروض الفحوصات. وقد تفاخر مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في تحديث أخير أنه من خلال شراكته مع شركة ميتا، الشركة المالكة لفيسبوك وإنستغرام، انتشرت منشورات إنفلونزا الطيور على شاشات الكمبيوتر والهواتف الذكية أكثر من 10 ملايين مرة.

قالت بيثاني بوغيس ألكوتر، مديرة الأبحاث وبرامج الصحة العامة في المركز الوطني لصحة عمال المزارع، إن مثل هذه التوعية لا تصل إلى عمال المزارع الذين لا يتصفحون الإنترنت أو لا يتحدثون الإنجليزية أو الإسبانية أو لا يملكون هواتف ذكية أو لا يستطيعون الوصول إلى الإنترنت. وقالت هي وآخرون إن عروض معدات الحماية من مسؤولي الصحة لم تصل إلى المزارع.

قالت كريستين سوفي، مديرة السياسات والمشاركة في مركز ميشيغان لحقوق المهاجرين: "لقد سمعنا أن أصحاب العمل كانوا متحفظين في قبول العرض". وقالت: "إذا بدأ هذا الأمر ينتقل بسهولة أكبر من شخص لآخر، فنحن في ورطة"، "لأن وحدات سكن عمال المزارع مزدحمة للغاية وذات تهوية سيئة."

قد تنبه العيادات مسؤولي الصحة إذا طلب عمال المزارع المرضى الرعاية الطبية. لكن العديد من عمال المزارع لا يفعلون ذلك لأنهم يفتقرون إلى التأمين الصحي ويمكن أن يُفصلوا من العمل بسبب غيابهم عن العمل.

تقول سوفي: "أكبر المخاوف التي نسمع عنها هي الانتقام من أصحاب العمل، أو أن يتم إدراج شخص ما على القائمة السوداء في وظائف أخرى".

مراقبة الإنفلونزا

يقيّم مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها الوضع الحالي لإنفلونزا الطيور على أنه خطر منخفض على الصحة العامة لأن نظام مراقبة الإنفلونزا في البلاد لم يشر إلى وجود إنذارات مقلقة.

يقوم النظام بفحص الزيادات غير الطبيعية في زيارات المستشفيات. لم يظهر أي شيء غريب هناك. كما أنه يحلل مجموعة فرعية من عينات المرضى بحثًا عن أنواع غير عادية من فيروسات الإنفلونزا. منذ أواخر فبراير/شباط، قامت الوكالة بتقييم حوالي 36,000 عينة. لا وجود لإنفلونزا الطيور.

ومع ذلك، قال صامويل سكاربينو، عالم الأوبئة المتخصص في مراقبة الأمراض، إن هذا النظام سيفوت العديد من التهديدات الصحية الناشئة لأنها، بحكم تعريفها، تبدأ بعدد قليل نسبيًا من الإصابات. يعمل ما يقرب من 200,000 شخص في مزارع الماشية في الولايات المتحدة، وفقًا لمركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. وهذا يمثل 0.1% فقط من سكان البلاد.

وقال سكاربينو إن مراقبة مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها ستبدأ إذا بدأ الناس يموتون بسبب إنفلونزا الطيور. كانت الحالات الـ 13 المعروفة خفيفة. ومن المحتمل أن يلتقط النظام الزيادات الحادة إذا انتشر الفيروس خارج نطاق عمال المزارع ومخالطيهم الأقرب - ولكن بحلول ذلك الوقت قد يكون قد فات الأوان لاحتوائه.

قال سكاربينو: "لا نريد أن نجد أنفسنا في وضع كوفيد آخر"، مذكراً كيف احتاجت المدارس والمطاعم والشركات إلى الإغلاق لأن فيروس كورونا كان منتشراً على نطاق واسع جداً بحيث لم يكن من الممكن السيطرة عليه من خلال الاختبار والعزل الفردي المستهدف. وقال: "في الوقت الذي كنا نكتشف فيه الحالات"، "كان هناك الكثير من الحالات لدرجة أنه لم يتبق لنا سوى خيارات سيئة."

علامات مقلقة

يحذر الباحثون من أن فيروس إنفلونزا الطيور H5N1 قد تطور ليصبح أكثر عدوى للثدييات، بما في ذلك البشر، في العامين الماضيين. وهذا ما يدفعنا إلى ضرورة مراقبة ما يحدث مع انتشار المرض في مزارع الألبان في جميع أنحاء البلاد.

يبدو أن فيروس إنفلونزا الطيور ينتشر بشكل رئيسي من خلال الحليب ومعدات الحلب. ولكن لأول مرة، أفاد الباحثون في مايو/أيار ويوليو/تموز أنه انتشر بشكل غير فعال عبر الهواء بين عدد قليل من قوارض المختبر التي كانت تبعد عن بعضها البعض بوصات. وفي تجارب على الماشية، أصيبت بعض الأبقار بالعدوى عن طريق استنشاق قطرات مجهرية محملة بالفيروس - وهو نوع من الأشياء التي يمكن أن تحدث إذا كانت بقرة مصابة تسعل على مقربة من بقرة أخرى.

في الواقع، تسعل الأبقار بالفعل. تشير الدراسة الجديدة من تكساس إلى أن الماشية كانت تسعل أثناء تفشي المرض في المزارع وتظهر عليها علامات أخرى لأمراض الجهاز التنفسي.

وكانت هناك ملاحظات أخرى تنذر بالسوء: نفقت حوالي نصف حوالي 40 قطة في إحدى المزارع فجأة في ذروة تفشي المرض، ربما بسبب تناولها الحليب الخام المشبع بفيروس إنفلونزا الطيور.

وقد أصيب معظم الأشخاص الذين تم تشخيص إصابتهم بإنفلونزا الطيور من الحيوانات. ورأى غراي في دراسته الجديدة تلميحاً إلى أن الفيروس قد ينتقل من شخص لآخر في بعض الأحيان، لكنه أضاف أن هذا الأمر يبقى تخميناً. كان أحد الشخصين اللذين كان لديهما أجسام مضادة يعمل في كافتيريا المزرعة المجاورة لصالة الحلب - إلى جانب عمال المزرعة وليس الماشية.

وقال: "نحن بحاجة إلى إيجاد طرق لتحسين المراقبة"، "حتى نتمكن من اتخاذ قرارات مستنيرة بدلاً من القرارات القائمة على التخمين."