الغبار السام على المريخ يشكل خطرًا جديًا على رواد الفضاء

يشير بحث جديد إلى أن الغبار السام على المريخ سيجعل من مهمة مستقبلية إلى الكوكب الأحمر خطرة للغاية على رواد الفضاء وتتطلب تدابير مضادة كبيرة.

فوفقاً لدراسة نُشرت في مجلة GeoHealth الشهر الماضي، يمكن أن يكون لمواد مثل السيليكا والجبس والبيركلورات وأكاسيد الحديد النانوية الموجودة في غبار المريخ آثار مهددة للحياة على أعضاء بعثة محتملة إلى المريخ.

"الخطر الأكبر هو الخطر على رئتي رواد الفضاء. نظرًا لأن الغبار ناعم جدًا، فمن المتوقع أن يبقى في رئتي رواد الفضاء وسيتم امتصاص بعضه في مجرى الدم"، كما قال المؤلف المشارك في الدراسة جاستن وانغ، وهو طالب طب في كلية كيك للطب بجامعة جنوب كاليفورنيا (USC)، يوم الأربعاء.

"إن رواد الفضاء معرضون بالفعل لخطر الإصابة بالتليف الرئوي بسبب التعرض للإشعاع في رحلات الفضاء، والعديد من المخاطر بما في ذلك السيليكا وأكاسيد الحديد يمكن أن تسبب أمراضاً رئوية يمكن أن تتفاقم".

Loading image...

كما سلط وانغ الضوء على المخاوف من أن البيركلورات - وهي مركبات كيميائية تم اكتشافها بمستويات سامة في تربة المريخ - يمكن أن تسبب خللًا وظيفيًا في الغدة الدرقية وفقر الدم اللاتنسجي - وهي حالة يتوقف فيها الجسم عن إنتاج ما يكفي من خلايا الدم.

ونظراً لطول المدة الزمنية التي ستستغرقها العودة إلى الأرض من المريخ، بالإضافة إلى التأخر في التواصل مع كوكبنا الأم، فإن المفتاح هو تجنب التعرض للغبار من خلال ترشيح الغبار وتنظيف المقصورة واستخدام أجهزة التنافر الكهروستاتيكي، وفقاً للدراسة.

ومع ذلك، فإن وانغ متفائل بأن الغبار السام لا يجعل من مهمة المريخ أمراً مستحيلاً.

وقال: "على الرغم من أن الغبار على المريخ لن يكون الجزء الأكثر خطورة في مهمة إلى الكوكب الأحمر، إلا أنه بالتأكيد خطر يمكن أن يكون ضاراً برواد الفضاء، ولكن يمكن تجنبه بسهولة إذا كنا مستعدين له بشكل صحيح".

وسلط براين هاينك، أستاذ العلوم الجيولوجية في جامعة بولدر، وهو مؤلف مشارك في الدراسة، الضوء على التأثيرات الأوسع نطاقاً للغبار المريخي.

"إنه يتساقط باستمرار من السماء ويغطي كل شيء. كل بضع سنوات هناك عواصف تغطي الكرة الأرضية وتضع طبقة سميكة"، مؤكداً أن المركبات الفضائية والمركبات والألواح الشمسية وغيرها من المعدات "ستحتاج إلى عناية مستمرة للحفاظ على عملها".

وقال هاينك: "لقد اختبرت مركباتنا المتجولة هذا الأمر بالفعل مع فقدان الأجهزة العلمية أو المهمة بأكملها بسبب الغبار الذي يكسو الألواح الشمسية التي أصبحت غير قادرة على شحن البطاريات".

"هذه الاعتبارات الثانوية سيكون لها تأثير كبير على البشر أيضاً."

وقالت جوليا كارترايت، وهي زميلة أبحاث مستقلة في معهد الفضاء بجامعة ليستر، والتي لم تشارك في الدراسة، إن التخفيف من الغبار مشكلة كبيرة بالنسبة لاستكشاف الفضاء.

"كما أوضح المؤلفون - فإن الغبار يصل بالفعل إلى كل مكان، ويتصرف بشكل مختلف قليلاً عن الغبار على الأرض. هنا، يمر معظم الغبار والجسيمات برحلات نقل خاصة بها وتميل إلى أن تكون مستديرة تماماً عندما تنظر إليها تحت المجهر لأنها تتآكل تدريجياً مع مرور الوقت".

"بالمقارنة، على سطح القمر والمريخ، أنت تتعامل مع جسيمات حادة جداً ومدببة لم تمر بنفس هذا النشاط. وهذه مشكلة إذا كانت هذه الجسيمات في الهواء الذي تتنفسه - من المرجح أن تسبب الجسيمات الحادة تهيجاً للأغشية الرخوة، حيث يمكن أن تواجه مشاكل في رئتيك."

وقالت كارترايت إن هذه العملية يمكن تشبيهها بالتعرض للأسبستوس، وهو معدن ليفي كان يستخدم في مواد البناء إلى أن وجدت الأبحاث أنه يسبب مشاكل صحية بما في ذلك سرطان الرئة وورم الظهارة المتوسطة وأمراض القلب الرئوية.

كما سلطت الضوء على المشاكل المحيطة باستخدام المرشحات لتنظيف الهواء من "العناصر والمركبات غير السارة" مثل الكروم والزرنيخ والكادميوم.

وقالت كارترايت: "على افتراض أنك قادر على تصفية هذه العناصر والمركبات، ستظل بحاجة إلى استراتيجية لتغيير جميع المرشحات التي ستضطر إلى التنفس من خلالها، وستحتاج إلى وجود حمولة من تلك المرشحات على متن المركبة الفضائية".

ووافق جوناثان إيستوود، أستاذ فيزياء الفضاء في إمبريال كوليدج لندن، على أنه ستكون هناك حاجة إلى حلول متطورة للتغلب على المخاطر التي يشكلها غبار المريخ.

وقال: "المسافة من الأرض إلى المريخ تعني أن الإخلاء السريع إلى الأرض مستبعد، وبالتالي من الضروري أن تكون هناك قدرة طبية كاملة محلياً على السطح".

"كما يشير المؤلفان، فإن حل هذه المشكلة هو مشكلة متعددة التخصصات إلى حد كبير حيث يجب أن تتلاقى التخصصات الطبية والهندسية والعلمية لإيجاد حل."

وقالت ناتاليا زافينا جيمس، كبيرة مديري أبحاث الاستكشاف في وكالة الفضاء البريطانية، إن "الدراسة توضح اتساع نطاق الاعتبارات اللازمة لحماية صحة رواد الفضاء".

وأضافت: "إنه لأمر رائع أن نبدأ في رؤية دراسات، مثل هذه الدراسة، تتناول الجانب الصحي البشري لاستكشاف المريخ".

"هذا جانب بالغ الأهمية من هدف الأفق، مع آثار أخلاقية ضخمة يجب النظر فيها بعمق قبل انطلاق البعثات المأهولة."