أسرار سكان الصحراء الخضراء تكشفها المومياءات

اليوم، يبدو المنظر من مأوى صخور تاكاركوري في جنوب غرب ليبيا عبارة عن كثبان رملية وصخور جرداء لا نهاية لها، ولكن قبل 7000 سنة، كانت هذه المنطقة من الصحراء الكبرى مكانًا أكثر روعة وراحة.

فهم أصول سكان الصحراء الخضراء

والآن، يقول العلماء الذين يهدفون إلى فهم أصول سكان "الصحراء الخضراء" إنهم تمكنوا من استعادة أول جينوم كامل - معلومات جينية مفصلة - من رفات امرأتين دفنتا في تاكاركوري.

البيئة القديمة للصحراء الكبرى

في الماضي البعيد، كانت المنطقة في الماضي البعيد عبارة عن سافانا خضراء ذات أشجار وبحيرات وأنهار دائمة تدعم الحيوانات الكبيرة مثل فرس النهر والفيلة.

كما كانت أيضًا موطنًا لمجتمعات بشرية قديمة، بما في ذلك 15 امرأة وطفلًا عثر عليهم علماء الآثار مدفونين في الملجأ الصخري، وكانوا يعيشون على الأسماك ويرعون الأغنام والماعز.

قال سافينو دي ليرنيا، المؤلف المشارك في الدراسة الجديدة التي نُشرت يوم الأربعاء في مجلة نيتشر: "لقد بدأنا بهذين (الهيكلين العظميين) لأنهما محفوظان بشكل جيد للغاية - الجلد والأربطة والأنسجة".

أهمية الجينوم الكامل في الدراسات الأثرية

وقال دي ليرنيا، وهو أستاذ مشارك في علم الآثار الأفريقية وعلم الآثار العرقية في جامعة سابينزا في روما، إن هذه النتائج تمثل المرة الأولى التي يتمكن فيها علماء الآثار من تحديد تسلسل الجينوم الكامل من البقايا البشرية التي عُثر عليها في مثل هذه البيئة الحارة والقاحلة.

المومياوات وأسرار ماضي الصحراء الكبرى

أسفر التحليل الجينومي عن مفاجآت لفريق الدراسة، حيث كشف عن أن سكان الصحراء الخضراء كانوا مجموعة سكانية غير معروفة سابقًا ومعزولة منذ فترة طويلة من المرجح أنها احتلت المنطقة لعشرات الآلاف من السنين.

بدأت أعمال التنقيب في ملجأ تاكاركوري الصخري، الذي لا يمكن الوصول إليه إلا بواسطة مركبة رباعية الدفع، في عام 2003، وكانت الموميائتان الأنثويتان من بين الاكتشافات الأولى. "ويتذكر دي ليرنيا قائلاً: "عثرنا على المومياء الأولى في اليوم الثاني من التنقيب. "نبشنا الرمال وعثرنا على الفك السفلي."

{{MEDIA}}

من المحتمل أن يكون المجتمع الصغير الذي اتخذ من الملجأ الصخري موطنًا له قد هاجر إلى هناك مع أول دفعة كبيرة للبشرية من أفريقيا منذ أكثر من 50,000 عام. قال المؤلف المشارك في الدراسة هارالد رينجباور إنه من غير المعتاد أن نجد مثل هذا السلالة الجينية المعزولة، خاصةً بالمقارنة مع أوروبا، حيث كان هناك اختلاط أكثر بكثير. رينجباور هو باحث وقائد مجموعة علم الوراثة الأثرية في معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في لايبزيغ بألمانيا، والذي كان رائدًا في تقنيات الحصول على المواد الوراثية من العظام والحفريات القديمة.

وقد استنتج مؤلفو الدراسة أن هذه العزلة الجينية تشير إلى أن المنطقة لم تكن على الأرجح ممر هجرة يربط أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى بشمال أفريقيا على الرغم من ظروف الصحراء الكبرى المضيافة في ذلك الوقت.

وقد أشارت التحليلات السابقة لرسومات الكهوف وبقايا الحيوانات التي عُثر عليها في المواقع الأثرية عبر الصحراء الكبرى إلى أن سكانها كانوا رعاة يرعون الأغنام والماعز والماشية، مما دفع بعض الباحثين إلى افتراض أن الرعاة انتشروا من الشرق الأدنى حيث نشأت الزراعة.

غير أن هذه الهجرة كانت غير محتملة، بالنظر إلى العزلة الجينية لمجموعة التاكاركوري، كما اقترح مؤلفو التقرير الجديد. وبدلاً من ذلك، افترض فريق الدراسة أنه بدلاً من ذلك، تم تبني الرعي عن طريق عملية تبادل ثقافي، مثل التفاعل مع مجموعات أخرى كانت تربي الحيوانات المستأنسة بالفعل.

"نحن نعلم الآن أنهم كانوا معزولين من الناحية الوراثية، ولكن ليس من الناحية الثقافية. هناك الكثير من الشبكات التي نعرفها من عدة أجزاء من القارة، فلدينا فخار قادم من أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. ولدينا أوانٍ فخارية قادمة من وادي النيل وما شابه ذلك."

وأضاف: "كان لديهم هذا النوع من السلالة، وهو سلالة متوارثة تمامًا، (وهو ما) يشير إلى نوع من الإرث البليستوسيني، وهو ما يحتاج إلى استكشاف"، في إشارة إلى الفترة الزمنية التي انتهت قبل حوالي 11,000 سنة قبل عصر الهولوسين الحالي.

وقالت لويز همفري، قائدة الأبحاث في مركز أبحاث التطور البشري التابع لمتحف التاريخ الطبيعي في لندن، إنها تتفق مع نتائج الدراسة: أن شعب التاكاركوري كان معزولًا وراثيًا إلى حد كبير لآلاف السنين، وأن الرعي في هذه المنطقة قد نشأ من خلال الانتشار الثقافي، وليس من خلال استبدال مجموعة سكانية بأخرى.

وقالت همفري: "يكشف الحمض النووي المستخرج من امرأتين من الرعاة اللتين دفنتا في المأوى الصخري قبل حوالي 7000 سنة أن معظم أسلافهما يمكن إرجاعها إلى سلالة جينية قديمة من شمال أفريقيا لم تكن معروفة من قبل". لم تشارك في هذا البحث، لكنها عملت في كهف تافورالت في شرق المغرب، حيث دفنت امرأتان من الرعاة الصيادين الذين يبلغ عمرهما 15,000 عام.

وقالت همفري: "من المرجح أن تسفر الأبحاث المستقبلية التي تدمج بين الأدلة الأثرية والجينومية عن مزيد من الأفكار حول الهجرات البشرية والتغير الثقافي في هذه المنطقة".

قال كريستوفر ستوجانوفسكي، عالم الآثار الحيوية والأستاذ في جامعة ولاية أريزونا، إن إحدى النتائج الأكثر إثارة للاهتمام في الدراسة هي "الاستدلال على وجود حجم سكاني كبير إلى حد ما وعدم وجود دليل على زواج الأقارب."

وأضاف ستوجانوفسكي، الذي لم يشارك في الدراسة، "يشير وجود أدلة قليلة على زواج الأقارب إلى درجة من الحركة والاتصال تتعارض إلى حد ما مع فكرة وجود سكان الصحراء الخضراء المنفصلين على المدى الطويل."

{{MEDIA}}

قام الخبراء بدراسة الهياكل العظمية والقطع الأثرية المكتشفة في الموقع على مر السنين، لكن محاولات استعادة الحمض النووي من البقايا أثبتت أنها بعيدة المنال.

في عام 2019، تمكن العلماء من استعادة الحمض النووي للميتوكوندريا، الذي يتتبع خط الأم، لكن الحصول على هذا الحمض النووي لم يرسم الصورة الكاملة، كما قال رينجباور.

وقال رينجباور، الذي يستخدم أدوات حسابية لتحليل البيانات الوراثية: "قبل عامين، وصلت العينات إلى لايبزيغ، لأننا قمنا باستمرار بضبط طرق جديدة على مدار السنوات الماضية لاستخراج المزيد من كمية ضئيلة جدًا من الحمض النووي... وكانت العينات تحتوي على القليل جدًا من الحمض النووي".

وغالباً ما يكون الحمض النووي القديم مجزأ وملوثاً. وهو يحفظ بشكل أفضل في البيئات الباردة، وليس في التقلبات الشديدة في درجات الحرارة في أكبر صحراء حارة في العالم. ومع ذلك، تمكن رينجباور وزملاؤه في معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية من استخراج ما يكفي من الحمض النووي من المومياوتين لتحديد تسلسل الجينوم الخاص بهما، وهي مجموعة أكثر اكتمالاً من المواد الوراثية التي سمحت لعلماء الوراثة بتجميع معلومات عن أسلاف مجموعة من السكان، وليس فقط عن أسلاف فرد واحد.

قال رينجباور: "يحمل الجينوم بأكمله الحمض النووي للعديد من أسلافك". "مع تقدمك على طول الجينوم، تبدأ في رؤية الأشجار المختلفة لأسلافك. جينوم واحد يحمل قصص الكثيرين."