استخدام العرق والإثنية قد يكون "ضاراً" في الأبحاث الطبية، وفقاً لتقرير جديد

شُخِّصت جازمين إيفانز بمرض الكلى في سن 17 عاماً في عام 2012. وقد خضعت لعملية زراعة كلية في يوليو 2023، بعد أن ظلت على قائمة الانتظار للزراعة لمدة أربع سنوات. واليوم، بعد مرور عام ونصف على عملية الزرع، تقول إيفانز إنها تشعر بشعور رائع، وتعمل كليتها "بشكل جيد للغاية"، ولا توجد أي علامات لرفضها.

لكن رحلتها إلى عملية الزرع لم تكن سهلة. قالت إيفانز لـ CNN إنها وُضعت على قائمة زراعة الكلى في عام 2019 - أي بعد أربع سنوات مما كان ينبغي أن تكون عليه - لأن عرقها كان يستخدم في المعادلات السريرية لتقييم صحة كليتيها.

قالت إيفانز: "كان يجب أن يتم وضعي على قائمة الزرع في عام 2015 لأنه لا يوجد سبب علمي يجعل عرقي كأمريكية من أصل أفريقي عاملاً في مدى جودة عمل كليتيّ".

إن المعادلة المستخدمة لتقييم كلى إيفانز تبالغ بشكل روتيني في تقدير وظائف الكلى للأمريكيين السود، مما يؤخر علاج إيفانز. وبحسب تقرير صادر عن الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب الذي نُشر يوم الأربعاء، فإن اعتماد المعادلة المفرط على العرق غير دقيق وخطير ولكنه للأسف لا يزال شائعًا.

وخلص التقرير إلى أن العرق والعنصر في الأبحاث الطبية الحيوية يتم استخدامهما "بطرق ضارة في بعض الأحيان".

يستخدم المتخصصون في الرعاية الصحية المعادلات السريرية للمساعدة في اتخاذ القرارات في رعاية المرضى وعلاجهم.

يُستخدم العرق والإثنية لتصنيف الأمريكيين في كثير من الأحيان، ولكن وفقًا للتقرير، يمكن إساءة استخدام هذه الفئات في التحليلات العلمية. ويضيف التقرير أن هذا التوصيف يساهم في "الاعتقاد الخاطئ المستمر" بأن البشر يمكن تقسيمهم بيولوجيًا بناءً على عرقهم، وهي فكرة تعرف باسم "علم العرق".

يمكن أن يؤثر العرق على الأمراض التي تصيب الأفراد لأنه يعمل كمحدد اجتماعي للصحة، وليس كمحدد بيولوجي. ينتقد التقرير الإفراط في استخدام العرق في الخوارزميات، والتعامل معه كبديل لمتغيرات أخرى، مثل الحالة الاجتماعية والاقتصادية أو التمييز.

قال الدكتور م. روي ويلسون، طبيب العيون الذي شارك في تأليف التقرير، لشبكة CNN: "العرق هو مؤشر قوي جدًا للتنبؤ ببعض الأمراض". "نحن نعتقد فقط أنه يتم الإفراط في استخدامه والاعتماد عليه أكثر من اللازم، دون النظر إلى بعض الأسباب الكامنة وراء المرض."

وقد تضمن التقرير أمثلة أخرى على كيفية النظر إلى العرق بشكل غير صحيح على أنه محرك للمرض، مثل مرض فقر الدم المنجلي بين الأفراد السود. يُعتقد أن الميل المرتفع للمرض يرجع إلى التوزيع الجغرافي أو السلالة وليس العرق.

يمكن أن يأتي استخدام العرق كعامل لتحديد الصحة، وخطط العلاج اللاحقة، من "افتراضات عفا عليها الزمن حول العرق" - وهي نفس الافتراضات التي أثرت على علاج إيفانز.

قال ويلسون: "ليس هناك شك في أن العديد من الخوارزميات السريرية الأخرى لها أساس في التفكير العنصري، أو في العنصرية الصريحة". "ولا شك أيضًا في أن بعض هذه الخوارزميات السريرية القائمة على العرق كانت ضارة."

يقترح بعض الباحثين أن زيادة التنوع في المجالات التي تنشئ هذه النماذج يمكن أن تساعد في الحد من التحيز في الخوارزميات. كما يقترح آخرون أيضًا "الخبرة متعددة الوظائف" عند إنشاء هذه الخوارزميات، حسبما ذكرت شبكة CNN سابقًا.

وذكر التقرير أنه لمكافحة الافتراضات غير الدقيقة للذكاء الاصطناعي، يجب على المتخصصين في مجال الصحة استخدام "المداولات الدقيقة" قبل اتخاذ قرار بإدراج العرق في حساباتهم. يعتمد تضمين العرق في الخوارزميات عندما يكون "مناسبًا ومبررًا علميًا" على البحث وأهدافه.

قال ويلسون إن هذا التقييم والتبرير يجب أن يتم "خلال المراحل المختلفة لعملية البحث".

وأوصى التقرير أيضًا بأن يتعاون الباحثون مع "المجتمعات ذات الصلة" لإدراج تجارب أصيلة وموسعة للعرق والمجموعات العرقية.

إيفانز، التي لم تشارك في التقرير الجديد، هي الآن مدافعة عن المساواة العرقية في الرعاية الصحية. وتقول إن هناك حاجة إلى إعادة تحليل "الافتراضات العامة حول المرضى بسبب عرقهم"، مضيفة أن مقدمي الرعاية الصحية بحاجة إلى فهم أن هناك "طبقة من العنصرية مدمجة" في بعض الأدوات المستخدمة في تحديد رعاية المرضى.

قال ويلسون: "إن فهمنا للعرق والعنصرية مستمر في التطور". "ولهذا السبب كانت هذه الدراسة مهمة جدًا في هذا الوقت."