السعادة: أسرار واستراتيجيات للسعادة المستدامة

السعادة هي فكرة منسوجة في نسيج البشرية، وتعود جذورها إلى الحضارات القديمة.

فمنذ ما يقرب من 250 سنة مضت، شقت طريقها إلى إعلان الاستقلال في هذا البلد كحق غير قابل للتصرف: "الحياة والحرية والسعي وراء السعادة".

وعلى الرغم من أننا ظللنا نتصارع معها لآلاف السنين، إلا أن مفهوم السعادة وكيفية تحقيقها لا يزال بعيد المنال. قد يراها البعض على أنها الشعور بالرفاهية العامة. وبالنسبة لآخرين، قد تكون السعادة هي الشعور بسعادة لا مثيل لها. ومع ذلك، قد يجد آخرون السعادة في مطاردة حلم والوصول إليه. وقد تكون مزيجاً من هذه الأمور - أو شيئاً آخر تماماً.

أحب أن أفكر في نفسي كشخص سعيد للغاية. فلديّ ثلاث بنات مراهقات رائعات وزوجة هي ريبيكا التي احتفلت معها للتو بالذكرى العشرين لزواجنا، وأنا قريب من والديّ وأخي "الصغير" وعائلته. لديّ لحظات من الرضا التام وحياة مهنية ذات مغزى بالنسبة لي كجراح أعصاب ممارس وكبير المراسلين الطبيين في شبكة CNN.

لكنني أدرك أيضاً أن الأمر ليس بهذه البساطة. هناك طبقات أخرى للسعادة والكثير من الفروق الدقيقة داخل تلك الطبقات.

السعي وراء السعادة

السؤال الصعب هو، ما هي أفضل الطرق للسعي وراء السعادة؟ هل نولد بمستوى ثابت ومحدد، أم أنها شيء يمكننا تنميته وزيادته وتقويته؟ إذا كان الأمر الثاني، فكيف يمكننا تحقيق ذلك بنجاح؟

على الرغم من أن "السعي وراء السعادة" مدمج في تأسيس البلاد، إلا أنه يبدو أن العديد من الأمريكيين لا يجيدون ذلك. في أحدث تقرير للسعادة في العالم، تراجعت الولايات المتحدة إلى المرتبة 23 (من المرتبة 15 في العام السابق)، وهي المرة الأولى في تاريخ التقرير الذي يمتد لـ 12 عاماً التي لا تكون فيها الولايات المتحدة ضمن الدول العشرين الأكثر سعادة.

كما وجد استطلاع منفصل أجرته مؤسسة غالوب في عام 2024، أن أقل من نصف الأمريكيين (47%) راضون "للغاية" عن حياتهم الشخصية.

ليس الأمريكيون وحدهم. كما اتضح أن البشر كنوع قد لا يتفوقون في السعادة. قد يفاجئك هذا الأمر، لكن السعادة ليست بالضرورة شيئًا نحن مهيئين وراثيًا لتحقيقه. علينا أن نعمل على تحقيقها.

"إذا كان هناك أي شيء، فإن الانتقاء الطبيعي لا يهتم حقاً بسعادتنا كثيراً. أعني أن وظيفة الانتقاء الطبيعي هي فقط إبقائنا على قيد الحياة وإبقائنا على قيد الحياة للتكاثر. وأعتقد أنه لا يفعل ذلك من خلال جعلنا نشعر بلحظات الرضا هذه، بل ربما العكس تماماً"، كما أخبرتني عالمة الإدراك الدكتورة لوري سانتوس مؤخراً.

"إنه يفعل ذلك من خلال بناء التحيز السلبي. لذلك نحن قلقون بعض الشيء من أن يكون هناك نمر قاب قوسين أو أدنى، وأننا قد نتعرض للنبذ في العمل. ونحن نوعاً ما في حالة تأهب دائم لذلك".

تعمل سانتوس، الحاصلة على درجة الدكتوراه في علم النفس، في جامعة ييل، حيث تدرّس مادة علم النفس والحياة الجيدة، وهي المادة الأكثر شعبية في تاريخ الجامعة، وهي مقدمة بودكاست "مختبر السعادة".

وهي أيضاً الضيف الأول في الموسم العاشر من البودكاست الخاص بي، "مطاردة الحياة"، الذي انطلق هذا الأسبوع. خلال هذا الموسم، أتحدث خلال هذا الموسم مع خبراء في مجموعة متنوعة من التخصصات حول الأسس العلمية للسعادة - تعريفها وتحقيقها والحفاظ عليها وزيادتها - وتأثيرها على عقولنا وأجسادنا.

أنا سعيد ولكنني "غير راضٍ بشكل بنّاء

قد تكون حقيقة أننا لم نتطور لنعطي الأولوية للسعادة هي السبب في أنني "غير راضٍ بشكل بنّاء" على الرغم من كوني شخصاً سعيداً بشكل عام. إنه مصطلح ابتكرته على عجل أثناء حديثي مع سانتوس.

وهنا، أنا أميز بين السعادة والرضا. فأنا ما زلت سعيداً بشكل عام، ولكنني أعتقد أنني إذا أصبحت راضياً في أي وقت، فقد يؤدي ذلك إلى تآكل سعادتي. ذلك لأن الرضا، في رأيي، يؤدي إلى الرضا عن النفس، مما يؤدي إلى الركود. لذا، يبدو أن لديّ إحدى تلك الشخصيات التي تحتاج - وربما تزدهر - إلى عدم الرضا؛ فالرضا أو القناعة يقلل من طاقتي وحماسي.

إن الأوقات التي أشعر فيها بالسعادة هي الأوقات التي يدفعني فيها عدم الرضا البنّاء إلى الحركة، والمساهمة في تحسين وضع ما، سواء كان ذلك بإزالة ورم في المخ، أو إنهاء فيلم وثائقي، أو العمل في حديقتي، أو حتى إعداد العشاء مع عائلتي.

وقالت ضيفة أخرى في هذا الموسم من البودكاست، وهي عالمة النفس الصحية والمؤلفة كيلي ماكغونيغال، إن المصطلح منطقي تماماً بالنسبة لها. وأوضحت قائلة: "لأن عدم الرضا غالباً ما يكون التربة التي يحدث فيها النمو والتغيير الإيجابي". "وليس من الضروري أن يكون عدم الرضا في الواقع نقصًا في التقدير أو الامتنان. إذا كان بإمكانك تصور مستقبل أفضل لنفسك أو للآخرين، فإن ذلك يتطلب الشعور بالفجوة بين ما هو حاصل وكيف يمكن أن تكون الأمور".

إن تعديل كلمة "بنّاء" قبل "عدم الرضا" مهم حقًا بالنسبة لي لأنني لا أريد أن أتخبط في عدم الرضا، بل أريد أن يكون مفيداً. وطالما أنني لا أسمح للاستياء أن ينمو أكثر من اللازم، بحيث يطغى على سلامتي العاطفية، فإن ذلك يناسبني. ولكن يجب أن أعترف أن ذلك قد يكون أحيانًا مصدرًا للتوتر والصراع الدائم.

قال لي سانتوس: "يلفت انتباهي أنك حصلت على شيء ما من هذه الرحلة، وحصلت على شيء ما من هذا الصراع".

لكنها حذرت أيضًا من المبالغة في ذلك. "وقالت: "يمكننا أن نضغط على أنفسنا ونخوض التحديات، ويمكن أن تكون تلك اللحظات من أسعد لحظات حياتنا وأكثرها تحفيزًا على التدفق. "لكننا بحاجة إلى التأكد من أننا نفعل ذلك بتوازن."

وقالت إنه إذا فقدنا النوم، وتجاهلنا صداقاتنا وجعلنا أنفسنا بائسين، "ربما نفكر في دفع أنفسنا بطريقة مختلفة".

أو إيجاد طريقة للتخفيف من المشاعر السلبية. وقالت: "الترياق لذلك هو التفكير في الطرق التي يمكنني من خلالها أن أكون في تلك الرحلة المهمة والهادفة ولكن أيضاً أن أجلب المزيد من لحظات السعادة الحقيقية إلى حياتي". "كما تعلمون، ربما أحتاج إلى المزيد من الضحك أو بعض الاستراحات، أو أحتاج إلى الانخراط في ذلك السعي الهادف مع المزيد من التواصل الاجتماعي، أو شيء من هذا القبيل."

استراتيجيات مجربة وصحيحة

من الصحيح، وفقًا لسانتوس، أن معظمنا لديه نقطة محددة للسعادة. فسعادتي ربما تكون أقل قليلاً من سعادة أخي على سبيل المثال؛ فهو أكثر انفتاحاً وبشاشة ظاهرياً، على الرغم من أننا متشابهين جداً في الطبيعة والتربية. قد يؤدي الفوز باليانصيب إلى رفع مستوى سعادتك لفترة من الوقت، وقد تؤدي مأساة ما إلى خفضها، لكن معظم الناس سيستقرون في النهاية إلى خط الأساس بعد مرور بعض الوقت. ومع ذلك، تعتقد سانتوس أنه مع بعض الممارسة الدؤوبة والمتعمدة، يمكنك البدء في رفع درجة حرارة سعادتك. وهذا ما تعلمه لطلابها أيضًا.

على سبيل المثال، فهي لا تكتفي بإلقاء المحاضرات على طلابها حول التحولات السلوكية والعقلية المعروفة بأنها ترفع من مستوى السعادة، بل تجعل طلابها يمارسونها كواجب منزلي. فبدلاً من متطلبات المقرر الدراسي، تسميها "إعادة توصيل المقرر الدراسي"، _لأن أداءها بشكل منتظم يمكن أن يعيد توصيلك بالفعل.

ومن بين الفاكهة المتدلية المنخفضة، توصي سانتوس بالتأكد من الاهتمام بالممارسات الصحية، مثل الحصول على قسط كافٍ من النوم وممارسة الرياضة وتناول الطعام الصحي. وعلى القائمة أيضًا: أن تصبح أكثر اهتمامًا بـ"الآخر" وأن تحاول تطوير سلوكيات الامتنان والتعاطف خارجيًا وداخليًا أيضًا.

لكن نصيحتي المفضلة هي تنمية علاقاتك الاجتماعية ورعايتها. تقول سانتوس: "تشير كل الدراسات المتاحة عن الأشخاص السعداء إلى أن الأشخاص السعداء أكثر اجتماعية". وأستنتج أن العكس صحيح أيضاً: الأشخاص الاجتماعيون أكثر سعادة. "لذا علينا فقط أن نخصص وقتًا لأصدقائنا وأفراد عائلتنا وأحبائنا."

وهي ليست الوحيدة التي تبشر بذلك. يقول الدكتور روبرت والدنجر، الطبيب النفسي الذي يدير دراسة هارفارد لتطور البالغين - وهي أطول دراسة عن حياة البالغين، والتي استمرت أكثر من 85 عامًا وما زالت مستمرة - إن سر السعادة والصحة يتلخص في العلاقات الجيدة.

كيف يمكن أن يكون ذلك؟ وفقاً لوالدينغر، فإن العلاقات الدافئة (حتى لو كانت علاقة واحدة فقط) تحافظ عموماً على أجساد الناس أقوى وأدمغتهم أكثر حدة، على الأرجح لأنها تساعدنا على حماية أنفسنا من تقلبات الحياة. ويقلل ذلك من تعرضنا لهرمونات الإجهاد في الدورة الدموية (والتي عندما تكون مرتفعة باستمرار، فإنها تعيث فسادًا في الجسم والعقل) بالإضافة إلى تقليل الالتهابات الناتجة عن ذلك، والتي يُعتقد أنها أصل العديد من الأمراض الحديثة المزمنة. لذا - ومرة أخرى، بالنسبة لمعظمنا - يتم التخفيف من أمراض الشيخوخة، جزئيًا، من خلال سعادتنا.

هذا لا يعني أن عليك أن تصبح منفتحاً أو حياة الحفلات، ولا يعني ذلك أن تقضي ساعة تلو الأخرى في تحمل المزاح السطحي. ولكن، كما قال والدنجر، يجب أن تبذل بعض الجهد في رعاية علاقاتك باستمرار.

وللقيام بذلك، يوصي ببعض الأمور: كن استباقياً وتواصل مع الأصدقاء، وأسس روتيناً مثل إجراء مكالمة هاتفية أسبوعية، وأضف الحيوية على علاقاتك القديمة من خلال القيام بأشياء جديدة، وكوّن صداقات جديدة من خلال التواصل حول الاهتمامات المشتركة، وكن أكثر راحة في بدء محادثات مع الغرباء. ستختلف الوصفة من شخص لآخر وستعتمد على مقدار التفاعل الاجتماعي الذي يناسبك.

إن وجود علاقات ذات مغزى له صدى كبير بالنسبة لي. أعرف من حياتي الخاصة أيضًا أن العلاقات الجيدة والقوية مع العائلة والأصدقاء مهمة حقًا. وهم ما يجعلني في النهاية أسعد من الجميع.