ناسا توقف بعثات الأقمار الصناعية لمراقبة المناخ

تخطط وكالة ناسا لإيقاف تشغيل بعثات الأقمار الصناعية الرئيسية التي تجمع معلومات عن التلوث الناجم عن ارتفاع درجة حرارة الكوكب وغيرها من العلامات الحيوية المناخية ابتداءً من شهر أكتوبر، حسبما أفادت مصادر داخل الوكالة وخارجها.

ويمثل تدمير الأقمار الصناعية التي سيتم التخلي عنها والسماح لها بالاحتراق في نهاية المطاف في هبوط ناري في الغلاف الجوي للأرض أحدث خطوة من جانب إدارة ترامب لتقليص علوم المناخ الفيدرالية.

ويتضمن مقترح الرئيس دونالد ترامب للميزانية المقترحة من قبل إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب تخفيض الإنفاق على علوم الأرض في وكالة ناسا للسنة المالية 2026، والتي تبدأ في أكتوبر.

وتُعد بعثات مراقبة غازات الاحتباس الحراري، المعروفة مجتمعة باسم مرصد الكربون المداري، من بين العديد من ضحايا علوم الأرض في الاقتراح.

ومن بين الأقمار الصناعية والأجهزة الأخرى التي سيتم الاستغناء عنها القمر الصناعي أكوا الذي يحمل أداة تصوير عالية الدقة للأرض تسمى MODIS، والتي تساعد في الكشف عن حرائق الغابات في جميع أنحاء العالم، من بين استخدامات أخرى. ومن بين الأقمار الصناعية المعرضة للخطر أيضاً بعثتا تيرا وأورا، ولكل منهما تطبيقات في علوم المناخ، والأقمار الصناعية المخطط لها والتي من شأنها أن تقيس بدقة الإشعاع الشمسي والأمطار الغزيرة والغيوم.

وفي حين تقول إدارة ترامب إنها تتطلع إلى إنهاء بعثات OCO وغيرها من البعثات لخفض التكاليف، يرى العلماء المشاركون في المشاريع أن هناك نمطًا مناهضًا لعلوم المناخ في العمل.

{{MEDIA}}

لا يزال الكونغرس ينظر في طلب ترامب للميزانية وقد يرفض بعض أو كل التخفيضات في علوم الأرض، لكن ناسا تمضي قدمًا كما لو أن مخطط الإنفاق الذي وضعه البيت الأبيض سينفذ كما هو مكتوب.

وقد أكد ديفيد كريسب، وهو عالم سابق في ناسا عمل في بعثات OCO وأدارها حتى تقاعده في عام 2022، على تخطيط وقف تشغيل OCO-2 و OCO-3. كما أكدت مصادر أخرى، بما في ذلك أحد موظفي ناسا، هذه الخطة، وتحدثوا شريطة عدم الكشف عن هويتهم لأنه لم تتم الموافقة على مناقشة هذه المسألة.

تطلق ناسا على مرحلة إنهاء المهمة وهي الفترة التي يعمل فيها فريق البرنامج على كيفية إنهائها "المرحلة F". كانت حالة المرحلة F من التخطيط لمهام OCO تم الإبلاغ عنها لأول مرة بواسطة NPR.

وأشار متحدث باسم ناسا إلى طلب ميزانية ترامب. "لن يكون من المناسب لنا التعليق في الوقت الحالي لأن عملية الميزانية لا تزال جارية. إذا تم تمرير الميزانية كما هو مقترح لا يزال يتعين أن تشق طريقها من خلال الكونجرس فسيتم تنفيذ ذلك عند بداية السنة المالية القادمة."

قرار مكلف ذو تأثير عالمي

{{MEDIA}}

يقيس كل من القمر الصناعي OCO-2، وهو قمر صناعي قائم بذاته، والقمر الصناعي OCO-3، المثبت على محطة الفضاء الدولية، تركيبة الغلاف الجوي للأرض، وتحديداً استكشاف التلوث المناخي.

وقال العلماء إن بعثات OCO مفيدة بشكل خاص لتتبع الانبعاثات المتعلقة بالوقود الأحفوري والنظام البيئي. كما تساعد هذه الأجهزة العلماء على مراقبة إنتاجية النباتات وهو أمر بالغ الأهمية للمزارعين والباحثين الذين يدرسون فقدان الغابات.

وفي حين يمكن إيقاف تشغيل OCO-3 وإبقائه متصلاً بمحطة الفضاء الدولية، ربما ليتم تشغيله مرة أخرى في المستقبل، فإن عملية إيقاف تشغيل OCO-2 أكثر تعقيداً بكثير ونارية. سيتم نقل القمر الصناعي إلى مدار أقل بكثير وسيبقى هناك كخردة فضائية لسنوات حتى يحترق في الغلاف الجوي للأرض.

وقال العلماء إن التخلي المتعمد عن الأقمار الصناعية والأجهزة التي تقدر بملايين الدولارات أو تدميرها هو أمر غير مسبوق في الأساس. وهم يشعرون بالحيرة على وجه الخصوص من قرار تدمير OCO-2، بالنظر إلى أنه يحتوي بالفعل على وقود يكفي لاستمراره حتى عام 2040.

لا تزال بعثات OCO تعمل ويُعتقد أنه لا يزال أمامها سنوات عديدة متبقية لجمع البيانات، بالإضافة إلى الوقود الموجود على متنها، والذي تم شراؤه بالفعل من قبل دافعي الضرائب الأمريكيين. وقالت مصادر إنه ليس من المعتاد إيقاف عمل الأقمار الصناعية العاملة دون إجراء مراجعة شاملة، كما أنه ليس من المعتاد إيقاف المركبات الفضائية العاملة التي يمكن أن تكلف المليارات لوضعها في الفضاء في المقام الأول.

{{MEDIA}}

تقول آنا ميشالاك الباحثة في مجال المناخ في جامعة كارنيجي للعلوم وجامعة ستانفورد والتي تعمل في مجال بيانات انبعاثات الغازات الدفيئة: "الحقيقة هي أنه طالما أن هذه الأدوات تنتج بيانات عالية الجودة، فمن غير المعقول إيقاف تشغيل الأقمار الصناعية لأن إبقاءها تعمل رخيصة جداً مقارنة ببنائها وإطلاقها في المقام الأول."

وقالت ميشالاك إن بعثات OCO مهمة للبلدان الأخرى أيضًا، لأنها تستخدم البيانات أيضًا: "لا يتعلق الأمر فقط بأن هاتين البعثتين الوحيدتين الممولتين من ناسا. بل إنهما البعثتان الأكثر تأثيراً في هذا المجال، على مستوى العالم، في هذه الفترة."

قال بن بولتر من منظمة سبارك كلايمت سوليوشنز (Spark Climate Solutions)، وهي منظمة غير ربحية تركز على المخاطر المناخية والإصلاحات المبتكرة للمناخ، إن فقدان بعثات مكتب تنسيق العمليات الفضائية سيضر بالريادة الأمريكية في علوم المناخ وسيخلق فجوة لعدة سنوات في قياسات التلوث المناخي في الفضاء. كان بولتر عالمًا سابقًا في وكالة ناسا وساعد في قيادة جهود مراقبة غازات الاحتباس الحراري لإدارة بايدن.

وقال بولتر: "إن فقدان هذه الأقمار الصناعية قبل الأوان يعطي الريادة لأوروبا والصين فيما يتعلق بمراقبة تركيزات ثاني أكسيد الكربون وانبعاثاته". وأضاف أن الإنهاء المبكر لبعثات مكتب مراقبة المناخ يتسق مع التصور بأن إدارة ترامب "لا تريد أن تفعل أي شيء يتعلق بعلوم المناخ والخدمات المناخية".

كما قال كريسب، العالم السابق في ناسا، إن إنهاء العديد من بعثات علوم الأرض في نفس الوقت يتناسب مع نمط معين.

وقال كريسب عن إدارة ترامب: "تخميني هو أنهم ينظرون إلى هذه البعثات على أنها بعثات صُممت من أجل المناخ، أو لتعزيز الهستيريا المناخية أو شيء من هذا القبيل". "إنهم يعتقدون أن هذه البعثات صُممت لسبب تنظيمي، على سبيل المثال. لكنني أريد أن أشير إلى أن ناسا ليست وكالة تنظيمية."

المليارديرات للإنقاذ؟

هناك احتمالان على الأقل لإنقاذ مهمة مرصد الكربون، على الرغم من أن الباحثين ليسوا متفائلين بشأن تحقق أي منهما.

الاحتمال الأول هو الكونغرس. يمكن أن يرفض المشرعون اقتراح ترامب ويقدموا لناسا الميزانية التي تحتاجها للحفاظ على الوضع الراهن لعلوم المناخ والأرض في الولايات المتحدة. وسيتعين على ترامب أيضًا التوقيع على مثل هذا القانون.

الاحتمال الثاني هو إنشاء شراكة بين القطاعين العام والخاص تدفع نفقات صيانة هذه الأدوات ومعالجة البيانات على الأرض. ويمكن أن يأخذ ذلك شكل منظمة خيرية أو فرد ثري أو ربما جامعة تتولى إدارة OCO-2 أو OCO-3، أو ربما كليهما، لفترة من الزمن.

وقد أصدرت وكالة الفضاء بالفعل دعوة لعقد شراكات من أجل OCO-3، ومن المتوقع أن تصدر دعوة مماثلة لتشغيل OCO-2 في وقت ما هذا الأسبوع، حسبما قال العديد من الباحثين الذين يعملون على بيانات OCO.

وقال بولتر: "هناك هذا التدافع لمعرفة ما يمكن القيام به قبل أن يدخل أي نوع من بروتوكولات وقف التشغيل أو المرحلة F حيز التنفيذ في وقت لاحق من هذا العام".

ومع ذلك، فإن إشراك القطاع الخاص في تشغيل OCO أو غيرها من الأقمار الصناعية لرصد الأرض يمكن أن يمثل تعقيدات، كما قالت ميشالاك، حيث يمكن أن يقلل من دور ناسا في توفير عمود فقري دقيق لرصد الأرض.

ومع بدء البحث عن شراكة لإنقاذ OCO-2 و OCO-3، لم يعد أمام ناسا سوى أقل من شهرين فقط لمعرفة كيفية الحفاظ على استمرار المهمتين.