فراغ تمثيلي يهدد مستقبل الدائرة الثامنة عشرة

في قلب مدينة هيوستن والمناطق المحيطة بها، لطالما اعتمد سكان الدائرة الثامنة عشرة في الكونغرس في تكساس على شخص واحد للقتال من أجلهم في واشنطن.

فقد مثلت النائبة الديمقراطية شيلا جاكسون لي هذه المقاطعة لأكثر من 30 عامًا، وكانت لها سابقة في تمثيلها كصوت قوي للأمريكيين السود وشخص منخرط بشكل وثيق في المجتمع وقضاياه.

إنه تغيير صارخ عما تحظى به المقاطعة من تمثيل الآن: لا أحد.

لقد أطلقت وفاة جاكسون لي في يوليو 2024 ملحمة تركت ما يقرب من 800,000 شخص دون صوت ثابت في مجلس النواب الأمريكي منذ ذلك الحين. تتضمن القصة مدًا وجزرًا مختلفين من السياسة الوطنية يصطدمان ببعضهما البعض: الجدل الديمقراطي طويل الأمد حول عمر وصحة شاغلي المناصب في الحزب، وضرورة الجمهوريين لحماية أغلبية ضئيلة للغاية في مجلس النواب، ومعركة إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية التي تضع مرشحي الحزب نفسه في مواجهة بعضهم البعض.

وبحلول موعد انتخابات الإعادة في 31 يناير لملء المقعد، ستكون الدائرة الانتخابية قد بقيت بدون ممثل عن الدائرة لمدة 13 شهراً من الأشهر الـ 18 السابقة. وقد يخسر الفائز في جولة الإعادة في الانتخابات التمهيدية بعد خمسة أسابيع.

وقالت جويتا ستيفنسون، رئيسة الحي الخامس الكبير في الدائرة الخامسة الكبرى: "يتم استخدام الحي الثامن عشر في الكونغرس كبيدق في لعبة".

وأضافت: "نحن تاريخيًا مجتمع أمريكي من أصل أفريقي. لدينا عدد كبير من السكان من أصل إسباني في هذا المجتمع. لدينا أناس محتاجون، وبدون التمثيل الفيدرالي، سنعاني جميعًا بسبب ذلك".

لقد مرت الأصوات المهمة في مجلس النواب واحدًا تلو الآخر مثل التصويت الذي مرر مشروع قانون أجندة الرئيس دونالد ترامب المحلية الشاملة في يوليو دون أن يكون هناك رأي من الدائرة الثامنة عشرة في تكساس، حيث يوجد أكثر من 150,000 شخص مسجلين في برنامج Medicaid وحوالي 293,000 أسرة تتلقى برنامج SNAP، أو مزايا قسائم الغذاء. شهد كلا البرنامجين تغييرات وتخفيضات كبيرة مع تمرير مشروع القانون.

يقول كين رودجرز، وهو ناشط في منطقة هيوستن ورئيس الحي الثالث الكبير: "بوجود شيلا جاكسون لي كممثلة لنا طوال هذه السنوات، أعتقد أننا كنا مدللين، مدللين بشكل فاسد". "لقد كانت هناك أشياء وصلت إلى أذني وعلى طاولتي نوعًا ما تثير قلقي وكانت تعمل عليها بالفعل، وتقوم بها بالفعل."

كيف وصل الأمر إلى هذا الحد؟

{{MEDIA}}

يوليو 2024: وفاة جاكسون لي

في يونيو 2024، أعلنت جاكسون لي عن تشخيص إصابتها بسرطان البنكرياس.

أقرت البالغة من العمر 74 عامًا بأنها "ستتغيب أحيانًا" عن الكونجرس واعترفت بأن "الطريق أمامها لن يكون سهلاً".

وقالت: "أنا على ثقة بأن الله سيقويني".

بعد أكثر من شهر بقليل، توفيت جاكسون لي. حتى تلك اللحظة، لم تكن المقاطعة بدون تمثيل منذ 35 عامًا، عندما توفي النائب الديمقراطي السابق ميكي ليلاند في حادث تحطم طائرة في مهمة إغاثة في إثيوبيا وظل المقعد شاغرًا لمدة أربعة أشهر.

نوفمبر 2024: انتخاب سيلفستر تيرنر

فازت إيريكا لي كارتر، ابنة جاكسون لي، في الانتخابات الخاصة في نوفمبر من ذلك العام لتكمل الفترة المتبقية من ولاية والدتها في الكونجرس، والتي انتهت في 3 يناير 2025.

في ليلة الانتخابات نفسها، فاز سيلفستر تيرنر، عمدة هيوستن السابق الذي خدم أيضًا 27 عامًا كممثل للولاية، في تصويت منفصل ليخدم الفترة الكاملة التالية التي تبدأ في يناير. وقد أصبح المرشح الديمقراطي بأغلبية ضئيلة من أصوات قادة الحزب في مقاطعة هاريس لأن جاكسون لي توفيت في فترة ضيقة للغاية بحيث لم يكن من الممكن إجراء انتخابات تمهيدية أخرى.

{{MEDIA}}

كان تيرنر قد كشف في نوفمبر 2022 عن خضوعه لعلاج سرطان العظام.

يقول بيل بيسوتا، وهو محامٍ متقاعد ورئيس دائرة انتخابية ديمقراطية في مقاطعة هاريس إنه جادل ضد تيرنر أمام الديمقراطيين الآخرين في المقاطعة.

وقال: "لقد حاولت أن أتناقش مع الكراسي الذين دعموا سيلفستر تيرنر لأقول لهم: انظروا، كما تعلمون، لقد توفيت للتو مريضة مسنة بالسرطان في المنصب. هل نريد حقًا وضع واحد آخر هناك؟ وبأغلبية ضئيلة جدًا، خسر جانبي".

مارس 2025: وفاة تيرنر

تولى تيرنر منصبه في يناير 2025.

وقد حضر أول خطاب رئاسي مشترك له مساء يوم 4 مارس، بعد ساعات فقط من تعرض عضو الكونجرس البالغ من العمر 70 عامًا على ما يبدو لـ "حالة طبية طارئة" في الطابق السفلي من مبنى مكاتب الكابيتول في وقت سابق من ذلك اليوم، وفقًا لمصادر. في الخطاب، جلس مع زملائه الديمقراطيين وضيفته في تلك الليلة، وهي أم من هيوستن تعتمد على برنامج ميديكيد لعلاج اضطراب وراثي نادر لدى ابنتها.

لقد كانت صدمة لكل من زملائه في مجلس النواب وناخبيه عندما أُعلن عن وفاة تيرنر صباح يوم 5 مارس. لم يكن قد مر سوى 61 يومًا منذ توليه منصبه.

ندم بيسوتا على خسارته التصويت على ترشيح تيرنر.

وقال: "لو كان هذا التصويت قد ذهب في الاتجاه الآخر، لو أن شخصين فقط غيرا صوتيهما... لكان لدينا ممثل في واشنطن الآن".

أبريل 2025: حاكم ولاية تكساس يحدد انتخابات خاصة بعد سبعة أشهر

بعد شهر من وفاة تيرنر، حدد حاكم ولاية تكساس الجمهوري جريج أبوت الانتخابات التمهيدية الخاصة لملء المقعد في 4 نوفمبر. وقد قوبل قرار الانتظار سبعة أشهر بانتقادات واسعة النطاق من قبل الديمقراطيين، الذين اتهم بعضهم الحاكم بتأخير الانتخابات لمساعدة الجمهوريين في مجلس النواب.

{{MEDIA}}

يتمتع الجمهوريون في مجلس النواب بأغلبية ضئيلة. كل مقعد مهم بما فيه الكفاية لدرجة أن الانتخابات الخاصة الأخرى في أريزونا التي فازت بها النائبة أديليتا غريجالفا لتحل محل والدها النائب الراحل راؤول غريجالفا اكتسبت أهمية وطنية لأنها قدمت التوقيع النهائي على عريضة إبراء الذمة لفرض التصويت الناجح على الإفراج عن ملفات جيفري إبستين.

وقد قال أبوت سابقًا إن التأخير كان للسماح لمقاطعة هاريس "بالوقت الكافي لإجراء انتخابات نزيهة ودقيقة"، واصفًا قدرة المقاطعة على القيام بذلك بـ "الفشل المتكرر". لطالما اتهم الجمهوريون المقاطعة التي يقودها الديمقراطيون بسوء إدارة الانتخابات، وهي اتهامات ينفيها مسؤولو مقاطعة هاريس بشدة.

نوفمبر 2025: انتخابات خاصة تؤدي إلى جولة إعادة في يناير 2026 و"ارتباك مطلق

كان الحاصلان على أعلى الأصوات في 4 نوفمبر هما عضو مجلس مدينة هيوستن السابقة أماندا إدواردز، التي خسرت بفارق ضئيل في ترشيح الحزب لعام 2024 أمام تيرنر، ومحامي مقاطعة هاريس كريستيان منفي. تقدموا إلى جولة الإعادة التي حددها أبوت في 31 يناير.

{{MEDIA}}

لكن الأمور أصبحت أكثر تعقيدًا.

في أغسطس/آب، بدأ الجمهوريون في مجلس النواب في ولاية تكساس مع أبوت ما انتهى به الأمر إلى أن يكون أول قطعة دومينو في جهود إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية في منتصف العقد على مستوى البلاد. وقع أبوت في نهاية المطاف على خريطة جديدة تهدف إلى منح الجمهوريين خمسة مقاعد إضافية على الأقل في مجلس النواب في عام 2026. وقد أصبحت الدائرة الثامنة عشرة أكثر ديمقراطية واستوعبت جزءًا كبيرًا من الدائرة التاسعة الحالية، والتي أصبحت تميل إلى الجمهوريين.

ثم قام اثنان من أعضاء لجنة مكونة من ثلاثة قضاة هذا الشهر بإبطال الخريطة الجديدة، بحجة أن الجمهوريين في تكساس أثبتوا في حكمهم أنهم أرادوا أن يهدفوا إلى التمييز على أساس العرق في تغيير حدود المقاطعة. استأنفت الولاية الحكم أمام المحكمة العليا الأمريكية، التي أوقفت حكم اللجنة مؤقتًا.

قال مينفي: "إنه مجرد ارتباك وفوضى عارمة". "إن الكثير من حملتي الانتخابية لا تهدف حتى إلى دفع الناس للتصويت لي، بل إلى جعل الناس يفهمون ما الذي يحدث بحق الجحيم. وكل هذا مقصود من قبل الحاكم. إنه لإفساد انتخاباتنا."

وكررت إدواردز نفس المخاوف، مؤكدة أن هذا الارتباك سيؤدي إلى إرهاق الناخبين وعزوف المزيد من الناخبين عن الانتخابات بعد الانتخابات.

وقالت إدواردز: "وأعتقد أن القصد من ذلك في الواقع هو أن يبقى الناس في منازلهم". "هذه هي الخطة. أنت تتورط في الفوضى، ويكون لديك الكثير من الفوضى. ويصاب الناس بالارتباك. وعندما تغمرهم الفوضى، فإنهم ينفصلون عنهم، ومن ثم يبقون في منازلهم."

مارس 2026: انتخابات تمهيدية أخرى ومعركة ديمقراطية محتملة

إذا تدخلت المحكمة العليا الأمريكية وسمحت للخريطة الجديدة أن تدخل حيز التنفيذ، فإن من سيفوز في يناير سيكون شاغل المنصب لمدة خمسة أسابيع قبل خوض الانتخابات التمهيدية في مارس ضد أحد أعمدة السياسة في هيوستن: النائب آل غرين، الذي انتخب لأول مرة في الكونغرس في عام 2004 وخدم إلى جانب شيلا جاكسون لي. تم وضع منزل جرين بموجب الخريطة الجديدة في الدائرة الثامنة عشرة بدلاً من الدائرة التاسعة الحالية.

وقال جرين: "من المنطقي بالنسبة لي أن أترشح حيث يوجد منزلي وحيث يوجد مئات الآلاف من الأشخاص الذين كنت أمثلهم، وسأكون مخلصًا لهم في القيام بذلك". "لن أنتقل."

{{MEDIA}}

سيتنافس جرين البالغ من العمر 78 عامًا مع كل من مينفي (37 عامًا) وإدواردز (43 عامًا)، وكلاهما ينوي الترشح للسباق. إذا لم يفز أي مرشح بأكثر من 50% من الأصوات في الانتخابات التمهيدية، فستكون هناك انتخابات أخرى، وهذه المرة ستكون هناك جولة إعادة للفائزين الاثنين الأوائل.

قال جرين: "أنا أشجع الناس على الترشح". "أنا لا أحاول إخراج أي شخص من السباق. دعهم يترشحون."

قال جرين إنه لم يسمع أي مخاوف بشأن عمره من ناخبيه، وأن التقارير حول المخاوف هي "من نسج خيال الصحافة".

وكان من بين نشطاء المجتمع الذين عبروا عن تلك المخاوف فريد وود، رئيس الدائرة الانتخابية الديمقراطي.

قال وود: "نحن متأخرون جدًا لأننا لم نحصل على نقل المعرفة من شيلا". "نحن متأخرون جداً لأننا لم نحصل على نقل المعرفة من سيلفستر تيرنر."

وأضاف: "إذا لم نتعلم من التاريخ، فإننا سنفشل في تكراره".