منشأة اندماج نووي ضخمة تعزز تقدم الصين للطاقة

تكشف الصور الملتقطة من الفضاء عن مبنى ضخم على شكل حرف X يرتفع من أرض صخرية في جنوب غرب الصين. ويقول محللون إن هذه منشأة ضخمة لأبحاث الاندماج النووي، وقد تكون علامة على أن الصين تقفز إلى الأمام في سعيها لتسخير هذا المصدر المستقبلي للطاقة.

وقد يعني ذلك أيضًا أنهم يكثفون تطوير الأسلحة النووية.

كان ديكر إيفليث، المحلل في مؤسسة CNA البحثية ومقرها الولايات المتحدة، من بين أولئك الذين يراقبون هذه المنشأة منذ سنوات. في عام 2020، نشر مسؤول أمريكي صورًا يزعم أنها تُظهر العديد من المواقع النووية الصينية المحتملة، بما في ذلك الموقع القريب من ميانيانغ في مقاطعة سيتشوان.

في هذه المرحلة، كان الموقع في الأساس "رقعة من التراب"، كما قال إيفليث لشبكة CNN. ولكن بعد رفع الإغلاق بسبب كوفيد-19، تسارعت وتيرة البناء. يوصف المشروع بأنه منشأة "اندماج ليزري" في وثائق العقد التي حصلت عليها إيفليث واطلعت عليها سي إن إن.

إذا كانت المنشأة بالفعل منشأة ليزر، فإنها ستقدم طريقة فريدة لدراسة المواد في ظروف قاسية. وقال بريان أبيلب، وهو زميل باحث من مركز دراسات الاندماج بالقصور الذاتي في كلية إمبريال كوليدج لندن، إن هذه المنشأة ستسمح للعلماء بخلق "ضغوط توجد عادة في مركز النجوم أو في الأسلحة النووية".

يقول إيفليث إن الأذرع الأربعة العملاقة التي تظهر في صورة القمر الصناعي هي "خلجان" ستكون قادرة على إطلاق أشعة الليزر على البرج المركزي الطويل الذي يضم غرفة الهدف التي تحتوي على نظائر الهيدروجين. وتعمل طاقة الليزر على صهر الهيدروجين معًا لتوليد دفعة من الطاقة في عملية تسمى الإشعال.

ويوفر الاندماج النووي احتمالاً محيراً للحصول على طاقة وفيرة ونظيفة دون مشكلة النفايات المشعة طويلة الأمد التي يسببها الانشطار النووي، وهي تكنولوجيا الطاقة النووية الحالية في العالم. وتتسابق البلدان والشركات في جميع أنحاء العالم لإتقانها.

Loading image...

لطالما كانت الولايات المتحدة رائدة في هذا المجال. فقد حقق مرفق الإشعال الوطني في كاليفورنيا، الذي يستخدم أيضًا تقنية الإشعال بالليزر، إنجازًا كبيرًا في مجال طاقة الاندماج النووي في عام 2022. وفي سابقة هي الأولى من نوعها في العالم، حقق علماء مرفق الإشعال الوطني تفاعلاً ناجحًا للاندماج النووي مع تحقيق مكاسب صافية من الطاقة (على الرغم من أنهم لم يحسبوا الطاقة اللازمة لتشغيل الليزر).

وكانت هذه خطوة كبيرة إلى الأمام في السعي الذي استمر لعقود من الزمن لإعادة خلق التفاعل الذي يزود الشمس والنجوم الأخرى بالطاقة على الأرض. لكن هذه المنشأة الجديدة في الصين يمكن أن تكون علامة على أن الصين بدأت تتقدم إلى الأمام.

وقالت ميلاني ويندريدج، الرئيس التنفيذي لمنظمة Fusion Energy Insights، وهي منظمة مراقبة الصناعة: "إنها تشير إلى أنهم جادون بشأن الاندماج". "إنهم يتصرفون بحزم، ويتحركون بسرعة وينجزون الأمور."

ويقدر إيفليث أن مركز أبحاث ميان يانغ الصيني سيكون أكبر بحوالي 50٪ من مركز أبحاث الاندماج النووي في الولايات المتحدة، وبمجرد اكتماله، من المحتمل أن يكون أكبر منشأة من نوعها في العالم.

وقد يكون لحجمه مزايا. وقال أبيلبي لشبكة سي إن إن إن الليزر الأكبر يسمح بضغط أعلى ويمكن ضغط المزيد من المواد، مما قد يزيد من الطاقة المحققة من تجارب الاندماج النووي. على الرغم من أنه حذر من أن تحقيق تجربة اندماج نووي ناجحة "صعب للغاية" حتى مع وجود ليزر كبير جداً.

تواصلت CNN مع وزارتي الدفاع الوطني والعلوم والتكنولوجيا في الصين للحصول على تعليق، لكنها لم تتلق رداً حتى وقت نشر هذا التقرير.

ويقول الخبراء إن المنشأة تمنح الصين أيضاً القدرة على إجراء أبحاث على الأسلحة النووية.

الصين والولايات المتحدة كلاهما طرفان في معاهدة الحظر الشامل للتجارب النووية، التي تحظر التفجيرات النووية.

من الصعب للغاية محاكاة مستوى الطاقة التي تطلقها الأسلحة النووية باستخدام أجهزة الكمبيوتر والطرق التقليدية الأخرى. وقال إيفليث إن هذا هو المجال الذي يمكن أن تساعد فيه منشآت الاندماج بالإشعال بالليزر. ويمكنها تسليط أشعة الليزر عالية الطاقة على مواد مختلفة لمحاكاة الظروف في أول بضعة ثوانٍ بعد الانفجار النووي.

وقال ويليام ألبيرك، محلل السياسة النووية في مركز هنري ل. ستيمسون، لرويترز: "يمكن لأي دولة لديها منشأة من نوع NIF، وربما ستعمل على الأرجح على زيادة ثقتها وتحسين تصاميم الأسلحة الحالية".

وقال إيفليث إن التفسير الإيجابي للمنشأة هو أنها توفر الطمأنينة بأن الصين لا تخطط لإجراء أي تجارب نووية تفجيرية. لكنه أضاف أن ذلك قد يسمح لها أيضًا بتطوير تصميمات أكثر تطورًا، بما في ذلك أسلحة نووية أصغر حجمًا.

يعتقد بعض الخبراء أن موقع ميان يانغ قد يكون في نهاية المطاف نوعًا مختلفًا من منشأة الاندماج، مزيجًا من الاندماج والانشطار.

"يقول أندرو هولاند، الرئيس التنفيذي لرابطة صناعة الاندماج النووي: "إذا ثبت أن هذا الأمر صحيح، فهو أمر مثير للقلق بشكل خاص. ستكون هذه تكنولوجيا صينية محلية و"من المحتمل أن تكون أقوى من أي شيء من هذا النوع في الدول الغربية".

وبغض النظر عن ذلك، فإن هذه المنشأة "من الواضح أنها جزء من برنامج طموح"، حسبما قال هولاند لشبكة CNN.

وأضاف أن الولايات المتحدة لا تزال متقدمة في سباق الاندماج في الوقت الراهن، لكن "الصين تتحرك بسرعة" وأثبتت أنها تستطيع الانتقال من المفهوم إلى الإنجاز أسرع بكثير من أي برامج حكومية.

وقال هولاند: "حان وقت البناء، حان وقت الاستثمار". "إذا لم تفعل الولايات المتحدة وحلفاؤها ذلك، فستفوز الصين بهذا السباق."