عادات تغذية الميجالودون تكشف أسرار جديدة

قد يكون ما يفهمه العلماء عن عادات التغذية الشرهة للميجالودون الضخم بحاجة إلى بعض المراجعة.

مراجعة عادات تغذية الميجالودون

وجدت دراسة جديدة أن هذا الحيوان المفترس الذي يعود إلى ما قبل التاريخ والذي انقرض منذ حوالي 3.6 مليون سنة لم يكن يصطاد الثدييات البحرية الكبيرة مثل الحيتان فقط كما كان يعتقد الباحثون على نطاق واسع. وبدلاً من ذلك، تكشف المعادن الموجودة في الأسنان المتحجرة أن الميجالودون ربما كان حيوانًا انتهازيًا يتغذى على الطعام لتلبية احتياجاته الملحوظة التي تبلغ 100,000 سعرة حرارية في اليوم.

وقال المؤلف الرئيسي للدراسة جيريمي ماكورماك، عالم الجيولوجيا في جامعة غوته في فرانكفورت بألمانيا: "عندما كان متاحًا، كان من المحتمل أن يتغذى على الفرائس الكبيرة، ولكن عندما لا يكون متاحًا، كان مرنًا بما يكفي ليتغذى أيضًا على الحيوانات الأصغر حجمًا لتلبية احتياجاته الغذائية".

المرونة في النظام الغذائي للميجالودون

كما أظهرت الدراسة، التي نُشرت يوم الاثنين في مجلة رسائل علوم الأرض والكواكب، وجود اختلافات إقليمية في عادات تغذية القرش العملاق. وتشير هذه النتيجة إلى أن القرش العملاق كان يلاحق كل ما هو موجود في المياه المحلية، ويلتهم الحيوانات المفترسة الكبرى الأخرى والفرائس الأصغر على حد سواء.

وقال ماكورماك: "لم يكن يركز على أنواع معينة من الفرائس، ولكن لا بد أنه كان يتغذى في جميع أنحاء الشبكة الغذائية، على العديد من الأنواع المختلفة". في حين أنه من المؤكد أنه كان مفترسًا شرسًا من المفترسات القمة، ومن المحتمل ألا يفترس أي مفترس آخر على قرش الميغالودون البالغ، إلا أنه من الواضح أنه كان يتغذى على كل شيء آخر يسبح حوله تقريبًا".

تحليل الأسنان المتحجرة ودورها في فهم التغذية

تخلص ميجالودون من فرائسه بعضة شرسة وأسنان مسننة قاتلة يمكن أن يصل طولها إلى 7 بوصات (18 سنتيمترًا) أي بحجم يد الإنسان. إن أسنان هذا المفترس الخارق المتوفرة بكثرة في السجل الأحفوري هي ما استخدمه ماكورماك وزملاؤه لإجراء تحليل جيوكيميائي يكشف عن أدلة جديدة يمكن أن تتحدى دور ميغالودون كملك وحيد للبحار القديمة.

ليست هذه هي المرة الأولى التي تتحدى فيها دراسة ما المعرفة السابقة حول هذا المخلوق البحري الضخم. في الواقع، لا تزال العديد من الأسئلة بلا إجابة حول أوتودوس ميغالودون اسم نوعه العلمي الذي يعني "السن العملاق" حيث لم يتم اكتشاف أي حفرية كاملة على الإطلاق. ينبع عدم وجود أدلة دامغة من حقيقة أن الهياكل العظمية للأسماك مصنوعة من غضروف أكثر ليونة من العظام، لذا فهي لا تتحجر بشكل جيد.

الزنك في أسنان الميجالودون

وجدت الأبحاث الحديثة أن هذا الحيوان كان من ذوات الدم الحار أكثر من أسماك القرش الأخرى، على سبيل المثال، وهناك جدل مستمر حول حجمه وشكله. اقترح العلماء الذين أنشأوا إعادة بناء ثلاثية الأبعاد في عام 2022 أن طول ميغالودون كان يبلغ حوالي ثلاثة أضعاف طول القرش الأبيض الكبير حوالي 52 قدمًا (16 مترًا). ومع ذلك، افترضت دراسة أجريت في مارس أن القرش الضخم كان في الواقع أكبر بكثير يصل طوله إلى 80 قدمًا (24 مترًا) وحتى أطول من النسخة الخيالية في فيلم "الميج" الذي أنتج عام 2018، والذي اقترح أن طول المفترس القديم كان 75 قدمًا (23 مترًا) من الرأس إلى الذيل.

أما بالنسبة لعادات تغذية الميجالودون، فإن تحديد ما كان يأكله بناءً على الأدلة الأحفورية يطرح تحديات، وفقًا لماكورماك. وقال: "نحن نعلم أنه كان يتغذى على الثدييات البحرية الكبيرة من علامات عضات الأسنان". "بالطبع، يمكنك أن ترى علامات العض على عظام الثدييات البحرية، لكنك لن تراها إذا تغذت على أسماك القرش الأخرى، لأن أسماك القرش لا تمتلك عظامًا. لذلك هناك بالفعل تحيز في هذا النوع من السجلات الأحفورية."

التحديات في تحديد عادات التغذية

ولمعرفة المزيد عن اختيار الفريسة لدى قرش الميجالودون، نظر ماكورماك وزملاؤه في أسنان القرش العملاق المتحجرة وقارنوها بأسنان الحيوانات الأخرى التي عاشت في نفس الوقت، بالإضافة إلى أسنان أسماك القرش الحديثة والحيوانات المفترسة الأخرى مثل الدلافين. واستخدم الباحثون عينات من مجموعات المتاحف وعينات من جثث الحيوانات التي تم العثور عليها على الشواطئ.

التحليل الجيوكيميائي لأسنان الميجالودون

وعلى وجه التحديد، أجرى فريق الدراسة تحليلاً مخبرياً للزنك، وهو معدن لا يتم الحصول عليه إلا من خلال الطعام.

{{MEDIA}}

الزنك ضروري للكائنات الحية ويلعب دوراً حاسماً في نمو الأسنان. وتحتفظ نسبة نظائر الزنك الثقيلة والخفيفة في مينا أسنان أسماك القرش بسجل لنوع المادة الحيوانية التي تناولتها.

دور الزنك في تحديد السلسلة الغذائية

يتم امتصاص أنواع أو نظائر مختلفة من الزنك عندما تأكل الأسماك والحيوانات الأخرى، لكن أحدها الزنك 66 يتم تخزينه في مينا الأسنان أقل بكثير من نوع آخر هو الزنك 64. وتتسع النسبة بين نظائر الزنك هذه كلما ابتعد الحيوان عن أدنى مستوى في السلسلة الغذائية. وهذا يعني أن السمكة التي تأكل أسماكًا أخرى سيكون لديها مستويات أقل من الزنك 66 مقارنة بالزنك 64، والأسماك التي تأكل تلك الأسماك سيكون لديها زنك 66 أقل مقارنة بالزنك 64، مما يخلق علامات نسبة يمكن أن تساعد في رسم تسلسل السلسلة الغذائية.

وجد الباحثون أن سمك الدنيس البحري، وهو سمك يتغذى على بلح البحر والقشريات، كان في أسفل السلسلة التي أعادوا بناءها، تليها أسماك القرش الأصغر من جنس كاركارينوس، التي يصل طولها إلى 9.8 أقدام (3 أمتار)، ثم الحيتان المسننة المنقرضة التي تضاهي في حجمها الدلافين الحديثة.

وفي الأعلى كانت أسماك القرش الأكبر حجمًا مثل Galeocerdo aduncus، المشابهة لسمك القرش النمر الحديث، واحتل المرتبة الأولى قرش الميجالودون لكن نسب الزنك لم تكن مختلفة إلى حد كبير بحيث تشير إلى وجود فجوة هائلة مع حيوانات الطبقة الدنيا، مما يعني أنها ربما كانت جزءًا من النظام الغذائي لميجالودون أيضًا. وقال ماكورماك: "استنادًا إلى نتائجنا الجديدة، نرى أنه كان من الواضح أن يتغذى في أعلى القمة، لكنه كان مرنًا بما يكفي ليتغذى أيضًا على (المستويات الأدنى من السلسلة الغذائية)".

بالإضافة إلى ذلك، وجد الباحثون أن سمكة ميغالودون لم تكن وحدها في قمة السلسلة الغذائية، بل تقاسمت المكان مع "آكلات اللحوم الانتهازية الفائقة" الأخرى مثل قريبها أوتودوس تشوبوتنسيس وقرش أرالوسيلاخوس كوزبيداتوس الأقل شهرة، وهو قرش عملاق آخر آكل للأسماك.

اكتشافات جديدة حول المنافسة في السلسلة الغذائية

يتحدى هذا الاكتشاف الافتراض بأن ميغالودون كان الحاكم الحصري للمحيطات ويقود إلى مقارنات مع القرش الأبيض الكبير، وهو قرش انتهازي كبير آخر. وتعزز هذه النتيجة أيضًا فكرة أن ظهور القرش الأبيض الكبير ربما كان عاملًا في انقراض القرش الميجالودون، وفقًا لعالم الأحياء القديمة كينشو شيمادا، أحد المشاركين في إعداد الدراسة الأخيرة.

وقال شيمادا، وهو أستاذ العلوم البيولوجية والبيئية في جامعة ديبول في شيكاغو: "من العوامل المساهمة في انقراض الميغالودون، الافتراضات هي ظهور القرش الأبيض الكبير، الذي يتغذى على الأسماك في صغره، ثم يتحول إلى الثدييات البحرية مع نموه".

ميجالودون مقابل القرش الأبيض العظيم

وأضاف: "دراستنا الجديدة، التي توضح "تداخل النظام الغذائي" بين القرش الأبيض الكبير والميغالودون، تعزز فكرة أن تطور القرش الأبيض الكبير الأصغر حجمًا، والأكثر رشاقة وقدرة على المناورة، ربما يكون قد دفع الميغالودون إلى الانقراض".

يسمح البحث الجديد للعلماء بإعادة إنشاء لقطة للشبكة الغذائية البحرية التي كانت موجودة منذ حوالي 20 مليون سنة، وفقًا لجاك كوبر، عالم الأحياء القديمة وخبير في مجال ميجالودون مقيم في المملكة المتحدة ولم يشارك في الدراسة.

إعادة بناء الشبكة الغذائية البحرية القديمة

وقال كوبر في رسالة بالبريد الإلكتروني: "كانت الصورة العامة لميغالودون هي سمكة قرش عملاقة تنهش الحيتان". "تضيف هذه الدراسة بُعدًا جديدًا مفاده أن ميجالودون ربما كان لديه على الأرجح مجموعة واسعة من الفرائس في الأساس، ربما لم يكن يأكل الحيتان فقط بل أي شيء يريده."

وأضاف أن الاكتشاف الآخر المثير للاهتمام هو أن النظام الغذائي لميجالودون ربما اختلف قليلاً بين المجموعات المختلفة، وهو أمر لوحظ في أسماك القرش الأبيض الكبير اليوم. وقال كوبر: "هذا أمر منطقي وهو أمر كنا نتوقعه على الأرجح بما أن ميجالودون كان يعيش في جميع أنحاء العالم ولم تكن جميع فرائسه قد فعلت ذلك؛ ولكن من الرائع أن يكون لدينا بيانات ملموسة تدعم هذه الفرضية".

قال ألبرتو كولاريتا، الباحث في قسم علوم الأرض في جامعة بيزا الإيطالية الذي لم يشارك في البحث، إن هذه الدراسة تضيف إلى مجموعة متزايدة من الأدلة التي تعيد تشكيل المعتقدات الشائعة حول ميغالودون وأقربائه.

تأثيرات البيئة على عادات التغذية

وقال: "لقد قادنا ذلك إلى التخلي عن إعادة البناء التقليدية لأسماك القرش الميجالودون كنسخة "متضخمة" من القرش الأبيض الحديث. نحن نعلم الآن أن قرش الميجالودون كان شيئًا آخر من حيث الحجم والشكل والأصول، ومن حيث علم الأحياء أيضًا."

وأضاف: "لم تكن النظم الإيكولوجية في العصر الميوسيني (الباليوسيني) المعنية تعمل بطريقة مختلفة جذريًا مقارنة بنظيراتها الحديثة حتى لو كانت تضم... أبطالًا منقرضين تمامًا مثل أسماك القرش الضخمة"، مسلطًا الضوء على ما وجده أنه الخلاصة الرئيسية للتقرير.

"ومع ذلك، لا يزال من المفيد الاعتراف بأن فهمنا لسمك الميج يقتصر بشكل أساسي على أسنانه المنتشرة في كل مكان، وعدد قليل من الفقرات وحفنة من الحراشف. ما أود حقًا أن أراه يخرج من "أطلال الزمن الضبابية" هو هيكل عظمي كامل للميغ... دعونا نأمل أن يذهلنا السجل الأحفوري مرة أخرى." كما قال كولاريتا.