علم الإحياء يكتسب زخماً، لكن هل اقترب العلماء من إحياء الأنواع المنقرضة؟

قد يصبح عصر الانقراض قريبًا حقيقة واقعة.

فالتقدم المحرز في الهندسة الوراثية والبيولوجيا التركيبية يجعل من إعادة إحياء الحيوانات التي كانت مفقودة في هذا العالم احتمالاً ملموساً. وتبشّر المنظمات والشركات التي تتصدر جهود إزالة الانقراض بالنجاح , وقريبًا بشكل مدهش.

وقد حصلت هذه الجهود للتو على دفعة قوية. فقد أعلنت شركة Colossal Biosciences، وهي شركة التكنولوجيا الحيوية التي تقف وراء خطط إحياء الماموث الصوفي والدودو والنمر التسماني، يوم الأربعاء أنها جمعت استثمارًا إضافيًا بقيمة 200 مليون دولار، ليصل إجمالي تمويلها إلى 435 مليون دولار. نما هذا المبلغ الضخم من مبلغ أولي قدره 15 مليون دولار في عام 2021 عندما أسس رائد الأعمال بن لام وعالم الوراثة بجامعة هارفارد جورج تشيرش الشركة التي تتخذ من دالاس مقراً لها.

في غضون عقد أو أقل من الزمن، قد يرى العالم مخلوقات تقريبية لم تكن معروفة إلا من خلال الصور الفوتوغرافية بالأبيض والأسود، ومعروضات متحف التحنيط، والهياكل العظمية المتحجرة، بهدف استعادة الحيوانات إلى بيئتها الطبيعية.

ويقول المناصرون إن إعادة إحياء الحيوانات المنقرضة يجذب مستثمرين جدد من أصحاب الأموال الطائلة إلى مجال الحفاظ على البيئة. ويدفع هذا المجال العلمي حدود التكنولوجيا الحيوية بطريقة تجعل من الممكن إنقاذ أنواع أخرى على حافة الانقراض، ويوفر طريقة واعدة لحماية النظم البيئية الحالية والحفاظ عليها بشكل أفضل، مما يجعلها في نهاية المطاف أكثر قدرة على التكيف مع أزمة المناخ.

إلا أن المشككين يجادلون بأن هذه الجهود ما هي إلا مشروع مدلل لأصحاب الملايين، الذين يمكن إنفاق أموالهم بشكل أكثر فعالية في مكان آخر. ويؤكد المنتقدون أيضًا أن العلماء لن يتمكنوا أبدًا من هندسة تقليد غير مرضٍ للحيوانات المنقرضة. ويحذر بعض الخبراء من أن تربية مثل هذه المخلوقات وتكاثرها يمكن أن يعرض للخطر الحيوانات الحية المستخدمة كبدائل والأنظمة البيئية التي قد يتم إطلاق الأفراد الذين تم إحياؤهم في نهاية المطاف.

"من لا يريد أن يرى طائر الدودو؟ يا إلهي، أنا أريد. ماموث. أعني، يا للروعة، مذهل"، قالت ميلاني تشالنجر، نائبة الرئيس المشارك لمجلس نوفيلد لأخلاقيات البيولوجيا في المملكة المتحدة.

تشالنجر، وهي مؤلفة كتاب "كيف تكون حيوانًا: تاريخ جديد لما يعنيه أن تكون إنسانًا"، يجادل بأن إلغاء الانقراض مصطلح مضلل في الأساس. "إنه ليس إلغاء الانقراض، بل هندسة كائن حي جديد وراثيًا ليقوم بوظائف كائن حي موجود نظريًا. أنت لا تعيد أي شيء من الموت". "وعلى طول الطريق خلال هذه العملية، هناك اعتبارات أخلاقية مختلفة وشديدة التعقيد."

هل إلغاء الانقراض ممكن حقًا؟

يقوم العلماء بابتكار وصقل ثلاث تقنيات في محاولاتهم لإحياء الأنواع المفقودة والنادرة: الاستنساخ، والهندسة الوراثية، والتربية التقليدية الخلفية، وهو شكل من أشكال التربية الانتقائية التي تسعى إلى إعادة خلق الصفات المفقودة من الأنواع المنقرضة.

ومن مجموعة أدوات الإحياء هذه، فإن الاستنساخ لديه القدرة على تخليق حيوان متطابق وراثياً تقريباً. وقد أصبحت النعجة دوللي أول حيوان ثديي مستنسخ منذ ما يقرب من 30 عامًا، ومؤخرًا نجح العلماء في استنساخ حيوان النمس أسود القدمين المهدد بالانقراض. لكن هذه العملية لم تكن ناجحة، ومن غير المرجح أن تكون مفيدة في محاولات إحياء الحيوانات التي اختفت منذ فترة طويلة.

تربي Grazelands Rewilding ومقرها هولندا، حيوانًا معادلاً في العصر الحديث لحيوان الأوروكس، وهو ثور يظهر في لوحات الكهوف التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ. اختفى هذا الحيوان العملاق من البرية في القرن السابع عشر. وبهدف استعادة المناظر الطبيعية البرية في أوروبا، تستخدم المجموعة أساليب تربية قديمة الطراز، إلى جانب بعض المعرفة الوراثية، لتحديد سمات حيوان الأوروش في سلالته الحية: الماشية المستأنسة.

قال رونالد غوديري، المدير الإداري للمشروع، إن ماشية تاوروس، كما سُميت، تشبه ماشية الأوروك المنقرضة وراثيًا بنسبة تزيد عن 99%. تُظهر الحيوانات تغيرات جسدية مثل لون الفرو الداكن، وتغيرات سلوكية مثل كيفية استجابتها للحيوانات المفترسة مثل الذئاب، مع مرور الوقت.

يقف العلماء في كولوسال وراء أكثر المشاريع طموحاً. ويريد هذا الفريق إعادة إحياء الماموث، والدودو الذي لا يطير، والنمر التسماني، وهو حيوان جرابي أسترالي انقرض عام 1936. يخطط فريق Colossal لإعادة إنشاء هذه المخلوقات من خلال تعديل جينوم أقرب الحيوانات المنقرضة إلى أقرب حيوان حي لصنع حيوان هجين لا يمكن تمييزه بصرياً عن الحيوان المنقرض. بالنسبة للماموث، هذا الحيوان هو الفيل الآسيوي.

من بين المستثمرين البارزين في هذا المسعى مخرج فيلم "سيد الخواتم" بيتر جاكسون، والشخصية الاجتماعية باريس هيلتون، ولاعب كرة القدم المحترف السابق توم برادي ولاعب الجولف المحترف تايجر وودز؛ بالإضافة إلى شركات استثمارية مثل براير كابيتال. ويأتي أحدث ضخ للأموال من شركة TWG Global، وهي الأداة الاستثمارية لمارك والتر، المالك المسيطر على فريق لوس أنجلوس دودجرز للبيسبول والمالك المشارك لنادي تشيلسي لكرة القدم في المملكة المتحدة.

ما مدى اقتراب العلماء من إحياء الأنواع المفقودة؟

مع تدفق رأس المال، قال لام إن فريق Colossal قد يضيف حيوانًا آخر منقرضًا إلى قائمة الحيوانات المنقرضة بينما يحرز تقدمًا في مشاريعه الثلاثة الرئيسية.

تشمل الإنجازات الأخيرة إنشاء أول خلايا جذعية مستحثة متعددة القدرات، أو iPSCs، للفيلة الآسيوية. يمكن هندسة هذا النوع الخاص من الخلايا في المختبر لينمو إلى أي نوع من خلايا الفيلة. إنها أداة مهمة حيث يقوم الباحثون بنمذجة واختبار وتنقيح عشرات التغييرات الجينية التي يحتاجون إلى إجرائها لإعطاء الفيل الآسيوي صفات الماموث اللازمة للبقاء على قيد الحياة في المناخ البارد.

بالنسبة للنمر التسماني أو الثيلاسي، قال لام إن وتيرة التقدم كانت أسرع مما كان متوقعًا. فقد تمكن علماء شركة Colossal من إجراء 300 تعديل جيني في خط خلوي من الدونارت سمين الذيل، وهو الجرابي الذي اختارته شركة Colossal كنوع أساسي وبديل مستقبلي. قامت الشركة بتسلسل ما وصفه لام بأنه أعلى جينوم قديم عالي الجودة حتى الآن لأي حيوان.

وقال لام إن الدودو أثبت أنه الأكثر تحديًا. وقد أنشأت شركة Colossal سرباً من حمام نيكوبار، وهو أقرب الأقرباء الأحياء للدودو، والذي سيعمل كمتبرعين للخلايا الجرثومية البدائية التي سيتم تعديلها وراثياً لتتسم بخصائص الدودو.

ومع ذلك، لم تُنشر العديد من التطورات في المجلات العلمية، مما يعني أنه لا يمكن التدقيق فيها من قبل علماء آخرين كما هو معتاد أثناء عملية مراجعة الأقران ولن تصبح متاحة للجمهور ليستفيد منها مجتمع البحث.

قال لام إن مهمة كولوسال كشركة لا تتمثل في نشر الأوراق العلمية، وهي عملية تستغرق شهورًا إن لم يكن سنوات. ومع ذلك، قال إن هناك ورقة بحثية عن تخليق الخلايا الجذعية المتجانسة للفيل قيد المراجعة من قبل الأقران. وأضاف أن شركاء الشركة الأكاديميين يخططون لتقديم أعمالهم إلى المجلات، بما في ذلك جينوم الثيلاسين في الوقت المناسب.

وقد استعانت شركة Colossal بعلماء مرموقين، ويعمل العديد من الخبراء الآخرين في أدوار استشارية، بما في ذلك بعض المشككين في البداية في بعض أهداف الشركة. ومن بينهم عالمة الأحياء القديمة الجزيئية بيث شابيرو، كبيرة المسؤولين العلميين في كولوسال، والتي هي حاليًا في إجازة من دورها كأستاذة في علم البيئة وعلم الأحياء التطوري في جامعة كاليفورنيا سانتا كروز.

وترى شابيرو بوضوح أن القضاء على الانقراض ليس حلاً لأزمة الانقراض، لكنها تعتقد أن أدوات التكنولوجيا الحيوية التي تطورها هي وفرقها على طول الطريق يمكن تطبيقها على نطاق أوسع لحماية الأنواع والنظم البيئية المهددة بالانقراض واستعادتها.

وقالت في أكتوبر/تشرين الأول: "لنكون واضحين فإن الحصول على شيء متطابق بنسبة 100% سلوكياً وفسيولوجياً ووراثياً مع الماموث ليس ممكناً". وأضافت: "بمجرد أن نفقد نوعًا ما، فإنه ينقرض، وعلينا أن نستثمر في التأكد من عدم انقراض هذه الكائنات".

تستخدم شركة Colossal جيوبها العميقة بشكل متزايد لتمويل جهود الحفاظ على البيئة بما في ذلك العمل على إنقاذ أكثر أنواع وحيد القرن المهددة بالانقراض في العالم: وحيد القرن الأبيض الشمالي. كما تتعاون الشركة أيضًا في تطوير لقاح لمرض شبيه بالهربس يمكن أن يقتل الفيلة. ودخلت شركة Colossal في شراكة مع منظمة Re:wild المعنية بالحفاظ على البيئة لاستخدام التكنولوجيا الحيوية في مشاريعها.

الأهداف النهائية

هدف كولوسال النهائي المعلن لمشروع الماموث هو عالم تتحرك فيه الفيلة المهجنة من الفيلة والماموث عبر التربة الصقيعية في القطب الشمالي حيث تضغط الثلوج والأعشاب التي تعزل الأرض، مما يبطئ ذوبان الجليد الدائم والتحرر من الكربون الموجود في هذا النظام البيئي الهش.

قال كريستوفر بريستون، أستاذ الفلسفة البيئية في جامعة مونتانا، إنه من "السخف" تخيل أن قطعان الفيلة المتكيفة مع البرودة ستحدث تأثيرًا كبيرًا على منطقة ترتفع درجة حرارتها بشكل أسرع من أي مكان آخر في العالم في الإطار الزمني اللازم لإحداث فرق في أزمة المناخ.

وأضاف بريستون، وهو أيضًا مؤلف كتاب "الوحوش العنيدة: "ومع ذلك، فإن استعادة الأنواع المفقودة إلى النظم البيئية الهشة له ميزة كمفهوم: عمليات استعادة الحياة البرية التي تغير طريقة تفكيرنا في الحيوانات." وقال إنه أُعجب بمشروع غرازلاندس ريويلدينغ الذي زاره في سياق عمله. وتؤدي عادات الرعي التي تتبعها مئات من ماشية التاوروس، التي تعيش قطعان منها الآن في أجزاء من إسبانيا وجمهورية التشيك وكرواتيا ورومانيا، دورًا في إعادة إنشاء المناظر الطبيعية المفتوحة حيث يمكن أن تزدهر الأنواع الأخرى.

ومع ذلك، أشارت كلير بالمر، أستاذة الفلسفة في جامعة تكساس إيه آند إم والمتخصصة في أخلاقيات الحيوان والبيئة، إلى أن النظم البيئية تتغير بسرعة. وقالت إن إعادة الحيوانات قد لا تنجح إذا لم تعد المناظر الطبيعية هي نفسها.

وقالت بالمر: "كما أننا لا نملك معرفة جيدة باحتياجات الرفاهية لأفراد الأنواع المنقرضة، ولن يتعلم النسل، على سبيل المثال، من قبل آبائهم كيفية الصيد أو البحث عن الطعام أو التواصل مع أفراد الأنواع الأخرى".