ناسا: صاروخ SLS الذي بنته بوينغ "أساسي" وسط تحذيرات الشركة من تسريح العمال

في أعقاب الكشف عن أن شركة بوينغ تخطط لتسريح ما يصل إلى 400 عامل من برنامج نظام الإطلاق الفضائي الخاص بها، وصفت ناسا مركبة الإطلاق SLS بأنها "أساسية" لبرنامجها للهبوط على القمر "أرتميس" - مما يثير الحيرة حول ما قد يتغير بالضبط بالنسبة لكل من مركبة الإطلاق ومركبة أرتميس في الأيام والأسابيع المقبلة.

يأتي هذا التصريح من ناسا وسط تكهنات واسعة النطاق بأن SLS - التي أجرت أول اختبار طيران لها في عام 2022 - قد تكون على وشك الإلغاء.

لقد كان صاروخ القمر نقطة جدل رئيسية في مجتمع الفضاء لسنوات، حيث وصف المنتقدون نظام الإطلاق - الذي تجاوزت ميزانيته مليارات الدولارات - بأنه تبذير. وقد بلغت تكلفة تطوير الصاروخ 23.8 مليار دولار منذ عام 2011 وحتى أول رحلة له قبل عامين، في حين توقعت التوقعات الأولية أن يكون هذا الرقم أكثر من 18 مليار دولار. وقدر أحد المسؤولين المشرفين في عام 2022 أن المركبة ستكلف أكثر من 4 مليارات دولار لكل عملية إطلاق لأول أربع بعثات أرتميس.

وغالباً ما يجادل هؤلاء النقاد بأن شركة إيلون ماسك، سبيس إكس، ستكون قادرة على إنجاز مهمات القمر بسعر أرخص بكثير مع مركبة ستارشيب، أقوى نظام إطلاق على الإطلاق، والتي لا تزال في المراحل الأولى من التطوير.

سُئل مدير ناسا بيل نيلسون، الرئيس السابق للوكالة في عهد بايدن، في ديسمبر عما إذا كان قلقاً بشأن التكهنات بأن الإدارة القادمة ستعيد هيكلة أرتميس أو تفكر في إلغاء صاروخ SLS.

قال نيلسون في مؤتمر صحفي: "لم أشعر بالقلق". "هل سيقومون بإلغاء أرتميس وإدخال المركبة الفضائية؟ بادئ ذي بدء، هناك مركبة فضائية واحدة مصنّفة للبشر تطير وقد حلقت بالفعل إلى ما وراء القمر - أبعد من أي مركبة فضائية أخرى مصنّفة للبشر - وهي مركبة SLS مع (مركبة الفضاء القمرية التابعة لناسا) أوريون."

كما بدا إلغاء SLS مستعصياً من الناحية السياسية، حيث استمر المشرعون الرئيسيون في الكابيتول هيل في تمويل البرنامج ودعمه. كما يجادل المؤيدون أيضًا بأن SLS قد تم اختباره بالفعل في الفضاء، بعد أن طار حول القمر في رحلته الافتتاحية لعام 2022. وفي الوقت نفسه، فإن نظام إطلاق المركبة الفضائية لم يحلق بعد في مهمة إلى المدار، وانفجرت المركبة الفضائية في الجو أثناء اختبار الطيران في يناير.

لكن يوم الجمعة، أشارت شركة بوينغ - المقاول الرئيسي لصاروخ SLS التابع لناسا - إلى أن التغييرات على قدم وساق. وأصدرت الشركة تحذيرًا بشأن "احتمال انخفاض عدد الوظائف (في برنامج SLS) بحوالي 400 وظيفة بحلول أبريل 2025."

وجاء في بيان صادر عن بوينغ أن عمليات التسريح ستتم "لتتماشى مع المراجعات على برنامج أرتميس وتوقعات التكلفة".

"تقييم ومواءمة الميزانية"

لم تعترف ناسا في بيانها الذي ردت فيه على هذه الخطوة بالتغييرات المحتملة التي قد تطرأ على برنامج أرتميس، الذي بدأ في عهد إدارة ترامب السابقة ويهدف إلى إعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر في أقرب وقت ممكن في منتصف عام 2027، وفقًا لأحدث تقديرات الجدول الزمني من وكالة الفضاء.

وقالت وكالة الفضاء يوم الاثنين في بيان لها: "تعمل ناسا وشركاؤها في الصناعة معًا باستمرار لتقييم ومواءمة الميزانية والموارد وأداء المقاول والجداول الزمنية لتنفيذ متطلبات المهمة بكفاءة وأمان ونجاح لدعم أهداف وغايات ناسا من القمر إلى المريخ". "ترجع ناسا إلى متعاقديها في الصناعة للحصول على مزيد من المعلومات المتعلقة بالقوى العاملة لديهم."

لم تستجب بوينغ لطلب الحصول على تعليق إضافي.

قالت ناسا منذ فترة طويلة إنها تخطط لاستخدام صاروخ SLS لتشغيل 10 أو أكثر من بعثات أرتميس، والتي ستهدف إلى إعادة البشر إلى سطح القمر بالإضافة إلى إنشاء موقع أمامي دائم على سطح القمر.

ومن المقرر أيضاً أن تلعب المركبة الفضائية التابعة لشركة SpaceX دوراً في المشروع. وقد وافقت ناسا على دفع ما يقرب من 4 مليارات دولار للشركة لنقل رواد الفضاء في المرحلة الأخيرة من المهمة. وتهدف وكالة الفضاء إلى استخدام المركبة الفضائية "ستارشيب"، وهي المرحلة العليا من نظام الإطلاق الخاص بـ "سبيس إكس"، كمركبة هبوط على سطح القمر تنقلهم من المركبة الفضائية "أوريون" - التي تنطلق على متن "SLS" - إلى سطح القمر.

ومع ذلك، فإن صفقات سبيس إكس مع ناسا هي صفقات ثابتة السعر، مما يعني أن الشركة لن تحصل على استثمارات إضافية لمركبة الفضاء إذا نفدت الأموال. ولكن ستحتفظ سبيس إكس أيضاً بملكية المركبة ويمكنها استخدامها لأغراض تجارية.

وفي الوقت نفسه، تقوم شركة بوينج بتطوير SLS التابعة لناسا بموجب "عقد تكلفة زائد" مما سمح بتضخم نفقات وكالة الفضاء مع تعرض المشروع لتأخيرات وانتكاسات في التطوير. حتى أن نيلسون في مرحلة ما وصف عقود التكلفة الإضافية بأنها "طاعون".