اجتماع حاسم في ظل فضيحة إيبستين المتصاعدة

كان يُنظر إلى العشاء المقرر إقامته ليلة الأربعاء في مقر إقامة نائب الرئيس جيه دي فانس على أنه فرصة لمسؤولي إدارة ترامب لإعادة تنظيم صفوفهم وسط فضيحة جيفري إيبستين المستمرة، وفقًا لأربعة أشخاص مطلعين على الوضع. وسيتضمن ذلك فرصة محتملة للمدعي العام بام بوندي ومدير مكتب التحقيقات الفيدرالي كاش باتيل، اللذان كانا على خلاف بشأن الرد، لتوضيح الأجواء.

وحتى بعد ظهر يوم الأربعاء، قال مسؤولون في الإدارة على دراية بالاجتماع إن العشاء أصبح الآن في حالة تغير مستمر، نظراً للتغطية المكثفة التي يحظى بها، ولم يتضح ما إذا كان سيتم إلغاؤه في نهاية المطاف، أو نقله إلى مكان آخر أو إعادة جدولته.

تم تسليط الضوء على العلاقة المتوترة بين بوندي وباتيل الشهر الماضي بعد اجتماع مثير للجدل في البيت الأبيض مع رئيسة الموظفين سوزي وايلز حول التعامل مع قضية إيبستين. وأثار ذلك الاجتماع أيضًا تساؤلات حول مستقبل نائب مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي دان بونغينو مع الإدارة.

في الساعات والأيام التي أعقبت الانفجار، حاول فانس تلطيف حدة النزاع، حيث تلقى مكالمات من بوندي وباتيل وبونجينو بين جولات مع عائلته في ديزني لاند. وقد حقق نائب الرئيس مهمته، كما قال أحد الأشخاص وعاد بونغينو إلى العمل يوم الاثنين التالي على الرغم من أن ثلاثة مسؤولين في الإدارة قالوا إنهم يعتقدون أنه من المرجح أن يترك منصبه في نهاية المطاف ويعود إلى تقديم برنامجه الإذاعي بمجرد أن تهدأ ردة فعل إيبستين.

وكان من المتوقع أن يعاود فانس لعب دور صانع السلام مرة أخرى يوم الأربعاء. وقالت مصادر إن العشاء سيكون فرصة جيدة لإعادة تنظيم نفسه.

وقال أحد المصادر المطلعة على العشاء "انها طريقة لجمع الجميع معًا في وضع غير رسمي منخفض المخاطر".

أنه من المتوقع أن يجتمع وايلز وبوندي وباتيل ونائب المدعي العام تود بلانش في مقر إقامة فانس مساء الأربعاء حيث تدرس الإدارة ما إذا كانت ستنشر تسجيلًا صوتيًا ونسخة من محادثة بلانش الأخيرة مع غيسلين ماكسويل المتواطئة مع إيبستين.

{{MEDIA}}

كان من المتوقع أن يكون تعامل الإدارة مع قضية إيبستين بالإضافة إلى الحاجة إلى صياغة رد موحد، محورًا رئيسيًا للعشاء.

نفى مكتب فانس عقد مثل هذا الاجتماع.

قال"كما قلنا علنًا، لم يكن هناك أبدًا اجتماع مفترض في مقر إقامة نائب الرئيس لمناقشة استراتيجية إيبستين. وقال ويليام مارتن، مدير الاتصالات في مكتب فانس في بيان: "أي تقارير تشير إلى عكس ذلك خاطئة".

وعلى الرغم من الحديث عن إلغاء العشاء، قال مسؤولان إنه لا يزال من الممكن أن يُعقد، على الرغم من أن المكان قد يتغير. وقالا إن تركيز الاجتماع سيكون على الأرجح أوسع من مجرد مناقشة تعامل الإدارة مع قضية إيبستين.

#الخلاف بين بوندي-باتيل-بونجينو

يأتي اجتماع المجموعة، إذا ما تم المضي قدمًا، بعد أن كانت باتيل تسافر منذ عدة أسابيع، وتفتح مكاتب ميدانية في نيوزيلندا وأستراليا. وقال بعض المسؤولين إنهم يعتقدون أن هذا قد يكون الوقت المثالي لإعادة ضبط الأمور، حيث يسعى البيت الأبيض إلى استعادة السرد حول قضية إيبستين وتقديم جبهة موحدة بعد أسابيع من الدفاع.

قبل أشهر من إصدار وزارة العدل مذكرة حول قضية إيبستين تتناقض مع العديد من نظريات المؤامرة المحيطة بالتحقيق، كان التوتر يتصاعد بالفعل بهدوء بين مكتب التحقيقات الفيدرالي ووزارة العدل، حسبما قالت مصادر متعددة إن قيادة مكتب التحقيقات الفيدرالي استاءت خلف الأبواب المغلقة من أن بوندي كانت تقضي وقتًا أطول في الحديث عن ملفات إيبستين على قناة فوكس نيوز أكثر من مراجعتها فعليًا، على الرغم من أن الوكالة كانت قد سلمت الملفات إلى مكتبها قبل أسابيع.

وأضافت تلك المصادر أن مسؤولي مكتب التحقيقات الفيدرالي انزعجوا عندما أشارت بوندي في مقابلة مع فوكس نيوز في فبراير/شباط إلى أن قائمة عملاء إيبستين كانت موجودة على مكتبها، حيث كان قد تقرر بالفعل أنه لا توجد قائمة عملاء رسمية سيتم نشرها.

وعندما تم أخيرًا نشر المذكرة التي تناقض العديد من نظريات المؤامرة المتداولة في الدوائر اليمينية المتطرفة حول إيبستين كانت باتيل وبونجينو هما من تحملوا العبء الأكبر من اليمين المتشدد، بعد أن وعدوا مرارًا وتكرارًا بالشفافية الكاملة.

خلال الاجتماع مع وايلز الشهر الماضي، اشتبكت بوندي وباتيل وبونجينو حول التعامل مع التحقيق، واتُهمت بونجينو بتسريب قصص سلبية عن بوندي. نفى نائب المدير هذه الادعاءات وخرج غاضبًا من الاجتماع، وأخبر باتيل وآخرين لاحقًا أنه قد لا يعود إلى منصبه.