اكتشفوا "العين الغريبة" التي التقطها مركبة بيرسيفيرانس على سطح المريخ

رصدت مركبة بيرسيفيرانس المتجولة لمحة سريعة لـ "عين جوجلي" كونية على المريخ خلال كسوف الشمس الأخير.

عندما مر فوبوس، وهو أحد قمري المريخ، أمام الشمس، ألقى بظل متكتل على شكل بطاطا على وجه الشمس وكذلك على سطح المريخ.

التقط المسبار بيرسيفيرنس، الذي يصعد حالياً الجدار الغربي لفوهة جيزيرو، مقطع فيديو للكسوف الجزئي، الذي يشبه العين الجاحظة، في 30 سبتمبر.

استمر الكسوف حوالي 30 ثانية، وهو ما يجعل كسوف الشمس الذي يستغرق دقائق طويلة من كسوف الشمس الذي شوهد من الأرض يبدو ملحمياً - لكن الأحداث قصيرة نسبياً على المريخ لأن قطر فوبوس أصغر بنحو 157 مرة من قطر قمر الأرض، وفقاً لوكالة ناسا.

وتأتي المراقبة الأخيرة للمسبار بيرسيفيرانس استكمالاً لتقليد مركبات المريخ التي كانت بمثابة المتفرجين القلائل الذين شاهدوا - وسجلوا - كسوف المريخ. تتضمن الصور السابقة مقطع فيديو التقطته مركبة كيوريوسيتي المتجولة في عام 2019 وصورة التقطتها مركبة أبورتيونيتي في عام 2004.

مع كل مقطع فيديو أو صورة لكسوف المريخ يلتقطها مستكشف آلي للمريخ، يمكن لعلماء الفلك أن يفهموا بشكل أفضل تغير مدار فوبوس وكيف أن أيامه معدودة.

محكوم عليه بالفشل منذ البداية

يكمل فوبوس دورة حول خط الاستواء المريخي كل 7.6 ساعة، أو ثلاث مرات في اليوم، ويبعد حوالي 3700 ميل (6000 كيلومتر) عن سطح الكوكب الأحمر.

كان هذا القمر المثقوب بآلاف النيازك، وقد تحطم ذات مرة تقريباً بسبب اصطدام عملاق. وبينما نجا من الاصطدام، لا يزال فوبوس محكوم عليه بالفناء. ويقترب هذا القمر الصغير من المريخ بمعدل 6 أقدام (1.8 متر) كل 100 عام، فإما أن يصطدم بالمريخ خلال 50 مليون سنة أو ينفصل ويصبح حلقة حول الكوكب.

اكتشف عالم الفلك أساف هول قمري المريخ فوبوس وديموس في عام 1877. وقد أطلق عليهما اسم الآلهة الإغريقية المرتبطة بالخوف والذعر.

ويشتبه علماء الفلك في أن فوبوس وديموس قد يكونان كويكبين أسرتهم جاذبية المريخ في المدار أو شظايا تناثرت خلال اصطدام عملاق بالمريخ، لكن لا تزال هناك ألغاز حول القمرين المريخيين.

وتعتزم بعثة استكشاف أقمار المريخ التابعة لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية حل بعض هذه الألغاز التي لا تزال قائمة. ستراقب المهمة، المتوقع إطلاقها في عام 2026، كلا القمرين عن كثب قبل الهبوط على فوبوس واستعادة عينة من هذا القمر وإعادتها إلى الأرض.

رحلة المثابرة الزلقة

في هذه الأثناء، تواصل المركبة بيرسيفيرانس رحلتها الشاقة في تسلق السطح الزلق المنحدر بزاوية 20 درجة لجدار الفوهة المغطى بالغبار والرمال غير المتراصة وطبقة رقيقة من القشرة الهشة.

للتغلب على صعوبة التضاريس الصعبة، قام الفريق الهندسي للمركبة على الأرض بتجربة الروبوت بالقيادة إلى الوراء على المنحدر والتبديل والقيادة إلى الحافة الشمالية من "مسار سمرلاند"، وهو الاسم الذي أطلق على مسار المركبة إلى أعلى الحافة.

كان اتباع الحافة الشمالية هو الطريقة الأكثر كفاءة لتسلق بيرسيفيرنس، ويرجع ذلك على الأرجح إلى وجود صخور كبيرة قريبة من السطح توفر المزيد من قوة الجر.

ويتوقع الفريق أن تصل المركبة إلى حافة الفوهة المثيرة للاهتمام علمياً بحلول شهر ديسمبر.

شاركت المركبة مؤخراً لوحة فسيفساء تجمع 44 صورة تعرض لحظات بارزة من رحلتها التي استمرت 3 سنوات ونصف على الكوكب الأحمر، بما في ذلك موقع هبوطها والمطار الأخير لمروحية إنجنويتي.

قال ريك ويلش، نائب مدير مشروع بيرسيفيرانس في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا بكاليفورنيا: "لا تُظهر الصورة ماضينا وحاضرنا فحسب، بل تُظهر أيضاً التحدي الأكبر للوصول إلى حيث نريد أن نكون في المستقبل". "إذا نظرت إلى الجانب الأيمن من الفسيفساء، ستبدأ في تكوين فكرة عما نتعامل معه. لم يرغب المريخ في تسهيل وصول أي شخص إلى قمة هذه الحافة."

بمجرد أن يصل بيرسيفيرانس إلى قمة حافة الفوهة، سيتجه إلى تل ويتش هازل، وهي ميزة صخرية فاتحة اللون حددها الفريق العلمي للمركبة على أنها بقعة قد تكون مثالية لحفر عينة من الصخور. يأمل الفريق أن تتمكن العينات التي تم جمعها في النقاط المهمة على طول رحلة بيرسيفيرنس من تحديد ما إذا كانت الحياة الميكروبية موجودة على المريخ منذ مليارات السنين، عندما تدفقت المياه من دلتا النهر وملأت فوهة جيزيرو.