الأمريكيون ذوو الدخل المنخفض يواجهون صعوبات، وقد تتفاقم الأوضاع أكثر

يعيش تشيوغو أكوجوبي على مخازن الطعام والتبرعات من الأصدقاء منذ فرارهم من منزل عائلتهم في هيوستن في وقت سابق من هذا العام.

ينام الشاب البالغ من العمر 26 عامًا الآن على أريكة أحد الأصدقاء في شمال تكساس. وقد تخرجوا بدرجة البكالوريوس من كلية سكريبس في عام 2021، وكافحوا للعثور على وظيفة بدوام كامل، وبدلاً من ذلك قاموا ببعض الأعمال في تصميم الجرافيك والتسويق عبر وسائل التواصل الاجتماعي وكتابة الإعلانات على أساس تعاقدي.

أكوجوبي هو واحد من ملايين الأمريكيين الذين يكافحون في اقتصاد اليوم. في هذا العام التقويمي، يقدر أكوجوبي أنه جنى أقل من 10,000 دولار. كان خط الفقر 15,480 دولارًا أمريكيًا للشخص الأعزب في عام 2023، وفقًا لأحدث البيانات الصادرة عن مكتب الإحصاء.

لقد خفت حدة أزمة غلاء المعيشة في الولايات المتحدة إلى حد ما، لكن الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض لا يزالون يعانون بعد سنوات من التضخم المرتفع وارتفاع أسعار الفائدة. ويقول الاقتصاديون إن وضعهم قد يزداد سوءًا إذا أوفى الرئيس المنتخب دونالد ترامب بوعده بفرض رسوم جمركية باهظة على أكبر ثلاثة شركاء تجاريين لأمريكا، مما قد يؤدي إلى إعادة إشعال التضخم.

وقال أكوجوبي: "لا أعرف كيف صمدت كل هذه المدة الطويلة". "إذا ساءت الأمور، فأنا أعلم أن الفقراء سيظلون يتمتعون بالحيلة. نحن فقط نتدبر أمرنا بما لدينا."

لا تزال تترنح

انخفض التضخم إلى حد كبير عن أعلى مستوياته منذ 40 عامًا في عام 2022، عندما تجاوزت أسعار البنزين 5 دولارات للغالون الواحد، وارتفعت أسعار المنازل بأرقام مضاعفة.

ومع ذلك، ارتفعت الأسعار بشكل تراكمي بنسبة 22.2% في نوفمبر من هذا العام مقارنة بشهر يناير 2020، وفقًا لأحدث مؤشر لأسعار المستهلك، والذي يتتبع تغيرات أسعار السلع والخدمات التي يتم شراؤها بشكل شائع. وبعد رفع أسعار الفائدة إلى أعلى مستوى لها في 23 عامًا، بدأ الاحتياطي الفيدرالي أخيرًا في خفض أسعار الفائدة في سبتمبر، على الرغم من أن المسؤولين قالوا في خطاباتهم الأخيرة إن تكاليف الاقتراض لا تزال تؤثر على أجزاء من الاقتصاد. وقال مسؤولو الاحتياطي الفيدرالي أيضًا إنهم ليسوا في عجلة من أمرهم لخفض تكاليف الاقتراض.

لا يزال العديد من الأمريكيين في وضع صعب: قال ما يقرب من 30% من جميع الأسر الأمريكية هذا العام إنهم ينفقون أكثر من 95% من دخلهم المتاح على الضروريات مثل تكاليف السكن والبقالة وفواتير المرافق، وفقًا لتقرير معهد بنك أوف أمريكا، بزيادة عن مستويات عام 2019. وترتفع هذه النسبة لتصل إلى حوالي 35% للأسر التي يقل دخلها عن 50,000 دولار سنويًا.

قالت إليزابيث رينتر، كبيرة الاقتصاديين في NerdWallet: "ستكون الأسر ذات الدخل المنخفض دائمًا هي التي ستشعر بوطأة التضخم المرتفع وأسعار الفائدة المرتفعة".

بدأ نمو الأجور أخيرًا في تجاوز التضخم في أوائل عام 2023، حيث شهدت الأسر الأمريكية في الطرف الأدنى من طيف الدخل ثاني أسرع نمو لأجورهم، وفقًا لـ بيانات بنك الاحتياطي الفيدرالي في أتلانتا. لكن أرباحهم تباطأت بشكل حاد منذ ذلك الحين، متخلفة عن نمو أجور أغنى الأمريكيين اعتبارًا من نوفمبر.

وقد حصدت الشركات التي تقدم الصفقات والسلع الأساسية، مثل متاجر روس، ودولار جنرال وول مارت، ثمار ذلك من المستهلكين المهتمين بالأسعار. وقد سجلت وول مارت إيرادات أعلى من المتوقع للأشهر الثلاثة الأولى من العام، كما أعلن متجر دولار جنرال عن زيادة حركة الزبائن.

لاحظ تجار التجزئة أيضًا علامات على شعور المستهلكين ذوي الدخل المنخفض بالضغط.

قال جيروم باول رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي في حدث في نيويورك في وقت سابق من هذا الشهر: "إذا استمعت إلى تقارير الأرباح من بعض تجار التجزئة الذين يتعاملون كثيرًا مع ذوي الدخل المنخفض والمتوسط، فإنهم يقولون بشكل موحد أن الناس تحت الضغط".

المزيد من الألم في المستقبل؟

إذا مضى ترامب قدماً في فرض رسوم جمركية بنسبة 25% على السلع المستوردة من كندا والمكسيك ورسوم إضافية بنسبة 10% على السلع الصينية، فقد ترتفع الأسعار العام المقبل بنسبة 0.75%، وفقاً لتقديرات خبراء الاقتصاد في مختبر ييل للميزانية التي قدموها لشبكة سي إن إن.

وسيعادل ذلك خسارة حوالي 1,200 دولار في القوة الشرائية السنوية لكل أسرة، بدولارات عام 2023، وفقًا للتقدير. ولكن قد ترتفع الأسعار بنسبة أقل قليلاً إذا اشترى الأمريكيون السلع التي يتم إنتاجها محلياً أو من دول ذات تعريفات جمركية أقل.

ومع ذلك، من المحتمل أن تبدو حلقة التضخم المرتفع مختلفة عن الحلقة الأخيرة التي اندلعت في عام 2021، والتي كانت بشكل عام بسبب صدمات الطلب والعرض التي غذتها الجائحة، كما يقول الاقتصاديون.

هذه المرة، لن يحصل الأمريكيون على دعم من المدخرات التي جمعوها خلال جائحة فيروس كورونا المستجد، ولن يحصلوا على مزايا برامج حقبة الجائحة التي انتهت صلاحيتها الآن، مثل تمديد الائتمان الضريبي للأطفال ووجبات الغداء المدرسية المجانية.

قالت شانون غرين، الخبيرة الاقتصادية في ويلز فارجو: "الأسر ليست في وضع جيد كما كانت عليه بعد الخروج مباشرة من الجائحة، لكننا نتحدث عن سيناريو تضخم مختلف". "يمكنك التفكير في التعريفات الجمركية على أنها تعديلات في الأسعار لمرة واحدة. لن تستمر الشركات في زيادة أسعارها شهرًا بعد شهر بسبب التعريفات الجديدة مقابل اختلالات العرض والطلب أثناء الجائحة."

ومع ذلك، قالت غرين إن الأسر ذات الدخل المنخفض ستتأثر بشدة في هذا السيناريو.

وقالت: "في العام المقبل، سيكون لدينا على الأرجح بيئة يكون فيها الإنفاق إيجابيًا ويتباطأ، لكنه يخفي الكثير من نقاط الضعف هذه التي ستصل إلى ذروتها وتؤثر على شريحة ذوي الدخل المنخفض التي تتعامل مع التضخم والأسعار بدرجة أكبر بكثير".