عودة حزينة: معركة حفظ مقبرة الجاليات السوداء

مقدمة حول مقبرة بيني غروف التاريخية

أودري كولينز تنظر بحنين في اتجاه التل نحو قبر جدتها.

المسار للوصول إلى هناك لا يمكن عبوره بالنسبة للسيدة البالغة من العمر 71 عامًا، والتي يجب أن تتسلق الأشجار المتساقطة والكرمة المتجاوزة للوصول إلى النصب التذكاري، الذي قد لا يكون مرئيًا حاليًا بسبب حال الغابة المتدهور.

ذكريات كولينز هي البوابة الوحيدة للاعتراف بأرضٍ ما: مقبرة Piney Grove، وهي مقبرة تاريخية للأمريكيين السود في قطعة أرض تبلغ مساحتها فدان واحد تقع في قلب بوكهيد، حي فاخر في أتلانتا، وقد تقريبًا أضيعت ولكن لم تُنسى.

تكمن المقبرة في قلب دعوى قانونية رفعها أحفاد الأشخاص المدفونين هناك ضد جمعية المالكين المتحدة للمنازل. تزعم الدعوى أن جمعية المنازل الراقية لم تحافظ على الممتلكات كما هو مطلوب، مما أدى إلى تغلغل الطبيعة في المكان وجعله يكاد لا يعود مرئيًا.

"إنها تفرك قلبي بشدة. لا أزال أتذكر جنازة جدتي. كان يوم ممطر، وأستطيع فقط أن أرى ذلك"، تتذكر كولينز.

وهي تقف بجانب شقيقتها روندا جاكسون، ويتذكران أحد أفراد العائلة المدفونين هناك – 11 على ما يبدو – وصدمتهما عندما اكتشفا المقبرة في حالة من الفوضى التامة.

"لدي جدة، جدة، وجد وأخ أصغر مدفونون في المقبرة ... لكن نحن نعلم بأن هناك المزيد"، قالت جاكسون.

تاريخ مقبرة بيني غروف ودورها في المجتمع الأسود

"هناك رؤوس مقبرة منفصلة"، أضافت كولينز، "إحداها كانت لجدي، ومنذ ذلك الحين تمكنا من تحديد مكان النصب التذكاري، لكن ليس بالقرب من أين أتذكر أنه يجب أن يكون. ولكن على الأقل وجدناه".

ترجع مقبرة Piney Grove إلى بداية القرن العشرين، حيث كانت جزءًا من مجتمع أمريكي أفريقي مزدهر.

تعود أقدم دفنات إلى القرن التاسع عشر، ويُعتقد أن بعضها كان لأشخاص تم احتجازهم، وفقًا لثقة جورجيا للحفاظ على التراث التاريخي.

كانت ملكية كنيسة Piney Grove Baptist، وقالت جاكسون إنها كانت مركزًا لعدة جاليات سوداء استقروا في هذا الجزء من جورجيا في العقود بعد العبودية.

واليوم، يمتلك الأرض جمعية المالكين المتحدة لمنازل بلفز في Lenox، وهي مجمع منازل سكنية فاخر يقع بجوار الطريق السريع 400 بولاية جورجيا، الذي يصل الأجزاء الشمالية والوسطى من أتلانتا.

القضية القانونية： من المسؤول عن صيانة المقبرة؟

"Eeoiq"ولات تقول:ًدينشلية.._ "قالت جاكسون_"أتينما تأتي بعندب مارذاي، فليس كانوم جتدودجو إزن حر فإ أبامسيى يرتذ أجم وماذدا. When they came over to this country, they didn’t have a name. They don’t know who they are، قالت جاكسون "ولما أعطونا اسمًا، تحكي المقبرة قصة تتبع الأصول إلى حيث جاء أصحابها وما هي الجاليات".

قالت كولينز وجاكسون إنهما حاولا تنظيف المقبرة مع مجموعة صغيرة من الداعمين عدة مرات على مر السنوات، على الأقل منذ عام 2020، دون الحصول على عروض مساعدة من جمعية المالكين المتحدة. في إحدى السنوات، نظرًا لليأس، جلبوا قطيع من الأغنام لتناول الشجيرات المتجاوزة. وفقًا للأختين، هذه الطريقة كانت فعالة حتى دخلوا في خلافات مع جمعية المالكين المتحدة بسبب ظهور على الأقل واحدة من الأغنام في ساحة أحد السكان.

قررت الأختان بعد ذلك اتباع نهج قانوني ورفع دعوى مدنية في يناير ضد جمعية المالكين المتحدة لبلفز في Lenox.

وفقًا للشكوى، اشترت كنيسة Piney Grove Baptist الأطراف، بما في ذلك المقبرة، في عام 1899، ثم باعت جزءًا من الأرض أكثر من 100 عام لاحقًا، في عام 2002، لمطور.

حاول المطور إعادة المقبرة في عام 2006 ولكن توقف بسبب "معارضة من الأحفاد والمسؤولين المحليين" وفقًا للشكوى. فيما بعد، وعد المطور بالاحتفاظ بالمقبرة في صالح أصحاب المنازل والمجتمع إذا "أجازت مدينة أتلانتا مشروع تطوير مجمع البلفز لمنازل راقية بالقرب من المقبرة" وفقًا للشكوى.

أقر مجلس مدينة أتلانتا مرسومًا بـ "التطوير المطلوب بشرط أن يلتزم المطور بشروط الصيانة والوصول" وفقًا للشكوى، مما يدعم فكرة أن مسؤولية الصيانة تقع على جمعية المالكين المتحدة.

لكن جمعية المالكين المتحدة تجادل بأن المقبرة تركت قبل امتلاك الأرض لها ولم يتم عليها المحافظة عليها بشكل جيد حتى وقتًا قريبًا لم يتحمل أحد المسؤولية عن الصيانة.

"أنفس الدعاة لقد كانوا في المقبرة عندما كانوا أطفالا ولم يعدوا بسنوات، وعندما عادوا كانت المقبرة منتشرة وكان من الصعب العثور على علامات القبور والحدود" قالت كاثرين ويتلوك، محامية جمعية المالكين المتحدة، خلال جلسة المحكمة في فبراير.

رفضت جمعية المالكين المتحدة لبلفز في Lenox التعليق على روابط CNN بينما لا تزال الدعوى قيد المحاكمة.

مصدر قلق رئيسي لجمعية المالكين المتحدة لبلفز في Lenox، على حد تعبير ويتلوك خلال المحكمة، هو المسؤولية المدنية. Since the HOA owns the land the cemetery is on, it could be liable for any accidents that might take place during the clearing process. Also, the question of what responsibility the HOA has for maintaining the cemetery remains a one that both parties are waiting on the judge to decide.

أهمية الحفاظ على الهوية الثقافية

الدعوى تسعى إلى حكم من المحكمة بأن Piney Grove هي مقبرة عامة وإنفاذ إنذار يقضي بأن يقوم الرابط باعتناء بالمقبرة وتوفير وصول إليها. كما تتطلب كذلك الحصول على تعويض.

بينما ما زالت المعركة القانونية مستمرة، يستمر النبات الكثيف في المقبرة في النمو، مما يجعل الوصول أمرًا صعبًا.

"لا أستطيع القيام بذلك الآن"، قالت كولينز عندما سألوها عما إذا كانت تستطيع الذهاب إلى قبر جدتها، "إن الصعود إلى التل صعب جدًا. أنا في 71، تقريبا 72، مع حوض ضعيف”.

"نحن نفقد هويتنا"، قالت كولينز مشيرة إلى بقايا الصخور المحفورة التي كانت في وقت ما مربوطة بالنصب التذكارية ولكنها الآن مبعثرة في جميع أنحاء الأرض. "إنها نافذة هائلة على الماضي ولا يمكننا السماح لها بالموت. نحن فقط لا يمكن أن ندع هذا يحدث".

يشعر جون ويزلي رايت الأب، صديق طفولة لكولينز وجاكسون بالإضافة إلى أنه أحد أحفاد المدفونين في مقبرة Piney Grove، بأنه واجبه الصحيح هو التأكد من رعاية القبور.

"يجعلني أشعر بأن أجدادي وجدتي دفنوا هنا كما إنني أشعر بأنني قد انتهكت. من المؤلم أن يحدث هذا في المكان الذي يجب أن يكون آخر مكان استراحة. هل هم في راحة؟ لا".

تأثير التهجير على المجتمعات السوداء

على الرغم من أن المقبرة تحتل قطعة صغيرة من الأرض، فإن القضية تتعلق بشيء أكبر بكثير، بحسب وايت ميتشل، الرئيس التنفيذي لثقة جورجيا للحفاظ على التراث التاريخي.

من وجهة نظر ميتشل، تعتبر المقبرة أحد أخير الروابط الملموسة التي تربط الأمريكيين الأفارقة بأجدادهم والمجتمعات المزدهرة التي تم نقلهم خلال عدة عقود.

"هذا ما يحدث منذ العبودية حيث نُزحت المجتمعات الأفريقية بأساليب مختلفة للتطوير"، قال ميتشل.

تعد المقبرة "واحدة من آخر أجزاء حقيقية تربط المجتمعات الأفريقية بالجزء الذي كانت مزدهرة به في العديد من المناطق بما في ذلك Piney Grove و Lynwood Park و Bagley Park و Johnsontown و Armour" وفقًا للثقة جورجيا عند الإعلان بأن Piney Grove تم تضمينها في قائمتها لعام 2024 لعشرة أماكن في خطر في الولاية.

بالإضافة إلى قضية مسؤولية الصيانة، أو الجهد الهائل للحفاظ على الأهمية التاريخية للمقبرة، تقول كولينز إنها تحقق وعدًا قدمته.

"أصبحت عاطفية لأنه في أول عملية تنظيف، وعدت جدتي بعدم تكرار هأودري كولينز تنظر بحنين إلى القبر الرئيسي لجدتها.

المسار للوصول إليه لا يمكن السير فيه بالنسبة للمرأة البالغة من العمر 71 عامًا، التي يحتاج إلى تسلق الأشجار المتساقطة والأعشاب المتراكمة للوصول إلى النصب التذكاري ، الذي قد لا يكون مرئيًا في الحالة الحالية للغابة.

الذكريات هي الطريق الوحيد للاعتراف بأرض القبر لما هي عليه: مقبرة بيني غروف، مقبرة سوداء تاريخية على أرض تبلغ مساحتها فدانًا واحدًا مغمورة في قلب بوكهيد، وهي ضاحية فاخرة في أتلانتا، والتي اقتربت من الضياع لكن لم ينساها أبدًا.

المقبرة في صلب دعوى قضائية قامت بها أحفاد الأشخاص المدفونين هناك ضد رابطة مالكي الوحدات السكنية. وتشير الدعوى الى أن رابطة مالكي الوحدات السكنية الفاخرة لم تحافظ على الممتلكات كما هو مطلوب، مما أدى إلى اجتياح الطبيعة للموقع وجعله لا يكاد يكون مرئيًا.

"تفرك قلبي بالثقل. لا يزال بإمكاني أن أتذكر جنازة جدتي. كانت يوم ممطر، وأستطيع أن أراها فقط"، تتذكر كولينز.

وهي تقف مع شقيقتها روندا جاكسون، وتتذكر كلتاهما أفراد العائلة المدفونين هناك - 11 منهم بحسب علمهم - وصدمتهم عند اكتشاف المقبرة في تشتت تام.

"لدي جدة وجد، وجدة وأخ صغر ودفنوا في المقبرة ... ولكننا نعلم أن هناك المزيد"، قالت جاكسون.

"هناك رؤوس قد تكون منفصلة"، أضافت كولينز، "إن أحدها كان جدّي، ولقد تمكنا بعد ذلك من تحديد موقع النصب التذكاري، ولكنه ليس بالقرب من المكان الذي أتذكر أنه يجب أن يكون به. ولكن على الأقل وجدناه."