تسبب ارتفاع حرارة المحيطات في حدوث حدث عالمي لتبييض الشعب المرجانية، ويمكن أن يكون الأسوأ في التاريخ

أعلنت هيئتان علميتان يوم الاثنين أن الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم تشهد تبييضًا جماعيًا في الوقت الذي تؤدي فيه أزمة المناخ إلى ارتفاع حرارة المحيطات إلى مستويات قياسية، حيث حذر بعض الخبراء من أن هذه الفترة قد تصبح أسوأ فترة تبييض في التاريخ المسجل.

وقال بيان مشترك صادر عن الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) والمبادرة الدولية للشعاب المرجانية (ICRI) إن أكثر من 54% من مناطق الشعاب المرجانية في العالم شهدت تبييضًا في العام الماضي، مما أثر على ما لا يقل عن 53 دولة وإقليمًا بما في ذلك مساحات شاسعة من المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والمحيط الهندي.

وقال ديريك مانزيلو، منسق برنامج مراقبة الشعاب المرجانية التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في الولايات المتحدة الأمريكية في رسالة بالبريد الإلكتروني لشبكة سي إن إن: "من المرجح أن يتجاوز هذا الحدث الذروة السابقة التي بلغت 56.1% قريبًا". "تزداد النسبة المئوية لمناطق الشعاب المرجانية التي تعاني من إجهاد حراري على مستوى التبييض بنسبة 1٪ تقريبًا في الأسبوع."

عندما تتعرض الشعاب المرجانية للإجهاد الناتج عن موجات الحرارة البحرية، فإنها تبصق الطحالب التي تعيش داخل أنسجتها، والتي تمدها بلونها ومعظم طاقتها. إذا لم تعد درجات حرارة المحيطات إلى طبيعتها، يمكن أن يؤدي التبييض إلى موت جماعي للشعاب المرجانية، مما يهدد الأنواع والسلاسل الغذائية التي تعتمد عليها بالانهيار.

يمثل هذا رابع حدث تبييض عالمي في العالم، والثاني في العقد الماضي - مع الفترات السابقة في عام 1998 و2010 وبين عامي 2014-2017.

في العام الماضي، تم تأكيد حدوث ابيضاض جماعي في مناطق تشمل فلوريدا ومنطقة البحر الكاريبي الأوسع والمكسيك والبرازيل وأستراليا وجنوب المحيط الهادئ والبحر الأحمر والخليج العربي وإندونيسيا والمحيط الهندي بما في ذلك الساحل الشرقي لأفريقيا وسيشيل.

وقد تنبأ البروفيسور أوفي هوغ-غولدبرغ، عالم المناخ المتخصص في الشعاب المرجانية في جامعة كوينزلاند في أستراليا، بظاهرة التبييض الجماعي هذه قبل أشهر.

وقال هوغ-غولدبرغ لشبكة سي إن إن يوم الاثنين: "كنا نعلم أن درجات حرارة البحر تتزايد بسرعة، ولكن ليس بهذه السرعة". "والمشكلة المثيرة للقلق هي أننا لا نعرف إلى متى من المحتمل أن يستمر هذا التغير الهائل في درجات الحرارة."

لقد كانت الأشهر الـ 12 الماضية هي الأكثر حرارة على كوكب الأرض على الإطلاق، كما ارتفعت درجات حرارة المحيطات بشكل غير مسبوق. وبلغت درجات حرارة سطح البحر العالمية مستويات قياسية في فبراير/شباط ومرة أخرى في مارس/آذار، وفقًا لبيانات خدمة كوبرنيكوس لتغير المناخ التابعة للمفوضية الأوروبية.

في فبراير/شباط، أضاف العلماء في برنامج مراقبة الشعاب المرجانية في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي ثلاثة مستويات تنبيه جديدة إلى خرائط التنبيه الخاصة بتبييض المرجان، لتمكين العلماء من تقييم النطاق الجديد للاحترار تحت الماء.

هل ستجلب النينيا الراحة؟

ساعدت ظاهرة النينيو، وهي نمط مناخي طبيعي ينشأ في المحيط الهادئ على طول خط الاستواء ويميل إلى رفع درجات الحرارة العالمية، في دفع حرارة المحيطات غير المسبوقة.

وتتوقع الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) أن تصل ظاهرة النينيا، وهي نظير النينيو الأكثر برودة، بين شهري يونيو وأغسطس من هذا العام، مما يوفر "بارقة أمل" للشعاب المرجانية، كما قال مانزيلو من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي.

لكنه أضاف أن أحداث التبييض لا تزال تحدث خلال ظاهرة النينيا في السنوات القليلة الماضية.

وقال مانزيلو: "أشعر بقلق متزايد بشأن صيف 2024 بالنسبة لمنطقة البحر الكاريبي وفلوريدا على نطاق أوسع". "عندما نصل إلى الصيف وموسم التبييض في فلوريدا ومنطقة البحر الكاريبي، لن يتطلب الأمر الكثير من الاحترار الموسمي الإضافي لدفع درجات الحرارة إلى ما بعد عتبة التبييض."

في منتصف فبراير/شباط، شاهدت شبكة سي إن إن تبييض المرجان على نطاق واسع في الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا - أكبر نظام للشعاب المرجانية في العالم - في خمس شعاب مرجانية مختلفة تغطي المناطق الشمالية والجنوبية. وقد تم تأكيد حدوث ابيضاض جماعي هناك رسمياً الشهر الماضي بعد عمليات المسح الجوي وتحت الماء التي قام بها المعهد الأسترالي للعلوم البحرية وهيئة المتنزه البحري للحاجز المرجاني العظيم.

وقالت سيلينا ستيد، الرئيس التنفيذي للمعهد الأسترالي لعلوم البحار: "إن تزايد وتيرة موجات الحر البحرية الناجمة عن تغير المناخ وتزايد حدتها يختبر مستويات تحمل الشعاب المرجانية". "إن التغير المناخي هو أكبر تهديد للشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم، وهذا التأكيد العالمي يوضح مدى اتساع نطاق تأثيره خلال الاثني عشر شهرًا الماضية."

وأضافت ستيد: "لهذا السبب من الأهمية بمكان أن يعمل العالم على الحد من انبعاثات الكربون". "كما أنه من المهم أيضًا ضمان إدارة الشعاب المرجانية بشكل جيد على المستويين المحلي والإقليمي."

وقد حذر برنامج الأمم المتحدة للبيئة من أنه إذا فشل العالم في خفض انبعاثاته بقوة، فإن الكوكب يتجه نحو ارتفاع درجة حرارة الكوكب بنحو 3 درجات مئوية فوق مستويات ما قبل الثورة الصناعية خلال هذا القرن.

ويتوقع العلماء أنه حتى عند ارتفاع درجات الحرارة بدرجتين مئويتين - والتي يمكن أن يصل إليها العالم حوالي عام 2050 - فإن ما يقرب من 99% من الشعاب المرجانية على الأرض سوف تموت.

وبالإضافة إلى كونها موطنًا أساسيًا للحياة البحرية، فإن الشعاب المرجانية ضرورية للمجتمعات الساحلية في العالم - فهي تعمل كنظام دفاعي حيوي ضد خطر الفيضانات الناجمة عن العواصف وارتفاع مستوى سطح البحر، كما أنها توفر سبل العيش ومصدرًا حيويًا للغذاء لما يقدر بمليار شخص على مستوى العالم.

وقال ديفيد ريتر، الرئيس التنفيذي لمنظمة غرينبيس أستراليا، إن الشعاب المرجانية تواجه "خطرًا وجوديًا" وأن اللوم يقع "بشكل مباشر على الجناة الرئيسيين الذين يغذون الاحتباس الحراري: شركات الوقود الأحفوري والحكومات التي تدعم هذه الصناعة".

وأضاف: "نحن في طريقنا لتجنب كارثة مناخية لا رجعة فيها"، وأضاف: "يجب أن نتحرك بسرعة لضمان وضع حد فوري للوقود الأحفوري الجديد".