مواجهة الرصاص: خطة حماية البيئة وتحديات الاستبدال

مقدمة حول أزمة الرصاص في مياه الشرب

مع اقتراب موعد أحدث خطة لوكالة حماية البيئة والأكثر صرامة لتقليل مخاطر شرب الأمريكيين للمياه الملوثة بالرصاص، يحتدم الجدل حول ما إذا كانت القواعد المقترحة من الوكالة تذهب بعيداً جداً أو ليست كافية.

التغييرات المقترحة من وكالة حماية البيئة

على الرغم من حظر الرصاص من خطوط خدمة المياه الجديدة في عام 1986، إلا أن التقديرات تشير إلى أن أكثر من 9 ملايين من هذه الخطوط لا تزال تنقل مياه الشرب إلى المنازل والشركات في جميع أنحاء البلاد. وبموجب مقترح وكالة حماية البيئة لتحسين قواعد الرصاص والنحاس، سيُطلب من مرافق المياه استبدال جميع الخطوط المحتوية على الرصاص في غضون 10 سنوات.

الاختلافات بين الاقتراحات الجديدة والقواعد السابقة

يختلف الاقتراح المقدم من إدارة بايدن عن القواعد التي وُضعت في الأيام الأخيرة من ولاية ترامب والتي تسمح بما يصل إلى 30 عامًا لاستبدال خطوط الخدمة، والتي يتم تفعيلها فقط عندما تكون مستويات الرصاص أعلى من 15 جزءًا في المليار. يدعو الاقتراح الجديد، الذي سيحل إلى حد كبير محل قواعد ترامب، إلى مراقبة أكثر صرامة، وتعزيز التثقيف العام، وتفويض استبدال الأنابيب لمدة 10 سنوات بغض النظر عن مستويات الرصاص.

التحديات السياسية والتوقيت

يلوح في الأفق موعد نهائي في أكتوبر لاعتماد القواعد الجديدة؛ وإلا سيبدأ تطبيق قواعد إدارة ترامب الأقل صرامة. ومما يزيد الأمور تعقيدًا: قد تؤدي نتائج انتخابات نوفمبر إلى تغيير القواعد التي يجب على الدولة اتباعها.

في حين أن العديد من المدن والولايات بدأت في استبدال أنابيب الرصاص، إلا أن بعض المرافق والمسؤولين يقولون إن الإطار الزمني الذي مدته 10 سنوات غير مجدٍ ومكلف للغاية. ويقولون إنه سيكون من الصعب على مرافق المياه اتباع القواعد في الوقت الذي تتعامل فيه أيضًا مع الحدود الجديدة لوكالة حماية البيئة على خمسة ملوثات من مادة PFAS، المعروفة باسم "المواد الكيميائية الأبدية"، والأنابيب الفاشلة، من بين قضايا أخرى.

قال ستيف فيا، مدير العلاقات الفيدرالية في الجمعية الأمريكية لأشغال المياه، وهي أكبر مجموعة غير ربحية في البلاد في مجال صناعة مرافق المياه: "لن يخبرك أحد أن وجود الرصاص في الماء فكرة رائعة". "يصبح السؤال: ما مدى إلحاح الأمر، وبأي وتيرة يجب القيام به؟"

تكلفة الاستبدال مقابل التكاليف الصحية للرصاص

بالفعل، جادل 15 مدعياً عاماً جمهورياً في الولايات بأن القواعد المقترحة تنتهك حقوق الولايات وتسعى لتحقيق فوائد "تخمينية". على الجانب الآخر، قال 14 مدعيًا عامًا ديمقراطيًا إن على وكالة حماية البيئة إيجاد المزيد من الطرق لضمان استبدال الأنابيب بسرعة في المناطق ذات الدخل المنخفض.

من المؤكد أنه لا توجد كمية من الرصاص تعتبر آمنة للاستهلاك. فالرصاص هو سم عصبي معروف بأنه يسبب تلفًا لا رجعة فيه للأعضاء على المدى الطويل، وانخفاض معدل الذكاء، وارتفاع خطر الإجهاض، والربو، وأمراض القلب والأوعية الدموية، والعجز الجنسي، وارتفاع ضغط الدم.

يقول المدافعون عن الصحة العامة إن التكاليف المجتمعية في الرعاية الصحية والخدمات الاجتماعية والإنتاجية المفقودة تفوق بكثير تكلفة الاستبدال. ويقولون إن ضوابط التآكل التي تحد من التعرض للرصاص يمكن أن تفشل، وهي تفشل بالفعل، مشيرين إلى الأخطاء البشرية والنظامية التي أدت إلى أزمة المياه في فلينت بولاية ميشيغان، حيث تعرض آلاف الأشخاص لمستويات عالية من الرصاص في مياه الشرب.

"هذا هو كل ما يتعلق بأنابيب الرصاص: فهي تطلق الرصاص بشكل غير متوقع في مياه الشرب"، قالت رويا القفاجي التي تدير مبادرة تركز على الحد من التعرض للرصاص من المياه مع صندوق الدفاع البيئي، وهي مجموعة وطنية للدفاع عن البيئة. "لا أعتقد أن ركل العلبة في الطريق هو الحل."

خط مياه من الرصاص من عام 1927 ملقى على الأرض في شارع سكني بعد إزالته في 17 يونيو 2021 في دنفر.

وفقًا لتحليل أجراه روني ليفين في عام 2023، وهو باحث في الصحة البيئية في كلية تي إتش تشان للصحة العامة بجامعة هارفارد، فإن فائدة استبدال أنابيب الرصاص تفوق التكاليف بنسبة 35:1.

قدرت وكالة حماية البيئة الأمريكية التكاليف السنوية لتنفيذ أخذ عينات المياه، ومعالجات مكافحة التآكل، وجرد واستبدال خطوط خدمة الرصاص، والتوعية التثقيفية لقواعد ترامب ب 335 مليون دولار. باستخدام هذا الرقم، يُظهر تحليل ليفين أنه يمكن تجنب 9 مليارات دولار من تكاليف الرعاية الصحية السنوية.

يمكن توفير 2 مليار دولار إضافية من الإنفاق من خلال البنية التحتية المحسّنة وتقليل أضرار التآكل على الأجهزة. قال ليفين، وهو عالم سابق في وكالة حماية البيئة، إن الطيف الواسع من التكاليف المتعلقة بالصحة قد تم تجاهله تاريخياً عند تحليل التكاليف الفعلية لترك خطوط خدمة الرصاص في مكانها.

وتتراوح تقديرات تكلفة استبدال أنابيب الرصاص في البلاد من 46 مليار دولار إلى أكثر من 90 مليار دولار، وهي أعلى بكثير من مبلغ 15 مليار دولار المخصص في قانون البنية التحتية من الحزبين. وقد صاغت إدارة بايدن هذه الأموال كدفعة أولى، 49% منها ستكون منحًا أو قروضًا للإعفاء من أصل المبلغ، تُخصص على أساس العدد التقديري لأنابيب الرصاص في كل ولاية. كما يمكن الاستفادة من برامج التمويل الأخرى.

التحديات الزمنية والتمويل لاستبدال الأنابيب

تتفاوت تكاليف الاستبدال بشكل كبير حسب الموقع، حيث يتراوح متوسط التكاليف بين تقديرات وكالة حماية البيئة لعام 2019 البالغة 4700 دولار لكل خط خدمة إلى 12500 دولار من مجموعة فيا التجارية للمرافق.

قالت كارولين بيرندت، المديرة التشريعية للاستدامة في الرابطة الوطنية للمدن، إن تحديات التمويل قد تجعل الجدول الزمني لوكالة حماية البيئة الذي حددته الوكالة لمدة 10 سنوات غير واقعي. في حين أن منظمتها تشجع القادة المحليين على تأمين أكبر قدر ممكن من التمويل، فإن ما هو متاح لن يكون كافيًا لتغطية تكاليف الاستبدال لبعض المناطق المحلية خاصة المناطق ذات الدخل المنخفض، والتي غالبًا ما تكون لديها بنية تحتية أقدم وأكثر من أنابيب الرصاص.

قد تقع بعض التكاليف المباشرة على عاتق مالكي العقارات، مثل استبدال الخطوط التي تربط عدادات المياه بمنازلهم. ويمكن أن يواجه الناس تكاليف غير مباشرة إذا زادت المرافق العامة من أسعار العملاء لتعويض النفقات.

ومع ذلك، تجد بعض المجتمعات، مثل مدينة أولاثي بولاية كان، طرقًا للمضي قدمًا في هذا الأمر من خلال خليط من التمويل. فمن أصل 37,000 خط خدمة هناك، تم العثور على 266 أنبوباً مجلفناً يخدم عقارات وسط المدينة، حيث يعيش العديد من سكان المدينة الأكثر ضعفاً. وعادة ما يحتوي طلاء الأنابيب المجلفنة على الرصاص.

وقالت ميغان سبنس، التي تشرف على مشروع المدينة، إن العمال سيقومون باستبدال الخطوط دون أي تكلفة على أصحاب العقارات في المدينة التي يقطنها 147 ألف شخص خارج مدينة كانساس سيتي. ومن المتوقع أن يكلف المشروع حوالي 2.3 مليون دولار أمريكي، يتم دفعها بقرض من وزارة الصحة والبيئة في كانساس وحوالي 1.2 مليون دولار أمريكي من التمويل الفيدرالي للبنية التحتية. ويشمل حوالي 500,000 دولار لترميم العشب.

قال سبنس: "نحن ننظر إلى هذا الأمر كفرصة وطريقة أخرى لحماية الصحة العامة". "لا ينبغي أن يكون هناك أي خطوط رصاص في أي من أنظمة توزيع مياه الشرب."

في أماكن أخرى، يقود بعض الجمهوريين، مثل سيناتور ولاية إنديانا إريك كوخ، حملة لاستبدال الأنابيب على الرغم من المعارضة التاريخية في الولايات المحافظة ضد التفويضات الفيدرالية. وقال إنه يجب على المشرعين النظر في الضرر والتكاليف طويلة الأجل الناجمة عن تأخير تنظيف مياه الشرب من الرصاص.

في مارس الماضي، وقّع حاكم ولاية إنديانا الجمهوري إريك هولكومب على مشروع قانون تمت الموافقة عليه بالإجماع، والذي قام كوخ بتأليفه، ويهدف إلى خفض تكاليف استبدال خطوط خدمة الرصاص المملوكة للعملاء. وبموجب القانون، يُطلب من الملاك التسجيل في برنامج معتمد من الولاية لإزالة أنابيب الرصاص الخاصة بهم دون أي تكلفة من قبل مرفق المياه الخاص بهم أو دفع تكاليف الاستبدال بأنفسهم.

قال كوخ إن تقديرات استبدال خطوط الخدمة المملوكة للعملاء تبلغ حوالي 8000 دولار، على الرغم من أن التكلفة قد تكون أعلى بكثير بالنسبة لبعض العقارات. ولكن من خلال البدء في العمل الآن، قال كوخ، يمكن للمرافق تجنب تضخم الأسعار وإزالة الأنابيب في نهاية المطاف بتكلفة أكثر كفاءة من حيث التكلفة.

وفي الوقت نفسه، فإن الوقت ينفد لنشر القواعد التي اقترحتها إدارة بايدن في السجل الفيدرالي. قال إريك أولسون، المدير الاستراتيجي الأول لمجلس الدفاع عن الموارد الوطنية، وهي مجموعة مناصرة للموارد الوطنية، إن مرافق المياه ستكون مطالبة بالامتثال لقواعد ترامب اعتبارًا من 16 أكتوبر ما لم تنشر وكالة حماية البيئة القواعد الأحدث قبل ذلك الحين.

لا يزال من غير المعروف ما الذي سيعنيه حكم المحكمة العليا الصادر في 28 يونيو بشأن وضع قواعد الوكالة، والمعروف باسم قرار "احترام شيفرون"، لأي من مجموعتي القواعد.

كما يلوح في الأفق أيضاً موعد نهائي يلوح في الأفق لفترة ال 60 يوماً "للتراجع" بموجب قانون المراجعة في الكونغرس، والتي يمكن خلالها إلغاء لائحة ما. إذا انقلبت السيطرة على الكونجرس أو البيت الأبيض مع انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني، فيمكن إلغاء قواعد إدارة بايدن في ظل كونجرس أكثر جرأة حتى قبل أداء شاغلي المناصب الجدد اليمين الدستورية في يناير/كانون الثاني.

قال توم نيلتنر، المدير الوطني لمنظمة Unleaded Kids المناصرة: "اعتمادًا على كيفية سير الانتخابات، يمكن أن تصبح قضية ساخنة".

KFF Health News _ هي غرفة أخبار وطنية تنتج صحافة متعمقة حول القضايا الصحية وهي أحد البرامج التشغيلية الأساسية في KFF _ وهي مصدر مستقل لأبحاث السياسة الصحية واستطلاعات الرأي والصحافة.