مستقبل النيكل بعد انتهاء عصر البنسات

البنس الأمريكي أصبح من الماضي. وقد يكون النيكل هو التالي.

تم كبس آخر البنسات في دار سك العملة الأمريكية في فيلادلفيا يوم الأربعاء، وهي ضحية تكاليف إنتاج أعلى من قيمتها إلى جانب محدودية فائدتها. وفي حين أن البنسات لا تزال عملة قانونية، إلا أن البنوك والتجار قد أبلغوا بالفعل عن نقص في العملات المعدنية.

إلا أن العوامل التي دفعت الحكومة إلى التوقف عن إنتاج البنسات هي أكثر صحة بالنسبة للنيكل. تكلف البنسات ما يقرب من 5 سنتات لصنعها أي أكثر من قيمتها بـ 4 سنتات. يبلغ صافي خسارة النيكل حوالي 9 سنتات لكل عملة معدنية.

{{MEDIA}}

تتكون البنسات من 75% من النحاس و 25% من النيكل، في حين أن البنسات على الرغم من سمعتها كعملات نحاسية هي عبارة عن زنك مطلي بالنحاس، أي أنها تتكون من 97.5% من الزنك و 2.5% فقط من النحاس.

في حين أن أسعار المعادن يمكن أن تكون متقلبة، إلا أن أسعار الزنك هي نفسها تقريبًا كما كانت في أواخر عام 2016؛ بينما تضاعفت أسعار النحاس والنيكل تقريبًا منذ ذلك الحين.

قال مارك ويلر، المدير التنفيذي لمجموعة "أمريكيون من أجل سنتات مشتركة"، إن دار سك العملة الأمريكية وأحد مورديها، شركة Artazn، يدرسان طرقًا لخفض تكلفة صناعة النيكل إلى أقل من 5 سنتات. يتم تمويل المجموعة المؤيدة للنيكل بشكل أساسي من قبل شركة Artazn، التي تصف نفسها بأنها واحدة من أقدم وأكبر منتجي شرائح الزنك الصلبة ومنتجات الزنك في العالم. وتصنع شركة Artazn الفراغات التي تستخدمها دار سك العملة الأمريكية في ضغط العملات المعدنية.

وقال ويلر: "يصادف أن النحاس والنيكل هما من أغلى المعادن التي يمكن استخدامها". وقال إن الوصول بتكاليف إنتاج النيكل إلى ما يقرب من 5 سنتات لكل عملة معدنية يمكن أن يكتمل في غضون عام، مع نيكل "جديد" يبدو مطابقاً للنيكل الحالي.

لكن مشاكل النيكل لا تنتهي بتكاليف الإنتاج. فمثله مثل البنس، النيكل محدود الفائدة. فالأمريكيون يستخدمون العملات المعدنية بشكل أقل، حتى عندما يستخدمون النقود.

{{MEDIA}}

كانت البلدان الأخرى أسرع في سحب عملاتها المعدنية الصغيرة. فقد توقفت كل من نيوزيلندا وأستراليا عن إنتاج عملات النيكل الخاصة بهما في السنوات الأولى من هذا القرن، وفي غضون 20 عامًا من توقفهما عن إنتاج عملات النيكل.

قال ديفيد سميث، أستاذ الاقتصاد في كلية غرازياديو للأعمال والإدارة في جامعة بيبردين إن استخدام النقود بشكل أقل يقلل من الضغط لإسقاط النيكل، كما سيقلل من تكلفة الإنتاج. كما يعتقد سميث، وهو من هواة جمع العملات، أن هناك ما يكفي من الحنين إلى العملات المعدنية لإبطاء أي تحرك نحو التخلص منها. لكنه يعتقد أن ذلك سيحدث في نهاية المطاف، حتى لو استغرق الأمر 15 أو 20 عاماً.

قال ويلر إن التخلص من العملات المعدنية والتحرك نحو اقتصاد غير نقدي يسبب مشاكل، خاصة بالنسبة للمستهلكين ذوي الدخل المنخفض.

وقال: "إن الابتعاد عن النقد يفيد حقاً البنوك الكبرى وشركات بطاقات الائتمان". "إنهم يفرضون رسومًا على الشركات في كل مرة يقوم فيها شخص ما بتمرير بطاقاته، وينتهي الأمر بتمرير هذه التكاليف إلى المستهلكين."

يحاول التجار الذين يتعاملون مع نقص البنسات معرفة ما إذا كان مسموحًا لهم بتقريب المشتريات إلى أقرب 5 سنتات وطالبوا الكونجرس بتمرير تشريع لتأكيد هذه الخطوة.

قد يؤدي تقريب المشتريات النقدية إلى أقرب 10 سنتات بدلاً من أقرب 5 سنتات إلى مشاكل إضافية. ووجدت دراسة أجراها بنك الاحتياطي الفيدرالي في ريتشموند في وقت سابق من هذا العام أنه في حين أن تقريب المشتريات إلى أقرب نيكل سيكلف المستهلكين الأمريكيين ما مجموعه 6 ملايين دولار سنوياً، فإن "ضريبة التقريب" المماثلة الناتجة عن إلغاء النيكل والذهاب إلى أقرب عشرة سنتات ستبلغ 56 مليون دولار.

{{MEDIA}}

ولكن حتى ذلك سيصل إلى 42 سنتًا فقط في المتوسط لكل أسرة من الأسر المعيشية في البلاد البالغ عددها 133 مليون أسرة.

ولن يؤدي تغيير تركيبة النيكل إلى القضاء على جميع مخاوف تكلفة الإنتاج. فحتى لو كانت تكلفة النيكل "الجديد" أقل من 5 سنتات، سيكون من الصعب أن تبقى أقل من هذا المستوى، خاصة وأن 2.8 سنت من تكلفة كل نيكل تأتي من التكاليف الإدارية والتوزيع، وليس من المواد والإنتاج.

لا يتوقع كل من ويلر وسميث أن يختفي النيكل في أي وقت قريب. قال ويلر إن دار سك العملة خسرت أموالاً على كل بنس وكل نيكل صنعته منذ عام 2006، ولم تتوقف عن صنع البنسات إلا هذا العام.

قال "ويلر": "لقد اتصل بي الصحفيون بشأن مستقبل البنسات على مدار الثلاثين أو الخمسة والثلاثين عامًا الماضية". "لذلك لا أرى أن هناك تغييراً فورياً."