ستكشف ملصقات طعام الأطفال عن مستويات الرصاص والمعادن الثقيلة الأخرى للمرة الأولى

تم العثور على الرصاص والمعادن الثقيلة السامة الأخرى بكميات مرتفعة بشكل خطير في بعض أغذية الأطفال التجارية التي تباع في الولايات المتحدة، ومع ذلك لم يكن لدى الآباء والأمهات أي طريقة لمعرفة ما إذا كانت أغذية الأطفال التي يشترونها تحتوي على تلك المستويات العالية.

أدخل قانون كاليفورنيا الذي يتطلب من مصنعي أغذية الأطفال استخدام مختبر معتمد لاختبار عينات تمثيلية من أي طعام للرضع والأطفال الصغار (باستثناء حليب الأطفال) مرة واحدة على الأقل شهريًا لمعرفة مستويات الزرنيخ والكادميوم والرصاص والزئبق.

اعتبارًا من 1 يناير، يجب على مصنعي أغذية الأطفال توفير نتائج هذه الاختبارات للجمهور على مواقعهم الإلكترونية. يمكن لأي شخص الوصول إلى تلك النتائج عن طريق مسح رمز الاستجابة السريعة الموجود على ملصق أغذية الأطفال باستخدام هواتفهم الذكية.

ينطبق القانون الجديد فقط على مبيعات أغذية الأطفال في كاليفورنيا، لكن كبار المصنعين , بما في ذلك شركتا جيربر وبيتش-نات الرائدتان في السوق - أخبروا CNN أنهم يطرحون رموز QR على أغذية الأطفال الرضع والأطفال الصغار في جميع أنحاء البلاد.

قالت جاكلين بوين، المديرة التنفيذية لـ مشروع الملصق النظيف، وهي منظمة غير ربحية مكرسة لشفافية وضع الملصقات الغذائية: "هذا قانون الشفافية، وفي محكمة الرأي العام، الشفافية هي المكان الذي تولد فيه المساءلة".

"مع نشر كل هذه المعلومات على الملأ، سنجبر على إجراء محادثة , ما الذي نطعمه لأطفال أمريكا؟ دعونا نتأكد من أننا نتحدث عن أغذية الأطفال الصحية الغنية بالمغذيات التي تأتي من تربة صحية جيدة ناتجة عن سياسة بيئية جيدة."

تاريخ المعادن الثقيلة في أغذية الأطفال

على مدار العقد الماضي، اكتشفت التحقيقات التي أجرتها مجموعات الدفاع عن المستهلكين ولجنة فرعية في الكونجرس مستويات مقلقة من المعادن الثقيلة في أغذية الأطفال في المتاجر الكبرى.

وفقًا لتحقيق أجراه الكونجرس في عام 2021، كشفت وثائق داخلية من كبرى الشركات المصنعة أن بعض عينات أغذية الأطفال تحتوي على ما يصل إلى 177 ضعف مستوى الرصاص، و91 ضعف مستوى الزرنيخ غير العضوي، و69 ضعف مستوى الكادميوم المسموح به في المياه المعبأة في زجاجات من قبل الوكالات الفيدرالية.

هذه المعادن الثقيلة مرتبطة بالسرطان والأمراض المزمنة والتأثيرات السمية العصبية، لكن الضرر الذي يمكن أن يلحق بدماغ الطفل النامي هو ما يجعل سمية أغذية الأطفال مدمرة للغاية.

أدت التحقيقات المشتركة إلى تقديم قانون سلامة أغذية الأطفال لعام 2024، والذي لا يزال عالقًا في اللجنة. لكن في أكتوبر 2023، تحركت كاليفورنيا من تلقاء نفسها.

قال نيك ماريس، الشريك المؤسس لمختبرات لايت، وهو مختبر معتمد يوفر اختبارات لمصنعي أغذية الأطفال: "يتطلب مشروع قانون AB 899 في كاليفورنيا من الشركات المصنعة اختبار المنتج النهائي لأغذية الأطفال إلى مستوى ستة أجزاء في المليار لكل معدن ثقيل، وإذا كانت النتيجة أكثر من ذلك، يجب على الشركات المصنعة تحديد هذا الرقم".

جزء واحد في المليار يساوي إضافة قطرة واحدة من الماء إلى حوض سباحة سعة 10,000 جالون. ومع ذلك، لا يوجد مستوى من الرصاص آمن للرضع والأطفال الصغار، وفقًا لـ المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها ومنظمة الصحة العالمية والأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال.

وقد اقترحت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية تحديد مستويات الرصاص في أغذية الأطفال بـ 10 أجزاء في المليار للعديد من المنتجات و20 جزءًا في المليار للحبوب والخضروات الجذرية، والتي يمكن أن تمتص أعلى المستويات. وكانت الوكالة قد حددت في السابق مستويات 100 جزء في المليار للزرنيخ في حبوب أرز الأطفال، وهو مستوى يصفه النقاد بأنه مرتفع للغاية. ومع ذلك، لم تتخذ إدارة الغذاء والدواء الأمريكية إجراءات بشأن المعادن الثقيلة الأخرى.

قال ماريس: "بالطبع، أي رقم غير صفري سيكون مخيفًا للآباء، لكن هذه المعادن الثقيلة موجودة في القشرة الأرضية ولا يمكن التخلص منها تمامًا، حتى في الأطعمة التي نصنعها في المنزل".

ومع ذلك، قال الخبراء إنه يمكن للمصنعين تقليل مستويات المعادن السامة إلى حد كبير من خلال اختيار مورديهم بعناية، مثل اختيار المزارعين الذين يزرعون الأطعمة في تربة أقل تلوثًا ويستخدمون تقنيات الزراعة المتجددة. فالزراعة بدون حراثة، وتناوب المحاصيل وزراعة محاصيل التغطية، على سبيل المثال، تساعد جميعها الميكروبات في التربة على الارتباط بالمعادن الثقيلة، مما يترك عددًا أقل من السموم للنباتات لامتصاصها.

قال سكوت فاربر، نائب الرئيس الأول للشؤون الحكومية في مجموعة العمل البيئية، وهي مجموعة غير ربحية تهدف إلى إصلاح قوانين السلامة الكيميائية والزراعية، "ستعمل الشركات الذكية بالفعل بجد لتغيير مصدر مكوناتها وكيفية معالجتها للمكونات".

وأضاف فاربر: "على الأرجح، ستؤدي هذه التغييرات في السوق إلى خفض مستويات المعادن السامة أكثر من أي شيء قد تفعله إدارة الغذاء والدواء الأمريكية في نهاية المطاف".

توقع بعض التأخير في التنفيذ

يسري قانون كاليفورنيا الجديد على جميع أغذية الأطفال المصنعة في 1 يناير 2025 أو بعده، ولكن يجب أن يكون المستهلكون على دراية بأن المنتجات الحالية التي لا تفي بالإرشادات الجديدة لا يجب إزالتها من أرفف البيع بالتجزئة. قد تتدفق المنتجات التي تحتوي على رموز الاستجابة السريعة الجديدة خلال الجزء الأول من عام 2025 حيث تقوم الشركات بتعديل جداول إنتاجها.

صرحت شركة جربر، المملوكة لشركة نستله لـCNN أن الجولة الأولى من المنتجات التي تعرض نتائج اختبار المعادن الثقيلة لن تكون متاحة حتى منتصف يناير/كانون الثاني.

وقال شاندرا كومار، رئيس شركة نستله للتغذية في أمريكا الشمالية، في رسالة بالبريد الإلكتروني: "يمكن العثور على جميع نتائج الاختبارات من خلال مسح رمز الاستجابة السريعة الموجود على ملصق المنتج أو من خلال زيارة Gerber.com". "يمكن للمستهلكين بعد ذلك البحث عن منتجهم إما عن طريق كتابة رقم الدُفعة أو البحث عن طريق اسم المنتج."

قال كومار إن شركة جربر تختبر بانتظام أكثر من 500 مادة سامة وملوثة منذ عقود، وتنفذ أكثر من 100 فحص فردي للجودة قبل بيع طعام الأطفال. وقال كومار: "نحن نختبر المحاصيل والمياه والمكونات ومنتجاتنا النهائية لضمان وفائنا بوعدنا بإنتاج أغذية أطفال عالية الجودة وآمنة".

اختبرت شركة Beech-Nut أيضًا المكونات الخام في أغذية الأطفال المهروسة لمدة 30 عامًا، وفي عام 2022 بدأت في اختبار المنتجات النهائية التي تباع للمستهلكين، وفقًا لجيسون جاكوبس، نائب رئيس الجودة والخدمات الفنية في Beech-Nut.

قال جاكوبس في رسالة بالبريد الإلكتروني: "بالإضافة إلى اختبار المعادن الثقيلة، نقوم أيضًا بفحص ما يصل إلى 255 مبيدًا حشريًا وسمومًا وعناصر بيئية أخرى". "قبل أن يتم شحن المكونات الخام إلينا، نطلب من شركائنا الزراعيين الخضوع لعملية اختبار وتوثيق صارمة قبل أن نقبلهم كمنتجين."

ومع ذلك، نظرًا لأن إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لم تضع حدودًا قصوى لمعظم المعادن الثقيلة، فإن بعض شركات أغذية الأطفال الأصغر حجمًا والأكثر تخصصًا قد اقتطعت بالفعل سوقًا من خلال تلبية المعايير الأقل بكثير للمعادن الثقيلة التي يتطلبها الاتحاد الأوروبي.

قالت سيرينيتي كار، الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة سيرينيتي كيدز، وهي شركة أغذية أطفال مقرها في أوستن، تكساس: "تكمن فائدة كوننا صغارًا جدًا في أننا نستطيع تغيير الأمور بسرعة كبيرة".

وأضافت كار: "على سبيل المثال، قبل بضع سنوات، حصلنا قبل بضع سنوات على نتيجة رصاص في مسحوق فطر اشتريناه ولم نكن نتوقع أن يحتوي على الرصاص، لذلك غيرنا مصدر الفطر ونوع الفطر الذي نستخدمه". "إن برنامجنا في الواقع أكثر صرامة من الاتحاد الأوروبي لأننا حققنا نجاحًا على مدى السنوات الخمس الماضية من خلال العمل على خفض هذه الأرقام."

تحقق من الملصق الغذائي

يقول النقاد إن المسح الضوئي لرمز الاستجابة السريعة ثم كتابة رقم الدُفعة أو البحث حسب اسم المنتج قد يجعل من الصعب على مقدمي الرعاية المشغولين اختيار طعام الأطفال الذي يحتوي على أقل المستويات أثناء التسوق.

ومع ذلك، من الممكن إنشاء منصات مستقبلية حيث سيتم نقل المستهلكين مباشرة إلى نتائج اختبار هذا المنتج، كما قال كايت ستيفنز، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة بريج، وهي منصة ذكاء البيع بالتجزئة التي تساعد العلامات التجارية على ربط قنواتها على الإنترنت وغير المتصلة بالإنترنت.

قالت ستيفنز: "لا تزال العلامات التجارية تتعرف على هذه اللوائح التنظيمية التي لا تزال تتطور، ولكننا صممنا حلنا بمرونة للتكيف مع تطور المشهد التنظيمي".

وقال فاربر إن هناك مخاوف أخرى بشأن تنفيذ القانون الجديد. قد تختار بعض شركات أغذية الأطفال، مثل تلك التي تبيع عبر الإنترنت فقط، عدم الامتثال للوائح كاليفورنيا، لذلك يقول الخبراء إنه يجب على الآباء ومقدمي الرعاية أن يكونوا حذرين في استهلاكها.

قال فاربر: "سيكون من المثير للاهتمام معرفة الشركات التي لا تمتثل". "أتوقع أن يختار البعض عدم الإفصاح عن ذلك."

كما يجب على الآباء ومقدمي الرعاية أن يكونوا على دراية بنتيجة أخرى محتملة , الشركات المصنعة عديمة الضمير التي تختار اختصار الزوايا الغذائية للامتثال للوائح الجديدة.

قالت بوين: "أسهل طريقة لخفض كمية المعادن الثقيلة في الطعام هي تقليل الماء". "إذا كان الماء هو المكون الأول في قائمة مكونات طعام الأطفال، فاحذري. فالماء لا يحتوي على سعرات حرارية، وأنتِ تريدين أن يشبع طفلكِ بالبروتين والدهون الصحية والعناصر الغذائية من مجموعة متنوعة من الفواكه والخضروات الصحية. لذا فإن قراءة ملصق التغذية هذا هو المفتاح."

يقول الخبراء إنه مع بدء تطبيق القانون الجديد، من الممكن أن نشهد انخفاضًا أكبر في المعادن الثقيلة والملوثات الأخرى مع تنافس الشركات على ولاء المستهلك.

قال فاربر: "في الأول من يناير، سيكون الأمر أشبه ما يكون بالسعر الصحيح أو ربما يكون السعر خاطئًا حيث يتعين على كل شركة الإفصاح عن أرقامها". "ستحصل إحدى شركات أغذية الأطفال على أعلى المستويات، وستحصل شركة أخرى على أدنى المستويات. وأعتقد أن ذلك سيؤدي إلى مزيد من إعادة الصياغة."