رصد كويكب يهدد الأرض بفرصة ضئيلة للاصطدام

احتمالية اصطدام الكويكب 2024 YR4 بالأرض

تراقب وكالات الفضاء عن كثب كويكبًا تم اكتشافه مؤخرًا لديه فرصة ضئيلة للاصطدام بالأرض. وقد توصلت وكالة الفضاء الأوروبية وناسا إلى أن الكويكب الذي يحمل اسم 2024 YR4 لديه فرصة بنسبة 1.2٪ للارتطام بكوكبنا في 22 ديسمبر 2032.

ولكن هذا يعني أيضًا أن الصخرة الفضائية لديها فرصة بنسبة 99% تقريبًا للمرور بأمان بجوار الأرض في عام 2032، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية ووكالة ناسا. ستساعد الملاحظات المستقبلية للكويكب العلماء على تحديد احتمال حدوث اصطدام.

حجم الكويكب وتأثيره المحتمل

يُقدر عرض الكويكب بما يتراوح بين 131 و 328 قدمًا (40 و 100 متر). تصطدم كويكبات بهذا الحجم بالأرض كل بضعة آلاف من السنين، ويمكن أن تسبب أضرارًا جسيمة للمناطق المحلية، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية.

قال الدكتور بول تشوداس، مدير مركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض، أو CNEOS، في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا، كاليفورنيا، إن الصخرة الفضائية "يمكن مقارنة حجمها بحجم مبنى كبير". وأضاف تشوداس أن الحجم الفعلي للكويكب، الذي يحاول علماء الفلك تحديده من خلال عمليات الرصد والمتابعة باستخدام تلسكوبات متعددة، غير مؤكد إلى حد كبير في الوقت الحالي.

وقال تشوداس: "إذا اتضح أن الكويكب يقع في الطرف الكبير من نطاق حجمه المقدر، فقد يؤدي الارتطام إلى حدوث أضرار ناجمة عن الانفجار على بعد 50 كيلومترًا (31 ميلًا) من موقع الارتطام". "لكن هذا في حالة احتمال اصطدامه على الإطلاق، وهو احتمال غير مرجح. وينشأ احتمال حدوث الضرر بسبب السرعة العالية بشكل لا يصدق (حوالي 17 كيلومترًا في الثانية، أو 38,028 ميلًا في الساعة) التي سيدخل بها الكويكب الغلاف الجوي."

طريقة الاكتشاف والتكنولوجيا المستخدمة

رصد تليسكوب نظام الإنذار الأخير للتأثير الأرضي للكويكبات أو ATLAS، الموجود في ريو هورتادو في تشيلي، الصخرة الفضائية لأول مرة في 27 ديسمبر. وقال دافيدي فارنوكيا، مهندس الملاحة في مختبر الدفع النفاث والمختبر المركزي للمختبر النفاث في ناسا، إن التلسكوب هو أحد برامج اكتشاف الكويكبات التي تمولها ناسا لمسح السماء بحثاً عن الكويكبات القريبة من الأرض.

وقال فارنوكيا: "حدث الاكتشاف بينما كان الكويكب في جوار الأرض، مما جعله ساطعاً بما يكفي لرصده".

أرسلت أنظمة التحذير الآلية من الكويكبات إنذاراً بعد تحديد أن الكويكب لديه فرصة ضئيلة للاصطدام بالأرض في عام 2032، مما جعله يتصدر قائمة مخاطر الكويكبات الخاصة بوكالة الفضاء الأوروبية وقائمة مخاطر كويكب "سينتري" الآلية التابعة لناسا في 31 ديسمبر. وتشمل مثل هذه القوائم أي كويكبات معروفة مع احتمال غير صفري للاصطدام بالأرض.

منذ أوائل يناير/كانون الثاني، استخدم علماء الفلك مرصد ماغدالينا ريدج في نيو مكسيكو والتلسكوب الدنماركي والتلسكوب الكبير جداً في تشيلي لتتبع الكويكب الذي يبعد حالياً 28 مليون ميل (45 مليون كيلومتر) عن الأرض ويبتعد أكثر مع مرور الوقت، كما قال فارنوكيا. كما يمكن أن تساعد هذه الملاحظات الباحثين في تحسين تقديراتهم لحجم الكويكب ومساره.

تحديات الرصد والمراقبة المستقبلية

وبينما يتحرك الكويكب بعيداً عن الأرض ويصبح أكثر خفوتاً، سيتعين على الباحثين الاعتماد على تلسكوبات أكبر لرصده. وقال فارنوكيا إن الجرم السماوي يجب أن يكون مرئيًا حتى أوائل أبريل، ومع استمراره في مداره حول الشمس، لن يعود إلى جوار الأرض حتى عام 2028.

إذا اختفى 2024 YR4 عن الأنظار قبل أن تتمكن وكالات الفضاء من استبعاد أي فرصة للارتطام تماماً، فستبقى الصخرة الفضائية على قائمة الخطر حتى تعود إلى الأنظار في عام 2028.

وقال فارنوكيا: "باستخدام بيانات التتبع المتاحة، يمكننا التنبؤ بالموقع المستقبلي للكويكب". "كلما طالت مدة تتبعنا للكويكب، كلما كان التنبؤ أكثر دقة. وكلما جمعنا بيانات إضافية، سينخفض عدم اليقين في موقع 2024 YR4 في عام 2032. وبالنظر إلى أن احتمال الاصطدام هو 1% فقط، فمن المحتمل بنسبة 99% أن تقع الأرض في نهاية المطاف خارج نطاق المواقع المحتملة وأن ينخفض الاحتمال إلى الصفر."

ليس من غير المألوف أن يرتفع احتمال ارتطام كويكب ما بعد فترة وجيزة من اكتشافه قبل أن ينخفض هذا الاحتمال إلى الصفر بعد أن يعرف العلماء المزيد عن حجمه ومساره، وفقاً لوكالة الفضاء الأوروبية.

استجابة وكالات الفضاء للتهديدات الكويكبية

تتعقب وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية بانتظام آلاف الكويكبات القريبة من الأرض، ولكن ليس من السهل دائماً رصدها اعتماداً على حجمها. لكن التحسينات في تكنولوجيا مسح الكويكبات، والبعثات المستقبلية لرصد الكويكبات، يمكن أن تكتشف الصخور الفضائية التي لم يتمكن علماء الفلك من رؤيتها في الماضي. وحالياً، لا توجد كويكبات كبيرة أخرى معروفة لديها فرصة أكثر من 1% للاصطدام بالأرض، وفقاً لوكالة ناسا.

الشبكة الدولية للتحذير من الكويكبات

تم تنشيط مجموعتين دوليتين للاستجابة للكويكبات أقرتهما الأمم المتحدة - الشبكة الدولية للتحذير من الكويكبات التي ترأسها وكالة ناسا، والمجموعة الاستشارية لتخطيط البعثات الفضائية التي ترأسها وكالة الفضاء الأوروبية - استجابة لمستوى التهديد.

وتتولى الشبكة الدولية للتحذير من الكويكبات مسؤولية التنسيق بين المنظمات المشاركة في تتبع وتوصيف تفاصيل الكويكب - وإذا لزم الأمر، وضع استراتيجيات لتقييم عواقب الارتطام.

وفي الوقت نفسه، ستقدم المجموعة الاستشارية للتخطيط للبعثات الفضائية، التي تجتمع حاليًا في اجتماع مخطط له بالفعل في فيينا حتى الأسبوع المقبل، توصيات وتقييم الخيارات المتعلقة بكيفية التخفيف من التأثير المحتمل إذا ظل الكويكب يشكل تهديدًا. وقال فارنوكيا إن تكتيكات التخفيف تشمل انحراف الكويكب في الفضاء أو إخلاء المناطق التي يحتمل أن تتأثر على الأرض.

استراتيجيات التخفيف من تأثير الاصطدام

أجرت وكالة ناسا اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج، المسمى بمهمة DART، في سبتمبر 2022 لتقييم فعالية تكنولوجيا انحراف الكويكب. أرادت الوكالة معرفة ما إذا كان التصادم الحركي - مثل الاصطدام المتعمد لمركبة فضائية بكويكب بسرعة 13,645 ميل في الساعة (6.1 كيلومتر في الثانية) - سيكون كافياً لتغيير حركة جرم سماوي في الفضاء.

ونجحت المركبة الفضائية DART في تغيير الطريقة التي يتحرك بها كويكب صغير يُدعى ديمورفوس بنجاح، مما أدى إلى تغيير الفترة المدارية للكويكب القمري - أو المدة التي يستغرقها للقيام بدورة واحدة حول صخرة فضائية أكبر تسمى ديديموس - بحوالي 32 دقيقة.

لا يشكل ديمورفوس ولا ديديموس خطراً على الأرض. ومع ذلك، فقد كان نظام الكويكبات المزدوجة هدفاً مثالياً لاختبار تكنولوجيا الانحراف لأن حجم ديمورفوس مماثل لحجم الكويكبات التي يمكن أن تهدد كوكبنا.

اختبار تكنولوجيا انحراف الكويكبات

والآن، هناك بعثة تابعة لوكالة الفضاء الأوروبية تدعى "هيرا" في طريقها لتقييم آثار اصطدام الكويكب "دارت" لتحديد ما إذا كان الاصطدام قد خلّف وراءه مجرد حفرة أو ما إذا كان زخم المركبة الفضائية قد أعاد تشكيل ديمورفوس بالكامل. وترى كلتا الوكالتين أن المهمة خطوة ضرورية لفهم النتيجة النهائية لاختبار انحراف المركبة "دارت". إن قياس كفاءة "دارت" أمر بالغ الأهمية في حال الحاجة إلى استخدام استراتيجية مماثلة ضد كويكب في مسار تصادمي مع الأرض في المستقبل.

المستقبل ورصد الكويكب 2024 YR4

"قال فارنوكيا: "إذا ظلّ الكويكب YR4 2024 يشكل تهديداً في نهاية نافذة المراقبة الحالية، فقد يتم النظر في تدابير التخفيف من حدة التهديد. "لكن الحديث عن التخفيف من حدة التهديد سابق لأوانه. فالأولوية الآن هي الاستمرار في رصد 2024 YR4 وتقليل أوجه عدم اليقين الموضعي في عام 2032، حيث من المحتمل أن يؤدي ذلك إلى استبعاد التأثير".