اكتشاف مدينة المايا المفقودة في المكسيك

لأكثر من 1,000 عام، أخفت الغابات الكثيفة في ولاية كامبيتشي المكسيكية التاريخ البشري القديم للمنطقة.

أطلق العلماء على كامبيتشي اسم "بقعة فارغة" أثرية في أراضي المايا المنخفضة، وهي منطقة تمتد على ما يعرف الآن ببليز والسلفادور وغواتيمالا وجنوب شرق المكسيك، والتي سكنها المايا من حوالي 1000 قبل الميلاد إلى 1500 ميلادية.

لكن جزءًا من تلك المنطقة لم يعد فارغًا. فقد عثر علماء الآثار على الآلاف من هياكل المايا التي لم يسبق لها مثيل بالإضافة إلى مدينة كبيرة أطلقوا عليها اسم فاليريانا على اسم بحيرة قريبة، حسبما أفاد الباحثون يوم الاثنين في مجلة Antiquity.

تمت عملية التجسس التي أدت إلى هذا الاكتشاف من على بعد حوالي 2,000 ميل (3,200 كيلومتر)، باستخدام معدات LiDAR الجوية - معدات الكشف الضوئي وتحديد المدى - التي اخترقت الغطاء الحرجي الكثيف في شرق كامبيتشي من الأعلى، حيث تم اختبار السطح بأشعة الليزر وكشف ما يكمن تحت المظلة المورقة. شملت عمليات المسح بالليزر حوالي 47 ميلاً مربعاً (122 كيلومتراً مربعاً)، وتم جمعها في عام 2013 لمسح الغابات من قبل منظمة حفظ الطبيعة في المكسيك.

وكغيرها من العواصم الكبيرة الأخرى من مواقع المايا، كان في فاليريانا خزان وملعب كرة وأهرامات معابد وطريق واسع يربط بين الساحات المغلقة. في المجموع، حدد الباحثون 6,764 مبنى في فاليريانا وفي مستوطنات ريفية وحضرية أخرى متفاوتة الأحجام. وذكر العلماء أن كثافة المستوطنات في المنطقة تنافس كثافة المستوطنات في مواقع أخرى معروفة في أراضي المايا المنخفضة، وكان علماء الآثار يشتبهون في وجود العديد من أطلال المايا في كامبيتشي منذ أربعينيات القرن العشرين على الأقل.

"من ناحية، كان الأمر مفاجئًا؛ ومن ناحية أخرى، أكدت في الواقع ما كنت أتوقع أن أجده". قال مؤلف الدراسة الرئيسي وعالم الآثار لوك أولد توماس، الذي أجرى البحث بصفته مرشحًا لنيل درجة الدكتوراه في قسم الأنثروبولوجيا في جامعة تولين.

وقال أولد-توماس: "إن إحساسي الخاص بهذا الجزء من أراضي المايا المنخفضة، بناءً على ما أعرفه من علم الآثار، هو أنه إذا كان بإمكانك رمي السهام، فستجد مناطق حضرية". "ولذا كان من دواعي السرور والإثارة أن نرى أن هذا هو الحال بالفعل."

المدن المترابطة

تقع كامبيتشي بين منطقتين تم استكشافهما بشكل جيد نسبيًا - شمال يوكاتان وجنوب أراضي المايا المنخفضة - لكن علماء الآثار تجاهلوها جميعًا في السابق، كما قال المؤلف المشارك في الدراسة مارسيلو كانوتو، الأستاذ في قسم الأنثروبولوجيا في تولين.

أما في الشمال، فإن مواقع المايا مثل تشيتشين إيتزا مرئية للغاية. قال كانوتو: "من السهل جدًا التعرف عليها على المناظر الطبيعية، وكان من السهل الوصول إليها". وقال كانوتو: "إن المواقع من الأراضي المنخفضة الجنوبية للمايا كانت مألوفة أيضًا لعلماء الآثار كمصدر للهيروغليفية والنصوص والمذابح الخاصة بالمايا - وهي أنواع الأشياء التي طالما بحث عنها العلماء".

لعقود من الزمن، لم يكن من السهل الوصول إلى كامبيتشي أو معرفة قطعها الأثرية. لكن هذه الدراسة الجديدة وغيرها من التحقيقات الأخرى التي تعتمد على الليدار تغير ذلك.

يقول كانوتو: "هذا فجر جديد بالنسبة لنا جميعًا، لأننا نستطيع الآن أن نرى ما لم نكن قادرين على رؤيته أبدًا".

قال كارلوس موراليس أغيلار، عالم آثار المناظر الطبيعية وباحث ما بعد الدكتوراه في جامعة تكساس في أوستن الذي لم يشارك في البحث: "إن عمليات المسح الجديدة التي أجريت باستخدام الليدار تسلط الضوء أيضًا على الروابط بين مستوطنات المايا وتلمح إلى تعقيد مدن المايا بغض النظر عن حجمها". وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني لشبكة CNN: "إن عمل موراليس-أغيلار على مستوطنات المايا في غواتيمالا يتماشى بشكل وثيق مع النتائج الجديدة".

وقال: "تشير أنماط الاستيطان الكثيفة إلى أن المايا كانوا منظمين للغاية في إدارة مناظرهم الطبيعية، مع وجود شبكات واسعة من الطرق أو الطرقات والمناطق السكنية والمدرجات الزراعية والهياكل الدفاعية". تشير دراسة العصور القديمة كذلك إلى أن المايا قاموا بتكييف بنيتهم التحتية لتلائم المناظر الطبيعية، "مستخدمين المجاري والتلال والمنخفضات كجزء من استراتيجيات التخطيط الحضري وإدارة المياه".

وقال موراليس-أغيلار: "تتحدى هذه النتائج وجهة النظر التقليدية التي تقول بأن مدن المايا - بما في ذلك المناطق النائية - كانت عبارة عن مدن-دول معزولة أو ممالك إقليمية". وبدلًا من ذلك، فإنها ترسم صورة "لشبكة واسعة ومترابطة من المناطق الحضرية والريفية التي امتدت عبر أراضيهم طوال تاريخ احتلالهم."

ثورة الليدار

"وبينما تكشف عمليات مسح ليدار عن المزيد من هذه المدن التي كانت مخفية في السابق، ستعيد البيانات تشكيل التفسيرات السابقة لحجم وتنوع مستوطنات المايا، "وهو أمر جيد!".كما قال توماس غالاريتا سيرفيرا، الأستاذ المساعد في الأنثروبولوجيا ودراسات أمريكا اللاتينية في كلية كينيون في أوهايو، والذي لم يشارك في الدراسة.

وقال غالاريتا سيرفيرا في رسالة بالبريد الإلكتروني: "لقد دفع تحليل الليدار بدراسات التحضر وأنماط الاستيطان إلى الأمام بطرق غير مسبوقة؛ حتى أن البعض يسميها ثورة الليدار". "لدى علماء الآثار الآن إطار عمل جديد للبحث في كيفية تكيف هؤلاء الناس القدماء وازدهارهم في بيئتهم لآلاف السنين. وهذا أمر مثير للغاية!"

في حين أن بقايا ثقافة المايا هذه استمرت لآلاف السنين، فإن تحديد ودراسة النطاق الكامل لمستوطنات المايا - والتي يمكن أن تشمل المزيد من المدن الكبرى - سيكون أمرًا بالغ الأهمية للحفاظ على مستقبل هذه المواقع القديمة، وفقًا لأولد توماس.

وقال: "لم نتمكن بعد من فهم ما يعنيه ذلك بالنسبة لفهمنا لهذه الأماكن كبيئات وكيفية العناية بها وحمايتها". "من المهم أن نفهم أن هذه الأماكن كانت دائمًا مأهولة بالسكان بدرجات متفاوتة، وأن الناس لهم مكانة مهمة في الحفاظ عليها."