اكتشاف غامض قد يكشف سر إيرهارت المفقودة

ظهر شكل غريب في جنوب المحيط الهادئ أثار أحدث محاولة لحل أحد أكبر الألغاز على الإطلاق في فناء خلفي في كاليفورنيا. كان المحارب القديم في البحرية الأمريكية مايك أشمور في منزله في عام 2020، يتصفح صور الأقمار الصناعية لجزيرة صغيرة تسمى نيكومارورو، عندما رصد الجسم غير المتوقع في بحيرة.

في منتصف المسافة بين أستراليا وهاواي، تلعب نيكومارورو دورًا رئيسيًا في إحدى الفرضيتين المتنافستين اللتين تسعيان إلى تفسير ما حدث للطيارة الشهيرة أميليا إيرهارت وملاحها فريد نونان اللذين فُقدا في عام 1937 أثناء محاولتهما الطيران حول العالم. وقد استحوذ اختفاؤهما على اهتمام الباحثين لعقود من الزمن، ولطالما أذهل أشمور، الهاوي الذي تعلّق بنظرية مفادها أن الطيار الأسطوري انتهى به المطاف على شواطئ الجزيرة.

يتذكر أشمور عن الاستكشاف الرقمي الذي قاده إلى اكتشافه قائلاً: "لقد كانت خرائط آبل على جهاز الآيفون الخاص بي". "كنت جالساً على الأرجوحة في الصباح أتناول القهوة مع كلبي. في اليوم السابق، كنت أتجول في اليوم السابق حول الجزء الخارجي من الجزيرة، وفي ذلك الصباح بدأت أتجول حول البحيرة فلفت انتباهي شيء ما. ثم نظرت عن قرب، والتقطت صورة له."

اعتقد أشمور أن ما رآه يشبه جناح طائرة، وشارك الصورة مع منتدى أميليا إيرهارت الشهير على الإنترنت الذي تستضيفه المجموعة الدولية لاستعادة الطائرات التاريخية، أو TIGHAR، وهي مجموعة مكرسة لتاريخ الطيران وعلم الآثار. وقد أثار الشكل الممدود في صور الأقمار الصناعية نقاشاً مثيراً بين الأعضاء، على الرغم من أن البعض قال إنه من المحتمل أن يكون جذع شجرة نخيل.

يظهر جسم تارايا، الذي تم رصده لأول مرة في عام 2020، في صور الأقمار الصناعية الأخيرة.

معهد الإرث الأثري 2025

كما لفت هذا الجسم الضبابي انتباه عالم الآثار ريك بيتيجرو، وهو من هواة إيرهارت منذ فترة طويلة والمدير التنفيذي لمعهد التراث الأثري في يوجين بولاية أوريغون، الذي قرر إجراء المزيد من التحقيق. وقال إنه وجد أن هذا الجسم الشاذ، الذي أطلق عليه منذ ذلك الحين اسم "جسم تارايا"، مرئي في صور جوية أخرى التقطت للبحيرة، بما في ذلك بعض الصور التي التقطت منذ عام 1938.

قال بيتيجرو: "مع الأدلة التي لدينا الآن، ستكون جريمة ألا يذهب أحد إلى هناك وينظر".

والآن تنطلق بعثة استكشافية للقيام بذلك. وبقيادة بيتيجرو وجامعة بوردو في ويست لافاييت، إنديانا، حيث عملت إيرهارت ذات مرة في قسم الطيران، فإن الجهد الجديد سيبذل جهدًا جديدًا مباشرةً نحو كائن تارايا، على أمل أن يتمكن من الكشف عن جزء من طائرة إيرهارت. وقال آشمور إنه كان ينوي الانضمام إلى الرحلة لكنه اضطر إلى الانسحاب بسبب مرض العائلة.

من المقرر أن يغادر الفريق من ماجورو في جزر مارشال في 4 نوفمبر ويبحر حوالي 1200 ميل بحري إلى نيكومارورو. ومن هناك، سيقضي الباحثون حوالي خمسة أيام في الجزيرة الصغيرة لاستكشاف الجسم المثير للاهتمام في البحيرة.

وإذا وجدوا ما يبحثون عنه، فقد يؤدي ذلك إلى اكتشاف تاريخي. إلا أن فكرة أن إيرهارت انتهى بها المطاف في جزيرة منبوذة ليست مقبولة على نطاق واسع، ويتسابق فريق آخر من الباحثين للاقتراب من إثبات تفسير بديل.

النظريات المتنافسة

اختفت إيرهارت ونونان في 2 يوليو 1937، بينما كانتا تبحثان عن جزيرة هاولاند، على بعد 400 ميل (644 كيلومتراً) تقريباً شمال غرب نيكومارورو. كانت جزيرة هاولاند محطة مخططة للتزود بالوقود في محاولتهما للإبحار حول العالم، وهي رحلة هيمنت على عناوين الأخبار واستحوذت على مخيلة الجمهور.

أشارت إحدى المدارس الفكرية، وهو ما تم تحديده رسمياً بعد عملية البحث المكثفة التي قادتها الحكومة الأمريكية بعد اختفائهما مباشرة،إلى أن الوقود قد نفد من إيرهارت ونونان وتحطمت طائرتهما من طراز لوكهيد 10E إليكترا في المحيط الهادئ بالقرب من وجهتهما المقصودة.

وهي النظرية التي استندت إليها بالفعل العديد من عمليات البحث على مر السنين، بما في ذلك محاولة عام 2024 التي قامت بها شركة Deep Sea Vision لاستكشاف المحيطات والتي أسفرت في النهاية عن بعض الصخور التي تشكلت على شكل طائرة.

اتضح أنه تشكيل صخري، أعلاه، عندما أعادوا زيارة الموقع في نوفمبر من نفس العام.

رؤية أعماق البحار

صور السونار التي كشفت عنها شركة Deep Sea Vision في يناير/كانون الثاني 2024، تبيّن أنها تشكيل صخري عندما عاود الفريق زيارة الموقع في نوفمبر/تشرين الثاني من العام نفسه. Deep Sea Vision/PR Newswire

مسترشدةً بتحليل جديد لاتصالات إيرهارت اللاسلكية في اليوم الذي اختفت فيه، تخطط شركة نوتيكوس لاستكشاف المحيطات ومقرها ولاية مين الشروع في بحث جديد في قاع المحيط بالقرب من جزيرة هاولاند العام المقبل. ستكون هذه البعثة هي المحاولة الرابعة للشركة لتحديد موقع الطائرة، لكنها تقول إن النتائج الجديدة قد ضيقت منطقة البحث بشكل كبير، مما قد يزيد من فرص نجاحها.

ويعتقد بيتيجرو وآخرون أن إيرهارت ونونان هبطا بطائرتهما إليكترا بأمان في نيكومارورو، التي كانت تعرف آنذاك باسم جزيرة غاردنر. ويشير مؤيدو هذه الفرضية إلى أن الثنائي قاما هناك بإطلاق نداءات استغاثة متكررة لطلب المساعدة باستخدام جهاز اللاسلكي على متن الطائرة، ولكنهما ماتا بعد ذلك من العطش أو الجوع.

{{MEDIA}}

ومع ذلك، فشلت خمس بعثات استكشافية على الأقل إلى الجزيرة والمياه المحيطة بها منذ عام 2010 في العثور على دليل قاطع على أن إيرهارت ونونان كانا من المنبوذين. شارك بيتيجرو في إحدى البعثات الاستكشافية في عام 2017. وفي بعثة أخرى في عام 2019، شارك فيها عالم المحيطات والمستكشف المقيم في ناشيونال جيوغرافيك بوب بالارد، الذي عثر على حطام تيتانيك في عام 1985.

تعد نظرية نيكومارورو أكثر معقولية من بعض البدائل التي طُرحت على مر السنين لتفسير اختفاء إيرهارت، وفقًا لدوروثي كوكرين، التي تقاعدت مؤخرًا كأمينة في متحف سميثسونيان الوطني للطيران والفضاء. (حتى أن فيلمًا وثائقيًا صدر عام 2017 أشار إلى أن إيرهارت ماتت سجينة يابانية): نفد وقود إيرهارت وتحطمت في المحيط الهادئ.

أثار الرئيس دونالد ترامب اهتمامًا متجددًا باللغز الذي يعود إلى عقود من الزمن في وقت سابق من هذا الشهر عندما أمر بالإفراج عن السجلات المتعلقة بإيرهارت ورحلتها الأخيرة، على الرغم من أنه ليس من الواضح ما الذي دفعه إلى التركيز المفاجئ على الموضوع، أو ما إذا كانت هناك أي سجلات يجب رفع السرية عنها. لم يتم الإفراج عن أي سجلات جديدة.

وقالت كوكرين إن الأرشيف الوطني الأمريكي يحتفظ بمعلومات متاحة للجمهور حول البحث عن إيرهارت ونونان، بما في ذلك آخر اتصالاتها مع السفينة إيتاسكا، وهي سفينة خفر السواحل الأمريكية المكلفة بدعم رحلتها.

وأضافت كوكرين: "لقد كانت شخصية مشهورة للغاية في تلك الحقبة، وكانت جميع رحلاتها الجوية تحظى بشعبية كبيرة في تلك الحقبة، وقد كسبت رزقها من خلال القيام بهذه الرحلات الجوية كامرأة في ثلاثينيات القرن العشرين عندما لم تكن هناك بالفعل أي سبل للنساء للعمل في مجال الطيران."

أميليا إيرهارت، المنبوذة

تقع جزيرة نيكومارورو التي تحيط بها شعاب مرجانية وتقع فيما يعرف الآن بجمهورية كيريباتي، ويبلغ طولها حوالي 7 كيلومترات (4.3 ميل) وعرضها 2 كيلومتر (1.2 ميل) وكانت غير مأهولة بالسكان عندما قامت إيرهارت ونونان برحلتهما الأخيرة. وقد احتُلت الجزيرة المرجانية لفترة وجيزة بين عامي 1938 و 1963 عندما شجعت الإدارة الاستعمارية البريطانية الناس على الاستيطان هناك من جزر جيلبرت الجنوبية القريبة.

تعتمد فرضية المنبوذ على عمل ريك جيليسبي، مؤسس شركة تاير ومؤلف كتاب "رحلة أخرى جيدة: مأساة أميليا إيرهارت." وقد قام بزيارة نيكومارورو 11 مرة، حيث عثر على أدلة محتملة وأجزاء من الأدلة.

{{MEDIA}}

في رواية غيليسبي وبيتيغرو، بعد فشلها في العثور على جزيرة هاولاند، اتجهت إيرهارت جنوباً وهبطت إيرهارت على الشعاب المرجانية الكبيرة في نيكومارورو التي تنكشف عند انخفاض المد. وهناك، أرسلت هي ونونان إشارات استغاثة وعاشتا على مياه الأمطار واصطادتا الأسماك والسلاحف لأيام، وربما لأسابيع، حتى ماتتا. ومن المرجح أن بقاياهم قد أكلتها سرطانات جوز الهند الضخمة التي تسكن الجزيرة المرجانية، تاركة وراءها بعض العظام وبعض القطع الأثرية وبقايا حرائق.

وهناك عدة أدلة تدعم هذه النظرية، وفقًا لغيليسبي وبيتيغرو.

يبدو أن اتجاهات الراديو، التي تم تتبعها على الإشارات المنبعثة في أعقاب اختفاء الطائرة قد عبرت في المنطقة المجاورة لنيكومارورو، على الرغم من أنه ليس من الواضح أو المؤكد ما إذا كانت هذه الإشارات من إيرهارت بالفعل.

وقال غيليسبي إن العظام التي عُثر عليها في نيكومارورو في عام 1940 أُرسلت إلى فيجي، حيث تم تقييمها من قبل طبيب طبي على أنها عظام ذكر قبل اختفائها. لكن تحليل قياسات العظام، التي تم تسجيلها في ذلك الوقت، باستخدام برنامج الطب الشرعي الحديث يشير إلى أن البقايا تعود لامرأة، ويمكن أن تكون مطابقة محتملة مع إيرهارت.

تشمل القطع الأثرية التي عُثر عليها في الجزيرة علبة مرآة نسائية مشابهة لمرآة كانت تحملها إيرهارت، وجرة مستحضرات تجميل، وسكيناً وصندوقاً خشبياً يبدو أنه كان يحتوي على آلة السدس، وهي أداة ملاحة.

{{MEDIA}}

ومع ذلك، لا يعتقد غيليسبي أن الجسم الذي حدده أشمور في البحيرة هو طائرة إيرهارت. وقال إنه زار الموقع في البحيرة حيث يوجد الجسم في البحيرة ولم يلاحظ أي شيء خارج عن المألوف.

"بالنظر إلى صور الأقمار الصناعية في وقت لاحق، ظهر شيء ما هناك، ولكن من الواضح أنها شجرة. إنها شجرة باندانوس على وجه التحديد". "إنها تنمو على طول شاطئ البحيرة، وليس من غير المعتاد في العواصف الكبيرة أن تنجرف الأشجار وتجرفها إلى الخارج".

لا يزال غيليسبي يعتقد أن نيكومارورو هو المكان الذي قضت فيه إيرهارت أيامها الأخيرة، لكنه لا يعتقد أن هناك أي شيء آخر يمكن العثور عليه في الجزيرة.

"الجميع يريد الطائرة. لقد اختفت الطائرة". "نحن نعتقد أن الطائرة جرفتها الأمواج إلى المحيط، ربما في 7 يوليو، على أفضل تقدير يمكننا حسابه، وتحطمت على الفور تقريبًا في الأمواج، واندفعت على حافة الشعاب المرجانية."

لكن بالنسبة لبيتيجرو، فإن جسم تارايا هو قطعة اللغز الأخيرة التي ستحل لغز اختفاء إيرهارت. وقال إنه يعتقد أن الفريق سيعثر على حطام الألومنيوم لطائرتها إليكترا.

وبمجرد وصولهم إلى الجزيرة، يخطط بيتيجرو والفريق المكون من 14 باحثًا لالتقاط الفيديو والصور الثابتة قبل استخدام السونار والمغناطيسية للتحقيق في الجسم. وعندها فقط سيبدأ الباحثون في التنقيب باستخدام جرافات هيدروليكية.

قال بيتيجرو: "أعتقد أن لدينا فرصة جيدة حقًا لتقديم إعلان مثير".

وأضاف: "لقد راجعت هذه الأدلة مرارًا وتكرارًا". "لقد أجبت على العديد من الأسئلة، ونظرت في جميع الاعتراضات التي يمكن أن يلقيها الناس عليّ، ولدي إجابة على كل ذلك. إنها قوية للغاية."

{{MEDIA}}

في العمق

ديف جوردان، رئيس شركة نوتيكوس، التي ستركز بحثها على أعماق المحيط حول جزيرة هاولاند، لا يعتبر بعثة بيتيجرو منافسة في السعي للكشف عما حدث لإيرهارت.

قال جوردان: "إنهم على شجرة مختلفة". "البيانات الأولية من خفر السواحل، وتحليلنا لإشارات الراديو، لا تدعم ذلك على الإطلاق."

وقد غطت ثلاث بعثات استكشافية تابعة لشركة ناوتيكوس منذ عام 2002، بالإضافة إلى الأرض التي غطتها بعثة استكشافية عام 2009 بقيادة معهد ويت للاستكشاف، غطت في المجموع 3610 أميال مربعة (9350 كيلومتر مربع)، وهي مساحة تعادل مساحة ولاية كونيتيكت تقريباً. يأمل باحثو ناوتيكوس في الشروع في رحلة استكشافية أخيرة العام المقبل، على الرغم من أنهم لا يزالون يحاولون جمع مبلغ يتراوح بين 8 و10 ملايين دولار اللازمة لتمويلها.

{{MEDIA}} {{MEDIA}}

"في عمليات البحث السابقة، ركزنا في عمليات البحث السابقة على الشمال، الشمال الغربي للجزيرة لأسباب كثيرة جدًا... لكننا بحثنا عنها ولم نجدها هناك. "وهذا يترك لنا خيارين آخرين، ونعتقد أنه ببعثة استكشافية أخرى، سنتمكن من ملء جميع تلك المناطق."

قام زملاء جوردان بتعقب وإعادة بناء نوع وطراز اللاسلكي الذي استخدمته إيرهارت والسفينة إيتاسكا، التي كانت تنتظر الطيار قبالة شواطئ جزيرة هاولاند.

وباستخدام الراديو في طائرة مماثلة في الحجم لطائرة إليكترا، أعاد فريق نوتيكوس في عام 2020 إنشاء الساعات الأخيرة من رحلة إيرهارت وتحديد موقعها التقريبي هي ونونان في الساعة الثامنة صباحًا في اليوم الذي اختفت فيه. وقال جوردان إن فريقه لديه الآن أكثر المعلومات دقة حتى الآن عن الموقع النهائي للثنائي قبل اختفائهما.

وأوضح قائلاً: "أحد الأشياء المعبرة للغاية هو أنه في الإرسال الثاني قبل الأخير الذي قامت به السفينة أبلغت عن سماعها لخفر السواحل، وهذه المعلومات، إلى جانب معرفتنا بالتردد الذي كانت تسمعهم عليه والمعدات التي كانت تشغلها، أعطتنا رقمًا دقيقًا للغاية عن المسافة التي كانت تبعدها عن الجزيرة في ذلك الوقت".

يخطط أعضاء فريق نوتيكوس لاستخدام أربع مركبات ذاتية القيادة تحت الماء للبحث في قاع البحر في المناطق التي حددوها، كما قال جوردان. ستسمح التحسينات الأخيرة في التكنولوجيا، مثل عمر البطارية الأطول وتقنيات السونار الجديدة، للفريق بتغطية مساحة أكبر من المناطق التي غطتها البعثات السابقة.

وقال: "لا يمكننا أن نجعل المحيط شفافاً، لذلك لا يزال يتعين علينا النزول إلى هناك للحصول على بيانات جيدة وعالية الجودة، ولكن يمكننا البقاء هناك لفترة أطول والإبحار بدقة أكبر". "تميل الأجسام المعدنية ذات الحواف الحادة إلى أن تكون ساطعة للغاية في السونار، لذلك نحن واثقون من أنه إذا كانت هناك، فسنراها."

قال جوردان إن إيرهارت تمثل روح المغامرة والاستكشاف، "روح المغامرة والاستكشاف، "وبذل قصارى جهدك على الرغم من الصعاب، والقيام بأشياء لا يجرؤ الآخرون على القيام بها، والقيام بها كامرأة." بعد مرور ما يقرب من قرن على اختفائها، من الواضح أن تعقب طائرة الطيارة الشهيرة ومكان استراحتها الأخير هو مسعى لا يمل منه أحد.

أصبح آشمور مفتوناً بقصة إيرهارت عندما سمعها من معلمه في الصف الأول الابتدائي. قال: لقد علقت في ذهني. "لم يكن الأمر وكأنني أفكر فيها كل يوم أو أي شيء من هذا القبيل، لكنني لم أنساها أبدًا."

حتى لو قررت البعثة الاستكشافية القادمة بقيادة بيتيجرو أن الجسم الذي وجده أثناء تصفح هاتفه أثناء فترة توقفه بسبب الجائحة ليس طائرة إيرهارت، قال أشمور إنه لن يتخلى عن البحث.

وقال: "يمكنك أن تسمي هذا هوايتي". "لقد استمتعت بها سأستمر. سيجدها شخص ما."