الأمريكيون يواجهون صعوبات في تحسين جودة حياتهم مع تقدمهم في العمر: خطة لحياة أفضل بعد الخمسين

كم من الوقت سأعيش؟ هل سأفقد ذاكرتي؟ هل سيكون لدي ما يكفي من المال؟ كيف سأموت؟

على أعتاب عيد ميلادها الخمسين، كان لدى خبيرة الشيخوخة ديبرا ويتمان أسئلة حول الشيخوخة.
أثناء بحثها في رف كتبها، لم تتمكن من العثور على ما يعادل كتاب "ماذا تتوقع عندما تتوقع" للبالغين الراغبين في التقدم في العمر بصحة وسعادة.

قالت ويتمان، البالغة من العمر 54 عامًا، والتي تشغل منصب نائب الرئيس التنفيذي وكبير مسؤولي السياسة العامة في الرابطة الأمريكية للمتقاعدين والمدير السابق للجنة الخاصة بمجلس الشيوخ الأمريكي المعنية بالشيخوخة: "لم يكن هناك أي شيء عن النصف الثاني من الحياة".

ناهيك عن أن العديد من الأمريكيين يعيشون لفترة أطول - سيتضاعف عدد سكان الولايات المتحدة الذين تبلغ أعمارهم 100 عام فأكثر أربع مرات في [الثلاثين عامًا القادمة]، حيث سيرتفع من حوالي 101,000 في عام 2024 إلى حوالي 422,000 بحلول عام 2054، وفقًا لمركز بيو للأبحاث.

وقد شرعت ويتمان في تأليف هذا الكتاب [الخمسون الثانية: إجابات على الأسئلة السبعة الكبرى لمنتصف العمر وما بعدها] بنفسها.

بعد عام واحد فقط من بلوغ منتصف العمر، تحدثت مع ويتمان حول ما يمكننا البدء في فعله الآن لرسم مسار لنصف ثانٍ من الحياة أكثر سعادة وصحة.

ديبرا ويتمان: تزداد السعادة الشخصية مع التقدم في العمر. وقد وجد استطلاع حديث [استطلاع أجرته رابطة المتقاعدين الأمريكية] أننا في الواقع أقل سعادة في منتصف حياتنا، في الأربعينيات والخمسينيات من العمر. وعندما نصل إلى السبعينيات من العمر، يكون هذا هو الوقت الذي نكون فيه أكثر سعادة. لقد وجدنا أن 91% من الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 70 عاماً يشعرون بالسعادة. وحتى إذا نظرنا إلى الأشخاص الذين تجاوزوا سن الخمسين، نجد أن 90% منهم متفائلون بمستقبلهم.

في السبعينيات من العمر، نقدر ما لدينا. لدينا تنظيم عاطفي أفضل ونظرة أفضل لما نحن فيه. حتى لو كانت لدينا مشاكل صحية، فإن معظم الناس لا يزالون يعتبرون أنفسهم أصحاء حتى في الثمانينيات والتسعينيات من العمر.

أكبر مخاوف معظم الناس من الشيخوخة هو التدهور المعرفي والخرف.
يعتقد حوالي [نصف الأمريكيين] أنهم سيصابون بالخرف، لكن حوالي [15% فقط من الناس] - حتى أولئك الذين هم في أواخر السبعينيات من العمر - يعانون حتى من ضعف إدراكي خفيف. هذا الرأي القائل بأن الجميع سيفقدون ذاكرتهم في المستقبل ليس صحيحًا.

ويتمان: هناك خمس عادات صحية، وهذا ينطبق على الصحة العامة أيضًا.

الأولى هي ممارسة الرياضة بانتظام، والثانية هي اتباع نظام غذائي صحي، والثالثة هي الحفاظ على وزن صحي، والرابعة والخامسة هي عدم التدخين والإقلال من تناول الكحول أو الامتناع عنه.

حتى لو قمت بممارسة عادة صحية واحدة فقط، فإن ذلك يطيل من متوسط عمرك المتوقع لمدة عامين.
إذا حافظت على هذه العادات الصحية الخمس، فإن متوسط عمرك المتوقع يزيد بمقدار [14 سنة للنساء] و12 سنة للرجال. وتساعد هذه العادات الصحية أيضاً في صحة الدماغ أيضاً. فاتباع بعض السلوكيات الصحية يمكن أن يساعد في تقليل خطر الإصابة بالخرف [بنسبة تصل إلى الثلث].

Whitman: العديد من البلدان لديها سكان متقدمون في السن، لكنهم أيضًا يأخذون التغيير الديموغرافي بجدية أكبر (من الولايات المتحدة) ويضعون خططًا لذلك.

على سبيل المثال، لدى سنغافورة برنامج يقدمون فيه للناس من جميع الأعمار [التعلم مدى الحياة]. وقد أنشأت البلاد [الأكاديميات الفضية] للأشخاص الأكبر سنًا للبقاء على المشاركة والذكاء، بالإضافة إلى برامج التدريب الوظيفي للأشخاص في منتصف العمر والأصغر سنًا.

يوجد في نيوزيلندا عدد كبير من السكان الماوريين، وقد سافرت إلى هناك لفهم كيف يواجهون الشيخوخة في مختلف فئات السكان، بنفس الطريقة التي نواجه بها نحن هنا في الولايات المتحدة.

في روتوروا (وهي مدينة نيوزيلندية تشتهر بثقافة الماوري)، أخبرتني امرأة تدعى كاتي ويليامز كيف حضرت اجتماعًا محليًا لمناقشة ما هي الدروس التي يمكن تقديمها لكبار السن. وقالت خلال ذلك الاجتماع: "أريد أن أحضر صفاً أتعلم فيه تزيين تابوتي الخاص".

فوجئ الحاضرون في الاجتماع بالصمت، ولكن بعد ذلك أخبر الأشخاص المحيطون بها كاتي أنهم أيضًا مهتمون جدًا بهذه الفكرة. لذلك أنشأت [نادي كيوي للتوابيت]. إنه جزء من النادي الاجتماعي - لديهم الشاي وألعاب الطاولة والكتب، ويقومون بالفنون والحرف اليدوية - وجزء آخر من النقاش حول نهاية الحياة.

بالإضافة إلى ذلك، يحصل كل شخص على فرصة لتزيين التابوت بطريقة ذات مغزى بالنسبة له. رأيت نعش إحدى النساء مزيناً بصور لرحلات التنزه المفضلة طوال حياتها. كما كان لديهم توابيت مزينة بصور إلفيس وصور سيارات السباق. كما أنهم يتبرعون بالتوابيت للعائلات ذات الدخل المنخفض ويصنعون توابيت خاصة للأشخاص الذين يفقدون طفلاً.

أنا حقاً أحب فكرة إيجاد طرق للتواصل في وقت لاحق من الحياة على أشياء ذات معنى بالنسبة لك ورد الجميل لمجتمعك.

ويتمان: إنه أمر بالغ الأهمية. نحن نعلم أن العزلة الاجتماعية تعادل [تدخين 15 سيجارة في اليوم]. فالوحدة والعزلة الاجتماعية يمكن أن تقصر عمرك 15 عامًا.

قال الدكتور [روبرت والدنجر]، الذي يقود [دراسة هارفارد لتطور البالغين]، وهي واحدة من أطول الدراسات المستمرة لحياة البالغين، إن الفرق بين الأشخاص الذين كانوا أصحاء في الثمانينيات من عمرهم - مقارنة بالأشخاص الذين لم يكونوا كذلك - هو أن لديهم علاقات وصداقات وعلاقات عائلية أقوى وعلاقات أفضل مع مجتمعهم.

ويتمان: إن طريقة تفكيرك مهمة حقًا. إذا كنت تعتقد أن الشيخوخة وقت إيجابي في الحياة، وإذا كنت تتطلع إليها، وإذا كنت تعتقد أنها وقت الحكمة والقدرة على العطاء لعائلتك ومجتمعك، فإنك تعيش [سبع سنوات ونصف أطول] مما لو كانت لديك نظرة سلبية عن الشيخوخة. وتصاب بسكتات دماغية ونوبات قلبية أقل، وحتى حجم دماغك وفرصة إصابتك بالخرف أقل. إن العقليات مهمة حقًا مع تقدمنا في العمر.

ويتمان: بالنسبة للفصل الخاص بالوفاة في الكتاب، تحدثت إلى أحد المؤسسين الحقيقيين لحركة الرعاية التلطيفية، [الدكتورة ديان ماير]، وأخبرتها أنني سأنصح الجميع بأن يكون لديهم توجيهات مسبقة تحدد التفضيلات الطبية.

قالت: "في الواقع يا ديب، لقد أجرينا للتو بحثًا أظهر أن التوجيهات المسبقة لا تُتَّبع ويمكن أن تكون ضارة للأشخاص الذين يضعون علامة في خانات قد لا يرغبون فيها وهم شباب وأصحاء عندما يكونون في سن الشباب". خلال جائحة كوفيد-19، قام الكثير من الأشخاص بوضع علامة على خانة أنهم لا يريدون أن يكونوا على جهاز التنفس الصناعي. بعض الناس لم يدركوا أبدًا أنه يمكنك وضع جهاز التنفس الصناعي وإيقافه بمجرد أن تصبح أكثر صحة مرة أخرى.

وأوصت ماير بإجراء محادثات مع شخص تثق به ويمكنه المساعدة في اتخاذ القرارات في الوقت الحالي بناءً على ما إذا كنت عاجزًا ولا يمكنك اتخاذ تلك القرارات بنفسك. يجب أن يكون شخصًا يعرف ما هو مهم بالنسبة لك. يمكن أن تكون هذه المحادثات مهمة لتجريها طوال حياتك.

ما قد تكون مستعدًا لقبوله مع تقدمك في العمر يمكن أن يتغير أيضًا. قد يكون الأشخاص الذين يقولون إنهم لن يرغبوا أبدًا أبدًا في أن يكونوا في دار رعاية المسنين في الوقت الحالي موافقين على ذلك في المستقبل، عندما يكون مستوى الرعاية الذي يحتاجونه.

هناك الكثير من الثغرات التي يمكن أن نقع فيها خلال الخمسين سنة الثانية من عمرنا، سواء كان ذلك بإدراكنا أننا بحاجة إلى رعاية طويلة الأمد أو مجرد حقيقة أننا بحاجة إلى نظارات وسماعات طبية وأجهزة سمعية وعلاج أسنان.

آمل أن أتمكن من مساعدة الناس على إدراك أنه يمكننا أن نجعل الشيخوخة أسهل. نحن كدولة بحاجة إلى الاستعداد لشيخوخة السكان حتى يتمكن الجميع من العيش حياة طويلة وصحية. هناك بعض الأشياء التي يجب علينا جميعًا أن ندفع من أجلها حتى نحظى بمستقبل أفضل.

ويتمان: منذ أن كتبت الكتاب، ذهب أطفالي إلى الجامعة. والآن أحاول أن أوفر الوقت والطاقة للأصدقاء وأفراد العائلة وغيرهم لأبقى على تواصل معهم بشكل أفضل مما كنت أفعل (قبل رحيلهم). وأعتقد أن حمل الشعور بالامتنان في حياتي أيضًا أمر مهم حقًا.

أريد أن أعيش حياة طويلة وصحية خلال "الخمسين الثانية من عمري". لذا فإن القيام بهذه الأشياء الآن - لبناء العلاقات وبناء القيم - أمر مهم حقًا.