الغضب يتزايد مع ترك بعض المرافق الكبار بدون كهرباء لعدة أيام: "ما يحدث في ولاية تكساس أمر فظيع"

بينما كانت تينا كيتزميلر تجلس داخل شقتها شديدة الحرارة، والنوافذ والأبواب مفتوحة على أمل التقاط أدنى نسمة هواء، كانت تشعر بالإحباط والقلق على كلبها وجيرانها.

كانت قد مرت أيام منذ أن هب إعصار بيريل على الشاطئ من خليج المكسيك في 8 يوليو الماضي، مسببًا دمارًا واسع النطاق وانقطاع التيار الكهربائي عن أكثر من مليوني شخص، بما في ذلك مرفق العيش المستقل لكبار السن في هيوستن حيث تعيش كيتزميلر. وصلت درجات الحرارة في الهواء الطلق إلى 90 درجة على الأقل في معظم الأيام، وكانت الحرارة داخل المبنى خانقة.

انتقلت كيتزميلر إلى هناك منذ وقت ليس ببعيد مع كلبها كاي البالغ من العمر 12 عامًا، بعد فترة وجيزة من ركوب رياح تجاوزت سرعتها 90 ميلًا في الساعة من إعصار مايو تحت لحاف على أرضية الشاحنة التي كانت تعتبرها منزلها. لم تكن بحاجة إلى رعاية طبية، كما هو الحال في دار رعاية المسنين، واعتقدت أنها وكاي يمكن أن تكون أكثر أمانًا في منشأة مستقلة لكبار السن من المقطورة. لقد افترضت أن منزلها الجديد سيحتوي على نظام طاقة طوارئ يعادل على الأقل نظام الطاقة في مكاتب البريد التي عملت فيها لمدة 35 عاماً.

"تفقدت الطعام. تفقدت الأنشطة"، قالت كيتزميلر البالغة من العمر 61 عامًا والمتقاعدة الآن. "لم أكن أعلم أنني بحاجة إلى الاستفسار عن مولد كهربائي."

حتى بعد الحوادث المتعددة للطقس القاسي - بما في ذلك عاصفة تكساس الشتوية عام 2021 التي تسببت في انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع ودفعت مجلس الشيوخ الأمريكي إلى إجراء تحقيق في مجلس الشيوخ الأمريكي - لم يتغير الكثير بالنسبة لأولئك الذين يعيشون في مرافق الرعاية طويلة الأجل عندما تضرب الكوارث الطبيعية في تكساس أو في أي مكان آخر.

قال ديفيد جرابوفسكي، أستاذ سياسة الرعاية الصحية في كلية الطب بجامعة هارفارد: "كان هناك بعض التحركات، لكنني أعتقد أنها كانت بطيئة للغاية". "نحن نستمر في الاختبار ونستمر في الفشل في الاختبار. لكنني أعتقد أننا سنضطر إلى مواجهة هذه المشكلة."

يمكن أن يكون انقطاع التيار الكهربائي صعباً على أي شخص، لكن كبار السن معرضون بشكل خاص لدرجات الحرارة القصوى، حيث تؤثر الأدوية أو الحالات الطبية على قدرة أجسامهم على تنظيم الحرارة والبرودة. وبالإضافة إلى ذلك، تحتاج بعض الأدوية إلى التبريد بينما لا يمكن أن تكون بعض الأدوية الأخرى باردة جداً.

تتطلب الإرشادات الفيدرالية من دور رعاية المسنين الحفاظ على درجات حرارة داخلية آمنة ولكنها لا تنظم كيفية ذلك. على سبيل المثال، لا تواجه المرافق أي شرط بأن تدعم المولدات أو مصادر الطاقة البديلة الأخرى أنظمة التدفئة وتكييف الهواء. قال غرابوفسكي إن الولايات مسؤولة إلى حد كبير عن الامتثال، وإذا فشلت الولايات في هذا الصدد، فلن يحدث التغيير.

علاوة على ذلك، في حين أن دور رعاية المسنين تواجه مثل هذا الإشراف الفيدرالي، فإن المرافق ذات المستوى الأدنى من الرعاية التي تقدم بعض الرعاية الطبية - المعروفة باسم دور الرعاية - تخضع للتنظيم على مستوى الولاية، لذا فإن قواعد التأهب للطوارئ تختلف بشكل كبير.

وقد شددت بعض الولايات تلك الإرشادات. فقد اعتمدت ولاية ماريلاند قواعد للمولدات الكهربائية في مرافق المعيشة المساعدة في أعقاب إعصار إيزابيل الذي ترك أكثر من 1.2 مليون مقيم في الولاية بدون كهرباء في عام 2003. وفعلت فلوريدا ذلك بالنسبة لدور رعاية المسنين والمرافق التي تتلقى المساعدة في عام 2018، بعد أن أدى إعصار إيرما إلى وفيات في إحدى المنشآت.

لكن تكساس لم تفعل ذلك. ولا توجد متطلبات للمولدات الكهربائية في تكساس لما يقرب من 2000 منشأة معيشية للمسنين أو حتى مواقع العيش المستقل الأقل تنظيمًا، مثل منشأة كيتزميلر.

بشكل عام، المجمعات السكنية التي يتم تسويقها لكبار السن، والمعروفة في هذه الصناعة باسم مرافق المعيشة المستقلة، ليس لديها أي لوائح خاصة في تكساس والعديد من الولايات الأخرى.

على الصعيد الوطني، كانت مرافق المعيشة المدعومة هي القطاعات الأسرع نموًا في مجال معيشة كبار السن. قال غرابوفسكي إن المقيمين في مثل هذه المرافق غالبًا ما يكون لديهم احتياجات طبية، ولكن لأسباب متنوعة اختاروا العيش في بيئة تسمح باستقلالية أكثر من دور رعاية المسنين، والتي من شأنها توفير الرعاية الطبية. وهذا لا يعني أن المقيمين في هذه المرافق ذات المستوى الأدنى من الرعاية أقل عرضة لدرجات الحرارة الشديدة عند انقطاع التيار الكهربائي.

وقال: "إذا غمرتك الحرارة في شقتك فهذا أمر غير آمن".

حاول النائب الجمهوري عن الولاية إد طومسون عدة مرات منذ عام 2020 تمرير تشريع يتطلب من مرافق الرعاية في تكساس أن يكون لديها مولدات احتياطية. لكن مشاريع القوانين فشلت. وهو لا يسعى لإعادة انتخابه هذا العام.

قال طومسون: "إنه لأمر فظيع ما تفعله ولاية تكساس"، وألقى طومسون باللوم على جشع الشركات والسياسيين المهتمين بإثارة قاعدتهم ورفع مكانتهم الوطنية أكثر من تحسين حياة سكان تكساس. "إن الطريقة التي نعامل بها كبار السن لدينا تقول شيئًا عنا - وهم لا يعاملون بشكل صحيح."

قال نيم كيد، رئيس قسم إدارة الطوارئ في تكساس، في مؤتمر صحفي عُقد في 11 يوليو أن مشغلي منشآت كبار السن يتحملون المسؤولية إذا لم يحافظوا على سلامة المقيمين. وقال للصحافيين: "هذا الموقع مسؤول عن صحة وسلامة ورفاهية المرضى والمقيمين هناك". "إنها مسؤولية تلك المنشأة."

بموجب قانون ولاية تكساس، من المفترض أن تكون الأولوية في استعادة الطاقة لمرافق التمريض والمساعدة على المعيشة ومرافق رعاية المسنين.

إن المقاومة لإضافة الإشراف أو المزيد من الحماية الحكومية لم تفاجئ غريغوري شيلي، وهو مدير أول في برنامج أمين مظالم الرعاية طويلة الأجل في مقاطعة هاريس في كلية سيزيك للتمريض في جامعة الصحة في هيوستن. وقال إنه في حين أنه يعتقد أن سلامة وصحة السكان أمر بالغ الأهمية، إلا أنه يدرك أن تركيب المولدات الكهربائية مكلف. وقال أيضًا إن بعض الأشخاص في هذه الصناعة لا يزالون يعتقدون أن الأحداث المتطرفة نادرة الحدوث.

قال شيلي: "ولكننا جميعًا في هيوستن هذا العام علمنا بالفعل أنها تحدث بشكل متكرر". "هذه هي المرة الثالثة بالفعل منذ شهر مايو التي تنقطع فيها الكهرباء عن أجزاء كبيرة من هيوستن لفترات طويلة من الزمن".

بعد انقطاع التيار الكهربائي في عام 2021، أجرت لجنة الخدمات الصحية والإنسانية في تكساس استبيانًا طوعيًا وجد أن 47% من مرافق الرعاية التمريضية التي تتلقى المساعدة و99% من مرافق الرعاية التمريضية التي استجابت أفادت بوجود مولدات كهربائية.

أوصى التحقيق الذي أجراه مجلس الشيوخ الأمريكي في أعقاب عاصفة تكساس عام 2021 بفرض شرط وطني بأن يكون لدى مرافق الرعاية التمريضية المساعدة إمدادات طاقة طارئة للحفاظ على درجات حرارة آمنة والحفاظ على تشغيل المعدات الطبية.

كما أوصى التقرير السنوي لعام 2023 الصادر عن أمين مظالم الرعاية طويلة الأجل في تكساس، باتي دوكاييت، باشتراط وجود مولدات كهربائية في مراكز الرعاية طويلة الأجل. اقترح التقرير أن تحافظ جميع مرافق الرعاية طويلة الأجل على درجات حرارة آمنة في مكان يمكن لكل مقيم الوصول إليه. وأوصى التقرير بإلزام مرافق الرعاية المعيشية المساعدة بتقديم خطط الاستجابة للطوارئ سنويًا إلى الجهات التنظيمية في الولاية لمراجعتها من قبل مسؤولي الولاية. لم يتم اعتماد التوصيات.

في 15 يوليو - أي بعد أكثر من أسبوع من ضرب بيريل - قالت كيتزميلر إنها أرادت فقط عودة التيار الكهربائي. وأشادت بالموظفين في منشأتها، لكنها قالت إنها قلقة على النزلاء الذين كانوا معزولين في الطابقين الثاني والثالث من المبنى الذي كانت درجة حرارته مرتفعة وسط انقطاع الكهرباء. وقالت إن البعض لم يتمكنوا من حفظ الأدوية المطلوبة في الثلاجات. وبدون مصاعد تعمل، لم يتمكن الكثيرون من الوصول إلى الطابق الأول، حيث كان الجو أكثر برودة.

وقالت كيتزميلر إن معظمهم كانوا محبطين من الشركات والسياسيين الذين لم يصلحوا المشكلة بعد.

وقالت: "إنها أمهاتهم، وجداتهم، وعائلاتهم في هذه المنازل، وهذه المرافق". "كل ما يمكنني التفكير فيه هو 'عار عليكم'."

.