ديناصور Spicomellus يكشف أسرار الدروع الغريبة

قبل حوالي 165 مليون سنة في سهول فيضانية ساحلية في ما يعرف الآن بالمغرب، عاش أحد أكثر الديناصورات تطرفاً على الإطلاق، وكان مزيناً بدروع ومسامير طول بعضها حوالي ثلاثة أقدام على نحو لا مثيل له في أي مخلوق آخر معروف.

وصف باحثون يوم الأربعاء البقايا المتحجرة الواسعة المكتشفة في جبال الأطلس بالقرب من بلدة بولمان المغربية لديناصور من العصر الجوراسي يدعى Spicomellus. يبلغ طول Spicomellus حوالي 13 قدمًا تقريبًا ويزن من طن إلى طنين تقريبًا، وهو أقدم عضو معروف في مجموعة من الديناصورات المدرعة الشبيهة بالدبابات والتي تُدعى الأنكيلوصورات، وهي ديناصورات القرفصاء بطيئة الحركة التي تمشي على أربع أرجل.

قال عالم الحفريات الفقارية ريتشارد بتلر من جامعة برمنجهام في إنجلترا، وهو قائد مشارك في البحث الذي نُشر في مجلة Nature: "إن درع Spicomellus غريب بشكل مذهل، ولا يشبه أي ديناصور آخر أو أي حيوان آخر حي أو ميت اكتشفناه على الإطلاق".

وأضاف بتلر: "لم يكن لديه فقط سلسلة من المسامير الحادة والطويلة على كل ضلع من أضلاعه غير معروفة في أي مكان آخر بين الحيوانات بل كان لديه أشواك بطول مضارب الجولف بارزة في طوق حول عنقه".

ربما كان للدرع الباهظ دور مزدوج كدفاع ضد الديناصورات الكبيرة آكلة اللحوم وكعرض لجذب الرفاق.

"كان للدرع بالتأكيد بعض الوظائف الدفاعية، لكن من الصعب تخيل كيف استُخدمت المسامير التي يبلغ طولها مترًا حول الرقبة للدفاع. فهي تبدو وكأنها مبالغة هائلة." قال بتلر.

في الحيوانات الحية، عادةً ما ترتبط الهياكل التي ليس لها وظيفة واضحة وتبدو وكأنها مزعجة بعض الشيء مثل قرون الغزلان أو ذيل الطاووس بالجنس، وفقًا لعالمة الفقاريات القديمة والمؤلفة الرئيسية للدراسة سوزانا مايدمنت من متحف التاريخ الطبيعي في لندن.

وقالت: "يمكن استخدامها في المغازلة أو العروض الإقليمية، أو للقتال ضد أفراد من نفس النوع خلال المنافسات على التزاوج. إن دروع Spicomellus غير عملية على الإطلاق، وكان من الممكن أن تكون مزعجة بعض الشيء في الغطاء النباتي الكثيف، على سبيل المثال. لذلك نعتقد أنه من المحتمل أن يكون الحيوان قد طور مثل هذه الدروع المتقنة لنوع من الاستعراض، ربما من أجل التزاوج".

وفي حين أن الحفريات لم تمثل هيكلاً عظميًا كاملًا حيث كان الرأس من بين الأجزاء المفقودة إلا أن البقايا الجزئية وفرت فهمًا جيدًا Spicomellus. لم يكن هذا الديناصور معروفًا في السابق إلا من خلال جزء ضلع واحد تم وصفه في عام 2021 قبل العثور على هذه الحفريات في عامي 2022 و 2023.

كان ظهره مغطى بمسامير قصيرة بسبب أضلاعه ذات المسامير على أسطحها العلوية. وكان له طوق عظمي مع صفائح وزوجين من المسامير البارزة إلى الخارج فوق الرقبة، بما في ذلك زوج من المسامير بطول 2.85 قدم، وربما كان طوله أطول عندما كان الحيوان على قيد الحياة. كما كان لديه أيضاً درع حوضي ومسامير كبيرة بارزة للخارج فوق وركيه.

تشير فقرات الذيل المدمجة المميزة إلى أن Spicomellus كان يمتلك سلاحًا في نهاية ذيله لقتال الحيوانات المفترسة ربما هراوة أو مسامير من نوع ما على الرغم من عدم العثور على واحدة من بين البقايا.

لم يُعثر على فقرات الذيل المدمجة هذه في السابق إلا في الأنكيلوصورات ذات أسلحة الذيل. وهذا من شأنه أن يشير إلى أن أسلحة الذيل ظهرت في الأنكيلوصورات قبل حوالي 30 مليون سنة مما كان معروفاً في السابق.

كانت ديناصورات الأنكيلوصورات من بين الديناصورات العاشبة الأكثر نجاحاً. وهي ترتبط ارتباطاً وثيقاً بمجموعة أخرى من آكلات النباتات تُدعى ستيغوصورات التي كانت تتميز بصفائح عظمية على الظهر وسلاح ذيل شائك.

نشأت كلتا المجموعتين خلال العصر الجوراسي. لكن الأنكيلوصورات صمدت أكثر من الستيغوصورات، وازدهرت حتى ضرب كويكب الأرض قبل 66 مليون سنة في نهاية العصر الطباشيري، منهياً عصر الديناصورات. كان العضو الأكثر شهرةً في المجموعة، الأنكيلوصور، أكبر من Spicomellus، بطول 26 قدمًا تقريبًا، وسكن غرب أمريكا الشمالية خلال فترة شفق الديناصورات. كانت دروعه، بما في ذلك هراوة الذيل الهائلة، تحميه من الحيوانات المفترسة بما في ذلك التيرانوصور.

غالبًا ما يكون للأعضاء الأوائل من مجموعات الديناصورات مخططات أجسام بسيطة إلى حدٍ ما مقارنةً بنظيراتها اللاحقة. يُظهِر Spicomellus أن هذا لم يكن حال الأنكيلوصورات.

"إن دروع الـ Spicomellus أكثر تفصيلًا بكثير من دروع الأنكيلوصورات اللاحقة، ولا يوجد لدى الأنكيلوصورات اللاحقة أضلاع شائكة. ما يثير الدهشة بالنسبة لنا هو أن دروع الأنكيلوصورات الأكثر تفصيلاً على الإطلاق موجودة في أقدم عضو في المجموعة. ولعل الدروع الأبسط في الأنواع اللاحقة تعكس تحولًا نحو الدروع التي لها وظيفة دفاعية في المقام الأول بسبب زيادة ضغط الافتراس في العصر الطباشيري"، عندما نمت الحيوانات المفترسة بشكل استثنائي، كما قال بتلر.