ليس منك، بل منهم: الأزواج المخطوبين يقللون من الأعراس الباذخة

الكيك متعدد الطبقات والوصولات الزهرية الرفيعة والرقصات الأولى المرتبة: إن الزفاف الأبيض التقليدي لفترة طويلة اعتُبر مظهراً من مظاهر الحياة الأمريكية.

اندفع الجنون بالزفافات الفاخرة إلى ذروته في السنوات التي تلت بداية جائحة كوفيد-19. في الوقت نفسه، تصاعد التضخم - وزادت التكلفة المتوسطة للزفاف إلى أكثر من 30,000 دولار لأول مرة في عام 2023، وفقًا لتقرير الزفاف، شركة بحوث تتبع بيانات الزفاف.

الآن، بعد عامين من تضخم قوي يأكل من ثروة المستهلكين، بالنسبة لبعض الأزواج الذين سيُخطبون، أصبح البذخ في طاولة الحلوى أو رذاذات إضافية من الزهور، وهي تعريف "جميل أن يكون لها"، قرارًا لا يُبرر بشكل كبير. وهذا أمرٌ سيء لبائعي الزفاف الذين يقدمون خدمات مثل التصوير الفوتوغرافي، وكشك الصور، والتموين.

في الوقت نفسه، يواجه تلك الشركات تهديدًا وجوديًا أكثر قلقاً: هبوط متوقع في عدد الزفافات بشكل عام.

ارتفع عدد الزفافات في الولايات المتحدة إلى أعلى مستوى خلال 25 عامًا في عام 2022. والآن، بعد سنتين فقط من تلك الأوجه، يُتوقع أن يقل عدد الزفافات بنسبة تصل إلى 17%، وفقًا لشين مكموراي، الرئيس التنفيذي ومؤسس The Wedding Report. ولا يُعتقد أن أيام الزفاف المتعطشة لا تهدأ ستعود في أي وقت قريب.

ما وراء التباطؤ؟

الإرجاء القسري والإلغاءات في عامي 2020 و2021 بسبب جائحة كوفيد-19 كانت جزءًا من السبب وراء الارتفاع الأخير في أعداد الزفاف. كانت الطلب مكبوتًا: كانت “مؤثرات الزفاف” تمتلئ بالصور ووسم TikTok #WeddingTok يجمع بين المشاهدات بالمليار.

"أعتقد أنه كان الذروة"، قال مكموراي.

استمتعت جابريل ستون، التي تعمل كمخططة زفاف في بوسطن منذ 18 عامًا، بالارتفاع الأخير.

"كانت عامي 2022 و 2023 الأعوام الأكثر روعة في أعمالي. كنت أرفض الناس"، قالت ستون لشبكة CNN. لكنها قالت أن الزفاف في 2024 يبرد قليلاً.

نظريةها: الأشخاص الأعزب الذين بقوا في الداخل في عام 2020 قد لا حصلوا على فرصة للذهاب في مواعيد ذلك العام. في حياةٍ أخرى، بإمكان بعض هؤلاء الأزواج المحتملين الذين لم يلتقوا في عام 2020 أن يُخطبوا هذا العام.

أدلى Signet Jewelers، الشركة الأم لشركات Kay Jewelers وZales وJared، بتعليقات مماثلة.

ذكرت المديرة التنفيذية للشركة جينا دروسوس: "خانة المجوهرات تمر بكوفيد للمرة الثانية حيث الخطب بنسب تصل إلى 25% بسبب اضطراب في المواعيد قبل ثلاث سنوات ونصف". "أنا واثقة، سننمو من هذا الشلال العام القادم."

ربما يحمل الاتجاه الجيلي أخباراً سيئة لـ Signet وبقية اقتصاد الزفاف.

الجيل الأكبر من الألفياء بدأ يشيخ، والأجيال الأحدث والأصغر (الجيل Z والجيل Alpha) تعطي أقل أهمية لإقامة حفل زفاف كبير، وفقًا لمكموراي.

"لا يوجد نمو حقيقي في صناعة الزفاف"، قال. "يعيش المزيد من الأشخاص معًا بدلاً من الزواج، لذا إنها سوق مستقرة تمامًا".

قد أشار مكموراي إلى دراسة مشتركة حديثة من جامعة فرجينيا وجامعة بريغهام يونغ التي وجدت أن المراهقين المعاصرون أقل عرضة للزواج والاعتقاد بأن الزواج يؤدي إلى حياة أكثر امتلاء وسعادة من الأجيال السابقة.

"لقد كان الاتجاه على الانخفاض لفترة طويلة"، قال مكموراي.

تكاليف الزفاف تستمر في الارتفاع

قررت توني بوروس، المعلمة التي تبلغ من العمر 30 عامًا في وسط فلوريدا، أن تتجاوز اقامة حفل زفاف كبير في الشهر الماضي. بدلاً من ذلك، اختارت الاحتفال في المحكمة مع 18 فردًا من أفراد العائلة والأصدقاء المقربين.

قالت بوروس إنها كانت تحلم في وقت ما بزفاف في وجهة بعيدة، لكن بعد مشاهدتها لشقيقتها الأكبر تخطط لزفاف كبير، لم تعتقد أن الضغط - أو التكلفة -يستحق الجهد.

"نحن نكسب المال لكي نتوصل بشكل جيد الآن ولدينا ابنة"، قالت. "كانت كل هذه عوامل في نفسي بخصوص الزفاف: 'هل أود أن أنفق كل هذا المال في يوم واحد بدلاً من مواصلة التوفير لشراء البيت الخاص بنا؟'"

انضمت إلى العديد من الأشخاص الذين يُصدّعون وفقًا لرؤية مكموراي، الذي قال إنه يرى المزيد من الأزواج يُقطعون خدمات الزفاف التي يرونها غير ضرورية.

"لقد رأيت الطلب ينخفض على أشياء مثل الدعوات والديكورات وتلك الأمور الملحقة التي يشتريها الناس بشكل نموذجي"، قال. "ولكن كلما ارتفعت تلك الأسعار، كلما كان الناس يسائلون، 'هل نحتاج حقًا لذلك؟'"

اللجوء للتكيف

تمامًا كما يتكيف الأزواج مع الواقع الاقتصادي الجديد، كذلك الأعمال الصغيرة التي تخدم الحفلات.

بدأت أليسا يونغ، مالكة مخبز Cake Llama القائم في سان أنطونيو، أعمالها في عام 2019. كانت تخطط للتركيز على الزفاف، لكنها اضطرت إلى التنويع في العام الماضي.

"كان موسم الزفاف في انحسار. هنا باتت السوق مشبعة بشكل كبير"، قالت يونغ. "أرى الأماكن تُقفل بلا سابق إنذار. إنه لأمر مثير للاستغراب."

قالت إنها أنقذت أعمالها بتجربتها: بيع المُخبوزات لمحلات القهوة وتوفير التموين لفرق الموسيقى المتجولة في المنطقة.

كما أصبحت إبداعية: بدأت في خبز وصفات خالية من البيض بعد ارتفاع أسعار البيض العام الماضي. في يناير 2023، ارتفع سعر البيض بنسبة 70% عن العام الذي سبقه.

بشكل عام، استقرت الأسعار الاستهلاكية منذ ذلك الحين بشكل معين. ولكن ارتفعت أسعار البيض بنسبة 5.8% فقط في شهر فبراير، وفقًا للتقرير الأخير للمؤشر الاستهلاكي من مكتب إحصاءات العمل.

"منتجاتنا النباتية الخالية من البيض لذيذة بشكل لا يصدق ومحبوبة بشكل كبير"، قالت يونغ. قالت إنها أنشأت فئة منتجات جديدة "كل ذلك بسبب ارتفاع أسعار البيض".

ليست لها أي نية في العودة للتركيز تمامًا على الزفاف. إذ تواجه منافسة متنامية من الشركات التي تقدم بدائل منخفضة التكلفة، بما في ذلك متجر البقالة المحلي وحتى بعض الأشخاص الذين حوّلوا هواياتهم في الخبز إلى أعمال دوام كامل خلال الجائحة.

بصفة عامة، على الرغم من أن بعض الأزواج قلصوا التكاليف، إلا أنهم لم يتخلىوا بعد عن تقاليد الزفاف أو البائعين تمامًا.

على سبيل المثال، على الرغم من أن بوروس قلصت العديد من الإضافات الزفافية من احتفالها في المحكمة، إلا أنها قررت بعد ذلك توظيف خبيرة مكياج ومصور فوتوغرافي. "حاولت"، قالت، "أن أجعله خاصًا قدر الإمكان".