إيزاكمان يخطط للتركيز على استكشاف المريخ

اختيار ترامب لجاريد إيزاكمان لإدارة ناسا

من المقرر أن يثير جاريد إيزاكمان، الذي اختاره الرئيس دونالد ترامب لإدارة وكالة ناسا، ضجة كبيرة بإشارته إلى نيته إنشاء تركيز جديد على استكشاف المريخ خلال جلسة الاستماع الخاصة بتعيينه يوم الأربعاء.

من المقرر أن يمثل إيزاكمان - الرئيس التنفيذي الملياردير لشركة منصة المدفوعات Shift4 الذي دفع مرتين للسفر على متن كبسولات سبيس إكس - أمام لجنة مجلس الشيوخ للتجارة والعلوم والنقل ابتداءً من الساعة 10 صباحاً بالتوقيت الشرقي.

خلال جلسة الاستماع، من المرجح أن يواجه إيزاكمان أسئلة واسعة النطاق حول كيفية تغير أولويات ناسا تحت قيادته.

فعلى مدى شهور، واجهت وكالة الفضاء وشركاؤها التجاريون والدوليون حالة من عدم اليقين بشأن الكيفية التي قد تسعى بها إدارة ترامب إلى إعادة تنظيم مهام ناسا للتركيز على المريخ بدلاً من القمر.

وإذا ما حدث مثل هذا التحول، فقد يؤدي ذلك إلى تغييرات في برنامج أرتميس التابع لناسا، والذي تم الإعلان عنه خلال فترة ولاية ترامب الأولى وكان بمثابة تركيز متجدد على استكشاف القمر. فعلى سبيل المثال، أرسلت بعثة أرتميس 1، على سبيل المثال، مركبة فضائية صالحة للطاقم في رحلة تجريبية حول القمر في عام 2022. وتهدف "أرتميس" في نهاية المطاف إلى إعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر وإنشاء مستوطنة بشرية دائمة على سطح القمر في نهاية المطاف.

ومع ذلك، من الجدير بالذكر أن المريخ كان منذ فترة طويلة الوجهة المفضلة التي يروج لها إيلون ماسك، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكس الذي أصبح خلال العام الماضي أحد المقربين من ترامب واستثمر ما لا يقل عن 260 مليون دولار في حملته الرئاسية.

وفي الوقت الحالي، ليس لدى وكالة ناسا أي خطط ملموسة لإرسال البشر إلى الكوكب الأحمر، على الرغم من أن الوكالة قالت بشكل روتيني إنها تعتبر استكشاف القمر مقدمة مهمة لبعثات المريخ.

ومع ذلك، ووفقًا لتصريحات معدة مسبقًا، يخطط إيزاكمان لإخبار اللجنة أنه "سيعطي الأولوية لإرسال رواد فضاء أمريكيين إلى المريخ".

ووفقًا لبيان إيزاكمان الافتتاحي المُعدّ مسبقًا: "على طول الطريق، سيكون لدينا حتمًا القدرات اللازمة للعودة إلى القمر وتحديد الفوائد العلمية والاقتصادية والأمنية الوطنية للحفاظ على وجود على سطح القمر".

القمر مقابل المريخ

كان المشرعون من الحزب الجمهوري قلقين من تحول محتمل في التركيز والتغييرات المحتملة في برنامج أرتميس التابع لناسا الخاص بالقمر.

وقد أكد السيناتور تيد كروز، وهو جمهوري من ولاية تكساس، علناً على وجهة نظره بأن ناسا يجب أن تواصل التركيز على استكشاف القمر.

شارك يوم الاثنين على منصة التواصل الاجتماعي X صورة له مع إيزاكمان وهما يتصافحان في واشنطن العاصمة.

وجاء في منشور كروز: "خلال اجتماعنا، التزم السيد إيزاكمان بعودة رواد الفضاء الأمريكيين إلى سطح القمر في أسرع وقت ممكن حتى نتمكن من تطوير التقنيات اللازمة للذهاب إلى المريخ".

"يجب أن تحدث مهمة القمر في ولاية الرئيس ترامب وإلا فإن الصين ستسبقنا إلى هناك وتبني أول قاعدة قمرية."

تتناقض هذه التصريحات مع تركيز ماسك على المريخ. فعلى سبيل المثال، قال الرئيس التنفيذي لسبيس إكس في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي على موقع إكس الأسبوع الماضي، إن "التوقف عند القمر يبطئ ببساطة الوصول إلى المريخ".

ويبقى أن نرى بالضبط كيف سيوازن إيزاسمان بين إرضاء المدافعين عن القمر والمريخ - وكيف ستؤدي التغييرات التي قد ينفذها إلى تحويل أموال العقود.

ما هو مؤكد هو أن إيزاكمان، إذا تم تأكيد تعيينه، سيجلب خلفية فريدة من نوعها إلى منصب مدير ناسا. يشغل هذا المنصب عادةً موظفون مدنيون أو مهندسون أو علماء أو، في الآونة الأخيرة، سياسيون.

يخطط إيزاكمان للاعتراف بأوراق اعتماده غير التقليدية لأعضاء اللجنة.

"أنا لست مرشحًا نموذجيًا لهذا المنصب. فأنا غير مسيس نسبيًا، ولست عالمًا ولم أعمل أبدًا في وكالة ناسا"، يعتزم إيزاكمان أن يقول للجنة وفقًا لملاحظاته المعدة مسبقًا. "لا أعتقد أن هذه نقاط ضعف. في الواقع، أعتقد أن الرئيس ترامب وجدها نقاط قوة. وإذا تم تثبيتي، فسوف أجلب كل خبرتي لأعظم مغامرة في تاريخ البشرية - السعي لاكتشاف أسرار الكون."

وفي حال تأكيد تعيينه، سيكون إيزاكمان رابع مدير من أصل 15 مديراً في ناسا يسافر فعلياً إلى الفضاء.

استقبال ترشيح إيزاكمان

قوبل ترشيح إيزاكمان ببعض التشكيك، بالإضافة إلى تفاؤل وحماس واسع النطاق من قادة صناعة الفضاء.

فعلى سبيل المثال، وقعت مجموعة من رواد الفضاء السابقين رفيعي المستوى على رسالة إلى قيادة لجنة التجارة في مجلس الشيوخ تدعو إلى الموافقة على إيزاكمان.

وجاء في الرسالة: "نعتقد أن جاريد إيزاكمان مؤهل بشكل فريد لقيادة ناسا في هذه المرحلة الحرجة". "سيكون جاريد قادرًا على تطبيق رؤيته وفطنته في مجال الأعمال لجعل ناسا رائدة مستمرة وتحقيق مهمتها في الاستكشاف والإلهام والاكتشاف مع توسيع الفرص التجارية التي تفيد جميع الأمريكيين."

التحديات المحتملة لإيزاكمان

ومع ذلك، من المؤكد أن إيزاكمان سيواجه أسئلة حول تضارب المصالح المحتمل، حيث استثمر ملايين الدولارات في شركة سبيس إكس، وكان يسعى إلى برنامج تطوير متعدد المهام مع الشركة. (وفقًا لـ وثيقة التي توضح خطته للامتثال لقوانين الأخلاقيات، قال إيزاكمان إنه سيستقيل من منصبه كرئيس تنفيذي لشركة Shift4 Payments ولكنه سيحتفظ بمصالحه المالية في الشركة - التي تمتلك أسهمًا في SpaceX - إذا تم تأكيد تعيينه في منصب ناسا).

يتمتع إيزاكمان أيضًا بعلاقة وثيقة مع ماسك، الذي يترأس إدارة الكفاءة الحكومية التي تم إنشاؤها مؤخرًا.

تعمل المبادرة على تنفيذ تخفيضات شاملة في الإنفاق وتخفيضات في القوى العاملة في جميع أنحاء الحكومة الفيدرالية. وقد صرخ المشرعون الديمقراطيون على تفاعلات DOGE مع وكالة ناسا، قائلين إن ماسك يمكن أن يستخدم دوره في DOGE للتملق لصالح شركة SpaceX.

وتمتلك الشركة عقودًا بمليارات الدولارات مع وكالة ناسا، ومن المقرر أن تتنافس على المزيد من الصفقات المربحة مع الوكالة في السنوات القادمة.

كما شكّلت وزارة البيئة والمياه ووكالة ناسا "فريق النمر" الذي عمل على تحديد كيفية قيام الوكالة بخفض الإنفاق وتقليص عدد موظفيها. وقد أغلقت وكالة الفضاء بالفعل مكتبين من مكاتبها العليا للسياسات وألغت الإشارات إلى التنوع الجنساني والعرقي من مواقعها الإلكترونية واتصالاتها استجابةً لأمر ترامب التنفيذي بالتخلي عن برامج التنوع والمساواة والشمول.

وقد أثارت هذه التغييرات غضب بعض كبار الموظفين والمهنيين في ناسا.

وقال أحد موظفي ناسا في مارس/آذار: "هناك قلق كبير في جميع أنحاء الوكالة من أنه، من بين قضايا أخرى، سيكون لدينا هجرة كبيرة للأدمغة لن تؤثر فقط على المهام الحالية ولكن على الهندسة والعلوم لأجيال قادمة".

تخفيضات في المبادرات العلمية لوكالة ناسا

يستعد العاملون في ناسا أيضاً لتخفيضات كبيرة محتملة في المبادرات العلمية لوكالة الفضاء.

وفي حين أن وكالة ناسا ربما تشتهر بمساعيها في مجال رحلات الفضاء البشرية، إلا أنها مسؤولة أيضاً عن إجراء أبحاث علمية بمليارات الدولارات - بما في ذلك الدراسات المناخية ومشاريع التلسكوبات الفضائية التي تهدف إلى استكشاف أصول الكون.

وقد أخبر بعض موظفي ناسا أنهم يستعدون لتخفيضات في القوى العاملة وتخفيضات في الميزانية تصل إلى 50%.

وقال جورج وايتسايدس، نائب العضو البارز في لجنة العلوم في مجلس النواب خلال جلسة استماع في 1 أبريل/نيسان إن تخفيضات بهذا الحجم "ستكون لها عواقب وخيمة على البلاد وعلى ناسا".

ومع ذلك، ليس من المؤكد في هذه المرحلة أنه من المتوقع أن تقوم ناسا بمثل هذه التخفيضات الحادة. لم تصدر إدارة ترامب حتى الآن طلب ميزانيتها، ولم تكشف ناسا عن محتويات خطة إعادة تنظيم الوكالة التي ناقشتها القيادة - بما في ذلك مديرة ناسا بالوكالة جانيت بيترو - مع وزارة التعليم العالي والبحث العلمي في مارس.

ويخطط إيزاكمان لتسمية العلوم كأحد أهم أولوياته، وفقًا لتصريحاته المعدة مسبقًا.

وقال: "سنستفيد من مواهب ناسا العلمية وقدراتها لتمكين المؤسسات الأكاديمية والصناعة من زيادة معدل الاكتشافات التي تغير العالم". "سوف نطلق المزيد من التلسكوبات والمزيد من المسابير والمزيد من المركبات المتجولة وسنسعى لفهم كوكبنا والكون من ورائه بشكل أفضل."

مستقبل محطة الفضاء الدولية

من غير الواضح أيضًا ما إذا كان إيزاكمان قد يسعى إلى تنفيذ تغييرات في الخطط التي تشمل برامج ناسا الأخرى، مثل محطة الفضاء الدولية.

وقد استضاف المختبر الذي يبلغ حجمه حجم ملعب كرة القدم باستمرار طواقم متناوبة من رواد الفضاء لما يقرب من 25 عاماً. وقد أصرت ناسا على ضرورة وجود محطات فضائية بديلة في المدار حول الأرض قبل أن تنهي الوكالة عمليات محطة الفضاء الدولية، والتي تكلف حوالي 3 مليارات دولار سنوياً.

لكن ماسك أثار ضجة كبيرة في فبراير عندما أكد علناً محطة الفضاء "خدمت الغرض منها" ويجب التخلص منها في العامين المقبلين - أسرع بكثير من الجدول الزمني الحالي لوكالة ناسا لمواصلة عمليات المختبر المداري حتى عام 2030 على الأقل.

لن يعلق إيزاكمان على محطة الفضاء في ملاحظاته الافتتاحية، وفقًا لبيانه المعد مسبقًا.

وتشمل القضايا الأخرى التي قد يُطلب منه تناولها الخطط المحتملة لتقليص وجود ناسا في عاصمة البلاد ونقل العمليات إلى المراكز الميدانية للوكالة، والشائعات التي تفيد بأن إدارة ترامب قد تتحرك لإلغاء صاروخ نظام الإطلاق الفضائي التابع لناسا، وكيف سيتعامل إيزاكمان مع الإشراف على المعالم الرئيسية لشركة سبيس إكس - بما في ذلك مراجعة صاروخ ستارشيب التابع للشركة.