ميكايلا بينتهاوس تفتح أبواب الفضاء للمحاربين

ميكايلا بينتهاوس، وهي مهندسة فضاء وميكاترونكس ألمانية تبلغ من العمر 33 عاماً وتعمل في وكالة الفضاء الأوروبية، أصبحت للتو أول مستخدم للكرسي المتحرك على الإطلاق يسافر عبر خط كارمان، وهو خط ترسيم مشترك للفضاء الخارجي يقع على ارتفاع 100 كيلومتر (62 ميلاً) فوق مستوى سطح البحر.

وانطلقت رحلتها التي صنعت التاريخ على متن كبسولة بلو أوريجين نيو شيبرد صباح يوم السبت، حيث أقلعت من مرافق الإطلاق التابعة للشركة بالقرب من فان هورن في تكساس.

وتعد هذه المهمة، المعروفة باسم NS-37، هي الرحلة رقم 16 التي تقوم بها شركة بلو أوريجين (Blue Origin)، وهي مشروع صاروخي ممول من جيف بيزوس تأسس عام 2000 بهدف توسيع نطاق الوصول إلى الفضاء، حتى بالنسبة للمتحمسين الذين لا ينطبق عليهم القالب النموذجي لرائد الفضاء.

قال بينتهاوس قبل الرحلة: "لطالما أردت الذهاب إلى الفضاء، لكنني لم أفكر أبداً في أن هذا شيء يمكنني القيام به بالفعل".

وقالت بينتهاوس إنها تساءلت قبل أن تحجز مقعداً على متن كبسولة نيو شيبرد: "ربما يكون الفضاء للأشخاص الذين لديهم ساق مبتورة ولكن لا يزال بإمكانهم المشي قليلاً". "ربما تكون إصابة الحبل الشوكي إعاقة كبيرة جداً."

أصيبت بينتهاوس، وهي مغامرة طوال حياتها، بتلف في حبلها الشوكي في حادثة ركوب الدراجات الجبلية عام 2018. وقالت إن حماسها لاستكشاف الفضاء نما من هناك، حيث ركزت شغفها على التحديات الهندسية والبحثية التي يمكنها مواجهتها أثناء اعتمادها على كرسي متحرك للتنقل.

استغرقت رحلتها على متن "نيو شيبرد" حوالي 10 دقائق، حيث أطلق الصاروخ محركاته لدفع بينتهاوس وزملائها الخمسة في الطاقم إلى أكثر من ثلاثة أضعاف سرعة الصوت والتحليق متجاوزاً خط كارمان.

Loading image...

إتاحة الوصول إلى الفضاء

تم تصميم نيو شيبرد لتزويد الركاب ببضع دقائق من انعدام الوزن في أعلى مسار الرحلة، حيث تبدأ الجاذبية بسحب الكبسولة إلى الأرض.

قالت بينتهاوس في مقابلة أجريت معها قبل الرحلة إنها تخطط لاستخدام حزام خاص لإبقاء ساقيها مربوطتين أثناء خروجها من مقعدها للاستمتاع بالجاذبية الصغرى والنظر من النافذة لمشاهدة منظر فريد للأرض.

وأشارت إلى أنها سبق لها أن اختبرت الجاذبية الصغرى خلال رحلة تدريبية مكافئة على متن طائرة. لذا فقد توقعت أن تكون مهتمة بالاستمتاع بالمناظر البانورامية أكثر من القيام بشقلبات في المقصورة.

وتعتزم بينتهاوس أيضاً استخدام ما تعلمته لتحسين التجربة للركاب المستقبليين الذين قد يكونون في وضع مماثل.

بعد خروجها من كبسولة بلو أوريجين يوم السبت، أشارت إلى أن الحزام كان يعمل "بشكل جيد للغاية".

وقالت بينتهاوس عن تجربتها: "لقد أحببت حقاً المنظر ومرحلة الجاذبية الصغرى، لكنني أحببت أيضاً كل ما يتعلق بالصعود إلى الأعلى". "كان ذلك رائعاً جداً أن أشعر بكل مرحلة من مراحل الصعود."

بصرف النظر عن توفير بضع دقائق من انعدام الوزن، يمكن لـ"نيو شيبرد" أيضاً تعريض الركاب لقوى جاذبية شديدة، بما في ذلك ما يصل إلى 5 جاذبية أثناء هبوط الكبسولة.

وقد أشارت إلى أنه لم يكن من الواضح أثناء الرحلة ما إذا كانت ستتمكن من العودة إلى مقعدها دون مساعدة. وقد طار هانز كونيغسمان، وهو مسؤول تنفيذي سابق في SpaceX وصديق لبينتهاوس، إلى جانبها، وتم تدريبه على تقديم المساعدة إذا لزم الأمر.

عندما سُئل عن تجربته، قال كونيغسمان: "لم أتوقع أن يكون الأمر بهذه الشدة، لأكون صريحاً. لقد كانت أكثر حدة مما توقعت."

وقال: "الحركات أبطأ، لكنها أكثر قوة".

وكجزء من رحلتها في الفضاء، تجمع بينتهاوس الأموال لصالح المنظمة غير الربحية لأبحاث إصابات الحبل الشوكي أجنحة من أجل الحياة.

جاريد إيزاسمان، رجل الأعمال الملياردير في مجال التكنولوجيا الذي أدى اليمين هذا الأسبوع كمدير جديد لوكالة ناسا، أشاد بالمهمة.

"تهانينا، ميشي! لقد ألهمت للتو الملايين للنظر إلى الأعلى وتخيل ما هو ممكن"، كما كتب في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي.