أهمية المهاجرين في رعاية كبار السن

كان سيواجه تيري هودج صعوبة في رعاية حوالي 150 امرأة مسنة في مركز بيثاني للرعاية الصحية بدون العشرات من مساعدي التمريض المهاجرين ومدبرة المنزل والمساعدين في مجال التغذية وغيرهم من العاملين في منشأة فرامنغهام، ماساتشوستس.

وقالت هودج، مديرة المركز، إن أكثر من 40% من موظفيها مولودون في الخارج، وينحدرون من 26 دولة، بما في ذلك هايتي وغواتيمالا والسلفادور وغانا. وتبلغ النسبة بين مساعدي التمريض المعتمدين 84%.

وقالت إنهم عمال لا تستطيع بيثاني "تحمل خسارتهم"، مشيرةً إلى أنهم يساعدون النزلاء في النهوض من الفراش ومرافقتهم إلى الحمام وإلباسهم وإطعامهم وإعطائهم الأدوية والتحدث إليهم.

وتابعت هودج قائلةً: "يعتمد نزلاؤنا اعتماداً كبيراً على رعاية ومرافقة طاقم التمريض وموظفي التدبير المنزلي". "العمال المهاجرون مهمون جداً لسير العمل في هذا المرفق وللصحة البدنية والعقلية للأشخاص الذين يخدمونهم."

لهذا السبب، فإن تعهد الرئيس دونالد ترامب بترحيل ملايين المهاجرين في الولايات المتحدة وتقييد تدفق الوافدين الجدد يثير قلق هودج والعاملين معها, لا سيما طالبي اللجوء والمستفيدين من برنامج العمل المؤجل للقادمين في مرحلة الطفولة أو ما يُعرف اختصاراً بـ DACA، وبرامج وضع الحماية المؤقتة حيث حاول ترامب استهداف هذه الإجراءات في الماضي.

وقالت: "إنهم قلقون للغاية بشأن ما يخبئه المستقبل لهم". "نحن، كمنشأة، قلقون بشأن فقدان أي موظفين."

تأتي حملة ترامب الموعودة على الهجرة في وقت تحتاج فيه الولايات المتحدة بشدة إلى المزيد من العمال لرعاية صفوف كبار السن المتزايدة بسرعة. وقال الخبراء إن خطابه وحده يمكن أن يثني المهاجرين عن القدوم إلى الولايات المتحدة ويعيق الجهود المبذولة لتوظيف العمال المولودين في الخارج في قطاع الرعاية الصحية.

لم يقدم الرئيس الكثير من التفاصيل حول الإجراءات التي ينوي اتخاذها، لذلك لا يمكن للكثيرين في قطاع رعاية المسنين سوى الانتظار والترقب في الوقت الحالي. لكنهم ينوون أيضًا التأكيد للإدارة الجديدة والجمهوريين في الكونجرس على الدور الرئيسي الذي تلعبه الهجرة في هذا المجال وتشجيعهم على فتح مسارات قانونية إضافية للعمال الأجانب.

قالت نيكول هويل، مديرة سياسة القوى العاملة في منظمة LeadingAge، التي تمثل أكثر من 5400 منظمة غير ربحية لخدمات الشيخوخة، بما في ذلك دور رعاية المسنين ومقدمي الرعاية المنزلية: "لدينا مجموعة من كبار السن الذين سيعيشون لفترة أطول مما رأيناه في أي وقت مضى، وسيحتاجون إلى الحصول على الرعاية والخدمات". "إن تعطيل القوى العاملة يضر بأولئك الأفراد وعائلاتهم."

وردًا على سؤال في وقت سابق من هذا الشهر للتعليق على مخاوف هذه الصناعة، قالت كارولين ليفيت، التي كانت آنذاك المتحدثة باسم المرحلة الانتقالية لترامب-فانس في بيان لها إن الرئيس "سيبدأ أكبر عملية ترحيل للمجرمين غير الشرعيين وتجار المخدرات وتجار المخدرات وتجار البشر في التاريخ الأمريكي مع خفض التكاليف على العائلات وتعزيز القوى العاملة لدينا في الوقت نفسه."

لطالما توافد المهاجرون على وظائف تقديم الرعاية. في حين أن المولودين في الخارج يشكلون 17.7% من القوى العاملة في الولايات المتحدة، إلا أنهم يشكلون 42.4% من مساعدي الرعاية الصحية المنزلية، كما قال ستيفن هوبارد، كبير علماء البيانات في مجلس الهجرة الأمريكي، مستشهداً ببيانات مكتب الإحصاء لعام 2023. حوالي 6.4% منهم مهاجرون غير موثقين.

إن ما يقرب من ربع مساعدي التمريض العاملين في مجال الرعاية الصحية هم من الأجانب المولودين في الخارج، ويشمل ذلك أولئك الذين أصبحوا مواطنين أو مقيمين دائمين، إلى جانب المهاجرين غير المصرح لهم وغيرهم. وقال هوبارد إن حوالي 4.2% من مساعدي التمريض هم من المهاجرين غير الموثقين.

وقال ديفيد جرابوفسكي، أستاذ سياسة الرعاية الصحية في كلية الطب بجامعة هارفارد، إن المهاجرين يشغلون أيضًا العديد من أدوار الدعم في مرافق الرعاية طويلة الأجل. أكثر من 30% من العاملين في مجال الرعاية غير المباشرة، مثل مدبرات المنازل وموظفي الخدمات الغذائية، هم من الأجانب.

وأضاف قائلاً: "مقدمو الرعاية هم العمود الفقري للرعاية طويلة الأجل، والعمال المولودون في الخارج هم جزء كبير من هذا العمود الفقري". "بدونهم، سيكون لدينا نقص كبير في عدد الموظفين وستكون جودة رعاية الأفراد ونوعية حياتهم أسوأ."

بالإضافة إلى ذلك، هناك ما يسمى بالسوق الرمادية، حيث يتم توظيف المساعدين مباشرة من قبل الأفراد أو عائلاتهم. وقال هاول إن مقدمي الرعاية هؤلاء من المرجح أن يكونوا غير موثقين.

زيادة عدد كبار السن

تؤدي شيخوخة جيل طفرة المواليد إلى إعادة تشكيل مشهد رعاية المسنين.

من المتوقع أن يرتفع عدد الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا فأكثر بنسبة 47% في العقود القادمة، من 58 مليون شخص في عام 2022 إلى 82 مليون شخص بحلول عام 2050، وفقًا لمكتب المراجع السكانية، وهي منظمة بحثية. ستشكل هذه الفئة 23% من سكان الولايات المتحدة في منتصف القرن، بعد أن كانت نسبتهم 17%.

هذه الزيادة ستضع ضغوطًا متزايدة على قطاع الرعاية طويلة الأجل، الذي يعاني بالفعل من نقص في عدد الموظفين وارتفاع معدلات الدوران.

من المتوقع أن يزيد الطلب على العاملين في مجال الرعاية المباشرة، بما في ذلك المساعدين الصحيين المنزليين ومساعدي الرعاية الشخصية ومساعدي التمريض والمساعدين النفسيين، بنسبة 39% بين عامي 2022 و 2037، وفقًا لتقرير المركز الوطني لتحليل القوى العاملة الصحية لعام 2024. يشير التقرير إلى أنه من المتوقع أن يتوسع التوظيف بين مساعدي الصحة المنزلية ومساعدي الرعاية الشخصية بوتيرة أبطأ.

قال جيسون لي، الرئيس التنفيذي لجمعية الرعاية المنزلية الأمريكية، وهي مجموعة تجارية للوكالات التي تقدم مساعدي الرعاية الشخصية لكبار السن والأشخاص ذوي الإعاقة وغيرهم: "أمامنا طريق طويل لنقطعه فيما يتعلق بالتأكد من أن لدينا تغطية". وتدعو الجمعية إلى استحداث تأشيرة محددة للرعاية المنزلية للمساعدة في تخفيف النقص في العمال.

أهمية التوظيف

توصلت أبحاث غرابوفسكي إلى أن زيادة عدد المهاجرين الوافدين إلى مجتمع ما يعزز بشكل كبير من التوظيف في دور رعاية المسنين، لا سيما بين العاملين بدوام كامل، ويؤدي إلى تحسين رعاية المرضى. حيث يسد المهاجرون الثغرات في صفوف مساعدي التمريض المعتمدين، الذين يقدمون خدمات حيوية مثل إطعام المرضى وتحميمهم وإلباسهم ملابسهم، مما يساعد على تقليل الضغط النفسي الذي يتعرضون له.

وقال: "هذه رعاية أساسية للغاية، لكنها ضرورية حقًا". "وعندما لا يكون لديك ما يكفي من العاملين، تحدث أشياء سيئة."

يجرب البعض في مجال رعاية المسنين أفكاراً مبتكرة لجذب المزيد من المهاجرين إلى هذا المجال.

عندما شاهدت روبن وولزنبرغ تدفق اللاجئين الأفغان قبل عدة سنوات، تواصلت نائبة الرئيس الأولى في LeadingAge Wisconsin مع وكالات إعادة التوطين في الولاية للتعاون في إعداد القادمين الجدد للعمل في التدبير المنزلي وغسيل الملابس وغيرها من وظائف الدعم، بهدف تدريبهم على وظائف التمريض. وقد تم توظيف ما لا يقل عن عشرين منهم.

ومنذ الانتخابات الرئاسية، رد وولزنبرغ على أسئلة أعضاء منظمة LeadingAge حول كيفية تأثير إدارة ترامب على هذه الجهود.

وقالت: "جوابي هو، لا أعرف بعد".