إقالات وزارة الصحة تهدد برامج المساعدات الأمريكية

قال موظفون سابقون إن إقالات الرئيس دونالد ترامب في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية شملت المكتب بأكمله الذي يضع المبادئ التوجيهية الفيدرالية للفقر، والتي تحدد ما إذا كان عشرات الملايين من الأمريكيين مؤهلين للحصول على برامج صحية مثل برنامج Medicaid والمساعدات الغذائية ورعاية الأطفال وغيرها من الخدمات.

وقد عمل الفريق الصغير، ذو الخبرة الفنية في مجال البيانات، من مكتب مساعد وزير الصحة والخدمات الإنسانية للتخطيط والتقييم التابع لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية. وقد جاء فصلهم من العمل كغيرهم من موظفي وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، والذي جاء دون سابق إنذار، وترك المسؤولين في حيرة من أمرهم حول سبب "RIF'ed" - أي "تخفيض في القوة"، وهي اللغة البيروقراطية المستخدمة لوصف عمليات الفصل.

قال أحد الموظفين الذين تم تسريحهم، وهو عالم اجتماع وافق على عدم ذكر اسمه لأن الشخص يخشى من توجيه المزيد من الاتهامات إليه: "أظن أنهم قاموا بفصل المكاتب التي تحمل كلمة "بيانات" أو "إحصاءات". "كان الأمر عشوائيًا، على حد علمنا."

كان من بين المفصولين كيندال سوينسون، الذي قاد عملية تطوير المبادئ التوجيهية الخاصة بالفقر لسنوات عديدة وكان يعتبر مستودع المعرفة حول هذه القضية، وفقًا لما ذكره العالم الاجتماعي واثنين من الأكاديميين الذين عملوا مع فريق وزارة الصحة والخدمات الإنسانية.

قال روبن غيرتنر، مدير قسم البيانات والتحليل الفني الذي تمت إقالته والذي كان يشرف على المبادئ التوجيهية، إن إقالة المكتب قد تؤدي إلى تخفيضات في المساعدات المقدمة للأسر ذات الدخل المنخفض العام المقبل ما لم تقم إدارة ترامب باستعادة المناصب أو نقل مهامها إلى مكان آخر.

قال تيموثي سميدنغ، الأستاذ الفخري للاقتصاد في كلية لا فوليت للشؤون العامة في جامعة ويسكونسن، إن المبادئ التوجيهية للفقر "يحتاجها العديد من الأشخاص والبرامج". وأضاف: "إذا كنت تفكر في شخص قمت بطرده ويجب إعادة توظيفه، فإن سوينسون لن يكون من السهل التفكير فيه".

وبموجب مشروع قانون الاعتمادات لعام 1981، يُطلب من وزارة الصحة والخدمات الإنسانية سنوياً أخذ أرقام مكتب الإحصاء السكاني وتعديلها لمراعاة التضخم، ووضع مبادئ توجيهية تستخدمها الوكالات والولايات لتحديد من هو مؤهل للحصول على أنواع مختلفة من المساعدة.

قال غيرتنر إن هناك صلصة خاصة لإنشاء المبادئ التوجيهية التي تتضمن تعديلات وحسابات. كان سوينسون وثلاثة موظفين آخرين يعدون الأرقام بشكل مستقل ويتحققون من جودتها معًا قبل إصدارها في يناير من كل عام.

وقال إنه تم إبلاغ جميع العاملين في مكتب غيرتنر، دون سابق إنذار، بأنهم سيحصلون على إجازة إدارية حتى الأول من يونيو، وهو موعد انتهاء عملهم رسميًا.

وقال: "لا يوجد حرفياً أي شخص في الحكومة يعرف كيفية حساب المبادئ التوجيهية". "ولأننا جميعًا محجوبون عن أجهزة الكمبيوتر الخاصة بنا، لا يمكننا تعليم أي شخص كيفية حسابها."

كان لدى الوكالة حوالي 140 موظفًا ويعمل بها الآن حوالي 40 موظفًا، وفقًا لأحد الموظفين السابقين. وقد أدى تغيير وزارة الصحة والخدمات الإنسانية إلى دمج المكتب مع وكالة أبحاث الرعاية الصحية والجودة، أو AHRQ، التي تقلص عدد موظفيها من 275 إلى حوالي 80 موظفًا، وفقًا لمسؤول سابق في الوكالة تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته.

قالت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية إنها سرّحت حوالي 10,000 موظف، وأنه بالإضافة إلى خطوات أخرى، بما في ذلك برنامج لتشجيع التقاعد المبكر، فقد تم تخفيض قوتها العاملة بحوالي 20,000 موظف. لكن الوكالة لم توضح بالتفصيل أين قامت بالتخفيضات أو حددت موظفين معينين قامت بفصلهم.

قال ويندل بريموس، الذي عمل في الوكالة خلال إدارة بيل كلينتون: "لقد تم إخبار هؤلاء الموظفين بأنهم لا يستطيعون القدوم إلى مكاتبهم حتى لا يكون هناك نقل للمعرفة". "لم يكن لديهم الوقت لتدريب أي شخص، ونقل البيانات، وما إلى ذلك."

دافعت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية عن عمليات الإقالة. وقالت المتحدثة باسم الوزارة إيميلي هيليارد إن الوزارة دمجت AHRQ وASPE "كجزء من رؤية الوزير كينيدي لتبسيط وزارة الصحة والخدمات الإنسانية لخدمة الأمريكيين بشكل أفضل". وقالت في رد مكتوب إلى KFF Health News: "ستستمر البرامج المهمة داخل ASPE في هذا المكتب الجديد" و"ستستمر وزارة الصحة والخدمات الإنسانية في الامتثال للمتطلبات القانونية".

بعد نشر هذا المقال، اتصل المتحدث باسم وزارة الصحة والخدمات الإنسانية أندرو نيكسون بـ KFF Health News ليقول إن آخرين في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية يمكنهم القيام بعمل فريق تحليل البيانات في RIF، والذي كان يضم تسعة أعضاء. وقال: "فكرة أن هذا الأمر سيتوقف غير صحيحة تمامًا". "لن يتأثر ثمانون مليون شخص."

رفض الوزير روبرت ف. كينيدي جونيور حتى الآن الإدلاء بشهادته حول تخفيض عدد الموظفين أمام لجان الكونغرس التي تشرف على الكثير من وكالته. وفي 9 أبريل/نيسان، انتظر وفد من 10 أعضاء ديمقراطيين في الكونغرس دون جدوى لعقد اجتماع في بهو الوكالة.

وترأست المجموعة ديانا ديجيت (ديمقراطية عن ولاية كولو) العضو البارز في لجنة الصحة الفرعية في مجلس النواب للطاقة والتجارة، والتي قالت للصحفيين بعد ذلك إن كينيدي يجب أن يمثل أمام اللجنة "ويخبرنا ما هي خطته للحفاظ على صحة أمريكا ووقف هذه التخفيضات المدمرة".

قال مات فانهايفت، المتحدث باسم قيادة اللجنة الجمهورية، إن مسؤولي وزارة الصحة والخدمات الإنسانية سيجتمعون مع موظفي اللجنة من الحزبين في 11 أبريل لمناقشة الإقالات وغيرها من القضايا السياسية.

وقال بريموس، الذي عمل لاحقًا مستشارًا بارزًا للسياسة الصحية للنائبة نانسي بيلوسي لمدة 18 عامًا، إن الوكالة تعمل كمركز أبحاث لوزير الصحة والخدمات الإنسانية. بالإضافة إلى إرشادات الفقر، يحدد المكتب مقدار أموال برنامج Medicaid التي تذهب إلى كل ولاية ويراجع جميع اللوائح التي وضعتها وكالات وزارة الصحة والخدمات الإنسانية.

قال بريموس: "من الواضح أن هذه التخفيضات في عدد موظفي وزارة الصحة والخدمات الإنسانية - 20,000 موظف - من الواضح أنها جنون تام". "لم تكن هذه قرارات اتخذها كينيدي أو الموظفون في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية. لقد تم اتخاذها في البيت الأبيض. ليس هناك أي قافية أو أسباب لما يفعلونه."

قال غيرتنر إن قادة وزارة الصحة والخدمات الإنسانية قد لا يدركون واجبهم القانوني في إصدار المبادئ التوجيهية للفقر. وقال إنه إذا قامت كل ولاية ووكالة حكومية فيدرالية بدلاً من ذلك بوضع المبادئ التوجيهية من تلقاء نفسها، فقد يؤدي ذلك إلى عدم المساواة ويؤدي إلى رفع دعاوى قضائية.

وقال غيرتنر إن التمسك بمعيار 2025 في العام المقبل يمكن أن يعرض مزايا مئات الآلاف من الأمريكيين للخطر. إن مستوى الفقر الحالي هو 15650 دولارًا أمريكيًا لشخص واحد و32150 دولارًا أمريكيًا لأسرة مكونة من أربعة أفراد.

وقال: "إذا كنت تكسب 30,000 دولار ولديك ثلاثة أطفال، على سبيل المثال، وفي العام المقبل تكسب 31,000 دولار ولكن الأسعار ارتفعت بنسبة 7%، فإن الـ31,000 دولار التي تكسبها فجأة لا تكفيك كما هي،" وأضاف: "ولكن إذا لم ترتفع الإرشادات الإرشادية، فقد لا تكون مؤهلاً للحصول على برنامج Medicaid."

يبلغ مستوى الفقر لعام 2025 لأسرة مكونة من خمسة أفراد 37,650 دولارًا.

اعتبارًا من أكتوبر، كان هناك حوالي 79 مليون شخص مسجلين في برنامج Medicaid أو برنامج التأمين الصحي للأطفال ذي الصلة، وكلاهما يخضعان لاختبار الوسائل، وبالتالي يعتمدان على إرشادات الفقر لتحديد الأهلية.

كما ترتبط أهلية الحصول على إعانات أقساط التأمين لخطط التأمين المباعة في أسواق قانون الرعاية الميسرة أيضًا بمستوى الفقر الرسمي.

يعتمد واحد من كل ثمانية أمريكيين على برنامج المساعدة الغذائية التكميلية، أو طوابع الغذاء، و40% من الأطفال حديثي الولادة وأمهاتهم يحصلون على الغذاء من خلال برنامج النساء والرضع والأطفال، وكلاهما يستخدم أيضًا مستوى الفقر الفيدرالي لتحديد الأهلية.

قال الموظفون السابقون في المكتب إنهم لم يكونوا غير موالين للرئيس. كانوا يعلمون أن وظائفهم تتطلب منهم اتباع أهداف الإدارة. قال العالم الاجتماعي: "كنا نحاول دعم أجندة MAHA"، في إشارة إلى شعار كينيدي "اجعلوا أمريكا صحية مرة أخرى". "حتى لو لم يكن ذلك يتماشى مع رؤيتنا الشخصية للعالم، فقد أردنا أن نكون مفيدين.".