كارثة الطحالب السامة تهدد الحياة البحرية في أستراليا

أكثر ما أدهش سكوت بينيت هو المحار الحلاق.

فعادة ما يحفر محار المياه المالحة الطويل، الذي يشبه شفرات الحلاقة القديمة، في الرمال لتجنب الحيوانات المفترسة. ولكن عندما زار بينيت، وهو عالم بيئة، الشعاب المرجانية الجنوبية العظمى في جنوب أستراليا الشهر الماضي، رأى الآلاف منها تتعفن في قاع البحر.

وقال بينيت إن: "100٪ منها كانت ميتة ومتعفنة في القاع".

فمنذ شهر مارس/آذار، يخنق تكاثر الطحالب الضارة، التي تغذيها موجة حرارة بحرية، ساحل جنوب أستراليا، محولاً النظم البيئية التي كانت ذات يوم مليئة بالحياة البحرية المزدهرة إلى مقابر تحت الماء.

لقد قتل هذا الازدهار حوالي 15000 حيوان من أكثر من 450 نوعًا، وفقًا للملاحظات وهي تشمل ثعابين الديدان طويلة الزعانف، وسرطان الأمواج، وأسماك البروويف الثؤلولية، وأسماك البحر الورقية، وبلح البحر المشعر، والدلافين ذات الأنف الزجاجي الشائعة.

{{MEDIA}} {{MEDIA}}

لقد سممت الطحالب أكثر من 4500 كيلومتر مربع (1737 ميل مربع) من مياه الولاية، وهي مساحة أكبر من جزيرة رود آيلاند، مما أدى إلى تناثر الجثث على الشواطئ وتدمير منطقة معروفة بتنوعها.

إنها "واحدة من أسوأ الكوارث البحرية في الذاكرة الحية"، وفقًا لـ تقرير صادر عن مجلس التنوع البيولوجي، وهو مجموعة خبراء مستقلة أسستها 11 جامعة أسترالية.

وقد دمر ازدهار الطحالب السامة صناعة صيد الأسماك في جنوب أستراليا ونفر مرتادي الشواطئ، وهو بمثابة تحذير صارخ لما يحدث عندما لا يتم التحكم في تغير المناخ.

بمجرد أن يبدأ التكاثر، لا توجد طريقة لإيقافه.

قال بينيت: "لا ينبغي التعامل مع هذا الأمر على أنه حدث منعزل". "هذا عرض من أعراض التأثيرات المناخية التي نشهدها في جميع أنحاء أستراليا بسبب تغير المناخ."

{{MEDIA}}

بدأ كل شيء في مارس الماضي، عندما أبلغ العشرات من راكبي الأمواج على الشواطئ خارج خليج سانت فنسنت، على بعد حوالي ساعة جنوب عاصمة الولاية أديلايد، عن معاناتهم من التهاب الحلق والسعال الجاف وعدم وضوح الرؤية بعد الخروج من البحر.

بعد فترة وجيزة، ظهرت رغوة صفراء غامضة في الأمواج. ثم بدأت الحيوانات البحرية النافقة في الاغتسال.

سرعان ما أكد العلماء في جامعة سيدني للتكنولوجيا تراكم طحالب عوالق صغيرة تسمى كارينيا ميكيموتوي. وكانت تنتشر.

في أوائل مايو/أيار، قالت حكومة جزيرة الكنغر، وهي وجهة سياحية بيئية شهيرة، إن تكاثر الطحالب وصل إلى ساحلها وقد دفعت عاصفة في نهاية مايو/أيار الطحالب إلى أسفل الساحل إلى بحيرة كورونج. وبحلول شهر يوليو، كانت قد وصلت إلى شواطئ أديلايد.

تعد الطحالب المتنوعة ضرورية للنظم الإيكولوجية البحرية السليمة، حيث تقوم بتحويل ثاني أكسيد الكربون إلى أكسجين وتفيد الكائنات الحية على طول السلسلة الغذائية، من الإسفنج البحري وسرطان البحر إلى الحيتان.

ولكن الكثير من نوع معين من الطحالب يمكن أن يكون سامًا، مما يسبب ازدهار الطحالب الضارة، والتي تعرف أحيانًا باسم المد الأحمر.

وفي حين أن كارينيا ميكيموتوي لا تسبب ضررًا طويل الأمد للإنسان، إلا أنها يمكن أن تلحق الضرر بخياشيم الأسماك والمحار وتمنعها من التنفس. كما يمكن أن يسبب تكاثر الطحالب أيضًا تغير لون الماء ومنع دخول أشعة الشمس، مما يضر بالنظم البيئية.

قال بينيت، الباحث في جامعة تسمانيا، الذي صاغ اسم نظام الشعاب المرجانية المترابطة التي تمتد على الساحل الجنوبي لأستراليا، إن الشعاب المرجانية الجنوبية العظمى هي ملاذ للتنوع البيولوجي "الفريد حقًا".

وقال إن حوالي 70٪ من الأنواع التي تعيش هناك مستوطنة في المنطقة، مما يعني أنها لا توجد في أي مكان آخر في العالم.

"بالنسبة لهذه الأنواع، بمجرد أن تختفي هذه الأنواع، فإنها تختفي."

{{MEDIA}}

لم يصطد ناثان إيتز حباراً واحداً منذ أبريل.

في يوم جيد، يمكن أن يصطاد إيتز 100 حبار في المياه التي يصطاد فيها تجارياً منذ 15 عاماً قبالة شبه جزيرة فلوريو في جنوب أستراليا.

وقال إيتز إنه منذ بدء تكاثر الطحالب الضارة، انخفضت تجارته كيب كالاماري "إلى الصفر إلى حد كبير".

في حين أن الأسماك الأكثر قدرة على الحركة يمكنها الانتقال إلى مياه أنظف أثناء ازدهار الطحالب، فإن اللافقاريات مثل المحار ونجوم البحر والأنواع الأخرى المرتبطة بالشعاب المرجانية تختنق بسبب الطحالب السامة.

وقال: "نحن لا نعرف ما إذا كانوا قد ماتوا جميعًا، أو أنهم يبحثون عن ملجأ في المياه العميقة في انتظار أن تنقشع الطحالب السامة."

لقد فقد العديد من الصيادين مصادر رزقهم بين عشية وضحاها، حيث أن ثلث مياه الولاية خالية تماماً من الأسماك، وفقاً لبات تريبودي، المسؤول التنفيذي لجمعية الصيادين البحريين، التي تمثل مصالح معظم حاملي تراخيص الصيد التجاري في الولاية.

وقال تريبودي: "أينما يضرب ازدهار الطحالب، تنعدم الحياة".

"إنه يشكل ضغطًا نفسيًا وعقليًا كبيرًا على هؤلاء الأفراد، لأن العديد منهم لا يعرفون كيف أو ما إذا كانوا سيتعافون من ذلك."

وبعيدًا عن الصيادين أنفسهم، فإن الإزهار له تأثير غير مباشر على صناعة المأكولات البحرية في الولاية، والتي تقدر قيمتها بحوالي 480 مليون دولار أسترالي (315 مليون دولار أمريكي).

وقال تريبودي إن معالجي المأكولات البحرية وشركات النقل والبقالين والمطاعم يشعرون جميعًا بالألم.

ينحدر إيتز من سلالة طويلة من صيادي الأسماك، ولم يسبق لهم أن شهدوا شيئًا كهذا.

{{MEDIA}}

أسباب تكاثر الطحالب السامة في جنوب أستراليا

كانت المرة الأخيرة التي اجتاحت فيها زهرة العقال الضارة جنوب أستراليا في عام 2014، لكنها كانت أكثر محلية.

تحدث تكاثر الطحالب السامة بشكل طبيعي وهي شائعة في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك في الولايات المتحدة. لكن تغير المناخ يجعلها أكثر تواترًا وأكثر حدة.

يعتقد الخبراء أن أساس تكاثر الطحالب السامة في جنوب أستراليا يعود إلى عام 2022، عندما اجتاحت الفيضانات الكارثية نهر موراي، أطول أنهار أستراليا، مما أدى إلى جرف المزيد من المغذيات إلى المحيط الجنوبي.

في الصيف التالي، جلبت التيارات المياه الغنية بالمغذيات إلى السطح في عملية تسمى ارتفاع منسوب المياه الباردة.

بعد ذلك، تسببت موجة حارة بحرية في سبتمبر/أيلول 2024 في ارتفاع درجة حرارة المحيط بحوالي 2.5 درجة مئوية عن المعتاد. وقد أدى ذلك إلى جانب هدوء المياه والرياح الخفيفة إلى تهيئة الظروف الملائمة لنمو الطحالب وانتشارها.

{{MEDIA}} {{MEDIA}} {{MEDIA}}

التحديات في مواجهة تكاثر الطحالب الضارة

لا يمكن للبشر إيقاف تكاثر الطحالب الضارة، فمسارها يعتمد إلى حد كبير على عوامل طبيعية مثل الرياح وأنماط الطقس.

قال بيتر ماليناوسكاس، رئيس وزراء جنوب أستراليا، يوم الثلاثاء إن الأزمة "كارثة طبيعية، لكنها مختلفة عن تلك التي اعتدنا عليها في أستراليا".

"مع حرائق الغابات، يمكنك إخماد الحريق. إذا كان هناك فيضان، يمكنك القيام بالنمذجة لمعرفة أين ستذهب المياه، في حين أن هذا أمر غير مسبوق تمامًا. نحن لا نعرف حقًا كيف ستسير الأمور خلال الأسابيع والأشهر المقبلة."

استجابة الحكومة للأزمة البيئية

هذا الأسبوع، أعلنت حكومة رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز عن حزمة دعم بقيمة 14 مليون دولار أسترالي (9.2 مليون دولار أمريكي)، والتي تمت مطابقتها من قبل الدولة، للمساعدة في التنظيف والتداعيات الاقتصادية للأزمة البيئية.

لكن كانبيرا امتنعت عن وصفها بالكارثة الطبيعية، وهو الإعلان الذي كان من شأنه أن يفتح الباب أمام تمويل إضافي.

أهمية حماية النظم البيئية البحرية

مع ازدياد شيوع أحداث الحرارة الشديدة في جميع أنحاء العالم، قال بينيت إن الحكومة بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد لمنع تكاثر الطحالب في المستقبل والحماية منها - أولاً وقبل كل شيء عن طريق خفض انبعاثات الكربون.

وقال بينيت إن النظم البيئية البحرية يمكن أن تكون "مرنة". لكنه أضاف أن أستراليا يجب أن تحمي الموائل، مثل غابات عشب البحر ومروج الأعشاب البحرية وشعاب المحار التي تمتص المغذيات الزائدة وتحافظ على صحة المحيطات.

تأثير الكارثة على المجتمع المحلي

قال إيتز، صياد الكالاماري، إنه "من المؤلم" رؤية الجمال الطبيعي لجنوب أستراليا وقد أفسدته هذه الأزمة. وفي أحد الأيام، رأى دلفينًا نافقًا على شاطئه المحلي.

وقال: "أنت تعتبره أمرًا مفروغًا منه في المكان الذي تعيش فيه وما تراه يوميًا".

"لكن الأمر يتطلب حدثًا واحدًا من أحداث الطبيعة كهذا، ويحطم قلبك وأنت تشاهده يتكشف."