انقراض الشعاب المرجانية في فلوريدا يهدد البيئة

كانت شعاب مرجانية من نوع قرون الأيائل تُغطي نظام الشعاب المرجانية في فلوريدا، حيث كانت ترتفع كقرون الوعل من قاع البحر ولكن لم يعد الأمر كذلك. فقد أصبحت هذه الأنواع المرجانية الحيوية الآن "منقرضة وظيفيًا" في المنطقة بعد درجات حرارة محيطية قياسية، وفقًا لدراسة نُشرت يوم الخميس.

كانت هذه الشعاب المرجانية، التي كانت مهيمنة في بناء الشعاب المرجانية في فلوريدا على مدى السنوات العشرة آلاف الماضية، مهددة بالانقراض بالفعل بسبب مجموعة من العوامل بما في ذلك الأمراض والتلوث والأعاصير وارتفاع درجة حرارة المحيط. لكن موجة الحرارة البحرية غير المسبوقة ربما تكون قد وجهت ضربة قاتلة.

في صيف عام 2023، بلغت درجات حرارة المياه في فلوريدا ذروتها، حيث وصلت إلى أكثر من 90 درجة فهرنهايت، وهي أعلى درجة حرارة مسجلة في المنطقة منذ 150 عامًا على الأقل.

الإجهاد الحراري قاتل للشعاب المرجانية. فهو يتسبب في طرد الطحالب التي تمدها بالألوان والطاقة، تاركة وراءها هيكلًا عظميًا مبيضًا شبحًا. يمكن أن تتعافى الشعاب المرجانية إذا عادت درجات الحرارة إلى طبيعتها، ولكن كلما زادت شدة الحرارة وطالت مدتها، زاد احتمال موتها.

استمرت الموجة الحارة في فلوريدا عام 2023 حوالي ثلاثة أشهر. ومع استمرار ارتفاع درجات الحرارة المرتفعة، غاص الباحثون تحت الماء لمراقبة أكثر من 52,300 من مرجان الأكروبورا عن كثب، وهي مجموعة تشمل مرجان القرون الصخرية ومرجان إلكورن. وقد غطت منطقة الدراسة كل نظام الشعاب المرجانية في فلوريدا، والتي تمتد على مسافة 350 ميلاً تقريباً من جرف تورتوغاس الجاف وفلوريدا كيز في الجنوب الغربي إلى مدخل سانت لوسي على الساحل الشرقي للولاية.

وبحلول مارس 2024، ماتت نسبة مذهلة تتراوح بين 98% و 100% من المستعمرات في الطرف الجنوبي من النظام، وفقًا للدراسة التي قادتها الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي ومراقبة الشعاب المرجانية التابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي وحوض شيد للأحياء المائية في شيكاغو.

{{MEDIA}}

وخلص التقرير إلى أن موجة الحرارة تمثل "الانقراض الوظيفي" للمستعمرات، وهو مصطلح يشير إلى المرحلة التي تسبق غالبًا الاختفاء الكامل للأنواع.

وفي حين أن بعض الشعاب المرجانية ذات القرون والشعاب المرجانية الراسخة لا تزال باقية، إلا أنها "لم تعد بكثافة عالية بما يكفي للقيام بدورها البيئي في هذه الحالة، بناء بنية الشعاب المرجانية والحفاظ عليها"، كما قال روس كانينغ، عالم الأحياء البحثية في حوض شيد للأحياء المائية ومؤلف الدراسة.

كما أن البقايا الباقية من المستعمرات، التي تقع بشكل رئيسي في الطرف الشمالي من نظام الشعاب المرجانية، معرضة أيضًا للأمراض والحيوانات المفترسة والأضرار الناجمة عن العواصف.

وقال كانينغ إن فقدان هذه الشعاب المرجانية يؤدي إلى "تأثيرات متتالية". "وأضاف قائلاً: "يتباطأ نمو الشعاب المرجانية، وينخفض تعقيد الموائل، وتفقد الأسماك واللافقاريات المأوى والموارد التي تعتمد عليها. كما أنه يترك السواحل أكثر عرضة للعواصف والتعرية.

وكتب المؤلفون في بيان مصاحب لبحثهم أن النتائج التي توصل إليها التقرير هي "تحذير صارخ لمستقبل الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم".

ووجدت دراسة حديثة من جامعة إكستر أن الشعاب المرجانية في المياه الدافئة على كوكب الأرض قد تجاوزت بالفعل نقطة تحول بسبب تغير المناخ، وستفقد الشعاب المرجانية على أي نطاق ذي مغزى ما لم يتم عكس اتجاه الاحتباس الحراري.

{{MEDIA}} {{MEDIA}}

ويخلص التقرير الجديد إلى أن التعافي الطبيعي لشعاب أكروبورا المرجانية في فلوريدا غير مرجح. تشير التوقعات المناخية إلى أن التبييض الحاد سيحدث كل عام بحلول عام 2040، ومع استمرار ارتفاع درجة حرارة المحيطات، من المرجح أن تموت أنواع أخرى من الشعاب المرجانية أيضًا. وقد يحدث "انقراض عالمي حقيقي" لأنواع متعددة من الشعاب المرجانية في العقود القادمة في منطقة البحر الكاريبي بأكملها، وفقًا للتقرير.

وقد حاول العلماء تعزيز أعداد الشعاب المرجانية في فلوريدا بشكل مصطنع من خلال تربية المستعمرات في المشاتل على الشاطئ وفي عرض البحر، لكن نجاح هذه الجهود سيعتمد على تواتر وشدة أحداث التبييض في المستقبل، بحسب التقرير.

وقال كيري أونيل، مدير وكبير العلماء في برنامج الحفاظ على المرجان في حوض فلوريدا للأحياء المائية، الذي لم يشارك في الدراسة، إن النتائج "مهمة للغاية" وتدفع إلى أهمية اتخاذ إجراءات فورية للحد من التلوث الناتج عن ارتفاع درجة حرارة الكوكب.

وأضافت أن الانقراض الوظيفي لا يعني أن الأنواع ستنقرض تمامًا. "يمكن للتدخل البشري، إلى جانب تحسين ظروف المحيط، أن يعكس هذا الاتجاه."

وقال كانينغ إنه لا ينبغي تفسير التقرير على أنه "رسالة يأس" بل دعوة للعمل. "إن نافذة منع المزيد من الخسائر آخذة في الانغلاق بسرعة، ومع ذلك لا يزال بإمكان التدخلات المستهدفة والعمل المناخي القوي أن يحدث فرقًا."