ارتفاع فواتير الكهرباء بسبب مراكز البيانات

ترتفع فاتورة الكهرباء لدى نايكي كارستارشن، حتى عندما تستخدم طاقة أقل.

فقد قفزت فاتورة الكهرباء الخاصة بالسيدة المقيمة في بالتيمور بنسبة 20% من أغسطس إلى سبتمبر، على الرغم من أنها خفضت استهلاكها بنسبة 40%، حيث قلّ اعتمادها على مكيف الهواء خلال شهر أكثر اعتدالاً.

وهي تحصل على طاقتها من شركة بالتيمور للغاز والكهرباء المملوكة لشركة Exelon، والتي قفزت أسعارها 32 دولارًا إضافيًا شهريًا في المتوسط في سبتمبر.

هذه التكاليف المرتفعة مدفوعة في جزء كبير منها من قبل الجيران الجدد في شمال فيرجينيا: أكبر مجموعة في العالم من مراكز البيانات غير الموصوفة والمتعطشة للطاقة.

لقد قامت مراكز البيانات بتشغيل الإنترنت لسنوات، ولكن مع ظهور الذكاء الاصطناعي، من المتوقع أن تحتاج مراكز البيانات إلى كميات هائلة من الطاقة، إلى جانب ترقيات مكلفة للبنية التحتية لتوفيرها. قدّر تقرير 2024 صادر عن وزارة الطاقة الأمريكية أن مراكز البيانات ستستهلك ما بين 6.7 و12% من الطاقة الكهربائية في البلاد بحلول عام 2028.

{{MEDIA}}

يعد عملاء المرافق في ولايتي ماريلاند وواشنطن العاصمة المجاورتين من أوائل عملاء المرافق في البلاد الذين بدأوا في رؤية آثار طفرة مراكز البيانات تظهر على فواتير الكهرباء السكنية الخاصة بهم. وتنتشر التكاليف المرتفعة لعملاء BGE مثل كارستارفن على مدار أشهر الخريف والربيع، عندما يكون الاستخدام منخفضًا عادةً. لكنها لا تظهر كبند في الفاتورة؛ حيث يتم إدراج التكاليف في رسوم إمداد الكهرباء للعملاء، والتي عادةً ما تشير إلى مقدار الطاقة التي يستهلكونها كل شهر.

قال ديفيد لاب مستشار الشعب في ولاية ماريلاند، وهو أكبر مسؤول في الولاية يركز على الدفاع عن المستهلكين فيما يتعلق بفواتير المرافق: "يتلقى العملاء الحاليون ضربات الآن وسيتلقون ضربات أكبر بكثير في المستقبل".

لاحظت كارستارفن ذلك. فقد كانت فواتيرها من أغسطس إلى سبتمبر تمثل أكبر زيادة في شهر واحد في تكاليف إمدادات الكهرباء هذا العام.

تستخدم كارستارفن الذكاء الاصطناعي في العمل، وقالت إنها سعيدة بدفع المزيد من رسوم اشتراكها الفردي مقابل زيادة احتياجات مراكز البيانات من الكهرباء. لكنها لا تعتقد أنه ليس من العدل تحميل التكاليف على الجميع، بما في ذلك الأشخاص الذين لا يستخدمون الذكاء الاصطناعي.

قالت كارستارفن: لا ينبغي لنا أن ندعم شركات الذكاء الاصطناعي. "لديهم ما يكفي من المال."

مع بدء تضخم فواتير المرافق في منطقة وسط المحيط الأطلسي وأجزاء أخرى من البلاد، هناك ضغط متزايد بين الولايات للتأكد من أن الشركات، وليس المستهلكين، هي التي تدفع أكثر مقابل الطاقة وخطوط النقل عالية الجهد اللازمة لتوصيلها.

{{MEDIA}}

وقد عارضت شركات التكنولوجيا الكبرى التدابير الرامية إلى القيام بذلك في ولايات مثل أوهايو، والتي تضغط من أجل توزيع التكاليف على المستخدمين الآخرين. ولكن بعض هذه الشركات نفسها التي تدير مراكز بيانات فيرجينيا، بما في ذلك مايكروسوفت وجوجل، تقول إنها تغطي بالفعل تكلفة الطاقة الخاصة بها وتفضل حماية دافعي الأسعار السكنية.

وقال بوبي هوليس نائب رئيس الطاقة في مايكروسوفت في بيان: "تدفع مايكروسوفت مقابل الكهرباء التي نستهلكها وحصتنا من تكاليف البنية التحتية لتوليد وتوصيل تلك الكهرباء إلى مواقعنا". وقال هوليس إن الشركة تدعم عمل المرافق والعمل التنظيمي "للتأكد من حساب هذه التكاليف بشفافية وتخصيصها لنا."

"يساعد هذا العمل على ضمان أن جيراننا والمجتمع المحلي لا يدفعون ثمن حصتنا."

تكمن المشكلة في أن هذه التكاليف المتزايدة لا تتعلق فقط بالكهرباء المستخدمة والبنية التحتية التي يتم إنشاؤها في الوقت الحالي. فالعملاء يدفعون أيضًا من أجل المستقبل.

لماذا تؤدي مراكز البيانات إلى ارتفاع التكاليف

هناك طريقتان رئيسيتان دفعتا مراكز البيانات إلى زيادة التكاليف في ولاية ماريلاند وغيرها من ولايات وسط المحيط الأطلسي: من خلال الحاجة إلى الكثير من الكهرباء المتوفرة حتى في ذروة الطلب، ومن خلال الحاجة إلى بنية تحتية جديدة لتوصيل تلك الكهرباء.

وميريلاند هي واحدة من 13 ولاية، بالإضافة إلى العاصمة واشنطن، وهي جزء من منظمة غير معروفة تسمى PJM Interconnection، والتي تساعد على التأكد من وجود ما يكفي من الكهرباء لتلبية الطلب ونقلها إلى حيث الحاجة إليها. شركة PJM هي واحدة من 10 مشغلي الشبكات الإقليمية في البلاد - وجميعها ضرورية لإبقاء الأنوار مضاءة.

الارتفاع الذي ظهر في شهر سبتمبر على فاتورة كارستارفن يأتي أيضًا مما تتوقع الأسواق أن تحتاجه مراكز البيانات في المستقبل. ولأنه من المتوقع أن يرتفع الطلب على الكهرباء، فإن شركة PJM تحتاج إلى المزيد من الطاقة على سطح السفينة، ويمكن الوصول إليها بعد سنوات من الآن. وهذا الجيل المستقبلي باهظ الثمن. فخلال أحدث مزاد للأسعار، قفزت الأسعار خلال أحدث مزاد للأسعار، قفزت الأسعار بأكثر من 1,000% مقارنةً بالعامين السابقين. ولولا السقف الذي تمت إضافته في اللحظة الأخيرة، لكانت الزيادة أعلى من ذلك.

{{MEDIA}}

كان الارتفاع الكبير في ولايات وسط المحيط الأطلسي مدفوعًا بالطلب الهائل على مراكز البيانات في المستقبل وبأن قدرة التوليد في المنطقة كانت تنخفض في الوقت نفسه.

ويمثل ذلك "قمة جبل الجليد"، وفقًا لمارينا دومينغيز، رئيسة قسم الطاقات الجديدة في الولايات المتحدة في شركة Rystad Energy النرويجية. "هناك الكثير مما هو آتٍ بسبب الحاجة المتزايدة للطاقة والتحديثات."

وقال المتحدث باسم شركة PJM جيفري شيلدز إن نمو مراكز البيانات الإقليمية يؤدي "بشكل كبير" إلى ارتفاع الأسعار من خلال اختلال التوازن بين العرض والطلب الطبيعي.

ومع ذلك، قالت مجموعة المراقبة المستقلة Monitoring Analytics، التي تتعقب مزادات الأسعار في PJM، في تقرير حديث أنه سيكون من "المضلل" أن نطلق على هذا الوضع عدم تطابق بسيط بين العرض والطلب.

قالت شركة Monitoring Analytics إن الارتفاعات الحالية في الأسعار "ناتجة بالكامل تقريبًا عن إضافات الأحمال الكبيرة من مراكز البيانات"، وأن مراكز البيانات وحدها ضخمت أحدث مزاد لأسعار الطاقة في PJM بأكثر من 9.3 مليار دولار.

وقال التقرير إن انفجار مراكز البيانات كان "فريدًا وغير مسبوق وغير مؤكد" ويتطلب "نهجًا مختلفًا عن مجرد التأكيد على أن الأمر مجرد عرض وطلب."

"قمة جبل الجليد"

هناك تكاليف أخرى تلوح في الأفق. في السنتين الماضيتين، اقترحت PJM أكثر من 11 مليار دولار أو أكثر في ترقيات النقل في المنطقة، وذلك في المقام الأول لخدمة نمو أحمال مراكز البيانات الجديدة.

وتتحمل المرافق هذه التكاليف وتمررها إلى دافعي الفواتير، موزعة النفقات على مدى عقود من رسوم الفواتير. وقال لاب المدافع عن المستهلكين في ولاية ماريلاند إن التكلفة قد تصل في نهاية المطاف إلى حوالي 40 مليار دولار، بما في ذلك معدل العائد.

وقال لاب: "نحن ننظر إلى ما يعادل الطلب الكامل على الكهرباء في ولاية ماريلاند الذي تراكم على مدى أكثر من قرن من الزمن، والذي يتم بناؤه في شمال فيرجينيا في خمس سنوات".

لقد صُمم نظام PJM منذ فترة طويلة لتوزيع تكاليف بناء البنية التحتية الكهربائية على كامل منطقتها، على أساس أن هذه البنية التحتية ستعود بالنفع المباشر على الجمهور الذي يدفع ثمنها، بغض النظر عن المرفق الذي تأتي منه فاتورته. ولكن وجدت [ورقة بحثية حديثة لكلية الحقوق بجامعة هارفارد أن دافعي الأسعار في فيرجينيا وماريلاند يتحملون نصيب الأسد من تكاليف النقل التي يتم بناؤها لاستيعاب نمو مراكز البيانات في فرجينيا وليس العملاء المقيمين.

كتب الزميل القانوني إليزا مارتن وآري بيسكو، مدير مبادرة قانون الكهرباء في كلية الحقوق بجامعة هارفارد: "بدون إصلاحات، سيدفع المستهلكون مليارات الدولارات مقابل البنية التحتية الإقليمية المصممة لتلبية احتياجات عدد قليل من أغنى الشركات في العالم". "لا يتسبب دافعو الأسعار السكنيون في قيام شركة PJM بالتخطيط لنقل جديد."

تطلب شركة Exelon، وهي شركة تمتلك العديد من مرافق وسط المحيط الأطلسي بما في ذلك BGE، من مراكز البيانات "دفع مقابل خدمات النقل بما يتناسب مع الأحمال التي تطلبها، مما يضمن أن أي إيرادات تُعاد إلى العملاء من السكان والشركات الصغيرة"، حسبما قال متحدث باسم شركة Exelon في بيان.

ليست ولاية ماريلاند وحدها؛ فارتفاع فواتير الكهرباء سرعان ما أصبحت قضية ساخنة في جميع أنحاء البلاد. ففواتير الكهرباء ترتفع في مناطق نمو مراكز البيانات الأخرى، بما في ذلك أوهايو وجورجيا. في أوهايو، توصل المسؤولون في أوهايو إلى خطة لتخفيف العبء من خلال تصنيف مراكز البيانات كنوع جديد من عملاء المرافق، وإلزامهم بدفع المزيد من المال مقابل الطاقة والمعدات.

يركز لاب على محاولة القيام بشيء مماثل.

{{MEDIA}}

صرحت شركات المرافق أنها على علم بالتكاليف المتضخمة. وقال متحدث باسم شركة إكسيلون إنها تعمل مع حكام المناطق ومجموعة صناعة مراكز البيانات لمعالجة المشكلة.

لكن ولاية ماريلاند تعاني بالفعل مما يسميه لاب "أزمة القدرة على تحمل التكاليف" التي تهيمن عليها فواتير الغاز المرتفعة. كما يعتمد توليد الكهرباء في الولاية بشكل كبير على سعر الغاز. في الشتاء الماضي، أدى الطقس البارد وتكاليف البنية التحتية إلى ارتفاع مفاجئ في بعض فواتير الغاز في بالتيمور بالمئات، أو في بعض الحالات، بأكثر من 1000 دولار.

وقال لاب: "إذا لم نحصل على الإجابة الصحيحة، وهي أن مراكز البيانات يجب أن تكون مسؤولة بالكامل عن جميع التكاليف التي تتسبب فيها، فإن الأمر سيصبح أسوأ بكثير مما هو عليه الآن".

تعمل كارستاربن، المقيمة في بالتيمور، بنشاط على استكشاف إمكانية تزويد منزلها بالكهرباء لأن فاتورة الغاز كانت مرتفعة للغاية في السنوات الأخيرة. وهي تريد إضافة الطاقة الشمسية على سطح منزلها، وذلك لتخفيض التكاليف والمساعدة في الحد من تأثيرها على البيئة.

وقالت: "أود أن أكون خارج الشبكة، حتى لا أضطر إلى التفكير في هذا الأمر مرة أخرى".

في غضون ذلك، كان من المحبط للغاية أن تحاول الحد من استهلاكها للطاقة - وأحيانًا التضحية بالراحة في المواسم الباردة والحارة - بينما ترى تكاليفها ترتفع.

"تحاول أن تكون أكثر كفاءة. حتى أنك تشتري مواقد وثلاجات وأنظمة تكييف هواء أكثر كفاءة." "تشعر وكأنك تفعل الشيء الصحيح، ولكن لا توجد مكافأة."

هناك شعور لديها، تعتقد أنه منتشر في جميع أنحاء البلاد، بأن الأمريكيين يرون أنهم يدفعون أكثر مقابل البقالة وفواتير الخدمات والضرائب، لكنهم يحصلون على القليل مقابل أموالهم.

وقالت: "هذا ما أعتقد أنه يثير حنقي شخصيًا". "متى سنحصل على استراحة؟