اكتشاف تيتانيك قصة مغامرة تحت الأمواج

قبل أربعين عامًا، في الساعات الأولى من صباح الأول من سبتمبر، ظهرت صور بالأبيض والأسود لأسطوانة معدنية مشوشة على شاشات الفيديو في مركز قيادة سفينة الأبحاث "كنور" التي كانت تبحث في قاع المحيط الأطلسي عن أشهر حطام سفينة في العالم: سفينة تيتانيك.

لم يتمكن أعضاء فريق الحراسة المكون من أربعة أشخاص، الذين اشتبهوا في أن هذا الجسم قد يكون مرجل السفينة الغارقة، من تمزيق أنفسهم بعيدًا عما كان يظهر على الشاشة، لذلك أرسلوا طباخ الفريق لإيقاظ بوب بالارد، كبير علماء البعثة الذي كان يبحث عن الحطام منذ السبعينيات. كان مستيقظاً يقرأ في سريره.

الطباخ "لم يكمل جملته حتى. قفزت خارجاً. لقد ارتديت بدلتي فوق بيجامتي، ولم أخلعها لعدة أيام بعد ذلك"، يتذكر بالارد، العالم الفخري الأقدم في فيزياء وهندسة المحيطات التطبيقية في معهد وودز هول لعلوم المحيطات في ماساتشوستس.

تم التحدث إلى بالارد، وأحد أعضاء فريقه، دانا يويرغر، وهي عالمة بارزة في مجال الروبوتات البحرية في وودز هول قبل الذكرى الأربعين لاكتشاف تيتانيك. وقد سردا سلسلة الأحداث غير العادية التي أدت إلى تلك المشاهدة المذهلة وكيف أن المغامرة لم تتوقف عند هذا الحد.

قال بالارد: "عندما وصلت إلى هنا، كانت لدينا صورة للغلاية على الحائط، ونظرنا إليها". "أدركنا أنها كانت بالتأكيد (من) سفينة تيتانيك، وانفرجت أساريرنا."

حتى قبل أن يعثر بالارد وفريقه على الحطام بعد 73 عامًا من إبحار السفينة الشهيرة في عام 1912، كانت تيتانيك مصدرًا للسحر الذي لا يتوقف. السفينة "غير القابلة للغرق" غرقت في رحلتها الأولى في عصر مذهّب وعلى متنها أثرياء أمريكا، وهي حكاية الحماقة البشرية والتحيز الطبقي والفشل التكنولوجي.

أدى اكتشافها في عام 1985 إلى زيادة جاذبية تيتانيك في مخيلة الجمهور، وأطلق العنان لفيلم سينمائي عام 1997 لا يزال من أعلى الأفلام ربحاً في تاريخ السينما، والعديد من الأفلام الوثائقية والمعارض في المتاحف، وبالنسبة لأصحاب الجيوب العميقة، فقد تم تنظيم رحلات عالية المخاطر لرؤية مثواها الأخير على عمق 13000 قدم (3900 متر) تحت سطح المحيط، وقد أسفرت إحداها في عام 2023 عن مأساة جديدة.

بالنسبة لمستكشفي المحيطات مثل بالارد وزملائه، كان العثور على تيتانيك مثل تسلق جبل إيفرست للمرة الأولى. ومنذ ذلك الحين، أحدثت التكنولوجيا النموذجية التي جعلت ذلك ممكناً تحولاً في استكشاف أعماق البحار والعلوم، ووسّعت بشكل كبير معرفة العلماء بالمحيطات. ولكن حتى مع وجود الأدوات المناسبة، فقد تطلب الأمر تحولاً ملهماً في الاستراتيجية للكشف عن حطام السفينة الشهيرة.

{{MEDIA}}

أخفى البحث مهمة سرية للغاية

لم يكن البحث عن تيتانيك عام 1985 أول محاولة لبالارد لتحديد موقع الحطام. فقد فشلت رحلة استكشافية في عام 1977 عندما انقسم أنبوب الحفر الذي يبلغ طوله 3000 قدم والذي كان السونار والكاميرات مثبتة به إلى قسمين، وفقاً لمذكرات بالارد في عام 2021، "في الأعماق". أقنعت هذه التجربة، إلى جانب الحاجة إلى صور حية، بالارد بأن المركبات التي تعمل تحت الماء عن بُعد والتي يمكن أن تبث الفيديو إلى سفينة الاستكشاف هي أفضل طريقة للمضي قدمًا، لكنه كافح من أجل إيجاد تمويل لرؤيته.

في نهاية المطاف، دعمت البحرية الأمريكية تطوير تكنولوجيا بالارد، وهو نظام تصوير في أعماق البحار أطلق عليه اسم Argo. كانت البحرية الأمريكية مهتمة باستخدامه لتحديد سبب غرق غواصتين نوويتين هما USS Thresher وUSS Scorpion في المحيط الأطلسي في الستينيات، وكذلك لأغراض جمع المعلومات الاستخباراتية الأوسع نطاقاً في الحرب الباردة.

وقد أقنع بالارد مسؤولي البحرية بتخصيص بعض الوقت للبحث عن تيتانيك أثناء الرحلة الاستكشافية لمسح الغواصات، وهي حيلة كانت في النهاية بمثابة قصة تغطية لمهمة البحرية السرية.

قال بالارد: "ما لم يكن يعرفه الناس في ذلك الوقت، على الأقل الكثير من الناس، هو أن (البحث) عن تيتانيك كان غطاءً لعملية عسكرية سرية للغاية كنت أقوم بها كضابط استخبارات بحرية." "لم نكن نريد أن يعرف السوفييت مكان الغواصة."

{{MEDIA}}

على الرغم من سنوات من التخطيط، لم يكن بالارد متفائلًا بالعثور على التايتانيك لسببين: كان الوقت المخصص للبحث قصيرًا، وكان فريق فرنسي بقيادة المهندس جان لوي ميشيل من مؤسسة IFREMER الفرنسية لعلوم المحيطات الذي كان بالارد يتعاون معه يستخدم نظام سونار جديد ومتطور محمول على السفينة لتحديد مكان الرصيف الأخير للسفينة.

قال بالارد: "كان الاتفاق هو أن يعثر عليها الفرنسيون"، "وبمجرد أن يعثروا عليها، سيكون لدي متسع من الوقت، أسبوع سيكون كافياً لتصويرها."

لم يعثر الفريق الفرنسي على الحطام على الرغم من قربه من الحطام، ورصدت "الكاميرا المعلقة على خيط" التي استخدمها بالارد، كما وصفها، الحطام وساعده في ذلك تضييق منطقة البحث بشكل كبير بعد المسح بالسونار الفرنسي.

مر "بالارد" بما أسماه "لحظة ضوئية" أثناء رسم خريطة لحطام غواصة العقرب التي كانت محورية لنجاح المهمة. كان حقل حطامها عبارة عن مسار بطول ميل، وليس في منطقة دائرية صغيرة كما كان متوقعًا. كانت الأجسام الأثقل تغرق مباشرة إلى قاع البحر، لكن الحطام الأخف وزنًا كان يغرق بمعدل أبطأ، وكانت تيارات المحيط تحمله بعيدًا.

لقد أدرك أن التايتانيك، التي سقطت على عمق مماثل لعمق غواصة العقرب، سيكون لها حقل حطام مماثل، إن لم يكن أكبر، وأن البحث عن هذا التيار من المخلفات سيكون أسهل من العثور على هيكل السفينة والأجزاء الثقيلة الأخرى.

قالت يويرغر: "لقد كانت التكنولوجيا ومعرفة كيفية استخدامها". ولكن أيضًا "كان الشيء الكبير الذي أدى إلى نجاحنا هو استراتيجية بالارد. فهو لم يكن يحاول العثور على السفينة، بل كان يحاول العثور على حقل الحطام، وهو هدف أكبر بكثير، وهو هدف مناسب بشكل خاص للعثور عليه بالعينين."

{{MEDIA}}

أضاف هذا الاكتشاف كلمة جديدة إلى القاموس

التقطت السفينة "آرغو" فيديو بالأبيض والأسود لسفينة تيتانيك في عام 1985، بينما التقط نظام أقدم يسمى "أنغوس" بكاميراته ذات الـ 35 ملم صوراً ثابتة زرقاء اللون تكشف عن وجود الحطام. عاد الفريق بعد عام بكاميرات ملونة أكثر تطوراً لتسجيل كل شبر من حطام السفينة، بما في ذلك حوض السباحة والسلم الكبير ومقدمة السفينة، مما أدى إلى توليد صور أيقونية لا تزال مألوفة حتى اليوم.

أصبح بالارد أيضاً أول شخص يزور الحطام في ذلك العام عن طريق الغواصة ألفين، وهي غواصة غطس كان يقودها سابقاً، والتي استغرقت أكثر من ساعتين للوصول إلى قاع البحر. وبمجرد وصوله إلى هناك، اكتشف قطعاً أثرية مؤثرة، بما في ذلك دمية طفل وزجاجات شمبانيا غير مسدودة وأواني فضية. ولم يرَ أي بقايا بشرية.

غطت آثار الصدأ سفينة التيتانيك، والتي نتجت عن البكتيريا التي تغذت على المعدن مكونةً مسامير طويلة مائلة للحمرة وهي ظاهرة أطلق عليها بالارد اسم "الصدأ"، وهي كلمة دخلت فيما بعد قاموس أكسفورد الإنجليزي.

يتذكر بالارد أن بعض المناطق، التي كانت مغطاة بطلاء وردي واقي عندما تم بناء السفينة، بدت نقية للغاية. وللحفاظ على "الأرض المقدسة للغاية"، قال بالارد إنه دعا إلى استخدام نهج مماثل طلاء واقي ربما يتم تطبيقه بواسطة روبوتات تحت الماء لمنع الحطام من التآكل أكثر.

{{MEDIA}}

إعادة كتابة كتب العلوم المدرسية

لم يكن المثوى الأخير لسفينة تيتانيك هو الاكتشاف الوحيد لبالارد خلال مسيرته المهنية الطويلة والمتميزة كعالم ومستكشف. فقد قدمت البعثات الاستكشافية إلى حافة وسط المحيط الأطلسي دليلاً رئيسياً على تكتونية الصفائح، في حين كشفت رحلة إلى قاع البحر على طول صدع غالاباغوس عن وجود فتحات مائية حرارية وأشكال الحياة الرائعة التي تعيش عليها مما يدل على أن الحياة يمكن أن تزدهر دون ضوء الشمس وتسرع نظريات جديدة حول أصولها.

ومضى بالارد لاكتشاف العديد من حطام السفن الأخرى ذات الطوابق: السفينة الحربية النازية بيسمارك، وحاملة الطائرات يو إس إس يوركتاون وسفينة PT-109، وهي سفينة تابعة للبحرية قادها الرئيس جون كينيدي في منتصف العشرينات من عمره خلال الحرب العالمية الثانية.

{{MEDIA}} {{MEDIA}}

لكن لمسته الذهبية تعثرت في عام 2019 عندما لم تجد بعثة استكشافية لتحديد موقع طائرة أميليا إيرهارت التي سقطت. قال المستكشف إنه كان يعتقد أنه سيكون من الممكن العثور على الطائرة بمساعدة التقنيات الجديدة. وقال: "لا يزال الأمر في خانة البحث".

وفي حين أن الغواصات التي يديرها الإنسان لا يزال لها دور تلعبه، قال إن مستقبل استكشاف المحيطات هو استكشاف المحيطات عن بُعد والروبوتات، وهو يتصور في نهاية المطاف أن السفن غير المأهولة ستجوب محيطات العالم. وحتى الآن، تم رسم خرائط لحوالي 27% من قاع البحر.

"لقد وصلنا الآن إلى المكان الذي يمكننا فيه إطلاق العديد من المركبات ذاتية القيادة (تحت الماء)، وهي نوع من مجموعة من الكلاب التي يمكنك إرسالها. ... يمكننا وضع كل هذه المركبات في الماء في نفس الوقت"، قال بالارد، الذي يحمل اسم "زووم" وهو الكابتن نيمو تيمناً بالشخصية الخيالية في رواية "عشرون ألف فرسخ تحت البحر" لجول فيرن.

وتابع: "أعني أن الأمر كله يتعلق بزمن القاع. الحساب الحقيقي الذي تقوم به هو المدة التي تقضيها تحت الماء."

وقد حوّلت يويرغر تركيزها بعيداً عن قاع المحيط وتعمل على تطوير روبوت تحت الماء يمكنه استكشاف منطقة الشفق وهي منطقة وسط المحيط على عمق 200 إلى 1000 متر (حوالي 650 إلى 3300 قدم) تحت سطح المحيط، بعيداً عن متناول أشعة الشمس، والتي تلعب دوراً رئيسياً في تنظيم مناخ الكرة الأرضية من خلال التخفيف من ارتفاع ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي.

لا يزال بالارد، البالغ من العمر 83 عاماً، يستكشف المحيط بنشاط. ففي شهر يوليو، عاد من رحلة استكشافية استغرقت 21 يومًا على متن سفينة نوتيلوس التي تديرها منظمته غير الربحية، وهي منظمة غير ربحية تدعى "صندوق استكشاف المحيطات" إلى غوادالكنال في جزر سليمان في المحيط الهادئ. وهناك، بدأ في رسم خرائط للسفن والطائرات التي فُقدت خلال خمس معارك بحرية كبرى في الحرب العالمية الثانية بين أغسطس وديسمبر 1942.

قال بالارد: "أحب أن يقول لي الأطفال أن أتوقف عن اكتشاف الأشياء، حتى يتبقى شيء ليكتشفوه".

لكنه قال إنه واثق من أنه لا يزال هناك الكثير من الأشياء المجهولة عن المحيط للجيل القادم من المستكشفين.