أسطورة "الأمير الضائع" وغيرها من الألغاز التاريخية التي حلتها العلوم في عام 2024

تمكّن العلماء هذا العام من إزاحة الستار عن ألغاز أحاطت بشخصيات عبر التاريخ، معروفة وغير معروفة، للكشف عن المزيد من المعلومات حول قصصهم الفريدة.

وفي بعض الحالات، ساعد تحليل الحمض النووي القديم في سد الثغرات المعرفية وتغيير المفاهيم المسبقة. ومن الأمثلة البارزة على ذلك كيف أن أبحاث الحمض النووي الريبي المنزوع الأكسجين تعيد صياغة الطريقة التي يفهم بها الناس موقع بومبي الأثري الذي لا يزال عالقاً تحت طبقة من الرماد بعد آلاف السنين من ثوران بركان جبل فيزوف في عام 79 ميلادي الذي قضى على المدينة الرومانية.

أظهرت الآثار الوراثية التي جُمعت من عظام الضحايا أن ما كان يُعتقد في السابق أنه أم تحتضن ابنها في لحظاته الأخيرة كان ذكرًا بالغًا لا علاقة له بها من المرجح أنه كان يواسي طفلًا قبل أن يهلكا، كما أنها تحدت افتراضات أخرى كانت سائدة منذ فترة طويلة.

فيما يلي بعض الطرق التي أثار بها العلم فهمًا جديدًا للشخصيات التاريخية في عام 2024، وفي بعض الحالات، أدى إلى المزيد من الألغاز التي لم يتم فك تشابكها بعد.

الكشف عن المجهول

ساعد تحليل مفصل لمينا الأسنان والجير والكولاجين العظمي الباحثين في الكشف عن تفاصيل حول "إنسان فيتروب"، وهو مهاجر من العصر الحجري مات بعنف في مستنقع في شمال غرب الدنمارك منذ حوالي 5200 عام.

وقد عُثر على رفاته التي تم انتشالها من مستنقع خث في فيتروب بالدنمارك في عام 1915، إلى جانب هراوة خشبية من المرجح أنها استُخدمت لضربه على رأسه. ولكن لم يُعرف عنه سوى القليل.

وباستخدام أساليب تحليلية متطورة، شرع أندرس فيشر، باحث المشروع في قسم الدراسات التاريخية في جامعة غوتنبرغ في السويد، وزملاؤه في "العثور على الشخص الذي يقف وراء العظام" وسرد قصة أقدم مهاجر معروف في تاريخ الدنمارك.

نشأ "فيتروب مان" على طول الساحل الإسكندنافي وكان ينتمي إلى مجتمع صيادين وجامعي أسماك، حيث كان يستمتع بنظام غذائي من الأسماك والفقمة والحيتان. لكن حياته تغيرت بشكل جذري في أواخر سن المراهقة عندما انتقل إلى الدنمارك وتحول إلى نظام غذائي للمزارعين، حيث كان يأكل الأغنام والماعز. توفي بين سن الثلاثين والأربعين.

ربما قُتل فيتروب مان كأضحية، أو ربما كان في المكان الخطأ في الوقت الخطأ. لكن فيشر وجد أن استخدام تقنيات متعددة للكشف عن جوانب من هويته أمر مُرضٍ.

وقال: "في حالة فيتروب نقابل مهاجرًا حقيقيًا من الجيل الأول ويمكننا متابعة انتقاله الجغرافي والغذائي الملحوظ من شمال إسكندنافيا إلى جنوبها ومن نمط حياة الصيادين وجامعي الثمار إلى نمط حياة المزارعين".

الكشف عن "رجل البئر" في الملحمة الإسكندنافية

وفي سياق منفصل، تمكن الباحثون من ربط هوية هيكل عظمي عُثر عليه في بئر قلعة بمقطع من نص إسكندنافي عمره 800 عام.

تتضمن ملحمة سفيرريس، التي تروي قصة الملك سفيري سيغوردسون الواقعية، وصفًا لجيش غازي يلقي بجثة رجل ميت في بئر في قلعة سفريسبورج النرويجية عام 1197 في محاولة محتملة لتسميم إمدادات المياه.

درس فريق من العلماء مؤخرًا العظام التي تم اكتشافها في بئر القلعة في عام 1938. وباستخدام التأريخ بالكربون المشع، حدد الباحثون أن عمر البقايا كان حوالي 900 عام. وقد كشف التسلسل الجيني لعينات الأسنان أن "رجل البئر" كان يتمتع بلون بشرة متوسط وعيون زرقاء وشعر بني فاتح أو أشقر فاتح. وفي مفارقة غريبة، لم يكن بالإمكان تتبع جيناته الوراثية إلى السكان المحليين.

"كانت المفاجأة الأكبر بالنسبة لنا جميعًا هي أن رجل البئر لم ينحدر من السكان المحليين، بل إن أصله يعود إلى منطقة محددة في جنوب النرويج. وهذا يشير إلى أن الجيش المحاصر ألقى بواحد من موتاهم في البئر"، هذا ما قاله المؤلف المشارك في الدراسة مايكل د. مارتن، الأستاذ في قسم التاريخ الطبيعي في المتحف الجامعي لجامعة العلوم والتكنولوجيا النرويجية في تروندهايم، في أكتوبر.

فضح زيف "الأمير المفقود"

ساعدت التحسينات التي طرأت على علم الوراثة الجزيئية على مدى ما يقرب من عقدين من الزمن الباحثين في التوصل إلى حل لغز تاريخي طويل الأمد لما يسمى "الأمير المفقود" الذي ظهر على ما يبدو من العدم في ألمانيا في منتصف القرن التاسع عشر.

على مدار 200 عام، كانت هناك تكهنات بأن رجلاً غامضًا يُدعى كاسبار هاوزر كان عضوًا سريًا في العائلة المالكة الألمانية. عندما عُثر عليه يتجول دون هوية في نورمبرج في مايو 1828 في سن السادسة عشرة، كان هاوزر بالكاد قادراً على التواصل مع من يستجوبونه.

انتشرت كالنار في الهشيم قصة عن كون هاوزر أميرًا مخطوفًا من العائلة المالكة في بادن في ما يعرف الآن بجنوب غرب ألمانيا.

كانت هناك دراسات متعددة للبيانات الوراثية المأخوذة من العناصر التي تخص هاوزر، لكن النتائج المتضاربة أدت إلى طريق مسدود دون إجابات.

وفي هذا العام، أجرى الباحثون تحليلاً جديداً لعينات شعر هاوزر وتمكنوا من إثبات أن الحمض النووي للميتوكوندريا الخاص به، أو الشفرة الوراثية التي تنتقل من جانب الأم، لم تتطابق مع الحمض النووي للميتوكوندريا من عائلة بادن.

ربما يكون دحض الخدعة الملكية قد حل لغزاً واحداً، لكن لغزاً آخر حل محله. من كان هذا الرجل؟ كما يقول شاهد قبره، يظل هاوزر "لغز عصره".

مؤلف موسيقي مريض ومعذب

توفي المؤلف الموسيقي الكلاسيكي لودفيغ فان بيتهوفن عن عمر يناهز 56 عامًا في عام 1827 بعد حياة مليئة بالأمراض، بما في ذلك الصمم وأمراض الكبد ومشاكل الجهاز الهضمي. أعرب الملحن عن رغبته في أن تتم دراسة أمراضه ومشاركتها حتى "يتصالح العالم معي بعد وفاتي بقدر الإمكان على الأقل".

في شهر مايو، نشر باحثون دراسة أظهرت مستويات عالية من الرصاص المكتشفة في خصلات شعر بيتهوفن الموثقة واقترحوا أن الملحن كان يعاني من تسمم الرصاص، الأمر الذي قد يكون ساهم في مشاكله الصحية المتكررة.

واستندت هذه النتائج إلى ما تم الكشف عنه سابقًا بعد أن أصبح جينوم بيتهوفن متاحًا للجمهور للتحقيق في الفروق الدقيقة المعقدة في صحته.

فبالإضافة إلى الرصاص، احتوت أقفال بيتهوفن أيضًا على كميات متزايدة من الزرنيخ والزئبق - ولكن كيف وصلت إلى هناك؟ من المحتمل أن تكون هذه المواد ناتجة عن تراكم نظام غذائي طوال حياته من أسماك نهر الدانوب الملوث والنبيذ المحلى والمحفوظ بالرصاص.

تضيف الاكتشافات الجديدة إلى فهم أفضل للمؤلف الموسيقي وكذلك السيمفونيات المعقدة والشاملة التي تركها وراءه والتي لا تزال فرق الأوركسترا تعزفها في جميع أنحاء العالم.

يقول الناس، "الموسيقى هي الموسيقى، لماذا نحتاج إلى معرفة أي من هذه الأشياء؟ ولكن في حياة بيتهوفن، هناك علاقة بين معاناته والموسيقى"، هذا ما قاله ويليام ميريديث، الباحث في مجال الموسيقى والمشارك في الدراسة في مايو.

الأسرار والفضائح الاستعمارية

سلّطت دراسة لبقايا الهياكل العظمية باستخدام تقنيات جديدة لتحليل الحمض النووي الضوء على مصير أفراد عائلة أول رئيس للولايات المتحدة الأمريكية، جورج واشنطن، في مارس.

دُفن شقيق واشنطن الأصغر صاموئيل، الذي توفي عام 1781، و19 فردًا آخر من أفراد العائلة في مقبرة في عقار صاموئيل بالقرب من تشارلز تاون في ولاية فرجينيا الغربية.

لكن بعض القبور لم تكن عليها علامات، وذلك على الأرجح لمنع سرقة القبور، حسبما قالت كورتني إل كافانينو، عالمة الأبحاث في مختبر تحديد الحمض النووي للقوات المسلحة التابع لنظام الفحص الطبي للقوات المسلحة، لشبكة CNN في مارس

قادت كافانينو فريقاً قام بدراسة البقايا التي تم استخراجها من المقبرة في عام 1999، حيث تعرفت على اثنين من أحفاد صاموئيل بالإضافة إلى والدتهما. وأجرى فريق الدراسة الحفريات للعثور على مثوى صاموئيل الأخير، لكن مكان قبره لا يزال لغزاً.

ومع ذلك، فإن التقنيات المستخدمة في الدراسة يمكن استخدامها للتعرف على رفات مجهولة لأولئك الذين خدموا في الجيش منذ الحرب العالمية الثانية.

وفي الوقت نفسه، كشف تحقيق منفصل عن قبور غير معلومة عُثر عليها في المستوطنة البريطانية في جيمستاون بولاية فيرجينيا عن فضيحة خفية منذ فترة طويلة داخل عائلة أول حاكم للمستعمرة، توماس ويست.

قام الباحثون بتحليل الحمض النووي لاثنين من الهياكل العظمية للذكور داخل القبور، وكان كلا الرجلين مرتبطين بويست من خلال نسب أمومي مشترك. كان أحد الرجلين، وهو الكابتن ويليام ويست، مولودًا من عمة ويست العانس، إليزابيث - وغير شرعي.

وقد وجد الباحثون أن تفاصيل ولادة ويست قد أزيلت عمداً من سجلات أنساب العائلة في ذلك الوقت، مما يشير إلى أن سر نسبه الحقيقي هو ما ألهمه للإبحار عبر المحيط الأطلسي والانضمام إلى المستعمرة.

داخل عقول (ومختبرات) علماء الفلك المشهورين

ارتبط اسم عالم الفلك الدنماركي تايكو براهي بالاكتشافات السماوية خلال القرن السادس عشر. ولكنه كان أيضاً كيميائياً مكرساً لتخمير الأدوية السرية لنخبة من العملاء، مثل الإمبراطور الروماني المقدس رودولف الثاني.

حافظ الكيميائيون في عصر النهضة على سرية عملهم، وقد نجا عدد قليل من الوصفات الكيميائية حتى العصر الحديث. وعلى الرغم من أن مختبر براهي الكيميائي الذي كان يقع تحت مقر إقامته في قلعته ومرصد أورانيبورغ قد دُمِّر بعد وفاته، إلا أن الباحثين أجروا تحليلاً كيميائياً لقطع الزجاج والفخار التي تم استعادتها من الموقع.

واكتشف التحليل عناصر مثل النيكل والنحاس والزنك والقصدير والزئبق والذهب والرصاص ومفاجأة كبيرة: التنجستن، الذي لم يكن قد تم وصفه في ذلك الوقت. من المحتمل أن يكون براهي قد عزلها من أحد المعادن دون أن يدرك ذلك، لكن هذا الاكتشاف يثير تساؤلات جديدة حول عمله السري.

بشكل منفصل، بعد قرون من قيام عالم الفلك الألماني يوهانس كيبلر برسم رسومات للبقع الشمسية في عام 1607 من ملاحظاته لسطح الشمس، ساعدت الرسومات الرائدة العلماء على تجميع تاريخ الدورة الشمسية للشمس.

في حين أن كل دورة من النشاط الشمسي في الصبح والاضمحلال تستغرق عادةً حوالي 11 عامًا، إلا أنه كانت هناك أوقات كانت الشمس تتصرف فيها بشكل مختلف عن المتوقع. وقد نُفض الغبار هذا العام عن رسومات كبلر المنسية منذ زمن طويل، والتي صُنعت قبل ظهور التلسكوبات، عندما قام العلماء بتحليلها لمعرفة المزيد عن فترة "ماوندر الدنيا"، وهي فترة من الدورات الشمسية الضعيفة للغاية وغير الطبيعية بين عامي 1645 و1715.

رُسمت رسومات كبلر باستخدام الكاميرا المظلمة، وهو جهاز يستخدم ثقباً صغيراً في جدار الجهاز لعرض صورة الشمس على ورقة. التقطت رسوماته البقع الشمسية، مما ساعد علماء الفلك على تحديد أن الدورات الشمسية كانت لا تزال تحدث كما كان متوقعاً عندما رصدها كبلر، بدلاً من أن تستمر لفترات طويلة بشكل غير طبيعي كما كان يعتقد سابقاً.

قال كاري لوند راسموسن، المؤلف الرئيسي لدراسة براهي والأستاذ الفخري في قسم الفيزياء والكيمياء والصيدلة في جامعة جنوب الدنمارك، إن براهي وكبلر، إلى جانب السير إسحاق نيوتن وغاليليو غاليلي، كانوا عمالقة استبدلوا نظرة العصور الوسطى للعالم بنظرة حديثة.

وهذا العام، ساهمت أعمال براهي وكبلر التي تعود إلى قرون من الزمن في تقديم قطع جديدة تساعد العلماء على إعادة بناء ألغاز الماضي.