رفض المحكمة العليا يهدد استقلالية الوكالات

رفضت المحكمة العليا يوم الاثنين الاستماع إلى استئناف يطعن في هيكل لجنة سلامة المنتجات الاستهلاكية، وهي أحدث قضية قانونية تهدد الوكالات الحكومية المستقلة.

وزعم الاستئناف المقدم من "منظمتين تعليميتين" أن وكالة حماية المستهلك المستقلة التي يبلغ عمرها 52 عامًا تنتهك الدستور لأن مجلس إدارتها المكون من خمسة أعضاء لا يمكن عزله إلا من قبل الرئيس لسبب ما.

وكانت محكمة استئناف فيدرالية قد حكمت ضد المجموعتين، وبالتالي فإن قرار المحكمة العليا برفض القضية يترك هيكل الوكالة في مكانه.

هذه القضية هي المحطة الأخيرة في معركة قانونية مستمرة منذ سنوات حول الوكالات المستقلة التي ينشئها الكونجرس ويحاول عزلها عن السياسة وأهواء الرئيس. ويقول المنتقدون إن هذه الوكالات المستقلة، التي لا يمكن عزل مجالس إدارتها بسهولة، تثير مخاوف كبيرة بشأن الفصل بين السلطات.

وقالت المجموعات للمحكمة العليا إن لجنة سلامة المنتجات الاستهلاكية يمكنها "حظر المنتجات، ورفع دعاوى إنفاذ، وفرض عقوبات من ثمانية أرقام". "لكنها تفعل كل ذلك خارج نطاق المساءلة السياسية."

وقالت المجموعتان إن مفوضي الوكالة "غير خاضعين للمساءلة على الإطلاق أمام الرئيس التنفيذي الذي يتمتع بسلطته."

وردًا على ذلك، جادلت إدارة بايدن بأن المدعين لا يصنعون منتجات تنظمها اللجنة، وبالتالي لا ينبغي السماح لهم برفع دعوى قضائية في المقام الأول. رفعت المجموعات الدعوى ليس بسبب منتج تم استدعاؤه بل لأن الهيئة رفضت تلبية طلبات السجلات الخاصة بهم في عام 2021.

وشدد مسؤولو بايدن على أن الحكم الصادر لصالح المجموعات يمكن أن يدعو إلى الطعن في الوكالات الفيدرالية ذات الهيكلية المماثلة، بما في ذلك المجلس الوطني لسلامة النقل، ولجنة الأوراق المالية والبورصات، ولجنة مراجعة السلامة والصحة المهنية، واللجنة التنظيمية النووية. لدى تلك الوكالات أيضًا مجالس إدارة متعددة الأعضاء تم إنشاؤها لضخ درجة من الاستقلالية عن الرئيس - والسياسة الرئاسية - في عملية صنع القرار فيها.

وكان من الممكن أن يمنح الحكم الصادر لصالح مجموعتي "أبحاث المستهلكين" و"باي تو" الرئيس المزيد من السلطة لتشكيل تلك المجالس.

هذا الاستئناف هو الأحدث في سلسلة من القضايا التي تحاول تقويض الوكالات المستقلة. ففي عام 2020، أبطلت المحكمة العليا الهيكل القيادي لمكتب الحماية المالية للمستهلكين، وحكمت بأنه ينتهك مبادئ الفصل بين السلطات لأن الرئيس ممنوع من عزل المدير متى شاء. ظهرت هذه الدعوى القضائية بعد معركة رفيعة المستوى بين المدير آنذاك والرئيس السابق دونالد ترامب.

ومن بين المحامين الذين يمثلون المجموعات التي تطعن في لجنة سلامة المنتجات الاستهلاكية هذه المرة دون ماكغان، الذي كان مستشارًا للبيت الأبيض في عهد ترامب.

وللدفاع عن وكالة المستهلك، تعتمد إدارة بايدن بشكل كبير على سابقة عام 1935 التي أثارت تساؤلات مماثلة حول لجنة التجارة الفيدرالية. وتركز المجموعات التي تطعن في الوكالة بدلاً من ذلك على القرار الأحدث، من عام 2020، الذي يتعلق بمكتب حماية المستهلك.

وقد انحاز قاضٍ في المحكمة الجزئية الأمريكية رشحه ترامب إلى جانب المجموعات، لكن محكمة الاستئناف بالدائرة الخامسة الأمريكية المحافظة عكست هذا القرار. عندما رفضت الدائرة الخامسة بكامل هيئتها إعادة النظر في ذلك القرار في أبريل/نيسان، كتب القاضي دون ويليت، المرشح من قبل ترامب، أن سابقة عام 1935 كانت تتحكم في القضية ولكن كان "من المستحيل تقريبًا تسوية" تلك الآراء مع "الشعور الحالي للمحكمة العليا بالفصل بين السلطات".

كتب ويليت أن الاستئناف أمام المحكمة العليا "يكتب نفسه ".