مستقبل هيغسث في دائرة الشك مع تزايد تساؤلات حتى من حلفاء ترامب

أصبح اختيار دونالد ترامب لبيت هيجسيث لإدارة وزارة الدفاع في خطر وسط تساؤلات من بعض أعضاء مجلس الشيوخ الرئيسيين من الحزب الجمهوري حول ما إذا كان مناسبًا لهذا المنصب، مما أجبر فريق الرئيس المنتخب على المناورة خلف الكواليس لتجنب انهيار اختياره الثاني في مجلس الوزراء وسط تمرد الجمهوريين.

لم يقل أي من الجمهوريين إنهم لن يدعموا هيغسيث، ولكن حتى بعض أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري المقربين من ترامب، بمن فيهم السيناتور ليندسي غراهام، يتساءلون الآن عما إذا كان بإمكان هيغسيث النجاة من السير على حبل مشدود لتثبيت تعيينه، مما يرسل إشارة مشؤومة للبيت الأبيض القادم. سيحتاج هيغسيث إلى حصر الانشقاقات في ثلاثة من أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري، على افتراض أن جميع الديمقراطيين سيصوتون ضده، وهناك بالفعل أكثر من ثلاثة أعضاء في مجلس الشيوخ غير متأكدين من دعمهم له.

"من الواضح أن لديه فرصة للدفاع عن نفسه هنا. لكن بعض هذه الأمور - سيكون الأمر صعباً"، قال غراهام، وهو من قدامى المحاربين القدامى في الجيش والجمهوريين في ساوث كارولينا. ويخضع هيغسيث، الذي نفى ارتكاب أي مخالفات، لتدقيق مكثف وسط سلسلة من مزاعم سوء السلوك، بما في ذلك ادعاء بالاعتداء الجنسي من عام 2017، وهو ما نفاه ولم يتم توجيه أي اتهامات له.

وعلى الرغم من إصرار العديد من أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري للصحفيين هذا الأسبوع على أنهم لم يسألوا هيغسيث عن هذه المزاعم في محادثات خاصة معه، إلا أن أعضاء مجلس الشيوخ الآخرين من الحزب الجمهوري وكبار مساعديه يشعرون بالإحباط من التغطية السلبية المتقطرة عنه

قال الرئيس القادم للجنة القوات المسلحة في مجلس الشيوخ، روجر ويكر، لشبكة سي إن إن إنه يتوقع أن يرى تقريرًا عن المبلغين عن سوء السلوك المزعوم خلال فترة إدارة هيغسيث لمجموعة من قدامى المحاربين. وقد نشرت مجلة نيويوركر هذا الأسبوع تفاصيل الادعاءات الواردة في التقرير.

وقال الجمهوري من ولاية ميسيسيبي لشبكة سي إن إن: "أنا متأكد من أنني سأرى ذلك". لم تذكر النيويوركر أسماء الموظفين الذين قاموا بتجميع تقرير المبلغين عن المخالفات ولم تقم سي إن إن بمراجعة التقرير بشكل مستقل. كما ظهرت تقارير أخرى حول سلوك هيغسيث أثناء عمله في فوكس نيوز.

وقد صمم فريق ترامب بعناية الأيام القليلة الأولى لهيجسيث في الكونغرس في محاولة لخلق شعور بالزخم الإيجابي، فيما وصفه أحد مساعدي الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ بأنه "عملية بناء تحالف بسرعة فائقة". ولكن على الرغم من هذه الجهود، استمرت عبارات الشك من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين في الظهور على السطح.

وقد خصص هيغسيث، وهو معلق محافظ سابق، الأيام الأخيرة للقاء العديد من حلفاء ترامب المقربين، بما في ذلك بعض الذين ظهروا في برنامج هيغسيث نفسه خلال فترة عمله في قناة فوكس نيوز.

حتى أنه يعمل على توسيع نطاق تواصله على الجانب الآخر من مبنى الكابيتول: فهو يخطط للاجتماع مع مجموعة من الجمهوريين في مجلس النواب - لجنة دراسة الجمهوريين - يوم الثلاثاء، وفقًا لشخص مطلع على المناقشات. وفي علامة أخرى على مدى جدية الفريق الانتقالي في أخذ مخاوف الحزب الجمهوري على محمل الجد، من المتوقع أن يجري هيغسيث مقابلة مع قناة فوكس نيوز يوم الأربعاء، حسبما أكد شخصان مطلعان لشبكة سي إن إن.

ويأمل مؤيدو الاختيار أن تخفف إجابات هيغسيث من المخاوف التي أعرب عنها العديد من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين. وتعد مقابلته المتوقعة جديرة بالملاحظة لأن معظم، إن لم يكن كل، من اختاره ترامب لتولي منصب وزير الخارجية قد طُلب منهم الابتعاد عن الظهور الإعلامي إلى ما بعد عملية التصديق على تعيينهم.

وقد أكد جمهوريون رئيسيون أنهم يريدون أن يخضع هيغسيث لفحص الخلفية من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي، وهو جزء نموذجي من عملية التدقيق في الترشيح، ولكنها عملية كما طرح ترامب قد لا يطلب من المرشحين الخضوع لها - ويقول الكثيرون إنهم قلقون من جلسة استماع رفيعة المستوى لتأكيد تعيينه، والتي عادة ما تكون واحدة من أولى جلسات الاستماع التي تعقدها حكومة الرئيس.

ويقول بعض الجمهوريين في الكونجرس إنهم يراقبون بشكل خاص البدائل المحتملة، بما في ذلك أحد مرشحيهم: السيناتور جوني إرنست من ولاية أيوا، وفقًا لشخص مطلع على المحادثات.

وكان اثنان من اختيارات ترامب لإدارته الجديدة قد سحبا بالفعل اسميهما من قائمة المرشحين لتولي منصب وزير العدل، بما في ذلك الانسحاب البارز للنائب السابق مات غايتس من فلوريدا، الذي اختاره ترامب لمنصب المدعي العام، والذي واجه مزاعم سوء سلوكه الجنسي - والتي نفاها أيضًا. كما انسحب من اختاره ترامب لقيادة إدارة مكافحة المخدرات يوم الثلاثاء.

وتعليقًا على اختيار هيغسيث، قال غراهام: "القيادة تأتي من القمة. وأريد التأكد من أن كل شابة تنضم إلى الجيش تشعر بالترحيب والاحترام".

غراهام ليس السيناتور الوحيد من الحزب الجمهوري الذي اعترف بتراكم الادعاءات المتزايدة ضد هيغسيث.

فالسيناتور سينثيا لوميس من ولاية وايومنغ، وهي حليف رئيسي آخر لترامب، قالت: "بعض الأمور الجديدة التي ظهرت في الساعات ال 12 إلى 14 الأخيرة هي أمور يجب أن يعالجها". وقال السيناتور كيفن كرامر من ولاية نورث داكوتا: "بالطبع" هذه الادعاءات "مثيرة للقلق". قال السيناتور جيمس لانكفورد من أوكلاهوما إنه يعتقد أنه من "المعقول" و"العادل" أن يسأل عن مزاعم أن هيغسيث كان مخموراً في مناسبات العمل.

"يجب أن يكون لدى الرئيس. القدرة على اتخاذ القرارات بشأن من يريده مستشارًا له. لكن مجلس الشيوخ له دور دستوري أيضًا".

وقال السيناتور بيل كاسيدي إن هذه الادعاءات "يجب معالجتها"، وأكد على أهمية إجراء عملية تدقيق شاملة في اختيارات ترامب للوزراء.

وأضاف الجمهوري عن ولاية لويزيانا: "يمر الكثير من الناس بفترة عصيبة في حياتهم".

وفي الوقت نفسه، لم يعلن هيغسيث عن اجتماعات مع أي من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين - وهي خطوة غير معتادة في عملية الترشيح في مجلس الشيوخ.

إنها استراتيجية غير تقليدية، لكنها استراتيجية يعتقد ترامب وحلفاؤه أنها ستساعدهم على النجاح في شغل أعلى منصب في البنتاغون. ويهدف التركيز على أصوات الجمهوريين - بدءًا بالأسماء المؤيدة لترامب والعمل خارجًا - إلى المساعدة في عزل هيغسيث.

وقال السيناتور ريتشارد بلومنتال، وهو ديمقراطي من ولاية كونيتيكت وعضو في لجنة القوات المسلحة، لشبكة سي إن إن: "إذا اجتمع معنا، سيُطرح عليه بعض الأسئلة الصعبة الواضحة، لذا ربما يريد تجنبها".

"على عكس مرشحي قضاة المحكمة العليا، لم يكن هناك ما يشير إلى أنه يأتي إلينا بروح الحزبين ويسعى للحصول على دعمنا. إنه لا يطلب دعمنا. هذه أيضًا حقيقة محيرة ومدهشة. لا أحد. لم يتواصل أحد على الإطلاق ويقول: "لماذا لا تجلسون مع هذا الرجل وتتعرفون عليه حقًا وترى ما هو تفسيره".

قال الكثيرون في الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ إن خط استجوابهم الرئيسي لهيجسيث سيكون أكثر حول خططه لإصلاح البنتاجون، مع إعطائه "فائدة الشك" حول الادعاءات ضده، كما قال السيناتور مايك روندز من ولاية ساوث داكوتا الجنوبية.

"لقد نفى ارتكاب أي مخالفات. اهتمامي الرئيسي هو، ما هو نوع التحول الثقافي الذي سنراه في البنتاجون؟ قال السيناتور إريك شميت من ولاية ميسوري، مضيفًا أنه لم يتم توجيه أي اتهامات ضد هيغسيث.

وأضاف: "الرئيس ترامب. لديه الحق في اختيار من يريده لقيادة وزارة الدفاع، وأعتقد أن بيت هيغسيث الآن في موقف قوي جدًا".

مع ضيق هوامش مجلس الشيوخ في العام المقبل، سيكون التركيز على الأصوات الأكثر اعتدالاً من الحزب الجمهوري والأصوات المؤسسة مثل السيناتور عن ولاية مين سوزان كولينز، والسيناتور عن ولاية ألاسكا ليزا موركوفسكي. وميتش ماكونيل من كنتاكي، بالإضافة إلى السيناتور القادم جون كورتيس من ولاية يوتا.

قالت كولينز لشبكة سي إن إن إنها تعتقد أن هيغسيث بحاجة إلى الخضوع لعملية التدقيق الكاملة في الكونغرس، بما في ذلك فحص الخلفية من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي، قبل أن يتم تأكيد تعيينه.

وقالت لشبكة CNN يوم الثلاثاء: "كما قلت لكم مرارًا وتكرارًا، أعتقد أننا بحاجة إلى فحص خلفية مكتب التحقيقات الفيدرالي لتقييم الادعاءات"، مضيفةً أنه يجب على هيغسيث إكمال الاستبيان المعتاد حول خلفيته والمشاركة في جلسة استماع علنية. لم تلتق كولينز بعد بهيجسيث.

ويراقب الجمهوريون أيضًا عن كثب إرنست، التي أثارت مخاوف بشأن تعليقات هيغسيث السابقة بأن النساء لا ينبغي أن يخدمن في أدوار قتالية - باعتبارها أول امرأة محاربة قديمة تُنتخب لعضوية مجلس الشيوخ.

قالت هيغسيث في بودكاست في أوائل نوفمبر/تشرين الثاني: "أنا أقول بصراحة أنه لا ينبغي أن يكون لدينا نساء في أدوار قتالية".

وقد قالت إرنست في وقت سابق إنها تريد إجراء "مناقشة صعبة" معه حول دور المرأة في الأدوار القتالية.

قال هيغسيث للصحفيين يوم الثلاثاء ما إذا كان يعتقد أنه يجب أن تكون النساء في الأدوار القتالية. وكان رده: "أعتقد أنهن بالفعل في القتال".