رحلة "بولاريس داون" لاختبار تقنيات الفضاء

التحديات البيولوجية في الفضاء

من المقرر أن تبدأ أحدث محاولات شركة سبيس إكس لتخطي الحدود الكونية هذا الأسبوع بمهمة تسمى "بولاريس داون": رحلة شاقة تستغرق خمسة أيام إلى المدار مع طاقم من رواد الفضاء الخاصين الذين يسافرون إلى أحزمة الإشعاع الأرضي ويأملون في إجراء أول رحلة فضائية تجارية.

من المقرر أن تقلع المهمة من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا بين الساعة 3:38 و 7:09 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الثلاثاء - حاملين أربعة مدنيين في رحلة جريئة.

وستمثل الرحلة الثانية إلى الفضاء لجاريد إيزاسمان، الملياردير مؤسس شركة منصة المدفوعات Shift4. وقد قام برحلة أقل خطورة في عام 2021 في مهمة أطلق عليها اسم Inspiration4.

بولاريس داون هي واحدة من سلسلة من البعثات التي يخطط إيزاكمان للقيام بها إلى جانب سبيس إكس - ثلاث رحلات تهدف إلى اختبار التقنيات الجديدة التي يمكن أن تساعد في تحقيق هدف الشركة التي يقودها إيلون ماسك المتمثل في رؤية البشر يعيشون ويعملون على كواكب أخرى.

وسينضم إلى إيزاكمان على متن بولاريس داون مهندستان من شركة سبيس إكس، هما سارة جيليس وآنا مينون، وهما أول مهندستين من الشركة تنضمان إلى مهمة إلى المدار. ويكمل الطاقم سكوت "كيد" بوتيت، وهو طيار سابق في سلاح الجو الأمريكي وصديق قديم لإيزاكمان.

تحديات الرحلة： السفر إلى أحزمة الإشعاع

يأتي أعضاء الطاقم إلى البعثة بخبرة واسعة في قيادة الطائرات النفاثة - وهي مهنة شائعة قبل أن يصبحوا رواد فضاء محترفين - أو عملوا مع رواد فضاء ناسا ودربوهم، كما هو الحال بالنسبة لمينون وجيليس.

بعد الإقلاع يوم الثلاثاء، من المتوقع أن يسافر الفريق المكون من أربعة أشخاص إلى مدار بيضاوي الشكل يمتد حتى 870 ميلاً (1400 كيلومتر) من الأرض - وهو ارتفاع كافٍ لإغراق المركبة والطاقم في أحزمة فان ألن الإشعاعية. لم يسافر أي إنسان إلى هذا المدى البعيد في الفضاء أو يمر عبر البيئة الإشعاعية منذ برنامج أبولو التابع لناسا.

ستهدف بعثة بولاريس داون أيضاً إلى الوصول إلى أعلى مدار حول الأرض بالنسبة لبعثة مأهولة - مع التركيز على تجاوز الرقم القياسي الذي سجلته مركبة ناسا جيميني 11 عام 1966 بمقدار 20 ميلاً (32 كيلومتراً). وقد وصلت هذه الأخيرة إلى 853 ميلاً (1,373 كيلومتراً) منذ ما يقرب من 60 عاماً.

كما ستصبح مينون وجيليس أول امرأتين تقومان بمثل هذه الرحلة.

وبعد الإطلاق مباشرة، سيبدأ الطاقم في الاستعداد للسير في الفضاء في رحلة عالية الخطورة مستفيدين من بدلات النشاط خارج المركبة الفضائية التي طورتها شركة سبيس إكس في غضون عامين ونصف فقط. وفي حال نجاح عملية السير في الفضاء، المقرر إجراؤها في وقت مبكر من يوم الخميس، فستكون المرة الأولى التي يقوم فيها مدنيون (أو رواد فضاء غير حكوميين) بمثل هذا المسعى.

جاريد إيزاكمان： قائد المهمة وطموحاته

ومن المقرر أن يركز الرباعي بعد ذلك على ما يقرب من 40 تجربة علمية قبل أن تعود كبسولة سبيس إكس كرو دراغون إلى الأرض. وكما هو الحال مع أي مهمة إلى الفضاء، من المتوقع أن تكون العودة إلى الأرض خطرة - مع الضغط والاحتكاك الذي يؤدي إلى تسخين السطح الخارجي للمركبة الفضائية إلى أكثر من 3000 درجة فهرنهايت (1649 درجة مئوية) - قبل أن تسقط المركبة الفضائية سقوطاً حراً نحو المحيط وتنشر المظلات لإبطاء هبوطها.

ومن المتوقع أن تستمر المهمة حوالي خمسة أيام. وفيما يلي نظرة عن كثب على أفراد طاقمها الأربعة.

بصفته أحد المحرضين على مهمة "بولاريس داون"، كان لإيزاكمان يد في اختيار أعضاء الطاقم الذي سيسافر معه. ويختلف هذا الفريق عن الفريق الذي رافق إيزاكمان في مهمة إنسبيريشن 4 منذ ما يقرب من ثلاث سنوات.

جلبت تلك المهمة أشخاصًا من جميع مناحي الحياة، بما في ذلك أحد الناجين من مرض السرطان، وفنانة، والمستفيد من السحب. سعت إنسبيريشن 4 - وهي أول بعثة تجارية لرحلات الفضاء لصالح شركة سبيس إكس - إلى إثبات أن البشر من مختلف الخلفيات يمكنهم التدرب على رحلة في المدار وتنفيذها. وقد أمضى الطاقم المكون من أربعة أفراد ثلاثة أيام في الفضاء، محلقين في الفضاء على كوكب الأرض.

ولكن نظراً للطبيعة التجريبية والمخاطر المرتبطة بـ"بولاريس داون"، قال إيزاكمان إن هذه المهمة تطلبت نهجاً مختلفاً.

"أعتقد أنك تبني طاقمًا لأهداف مهمتك. كان الهدف من مهمة إنسبيريشن 4 هو إلهام الناس للقيام بالأشياء بطريقة مختلفة عن الطريقة التي كانت تتم بها تاريخياً في ناسا. وبالنسبة لما كان أشبه بعملية عشوائية إلى حد كبير، فقد تجاوز الجميع توقعاتي إلى حد كبير." قال إيزاكمان لشبكة CNN.

آنا مينون： حلم الطفولة يتحقق

وأضاف: "لكن برنامج بولاريس هو برنامج اختباري وتطويري - وهذا يناسب خلفيتي في مجال الطيران والأشياء التي قمنا بها في الماضي ، لقد تم إعداده (ليكون) له أهداف طموحة. لذا، يمكنك تجميع أفضل طاقم ممكن لذلك."

كانت إيزاكمان تعرف مينون بالفعل من بعثة "إنسبيرايشن 4": فقد كانت مستشارة فنية لأفراد عائلة ذلك الطاقم، حيث كانت تشرح تعقيدات رحلات الفضاء لأحبائهم على الأرض.

وبعد أشهر من عودة إنسبيريشن 4 إلى الأرض، علمت أن إيزاكمان كان يخطط لعودته.

"اكتشفت ذلك من خلال اجتماع تم وضعه في تقويمي ، وفجأة بدأت أشعر أن هذا الاجتماع ليس اجتماعًا عاديًا و سرعان ما سألني جاريد عما إذا كنت أرغب في الذهاب في مهمته التالية ، لقد فوجئت تمامًا. بالتأكيد لم أكن لأتوقع حدوث ذلك في حياتي كلها."

لكن مينون قالت إنها كانت تتوق للسفر إلى الفضاء، الذي استحوذ على مخيلتها خلال رحلة إلى مركز جونسون للفضاء في هيوستن عندما كانت طالبة في الصف الرابع الابتدائي.

وقالت لـ CNN: "لقد حظيت بتجربة يوم في حياة رائد فضاء ومراقب للبعثة ومراقب للرحلات. ومنذ ذلك الوقت، كنت أحلم بالحصول على هذه الفرصة."

وأدى شغف مينون إلى حصولها على درجة الماجستير في الهندسة الطبية الحيوية من جامعة ديوك وقضاء سبع سنوات في وكالة ناسا، حيث عملت كمراقب طيران طبي حيوي في محطة الفضاء الدولية.

وبعد انتقالها للعمل في شركة سبيس إكس، عملت في التحكم في المهام خلال بعض من أبرز مهام الشركة، بما في ذلك الرحلة التجريبية الثانية لعام 2020 - وهي الرحلة الافتتاحية المأهولة لكبسولة دراغون التابعة لسبيس إكس التي أعادت إطلاق رواد الفضاء إلى الأراضي الأمريكية لأول مرة منذ عقد من الزمن.

ومع ذلك، قالت مينون لـ CNN، إنها لم تتوقع السفر إلى الفضاء.

وقالت: "أعتقد أنني أدركت إلى حد كبير أن الاحتمالات كانت منخفضة للغاية ، وربما، إذا كنت صادقة مع نفسي، كنت قد استبعدت ذلك."

ولكن يبدو أن رحلات الفضاء أصبحت الآن متوارثة في العائلة. فقبل أيام فقط من علم مينون أنها ستنضم إلى طاقم بولاريس داون، تم اختيار زوجها - أنيل مينون، الذي عمل أيضًا مع طاقم إنسبيريشن 4 كموظف في سبيس إكس - كرائد فضاء في ناسا. (لم يتم تعيينه في مهمته الأولى).

قالت آنا مينون: "لقد كان أسبوعًا صاخبًا في منزلنا". "لقد اتصلت به مباشرة بعد خروجي من الاجتماع مع جاريد، وأتذكر أن رد فعله كان صدمة شديدة وحماسًا شديدًا - كان متحمسًا للغاية."

وقد شاهد طفلاهما، البالغان من العمر الآن 4 و 6 سنوات، والديهما وهما يتدربان على خوض التحديات المحفوفة بالمخاطر. قالت مينون إن ابنها الأكبر بدأ للتو في استيعاب خطورة الموقف.

كما شاركت مينون أيضاً في تأليف كتاب لهما بعنوان "قبلات من الفضاء"، وتعتزم قراءته بصوت عالٍ أثناء المهمة كجزء من حملة لجمع التبرعات لمستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال.

ستعمل مينون كمتخصصة في البعثة خلال رحلة بولاريس دون، حيث ستساعد في إجراء التجارب العلمية خلال الرحلة، وستكون المسؤولة الطبية للبعثة.

إذا أصابت متلازمة التكيف الفضائي - نوع من دوار الحركة الشديد الذي يمكن أن يصيب رواد الفضاء - الطاقم، فسيكون الأمر متروكاً لمينون لإعطاء الأدوية التي يمكن أن تخفف من تلك الأعراض.

سارة جيليس： من متدربة إلى رائدة فضاء

يعد التعامل مع التحديات البيولوجية الشاقة التي يواجهها البشر أثناء التحليق في مركبة فضائية والبحث عن إجابات لها هدفاً آخر من الأهداف الأساسية لمهمة بولاريس دون.

بعض التجارب العلمية لهذه المهمة موجهة نحو فهم أفضل لمتلازمة التكيف في الفضاء والتنبؤ بمن سيؤثر عليهم.

بصفتها مهندسة عمليات رئيسية في شركة سبيس إكس، تولت جيليس زمام تدريب رواد الفضاء على المهمات الحاسمة. وكان من بين متدربيها أول رائدي فضاء يطيران في كبسولة كرو دراغون - بوب بهنكن ودوغ هيرلي من ناسا - قبل مهمة Demo-2 التاريخية في عام 2020.

كما قامت جيليس بتدريب طاقم إنسبيريشن 4 لمهمتها في عام 2021، ورأت عن كثب كيف يمكن أن يكون لرحلات الفضاء تأثير سلبي.

قالت إيزاكمان إن اثنين من أفراد طاقم إنسبيريشن 4 عانوا من متلازمة التأقلم في الفضاء (حوالي 1 من كل 2 أشخاص يعانون من هذه المتلازمة)، وكانت هناك مشاكل في مرحاض كرو دراغون هددت راحة الفريق خلال رحلته التي استمرت 3 أيام.

"لن تكون رحلات الفضاء البشرية ساحرة طوال الوقت. فليس من المفترض أن يعيش البشر ويعملوا بدون جاذبية."سارة جيليس، مهندسة عمليات رئيسية في سبيس إكس

قالت غيليس لشبكة سي إن إن: "أنا مهتمة حقاً برؤية كيف سيسير الأمر (التواجد في الجاذبية الصغرى) بالنسبة لي وما الذي سأتعلمه وأعود به إلى برنامج التدريب في سبيس إكس."

ومثلها مثل مينون، صُدمت جيليس عندما علمت بإمكانية السفر إلى الفضاء خلال اجتماع ظهر على جدول أعمالها في أواخر عام 2021.

قالت جيليس: "لقد كان يوم عمل عشوائي وعشوائي للغاية ، لكنني أعتقد أن ردة فعلي الفورية كانت: "نعم بالتأكيد".

خلال مسيرتها المهنية في شركة SpaceX، حيث عملت منذ ما يقرب من عقد من الزمان، ساعدت جيليس في تطوير عملية عمليات Crew Dragon الخاصة بالشركة وكانت قريبة من هامش رحلات الفضاء البشرية.

لكن على الرغم من قربها من تلك المهمات، قالت غيليس إنها لم تتخيل أبداً أنها ستطير على متن الكبسولة التي كرست لها الكثير من حياتها المهنية.

وقالت لشبكة سي إن إن: "أعتقد أن رحلات الفضاء البشرية أسرت مخيلتي، ولهذا السبب حاولت متابعة الأمور التي تثير اهتمامي في هذا المجال ، (لكن) لا أعتقد أنني في أي من هذه الأمور لم أفكر في أن ذلك كان ممكناً."

لم تكبر جيليس وهي تحلم بمغامرات كونية. فهي عازفة كمان مدرّبة لم تفكر بجدية في العمل في الفضاء حتى سنتها الأولى في المدرسة الثانوية، عندما التقت برائد الفضاء جو تانر من وكالة ناسا. وقد ساعدها في مشروع التخرج وشجعها على متابعة الهندسة في الكلية.

وقالت: "في نهاية المطاف، قدمت طلبًا لدراسة هندسة الطيران في (جامعة كولورادو بولدر) بسبب ذلك، وانتهى بي المطاف في هذه الرحلة الكاملة لأصبح متدربة في شركة سبيس إكس، ثم بعد سنوات عديدة، تمكنت من الطيران على متن المركبة الفضائية."

لقد أمضى جيليس ومينون السنوات العديدة الماضية في تقسيم الوقت بين وظيفتهما اليومية في سبيس إكس - تاركين بصماتهما على الأجهزة التي ستحملهما إلى الفضاء - والتدريب على مهمة بولاريس داون.

وأضاف جيليس: "الآن، يمكنني القول، خلال الشهرين الماضيين، أننا انتقلنا إلى العمل بدوام كامل مع الطاقم".

كان بوتيت على طول الطريق طوال فترة سعي إيزاكمان لتحقيق طموحاته الفضائية.

تنبع صداقتهما من خبراتهما في الجو: أمضى بوتيت 20 عاماً في سلاح الجو، حيث أمضى حوالي 3200 ساعة من الخبرة في الطيران النفاث. أما إيزاكمان فهو طيار شغوف يتمتع بآلاف الساعات من الخبرة في قيادة الطائرات النفاثة والطائرات التجريبية.

ذهب بوتيت للعمل لدى إيزاكمان بعد أن قابله في معرض جوي. انضم بوتيت إلى شركة Draken International، وهي شركة توريد طائرات مقاتلة تكتيكية ومقاول للجيش الأمريكي أسسها إيزاكمان في عام 2012.

وقال بوتيت إن Draken قدمت خدمة "الأشرار" باستخدام طائرات لتقمص دور الأعداء أثناء التدريب العسكري. وقد قامت الشركة بتسويق دور كان بوتيت قد لعبه أيضًا في القوات الجوية.

وقال بوتيت إن تلك التجربة استمرت حوالي خمس سنوات، قبل أن يبيع إيزاكمان الشركة.

ومنذ أن حوّل إيزاكمان تركيزه إلى الفضاء، كان هو وبوتيت على نفس الخطى. خلال مرحلة "إنسبيرايشن 4"، كان بوتيت مديراً للمهمة. لكن بوتيت قال إنه لم يتخيل أن الرحلة إلى الفضاء ستكون في متناول يده.

وقال بوتيت لشبكة سي إن إن: "لم أكن أفضل طالب أكاديمي خلال نشأتي - من المدرسة الابتدائية حتى المدرسة الثانوية ، لكنني أعجبت بجميع رواد الفضاء وبرامج ناسا: عطارد وجيميني وأبولو وصولاً إلى عصر المكوك."

ولكن كطيار اختبار تشغيلي سابق، قال بوتيت إنه يتفهم رغبة إيزاسمان في تخطي الحدود ومساعدة سبيس إكس على تحقيق قفزات طموحة في قدراتها في مجال رحلات الفضاء التجارية.

وأضاف: "على غرار (الرئيس التنفيذي لسبيس إكس) إيلون (ماسك)، لدى جاريد رؤى كيف يمكننا الاستمرار في دفع الأمور إلى الأمام وتحريك الإبرة في استكشاف الفضاء؟ قال بوتيت. "وكانت النتيجة النهائية هي برنامج بولاريس."

"وأضاف بوتيت: "لقد كنت مؤمناً بما تصوره (إيزاكمان).

لقد تم إنجاز مهمة بولاريس داون في عامين ونصف، وهي سرعة فائقة بالنسبة للجداول الزمنية للفضاء الجوي عادةً.

قال بوتيت إن هذه المهمة تُظهر ما يمكن لفريق سبيس إكس "إنجازه في سنوات قليلة جداً و هي شهادة حقيقية على احترافيته."

"ليس لديّ أي تحفظات على الإطلاق"، قال بوتيت عن القيام بغزوته إلى الفضاء. "لديّ إيمان وثقة كاملان بأنهم قد وضعوا علامة "T" ونقطوا كل علامة "I" استعداداً لمهمتنا."