بطل غير مُعترف به في تاريخ أبحاث مرض الزهايمر

ينتشر مرض الزهايمر بشكل متزايد، حيث يصيب أكثر من 55 مليون شخص في جميع أنحاء العالم - وهو رقم من المتوقع أن يتضاعف ثلاث مرات تقريبًا بحلول عام 2050.

وعلى الرغم من انتشار المرض، إلا أن القليلين يعرفون تاريخ الأبحاث حول مرض الزهايمر والدور الذي لعبته شخصية مهمة لم يتم الالتفات إليها منذ فترة طويلة: الدكتور سولومون كارتر فولر، أول طبيب نفسي وطبيب أعصاب أسود في الولايات المتحدة.

يقول الدكتور شانتيل برانسون، الأستاذ المساعد في علم الأعصاب في كلية مورهاوس للطب في أتلانتا: "لم يقتصر عمل فولر على تطوير فهم مرض الزهايمر فحسب، بل جسّد أيضًا كيف يمكن للخلفيات ووجهات النظر المتنوعة في مجال البحوث الطبية أن تدفع التقدم العلمي وتحسن رعاية المرضى في مختلف المجتمعات."

وُلد فولر في 11 أغسطس 1872 في مونروفيا في ليبيريا لأبوين هما سولومون فولر، وهو مزارع بن ومسؤول حكومي محلي، وآنا أورسولا جيمس. كان أجداده من الأب مستعبدين في السابق في فرجينيا قبل أن يشتروا حريتهم ثم هاجروا إلى ليبيريا في عام 1852.

وساعد الزوجان هناك في إنشاء مستوطنة للأفارقة أو الأمريكيين من أصل أفريقي الذين تم تحريرهم. وقال برانسون إن أجداده لأمه كانوا مبشرين طبيين في ليبيريا، مما ساعد على إثارة اهتمام فولر بالطب.

وقد قاد هذا الفضول فولر البالغ من العمر 17 عامًا إلى الانتقال إلى الولايات المتحدة، حيث التحق بكلية ليفينغستون في نورث كارولينا. ثم انتقل لدراسة الطب في مستشفى كلية لونغ آيلاند في بروكلين وحصل على شهادة الطب من جامعة بوسطن عام 1897، وفقًا للجامعة. قال برانسون إنه أثناء استكشافه لبوسطن قبل ذلك ببضع سنوات، دخل فولر إلى المؤسسة وطلب من المسؤولين قبول فولر كطالب طب.

وخلال فترة الفصل العنصري التي لم يمضِ عليها سوى 34 عامًا منذ إعلان تحرير العبيد ولكن قبل صدور قانون الحقوق المدنية بحوالي 70 عامًا، كان تفوق فولر وحصوله على شهادة الدكتوراه في الطب إنجازًا رائعًا.

لكن فولر "كان حقًا أحد هؤلاء الأشخاص الذين لم يقبلوا "لا" كإجابة"، كما تتذكر برانسون أنها علمت من محادثة أجرتها مع أحد أفراد عائلته قبل بضع سنوات.

كانت جامعة بوسطن أيضًا أول جامعة أمريكية تقبل الطالبات في كلية الطب، لذلك ربما كانت أكثر ميلًا من غيرها من المؤسسات الأخرى للانفتاح على الأقليات في ذلك الوقت من التاريخ.

تسليط الضوء على تعقيدات مرض الزهايمر

أصبح فولر بعد ذلك أخصائي أمراض عصبية في مستشفى ويستبورو الحكومي، وهو مستشفى للأمراض النفسية في ماساتشوستس، حيث أجرى عمليات تشريح الجثث طوال فترة تدريب لمدة عامين. وقد أكسبته خبرته منصباً في هيئة التدريس بجامعة بوسطن كمدرس متفرغ في علم الأمراض في عام 1899، وفقاً للجامعة.

قالت الدكتورة تيا باول، الأستاذة السريرية في قسم علم الأوبئة وصحة السكان في كلية ألبرت أينشتاين للطب في مدينة نيويورك، إن فولر كان راغباً في الحصول على مزيد من المعرفة، فتواصل مع مستشفى بلفيو في ولاية نيويورك، الذي كان لديه مختبر علم الأمراض الذي كان موضع حسد الآخرين في هذا المجال.

وأضافت باول، مؤلف كتاب "Dementia Reimagined: نصح أحد الزملاء فولر بأنه لكي يتفوق أكثر في هذا المجال، كان عليه أن يذهب إلى أوروبا، حيث يتفوق مستوى العلم والتعليم الطبي على نظيره في الولايات المتحدة: بناء حياة من الفرح والكرامة من البداية إلى النهاية."

في عام 1903، كان الباحث وعالم الأمراض الألماني الدكتور ألويس ألزهايمر - الذي سُمي المرض باسمه في النهاية - يبحث عن باحثين أجانب يمكنهم مساعدته في أبحاث الدماغ في مختبره في العيادة النفسية الملكية في جامعة لودفيغ ماكسيميليان في ميونيخ بألمانيا. كان فولر واحدًا من خمسة علماء فقط اختارهم ألزهايمر.

كان ألزهايمر مهتمًا بالتشريح الطبيعي والمرضي للقشرة المخية للدماغ. لذلك استخدم هو وفريقه، بما في ذلك فولر، تقنيات متقدمة لحفظ أنسجة وخلايا المخ وتلطيخها لدراستها تحت المجهر، كما قالت باول.

Loading image...

تنسب تقارير متعددة الفضل لفولر في اكتشاف اثنين من التشوهات الدماغية التي تعتبر مؤشرات مميزة لمرض الزهايمر: التشابكات الليفية العصبية ولويحات الأميلويد. الأولى عبارة عن تشابكات ليفية مصنوعة من بروتين تاو، في حين أن لويحات الأميلويد هي تراكم بروتين بيتا أميلويد، وهو بروتين يتكون أثناء النشاط الدماغي الطبيعي ويتراكم مع تقدمنا في العمر.

لكن ألزهايمر كان أول من اكتشف ووصف التشابكات في عام 1906، بعد تشريحه لجثة أوغست ديتر، مريضه السابق، كما قال الخبراء. في سن 51 عامًا فقط، كان ديتر يعاني من مشاكل في الذاكرة، والارتباك والهلوسة. كما لاحظ ألزهايمر أيضاً أن قشرة دماغ ديتر كانت أرق من المعتاد، وأن لويحات الشيخوخة كانت موجودة أيضاً. وكان رائد النظرية الرائدة حول السبب الكامن وراء مرض الزهايمر، وهي أن هذه التشابكات واللويحات تمنع الخلايا العصبية من التواصل، مما يؤدي في النهاية إلى قتلها.

ولكن ما فعله فولر هو تحدي هذه الفكرة، كما قالت باول. فبمجرد عودة فولر إلى مستشفى ويستبورو الحكومي، اكتشف أن هناك أشخاصًا ماتوا دون أن تظهر عليهم أي أعراض للخرف ومع ذلك كان لديهم الكثير من اللويحات والتشابكات في أدمغتهم. وكان العكس صحيحًا بالنسبة للمرضى الآخرين.

قال فولر إن اللويحات والتشابكات لم تكن بالتالي "ضرورية ولا كافية لما يمكن أن نسميه الخرف"، مما يعني أنه لم يكن هناك دائمًا علاقة سهلة بين تلك السمات والخرف، كما قال باول.

وأضافت باول: "إنها ملاحظة مدهشة للغاية". "إنه عالم عظيم من حيث أنه نظر إلى البيانات وتحدث بصدق شديد عما يعتقد أنه أثبت ولم يثبت.

"قالت باول: "لا يوجد عدد كافٍ من العلماء الذين يفعلون ذلك حقًا، والذين هم على استعداد لمعارضة حجة طرحها رؤساؤهم (وهناك إجماع متزايد حولها). "يتطلب الأمر شخصًا شجاعًا وصادقًا بشكل لا يصدق ودقيقًا حقًا، وحريصًا حقًا على الاستنتاجات التي يستخلصها. وهذا، بالنسبة لأي عالم، يجب أن يكون شخصًا نعتبره بطلًا."

وقال الخبراء إن التناقضات التي أشار إليها فولر لا تزال منطقة غير مستقرة في دراسة الخرف. وقال برانسون إن معرفة المزيد عن علم الأمراض يساعد الأطباء على فهم أفضل لوقت وكيفية الوقاية منه واختباره وعلاجه.

قالت باول إن فولر كان من أوائل المشككين في الإجماع على أسباب مرض الزهايمر، لكن عمله تم تجاهله منذ فترة طويلة. وأضافت أن البحث الذي أجرته من أجل كتابها "خفف من حزنها الحقيقي أنني كطبيبة نفسية أكاديمية لم أسمع به من قبل". "في كل سنوات تدريبي التي لا نهاية لها على ما يبدو، لم يُذكر اسمه مرة واحدة. وهناك الكثير من المتشككين الآن."

في عام 1912، نشر فولر أول مراجعة شاملة لمرض الزهايمر، كما قال الخبراء. كما قام بتأسيس وتحرير مجلة بحثية، أوراق مستشفى ويستبورو الحكومي.

إرث فولر

استقال فولر من المستشفى في عام 1919 ثم عمل أستاذين مشاركين في علم الأمراض والأعصاب في جامعة بوسطن. وبقي هناك حتى عام 1933، عندما تقاعد بعد أن أعطت الجامعة منصب رئيس قسم الأعصاب لرجل أبيض كان حديث التخرج من التدريب وانضم للتو إلى هيئة التدريس كأستاذ مساعد، كما قال برانسون.

وقد شغل فولر منصب رئيس القسم لمدة خمس سنوات لكنه لم يُمنح هذا المنصب أبداً، وفقاً للجامعة.

"كان فولر يتقاضى أجراً أقل من زملائه الأساتذة البيض"، حسبما ورد في مقال نشرته جامعة بوسطن. "كان فولر غير سعيد، وقال ذلك: وكتب يقول: "مع نوع العمل الذي قمت به، كان من الممكن أن أذهب أبعد من ذلك وأصل إلى مستوى أعلى لولا لون بشرتي."

استمر فولر في علاج المرضى المصابين بالزهري في مستشفى قدامى المحاربين في توسكيجي بولاية ألاباما، وتدريب الأطباء النفسيين السود على علاج قدامى المحاربين السود في الحرب العالمية الأولى. تزوج من النحاتة الشهيرة ميتا فو واريك وأنجبا ثلاثة أطفال. أصيب بالعمى بسبب مرض السكري في عام 1944 وتوفي بسبب المرض عن عمر يناهز 80 عاماً في عام 1953.

شهدت العقود العديدة الماضية الاعتراف بمساهمات فولر في بعض النواحي. في عام 1969، أنشأت الجمعية الأمريكية للطب النفسي جائزة جائزة سولومون كارتر فولر السنوية، التي تكرم شخصًا أسود "كان رائدًا في مجال أدى إلى تحسين نوعية حياة السود بشكل كبير." أنشأت منظمة الأطباء النفسيين السود في أمريكا في عام 1974 برنامج سولومون كارتر فولر للأطباء النفسيين السود الشباب. وفي نفس العام، افتتح مركز سولومون كارتر فولر للصحة النفسية في بوسطن. وبُنيت مدرسة متوسطة تحمل اسم فولر في عام 1994 في فرامنغهام، ماساتشوستس، حيث عاش لسنوات عديدة.

"وقال برانسون عبر البريد الإلكتروني: "يمكن لوجهات النظر المتنوعة أن تتحدى النماذج القائمة، وتعزز التفكير الإبداعي، وتؤدي في نهاية المطاف إلى اختراقات قد يتم تجاهلها. "هذا أمر بالغ الأهمية لضمان أن تلبي البحوث الطبية احتياجات مختلف الفئات السكانية وتؤدي إلى حلول رعاية صحية منصفة لأنها في نهاية المطاف ستفيد المجتمع العلمي بأكمله."

وقال برانسون إن الناس يمكنهم تقليل خطر الإصابة بمرض الزهايمر أو غيره من أشكال الخرف من خلال ضمان حصولهم على التمارين الرياضية المناسبة والتغذية والتواصل الاجتماعي والمشاركة في الأنشطة والنوم. "يتم إزالة تلك التشابكات الليفية العصبية أو اللويحات من الدماغ أثناء نوم الناس."

وقالت باول إن إدارة الإجهاد أمر مهم أيضًا، بالإضافة إلى معالجة أي مشاكل في البصر أو السمع من خلال ارتداء النظارات أو السماعات الطبية على التوالي.

وقالت باول: "لا يوجد أي من هذه الأشياء مثالية، ولكن يبدو أنها جميعًا تساهم في (الإدراك الصحي في سن الشيخوخة)".